玉瑄宮門外森然肅立著數名手持棍杖的內侍，個個麵色冷峻，如臨大敵。青石地上跪伏著一群宮女太監，人人抖如篩糠，不住叩首求饒。唯有一人挺直脊背跪在眾人之前，神情凜然，視死如歸。
吳雲裳經過時細看了一眼，認出這是萬禧宮的掌事宮女昭晴。此刻她髮髻散亂，雙頰紅腫，唇角還掛著血絲，顯是剛受過掌嘴之刑。
昭晴抬眼看見吳雲裳，眼中驟然迸出仇恨的火光。她猛地起身撲來，狀若瘋癲，似要將吳雲裳生吞活剝。劉尚眼疾手快，護在吳雲裳身前，一腳將昭晴踹飛。收腳時還不忘輕輕撣去鞋尖汙漬。萬兒見狀忙掏出帕子為劉尚擦拭雙手。
昭晴重重摔在地上，半晌動彈不得，猛地噴出一口鮮血，仍掙紮著嘶喊：吳雲裳！我家娘娘待你以禮，你為何這般歹毒，要構陷於她！
吳雲裳聞言一怔，這才明白自己早已背上了這口黑鍋。她心中冷笑，抬頭望向玉瑄宮匾額。斜月清輝下，金匾泛著冷光——或許這冰冷，正是這九裡十三步皇宮的底色。見過楚曦兒鮮血的吳雲裳此刻麵無懼色，唯有一往無前的勇氣。既來之，則安之，萬事於她不過兵來將擋。既然惡名已經背上，否認也是徒勞，不如坦然受之。這般境況，反倒解了她心中的困局。
劉尚低聲解釋：萬禧宮的人知縣主曾在雲家住過，便認定了是您告密。縣主不必與她們一般見識。
吳雲裳微微一笑：無妨。若雲裳能為太後分憂，也是雲裳的福分。
內室傳來一聲輕喚：是淳安來了嗎？
劉尚忙應：回太後，淳安縣主正候著召見呢。
黃緞門簾應聲掀起，月娥迎出，對劉尚使了個眼色。劉尚會意止步，立於廊下，冷眼看著門外受罰的宮人。此刻那些痛苦的呻吟與恐懼的抽泣，在他耳中竟比任何琴音都悅耳。
吳雲裳垂首跟隨月娥步入內室，隻見一張寬大檀木床榻上，應太後身著綉仙鶴雲紋的旋襖，頭戴紫貂昭君套，鑲珠點翠，華貴非常。她手捧龍鳳銅手爐，慵懶地靠在綉著龍鳳的明黃錦緞大迎枕上，微合雙目，神色安詳。聽得吳雲裳請安，才緩緩睜眼，抬手示意：來，靠近些哀家坐。
月娥搬來矮金裹腳杌子，吳雲裳謝恩後在榻前坐下。
應太後稍稍坐起，側身端詳吳雲裳良久，道：生得這般好模樣。月娥，你瞧她這眉眼間的神態，可像皇帝小時候？
月娥小心翼翼上前，佯裝細看半晌，拍手道：可不是！還是太後眼力好。奴婢就覺得麵善，原來竟與皇上少時有幾分相像。
吳雲裳心中設想過千百種開場，萬萬沒想到竟是說自己與景宗神態相似。她一時語塞，不敢隨意應承，隻得靜候下文。在與應太後的對視中，她生出幾分敬畏——眼前這個容貌姣好的女人，笑容溫和卻威儀內斂，眼神透著閱盡千帆的洞察，潛藏著歲月滄桑。在這支離破碎的江山中，她曾獨力撐起了半壁朝堂。
應太後本以為會在吳雲裳眼中看到驚恐與慌亂，未料這雙眸子如此清澈，平靜如一汪秋水，偶起的漣漪也波瀾不驚。她鳳目微斂，轉而道：哀家聽說你長在扶蘇雲家。那麼，可曾聽過翠翎海晏穿花雲緞？
吳雲裳垂眸，果然提及此事。她不敢輕易作答，不知該說哪個版本——或許在應太後這裏，還能聽到另一個故事。總之故事都是順著說者的心意，達到他們的目的。聽者信或不信並不重要，重要的是讓故事流傳下去。她不能掃太後的興緻，又怕說錯話，決定先等太後把話挑明，摸清意圖再應對。
應太後見吳雲裳不急著回答，眉梢微挑，打量她片刻，露出瞭然神色：是不是聽的版本太多，不知該跟哀家說哪個？其實啊，你知道哪個故事並不重要，重要的是若你說了，便是你信的那部分。現在哀家知道了，原來你一個都不信。
吳雲裳暗舒一口氣，原來這是太後的試探。若她說了民間傳說，便是毫無分辨能力的閨中女子，就此失去價值；若說瞭如太妃的版本，在某些人眼中反倒折射出別樣心思。總之，左右都是錯。
太後既說那是故事，想必都不可盡信。吳雲裳謙恭回道，雲裳不敢妄言，免得汙了太後聖聽。
此時宮外的哭聲漸漸停息，唯剩昭晴還在嗚咽。她口中似被塞了異物，聲音高亢時像是在哭訴貴妃的無辜，又似在痛罵著什麼。
玉瑄宮內又添了一個火盆，銀炭燃得正旺，霎時溫暖如春。花架上的水仙肆意綻放，淡黃花蕊吐露滿室清香。月娥從食盒中揀出幾顆葡萄，細心剔核去皮，奉與太後。應太後隻嘗了一顆，因怕寒涼不敢多用，將剩餘的賞給了吳雲裳。
嘗嘗吧，太後語氣溫和，這是嶺南快馬送來的，哀家記得你們南邊人最愛這個時節的水果。
吳雲裳恭敬接過，晶瑩的果肉在宮燈下泛著瑩潤光澤。她小口品嘗著甘甜的葡萄，心中卻警醒著——這慈祥的表象下，接下來不知藏著怎樣的試探。
潤了口後，應太後將茶盞輕輕放回紫檀木小幾上，指尖在盞沿停留片刻，似在斟酌接下來的話語。
不錯，既然是故事，自然當不得真。其實哀家幼時最愛的，就是躲在閨閣裡讀那些雜七雜八的話本子。她眼中掠過一絲追憶，記得那時最愛聽的，就是關於麗妃和翠翎海晏穿花雲緞的傳說。試問哪個小姑娘不喜歡漂亮的物件？特別是那般稀罕的雲緞，自然想知道的更多些。
她輕輕搖頭，唇角泛起一絲苦笑：可惜那時不敢多問。在長輩們眼中，這緞子與麗妃一般，一個被稱作妖物，一個被指為妖妃，都是嚴禁打聽的禁忌。特別是哀家這般註定要入宮的女子，更不許沾染這些所謂禍國殃民的奢靡之物。日子久了，這份好奇也就漸漸淡忘了。
應太後執起團扇輕搖，繼續道：待皇帝繼位後，不知怎的又有人舊事重提。隻是這雲緞已百餘年無人得見，雲家人自稱技藝失傳，偏有人就是不信。為了討好主子，幾波人馬來往扶蘇城打探。她忽然輕笑一聲，這一折騰，結果卻是有意思得很。突然之間，扶蘇城大大小小數十間茶肆酒樓的說書人，都在講燕霊織機的故事，一時之間鬼神之說四起。
這傳聞傳到哀家耳中，倒勾起了兒時的念想。應太後目光微凝，便也命劉尚去細細打聽。你猜最後查出了什麼？
她刻意停頓，仔細端詳吳雲裳的神情，確認她果真一無所知後，這才如給孫輩講故事般繼續道：查到最後才發現，那些說書人竟都是雲家請的，故事也是雲家祖上編的。經歷百年傳承，不過是用荒誕之言行苟且之事罷了。
雲家祖上編造了古燕國兩公主的傳說，藉此進獻做工精美的雲緞。麗妃原本出身不高，卻因這個故事被冠以古燕遺孤的身份，既堵了悠悠眾口，又正了宮中的地位。應太後意味深長地看了吳雲裳一眼，你也見過蕭妃穿的那件東珠衣裙吧？其織造手法與當年麗妃所著雲緞如出一轍。
她端起茶盞輕抿一口，緩緩道出關鍵：其實世間根本沒有什麼海晏花，所謂翠鳥羽毛，不過是尋常家雀的絨毛染色。兩件相同的雲緞，為何在世人眼中卻有真偽之別？應太後放下茶盞，指尖輕叩案幾，隻因麗妃在衣裳上熏了莯渃香。此香能令男子聞後神誌恍惚，加之麗妃確實美艷絕倫，行動處羅衣飄搖，輕裾隨風，恍如仙子臨世。再輔以文人墨客的詩文渲染，不僅成就了麗妃寵冠六宮，也為雲家換來一時富貴。
說到這裏，應太後語氣轉冷：然世間萬事皆有因果。成也蕭何，敗也蕭何。太祖立國後以史為鑒，自是不許前朝舊物繼續存世。雲家便又編出織女靈姝兒的故事，施以鬼神亂說。幾番渲染後名聲大噪，竟又做了我大吳的皇商百年。
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