回公主府的路上，吳雲裳始終沉默不語。她手中緊緊攥著那個用紫貂尾編織的垂絛，目光卻越過晃動的車簾，落在親自駕車的李桇領的背影上。夜色中，他的肩背挺直，彷彿能為她擋住前方一切風雨。
馬車緩緩停穩，李桇領躍下車轅，伸手扶她。指尖相觸的瞬間，他壓低聲音，語速極快卻清晰：“記住，這垂絛唯有麵見如太妃時方可佩戴，萬不可時時隨身。它是護身符，亦可能是催命符。”
吳雲裳微微頷首，正欲進門，眼風掃見牆角一個小太監探頭探腦，見她望去，立刻縮回頭消失不見。她麵色不變，隻當未見，與彩月交換了一個眼神，便徑直往漱羽居走去，步伐沉穩，唯有緊握垂絛的手泄露出一絲心緒不寧。
彩月默默打來沐浴的熱水，伺候吳雲裳寬衣。當外衫褪去，中衣滑落，露出內裡肌膚時，彩月不忍地別開了眼，悄悄用袖角拭去眼角滲出的淚珠。
吳雲裳怔怔地望著梳妝枱上的銅鏡。鏡中人身段窈窕，肌膚本應瑩白似雪，此刻卻布著幾道淡粉色的疤痕，如同絕世美玉上赫然出現的裂痕，觸目驚心。每一道傷痕都是一段她想徹底遺忘的過往——鎖骨下方那道細長的抓痕，背上蜿蜒的拖擦痕跡，最令她感到羞恥的，是胸前那處已然變淡卻依舊微微凸起的咬痕。傷痕顏色雖淺，那份屈辱卻如同這凸起的疤痕本身，不能碰，一碰便是鑽心的痛。
彩月心慌意亂，急忙用身子擋住銅鏡，強作鎮定地催促：“縣主，水要涼了，快些入浴吧。”說著便想扶她儘快進入浴桶，用氤氳的水汽和漂浮的花瓣遮掩住那些不堪的痕跡。
吳雲裳卻轉過頭，麵上無波無瀾，聲音空茫：“無妨，再加些熱水吧，今日乏得很，我想多泡一會兒。”
“是。”彩月依言，又心疼地撒了大把花瓣入水，直到厚厚一層嫣紅粉白完全覆蓋了水麵。吳雲裳滑入水中，低頭隻見繁花似錦，遮蔽了水下的一切。她明白彩月的苦心，唇角輕輕一抿，那上麵似乎還殘留著李桇領的氣息，溫熱而帶著一絲不容置疑的佔有欲。她沾了水的指尖無意識地劃過自己的唇瓣，眼前卻驀然浮現起梅林中，與蘇牧辭那個帶著梅花清香的、小心翼翼的吻。
一陣冷風從未關嚴的窗縫吹入，帶走她肌膚上殘留的暖意，隻留下蝕骨的寒意，從毛孔滲入，直抵骨髓。彩月慌忙去關窗，再回頭時，隻見吳雲裳已緩緩滑入水底，水麵隻餘一圈極淡的漣漪，將所有哀愁與無奈都隱藏在那片花海之下。
彩月守在門邊，默默計算著時間，心中酸楚難言。
不久，吳雲裳猛地從水中站起，水花四濺。彩月立刻用寬大的棉布中衣裹住她冰涼的身體，吳雲裳卻一把抓住彩月的手腕，語調急切：“彩月，你可還記得，那日陪我去汀芷園，園中有個叫秋惠的婢女？就是最後送我們東西出來的那個。”
“記得，縣主，怎麼了？”
“點燈，研墨。”
“這麼晚了，明日再寫吧，您都熬了一宿了。”
吳雲裳堅定地搖頭，連聲催促。彩月拗不過，隻得重新點亮燈燭，鋪紙研墨。換好寢衣的吳雲裳坐下，凝神沉思片刻，提筆勾勒，很快畫出了三幅人像。
畫畢，她將畫像攤在桌上。雖畫技不算精湛，但人物特徵抓得極準，栩栩如生。彩月探頭一看，便指認道：“這是秋嫿姑姑，這是秋惠，這男子……倒有幾分像應駙馬。縣主，您畫他們三人作甚？”
吳雲裳提醒道：“應駙馬我未曾細睹真容，隻是依據若芳閣屏風上的畫像摹寫，或許有出入。你先別問了，再仔細看看這三張畫，可有幾分神似之處。”
彩月依言，湊近了反覆端詳，忽然拍了下額頭，低呼：“是了！您看秋惠這鼻樑和嘴唇，果然與秋嫿有五六分相似！莫非是她的親戚？”
吳雲裳搖頭：“若是自家親戚，為何不放在眼皮底下的公主府當差，互相有個照應？跟著一位並無實權的掌籍，能有什麼前程？況且，也從未聽聞秋嫿在京城有什麼親眷。如此遮掩，隻怕內情並不簡單。”說著，她用手遮住應廉世畫像的口鼻部分，“你再對比看看，秋惠的眉眼，是否也與應駙馬有幾分神似？”
“啊！”彩月掩口低呼，“公主日日宣揚與駙馬琴瑟和鳴，若駙馬竟與她的貼身婢女……這……”她咂舌不已。
“眼下也隻是你我的猜測，尚無真憑實據，斷不可在外妄言。需得找人暗中查探一二方能確定。”
“找李世子……”彩月脫口而出，隨即捂住嘴，小心窺看吳雲裳神色，見她並無不悅，才忍不住輕聲問，“縣主……今日可是定了心思？”
吳雲裳垂眸，長睫掩住眼中紛亂的情緒。她不知如何回答，甚至對傍晚那一吻生出幾分悔意。李桇領的全心投入，她感受得到，可自己的心呢？她幽幽一嘆：“他……待我確是極好的。隻是，我們也不能事事倚仗於他。明日，你取些匣子裏的銀錢，去找府裡那些好賭錢、貪杯的老人，幾杯黃湯下肚，順勢打聽秋嫿可曾有過長時間獨自離府的情形，至少需數月之久。”
彩月掰著手指計算，點頭道：“若真是秋嫿與駙馬有私，懷了身孕，前幾個月尚可遮掩，後麵便藏不住了，生產後還需調養恢復，怎麼也得近半年光景。”
“這些都隻是推測。公主與駙馬神仙眷侶的名聲，舉國皆知，話本子傳唱，為了維持這體麵，真話反倒難求。切記，莫要找前院那些伶俐鬼，隻去廚下、後院尋那些嗜賭好酒、嘴上沒把門的，她們受規矩約束少，更容易套話。”
“縣主放心，這些日子我故意犯些小錯，與各處下人周旋，早已摸清了門路，知道該往何處尋人。”
吳雲裳拉起彩月那雙因操勞而變得粗糙的手，滿心愧疚，聲音哽咽：“都是為了我，苦了你了。”
彩月將湧到嘴邊的酸楚嚥下，反握住她的手安慰道：“若沒有縣主平日用心鋪墊，哪來今日的方便？再說有縣主護著，奴婢不苦。時辰不早了，您快歇下吧，睡不了兩個時辰就得去給太妃、公主請安，可不能讓人看出倦容。”
吳雲裳抬眼望向若芳閣的方向，唇邊泛起一絲極淡的冷笑：“無妨，隻要她們今夜能安睡便好。”
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