上元節剛過，蕭汐湄協理夜宴事務，諸般雜事，萬般瑣碎，卻又事關國體。此時她才體會到當年秦兮樾的不易。初時內侍省每日稟奏，她還能強打精神聽聽，後來越聽越不耐煩，便打發昭晴去聽，隻揀重要的彙報給她即可。
這日她更是懶怠，用完午膳便躺在榻上小憩。香夢沉酣之際，忽聽昭晴在側輕聲喚道：“娘娘快醒醒，皇上來了。”
蕭汐湄雖被喚醒，卻兀自裝睡，想著給景宗展現一幅美人初醒的圖畫。未料景宗疾步上前，一把掀掉她身上的錦被，指著她的鼻子嗬斥道：“到底是你的心大！現在都什麼時辰了，還能睡著？昭晴，伺候你家娘娘起來！”
蕭汐湄聽出景宗語帶怒氣，不敢再裝，忙推枕而起。隻見她雲鬢半偏，花冠不整，一件薄紗披身，宛轉側臥時隱約露出雪白的肌膚。她俯首跪地，凝脂般的肌膚暗香浮動。
若在平日，景宗見她這般香肩半露的嬌態，早將手放在那似雪肌膚上肆意撫摸。她也會故作推就，嬌嗔連連，總能勾得景宗按捺不住。縱是今日，她自覺一身紅衣明艷動人，身上的花香又是景宗最愛的，即便他心情不佳，隻消自己撒撒嬌，定能化解。
然而接下來發生的一切，卻讓她花容失色。
景宗冷冷地看著跪在麵前的蕭汐湄，這個空有美色卻總給自己惹禍的女人。這些年來縱著她的性子，對她的所作所為睜隻眼閉隻眼，未料她愈發跋扈，竟敢收買殺手在宮外行兇，還給應太後留下把柄，藉機發難。
思及於此，怒從心生，景宗一腳將蕭汐湄踹倒在地，拂袖怒斥：“稻香齋的命案是不是你花錢僱人做的？抓個乞丐頂罪也就罷了，自作聰明地抓了那麼多目擊證人！朕是不是該把他們一一處死，為你平罪？你在宮裏胡鬧也就罷了，如今鬧到宮外，視人命如草芥！你讓朕如何堵住悠悠眾口？簡直蠢不可及！”
蕭汐湄這下徹底清醒了。心知買兇殺趙卿卿的事東窗事發，她先是嘴硬不認，見景宗臉色越發難看，眼中殺氣凜冽，這才害怕起來。那雙好看的鳳眼不過一張一合，豆大的淚珠便滾落下來。
她聲淚俱下地抱住景宗的腿哭道：“皇上，是臣妾的不是。臣妾想著那趙卿卿不過是楚國餘孽，死不足惜，這才使銀子在外麵找人下手。本想著無人知曉，怎料會讓太後知道……”
景宗見她梨花帶雨的模樣，語氣稍緩，威嚴依舊：“蠢貨！即便要在外頭動手，也該做得乾淨利落。讓你那不成器的哥哥蕭道成摻和進來作甚？那乞丐當場處置了便是，還尋什麼證人關在刑部，生怕別人不知麼？”
見景宗語氣和緩，蕭汐湄彷彿抓住一線生機，嚶嚶哭訴：“皇上恕罪！若非上元節前臣妾所食糕點被人下毒，險些喪命，臣妾也不會知道秦兮樾的妹妹就在京城，還想害臣妾性命……臣妾這是不得已先下手為強啊！”
“這事又是你那哥哥的主意吧？你中毒之事，朕是不是答應給你個交代？你是不信朕，還是覺得自己能隻手遮天？”景宗怒其不爭，“你著了人家的道，成了別人殺人的刀，還沾沾自喜！如今太後要候正司追查此事，若查實了，朕也保不住你！你還說什麼先下手為強，可知已是人為刀俎，你為魚肉？”
景宗越想越怒，將被蕭汐湄拉扯的袖子猛地抽回。蕭汐湄失去平衡向後傾倒，原本歪斜的髮髻徹底散開，亂髮遮住了往日驕橫的容顏。她徹底泄了氣，淚眼汪汪地哀求：“皇上救救臣妾！是臣妾蠢……臣妾隻是想不過殺了個平民，這素日裏又不是沒發生過。試問哪個皇親貴胄手上沒沾點百姓的血？何況那趙卿卿還是前朝餘孽，死不足惜……”
她的聲音在景宗冰冷的注視下漸漸低微，卻仍不知死活地嘟囔著：“死了……不也就死了。”
景宗的目光徹底冷了下來。看著眼前這個不知悔改的女人，他心底最後一絲溫情也消散了。他一步步走到蕭汐湄身前，蹲下身，右手挑起她的下顎，最後端詳了片刻，彷彿下定了決心。
“朕，果真是與你無話可說。”景宗的聲音平靜得可怕，“既然都是你自作主張，那便自己承擔後果罷。”
當景宗起身的那一刻，康閭高聲宣道：“聖旨下！即日起，皇貴妃禁足萬禧宮，萬禧宮宮人悉數逐出，任何人不得進出！”
門外的內侍齊聲應諾：“喏——”
蕭汐湄驚愕地睜大眼睛，不可置信地望著景宗：“皇……皇上！不要！臣妾知錯了！臣妾都聽皇上的！求皇上看在翀兒的份上，不要丟下臣妾！”
“康閭，”景宗背過身去，聲音冰冷，“將太子送去玉瑄宮。”
當景宗決絕地命康閭掰開蕭汐湄緊抓著他衣袂的雙手，當湧入的侍衛將萬禧宮的宮人一一驅逐，當沉重的宮門在落鎖聲中轟然閉合，蕭汐湄才真真切切地明白——這一次，她是真的被拋棄了。素日裏的驕橫傲慢，在這一刻盡數瓦解，她整個身子癱軟在昭晴懷中，雙臂無力地垂下，眼中一片死寂的灰暗，隻是喃喃低語：“昭晴，皇上是不是不要本宮了？縱使本宮從前做錯了什麼，皇上也從未這般動怒……他不要本宮了。”
昭晴心中雖也慌亂，卻強擠出一絲笑意，柔聲寬慰：“娘娘別怕，咱們還有太子殿下。皇上再怎麼生氣，總會顧念太子的情分。”
“對，對……本宮還有翀兒，他是太子，是未來的皇帝，本宮絕不會有事。”蕭汐湄像是抓住了救命稻草，眼神稍稍聚攏了些光芒。
“太子年紀尚小，離不開娘娘。皇上眼下正在氣頭上，等過幾日，讓太子去求求情，咱們說不定就能出去了，是不是？”
蕭汐湄卻恍惚地搖頭，語無倫次地說道：“不對，皇上這次是真的怒了……他明知太後想藉機製約他，卻還是把翀兒送去了玉瑄宮。這分明是要棄卒保車……會不會連累本宮的家人？對，隻要本宮家人不倒，就還有機會……對不對，昭晴？”
望著六神無主的蕭汐湄，昭晴口中雖連聲應和，心中卻為眼前的處境暗自憂慮。娘娘竟還指望靠孃家東山再起，難道她真糊塗到忘了，蕭家滿門榮辱，本就是繫於她一人之身？她將哭得幾乎脫力的蕭汐湄扶到榻上，輕聲安撫半晌，待她情緒稍定，才悄悄踱至後院，撿起一塊石子，有節奏地在宮牆上敲擊了三下。
不多時，牆外傳來低低的回應：“昭晴姐姐，總管讓帶話，請娘娘放寬心。左不過是走個過場，說不定沒幾天就出來了。”
“好，貴喜，你也替我給康總管帶句話：娘娘記著他的好。”
貴喜低聲應下，一路小跑著回去傳話。見康閭心情似乎不差，他忍不住多問了一句：“總管，那萬禧宮裏的用度……還照常嗎？”
康閭斜睨了他一眼，貴喜嚇得連忙跪地，自扇耳光。康閭眯著眼，聽著那清脆的掌嘴聲，直到二十下打完，才慢悠悠地開口：
“跟了我這些年，還沒學會什麼該問、什麼不該問？不該知道的，就當不知道。雖是皇上親自下旨封宮禁足，可你瞧瞧門口守的是誰的人——那可都是候正司的。我今兒讓你去傳話，是念著往日情分，怕裏頭那位著急上火，說出什麼不該說的，那這宮裏可就要翻天了。你給我記牢了：咱們是奴才，奴才隻能聽主子的吩咐行事。有些事，得想在主子前頭；可有些事，就算你想到了，沒有上頭的旨意，也絕不能多說、更不能多做——聽明白了沒有？”
貴喜連連叩首，又往自己嘴上補了一巴掌：“總管教訓的是，小的記住了，絕不再犯！”
“下去吧。這一整天折騰的，皇上還沒用膳呢。吩咐禦膳房，今晚做些爽口小菜，簪花**膏就別上了——那是娘娘愛用的，沒得讓皇上看見心煩。”見貴喜還跪著不動，康閭惱得踢了他一腳，尖聲道：“小兔崽子，還跪著幹什麼？還不快去！”
貴喜卻諂媚地笑道：“小的就等著總管這一腳呢，踢了，小的心裏就踏實了。”
康閭翹起蘭花指，笑罵一句：“小狗崽子，倒是會說話。去吧！”
“喏。”
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