被平陽王緊緊攥著手腕，一路小跑的吳雲裳漸漸力不從心。她氣喘籲籲，胸口劇烈起伏，卻仍咬牙奮力跟上。因為她在平陽王那雙素來沉靜的眼眸中，看到了一種極其複雜的情愫——那是一種她似乎在王瑾琀眼中也曾見過的，混合著迫切想要抓住什麼、卻又深陷於患得患失的無奈與掙紮。
直到回到舒慶齋的水榭，平陽王才猛地回過神來，意識到自己的失態。他慌忙鬆開手，腳步變得沉緩，幾乎是一步一挪地移到椅前，頹然癱坐下去。他垂首看著自己剛剛緊抓過吳雲裳的手，掌心一片濕冷。又一次的無力感襲來，徹底抽空了他的力氣。他抬眼望向驚魂未定的吳雲裳，目光中充滿憐惜：沒嚇到你吧？
吳雲裳搖搖頭，將被拽得微微紅腫的手腕悄悄背到身後。若不是李桇領早已在薈醞樓將趙申所言告知於她，她或許真的會將今日之事，單純地看作是一位父親為保護女兒所做的抗爭。然而她心裏明白，平陽王此刻的失態與決絕，更多是源於對舊日情愫的執念與不甘——那是他生平第一次竭力爭取，卻最終失敗，而那次失敗，也讓他從此心灰意冷，近乎斷情絕愛。
原來，當年吳奕也曾到過卿香樓，而且正是在蘇逸康去的那一日。蕙香閣內那位神秘的白衣男子，便是平陽王吳奕。他費盡周折，從教坊司的賤籍名冊上查到淩溶月被發賣至卿香樓，便不顧風險，連夜從西州潛至扶蘇，一心想要接走她。
當夜，他向趙卿卿提出要見淩溶月。趙卿卿將他上下打量一番，心中對其身份已猜出七八分，藉口需先詢問淩溶月的意思，轉身去了內室。
趙卿卿簡單描述了白衣男子的相貌，淩溶月聽後，神色平靜無波：那是平陽王吳奕。
趙卿卿試探著問：他要見你，話裡話外也有為你贖身之意。你的戶籍雖在教坊司，但對一位王爺來說，想來脫籍也非難事。
淩溶月決然道：媽媽不必試探於我。我身負血海深仇，什麼賤籍良籍，於我早已無礙。我淩家數條人命枉死街市，三族親眷發配南疆，朝不保夕。這些，纔是我心頭之重。
那恕媽媽多嘴問一句，趙卿卿湊近些，你與平陽王之間，究竟有過怎樣的過往？
淩溶月目光飄向窗外庭院中那棵百年桂花樹，眼神漸漸迷離，彷彿又看到了許多年前，宮學書房裏的情景。
其實，他也算是個癡人。她幽幽開口，兒時我曾是章平公主的伴讀，在宮內見過他幾次。他性子好靜，不喜與人交談，其他皇子都疏遠他，連章平公主都說他孤僻怪異。可我見他其實是想與人親近的，隻是怯於表達，常常獨自徘徊在人群邊緣，眼中流露出渴望，並不像他們所說的那般生人勿近。
她的目光彷彿穿透時光，看到一個麵容俊秀的小男孩，總是獨自坐在書房最後排，手捧書本，看似對周遭皇子們的嬉鬧充耳不聞，大聲誦讀著文章，眼神卻總是不自覺地飄向喧鬧之處，嘴角偶爾會浮起一絲若有若無的、羨慕的微笑。
章平公主曾悄悄拉著她在書房外，指著那個孤獨的身影說：喏，那個就是我弟弟平陽王。他小時候性子也挺活潑的，後來因為越女入宮分走了母妃的寵愛，母妃便將所有希望都寄托在弟弟身上，對他的課業嚴苛到不近人情。一日十二個時辰，除了吃飯如廁，子時方睡，寅時便被叫起。所溫習的書卷，半個錯字都不能有，錯了便要重抄十遍，再問是否記住。稍有遺忘，便是一頓戒尺。弟弟的性子，就從那時徹底沉靜下來，隻知埋頭苦讀，再不敢與人玩耍。就連我有時想偷偷帶他出去散心，他也總是如驚弓之鳥，生怕完不成當日課業，又會招來責罰。久而久之，弟弟便再不喜動彈，每日安靜得像隻小貓，連笑容都像是勉強擠出來的。
說完，章平公主轉頭看向年幼的淩溶月，眼中帶著懇求：溶月，你向來主意最多，可有法子幫我這弟弟？讓他別總像個老學究般無趣，哪怕能恢復一點點少年人的生氣也好。這般喜怒不形於色，和提線木偶有何區別？都不像是個活生生的人了。
這卻不難，小淩溶月眨著明亮的眼睛，公主放心，交給奴婢便是。
自那日起，吳奕的書桌上，總會悄然出現一些小巧的玩物或精緻的吃食。雖非稀罕物件，卻件件透著巧思：有用麵粉和糖捏成的、栩栩如生的麵花兒和果實將軍，既好玩又能吃；最特別的，是一個與他容貌極為相似的磨喝樂（泥塑娃娃）。正是這個磨喝樂引起了吳奕極大的興趣。泥塑的磨喝樂本不稀奇，但這個娃娃的衣襞腦囟（衣褶和頭頂），用手一按，竟能微微蠕動。
他開始好奇，這些貼心的小物件究竟是何人所送。詢問打掃宮人後，才知是章平公主的伴讀淩溶月。一日，他特意守在門外，終於見到了那個如夏日梔子花般清新美好的女孩。她周身彷彿氤氳著芬芳，眼神清亮澄澈，莫名地給人以溫暖和希望。
你叫什麼名字？他輕聲問，生怕驚擾了她。
女孩聲音清脆如玉石相擊：我叫淩溶月。
很好聽的名字。吳奕的臉微微泛紅，我叫吳奕。他頓了頓，舉起那個磨喝樂，眼中閃著光，這個磨喝樂很有趣，和王安在街市上買給我的都不一樣。
淩溶月嫣然一笑：這是吳中的手藝，在裏麵加了精巧的機關，所以能動。
陽光下，她那抹微笑含著天真與俏皮，彎彎的眉眼如夜空中初升的新月，瞬間驅散了他心底積鬱的陰霾，也悄然勾動了他內心深處那份沉寂已久的期盼。
淩溶月從遙遠的回憶中抽離，垂下眼眸，一滴清淚無聲滑落。她用力咬了咬下唇，鬆開時，唇上留下一排清晰的齒印，隱隱滲出血絲。她抬起頭，對趙卿卿展顏一笑，那笑容裡卻浸滿了悲涼：其實當年我去接近他，不過是因為章平公主許諾，事成之後便贈我王羲之的《蘭亭序》字帖。我爹爹生平最愛臨摹字帖，我原想著在他壽辰時獻上，博他一笑。媽媽可知？事情我按公主的意思辦成了，那字帖，最終卻並未到我手中。公主告訴我，奴才為主子辦事是本分，妄圖討賞便是逾越規矩，是……該死。
趙卿卿聞言，瞭然地微微一笑：媽媽懂了。這便去幫你回絕了他。
淩溶月叫住正要轉身的趙卿卿，從袖中取出一個早已摺疊好的、邊緣已有些磨損的彩色方勝。媽媽，淩溶月的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，若他執意要個交代，或問起緣由……便將這個交給他吧。”
趙卿卿接過方勝，觸手隻覺一片冰冷沉重。她點點頭，不再多言，轉身出去，以淩溶月身體不適、心意已決為由，婉拒了平陽王，並將那枚絕情的方勝交到了他手中。
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