然而，因蘇牧辭的黯然離席，吳雲裳過節的那點興緻也徹底淡了下去。這一夜的波折起伏，令她心神俱疲，隻覺得倦意如潮水般湧來，便起身欲向李桇領告辭回府。
見她意興闌珊，李桇領心頭莫名湧上一陣惶恐，深恐她仍對蘇牧辭餘情未了。握著酒杯的手不自覺地收緊，指節因用力而泛白，那瓷杯眼看就要被捏碎。赫衡見狀，慌忙上前，不動聲色地將酒杯從他手中取走，低聲提醒道：“世子，您不是還有要緊事需告知縣主麼？”
李桇領驀然回神，卸去了手上的力道。他起身繞至吳雲裳身側，夜風微涼，徐徐吹拂起她幾縷散落的青絲，輕柔地掃過他的麵頰，那細微的觸感，卻似帶著千鈞之力，將他的心緊緊纏繞。此刻，這位在戰場上殺伐決斷、冷毅果決的世子，竟也生出了尋常男子的患得患失。他望向吳雲裳，眸中情緒複雜，喃喃低語：“是了，我有事……需與你言明。”
他語氣中那份難以掩飾的傷感，讓吳雲裳微微一怔。她的目光從晃動的珠簾上移開，緩緩落在李桇領那張帶著些許失落的麵龐上。她唇瓣微啟，一時卻不知該說什麼，心中暗自揣測，他要告知的，究竟是何等重要之事。
“此處人多眼雜，隨我去城外可好？”李桇領說完，唯恐她拒絕，急忙補充道，“是關於你母親的事……我覺得，應當讓你知曉。”
“母親？”這兩個字如同重鎚，敲在吳雲裳心口，讓她渾身一震。她深知李桇領絕不會以此作為拙劣的藉口，略一沉吟，點頭應允：“好。隻是快宵禁了，城門關閉便難以回府，能否尋個近處？”
見吳雲裳答應，李桇領眼中瞬間閃過難以抑製的欣喜。
夜色幽深，班荊館僻靜一隅，雖避開了市井喧囂，仍能望見遠處點點彩燈的光暈。不知何處傳來鷓鴣啼鳴，聲聲哀婉，在這寂靜夜裏更顯斷腸。
李桇領將一段塵封的往事緩緩道來。原來，當年棲霞齋的侍寢，亦源於一場精心策劃的陰謀。秦兮樾，本名韓菀，生父乃是楚國虎跳山下葉集縣縣令。在她六歲那年，其父奉命清剿山匪吳剛，不幸戰敗身亡。其母為求活路，無奈帶著年幼的秦兮樾改嫁給一位趙姓捕頭。趙捕頭有一女，名喚趙卿卿，雖自幼習武，性子略顯剛硬，但因年齡相仿，兩個女孩很快便玩到一處，情同姐妹。兩年後，趙卿卿被父親送往問虛派學藝，二人自此分離。
泰德之恥後，景宗初登帝位。一日，闕觴門餘部尋到秦兮樾，將其接走，送往蘄州刺史秦朗科處。秦朗科乃是人間清醒，深知自己女兒才貌尋常，入選宮闈已是僥倖，並不指望她能得景宗青睞。於是命管家去鄉野尋覓民女，意圖李代桃僵，代替親生女兒入宮。未曾想，竟尋到秦兮樾這般才貌出眾的女子，秦朗科大喜過望，當即收為養女，對外稱是自己外室所生，改名秦兮樾，送入宮中，後成為應皇後身邊的宮女。
秦兮樾因侍奉皇後盡心竭力，深得信任，最終被皇後獻給景宗。初嘗男女情事的秦兮樾，沉醉於帝王懷抱。當景宗的汗珠滑落，沾染二人肌膚，她細嗅著那獨有的龍涎香氣，景宗低頭邪魅一笑，翻身再次將她壓在身下，指尖劃過她如雪的肌膚，攻城略地。秦兮樾渾身顫慄，在一聲聲嬌喘中徹底淪陷。當女人認定了男人，便是無藥可救的癡迷。秦兮樾開始背離最初的使命，她將自己的真實身份給了遠在江湖的趙卿卿，而景宗的喜怒哀樂，成了她生命中唯一的意義。
科舉案風波後，景宗私遊扶蘇。為討君王歡心，秦兮樾讓已成為闕觴門重要人物的趙卿卿將淩溶月送至景宗麵前。趙卿卿深知淩溶月性子剛烈，竟點燃了有迷情之效的莯渃香，促成了那場雲雨之歡。趙卿卿本以為淩溶月事後會尋死覓活，未料景宗此後月餘竟頻頻留宿棲霞齋。後來，有人將皇帝流連煙花之地之事編成話本，經酒肆說書人繪聲繪色地傳播，鬧得滿城風雨，人盡皆知。此事很快驚動了遠在建安的應太後，一日內連下三道懿旨催促景宗回京。景宗走後不久，淩溶月便發覺自己有了身孕。
聽完李桇領的轉述，吳雲裳早已淚流滿麵。她捂著劇烈起伏的胸口，泣不成聲：“為何……為何一心渴求的真相，觸碰到時，卻如同遭受淩遲之刑？一片一片，痛徹心扉，卻求死不能，隻能眼睜睜看著自己化作累累白骨……李桇領，我好痛……我原以為母親一生，好歹曾被人真心以待過，沒想到……竟是從頭至尾都被人算計，至死方休！如今，他們是否又想利用我？是不是？”
看著幾近崩潰的吳雲裳，李桇領心疼不已，上前將她緊緊擁入懷中，輕撫著她的後背，試圖安撫她激動的情緒。“趙申此前不告知你，是怕你怨恨趙卿卿。況且，趙卿卿領導闕觴門，亦是借用了秦兮樾的皇族身份，以完成其未盡之事，故而許多內情她不敢明言。趙申說，後來趙卿卿在扶蘇城認出了你，這些年來，她其實一直在暗中護你周全，所以稻香齋都建在你附近。”
“可她竟對我娘使用那般下作的迷香！她口口聲聲說是好姐妹，卻做出這等事，讓我如何信她？”吳雲裳抬起淚眼，悲憤難平。
“趙卿卿……已經死了。”李桇領輕聲道，意在表明死者已矣，追究無益。然而此刻被悲痛淹沒的吳雲裳卻難以聽進。她的出身……她不禁苦笑，自己的生命竟源於一場算計，源於那該死的莯渃香。若讓母親選擇，恐怕根本不願自己有這般不堪的身世。而那所謂的生父，擁有至高權力的九五之尊，從未願承認她的存在。她寧願自己的生父是平陽王，至少母親從他那裏得到過完整無瑕的愛。而自己呢？彷彿被詛咒一般，竟在重複母親悲劇的人生——愛而不得，得非所愛。若母親當年選擇的是平陽王，是否會擁有不一樣的圓滿？
思及此處，吳雲裳緩緩抬起頭，淚眼朦朧中，望見李桇領眼中滿溢的憐惜與痛楚。她真切地感受到了他的真心，不再是浮於表麵的所見所聞，這一次，是心絃被重重撥動。她伸出手，指尖輕輕觸碰李桇領的臉頰，放棄了所有的隱忍與偽裝，幽幽問道：“桇領，你真的……會一直陪我……查出所有的真相嗎？”
李桇領緊緊握住她微涼的柔荑，將其按在自己堅實的胸膛上，讓她感受那炙熱的溫度和有力的心跳。這是吳雲裳第一次主動與他如此親近，近得他低頭便能觸到她額前的碎發。那柔軟的髮絲被微風拂動，撩撥著他的心緒，消融了他心底積年的寒冰。他右手輕柔地撫過她的髮絲，目光堅定，鄭重頷首。
吳雲裳緊貼在他胸口的手，緩緩下滑，移至他勁瘦的腰際。那挺拔堅實的後背，莫名給了她一種前所未有的安全感。她仰起頭，透過被淚水濡濕的纖長睫毛，一眨不眨地凝望著李桇領那雙褪去了陰鷙、此刻清澈而深情的眼眸。
李桇領輕輕蹙起眉頭，他分辨不出懷中女子此刻真實的心意，心尖微微戰慄，一股前所未有的衝動讓他感到些微燥熱，鼻翼沁出細密的汗珠。他不想再去深思探究，眼前人兒的溫順與靠近，讓他再也難以按捺澎湃的心潮。他合上雙目，低頭覆上了那夢寐已久的朱唇。他原以為吳雲裳會閃躲，甚至已在心中備好了安撫的言辭。出乎意料的是，吳雲裳依舊溫順地依偎在他懷中。李桇領幾乎不敢相信這份真實，微微睜眼，小心窺探，卻見吳雲裳已閉上了雙眼，長長的睫毛如蝶翼般輕顫。他懸著的心終於落下，緊張與狂喜交織，讓他的呼吸變得急促。嘴角難以自抑地勾起一抹弧度，他不再剋製，放肆地加深了這個吻，探尋著那份渴望已久的溫柔。
不遠處，閔月雙手托腮，看得津津有味，如同欣賞一幅絕美畫卷。阿虎魯湊近她耳邊，壓低聲音嬉笑道：“你若是也想試試，我保證……絕不比世子差。”
果然，他話音剛落，便收穫了閔月一記毫不留情的白眼，外加一腳狠踹。“做你的春秋大夢去！我嫌你嘴臭！”
阿虎魯一臉委屈地嗬氣自聞，喃喃自語：“今晚確實不該吃蒜……味兒是有點沖。”
赫衡無視身旁兩人的打鬧，他抱臂於胸，目光落在神色複雜、忽喜忽悲的彩月身上，試探著問道：“就如涓涓細流，終要匯入深潭，方能清澈如鏡。如今，你是否也覺得，你們家縣主與我們世子，纔是天造地設的一對？”
彩月默然不語。此刻，她心中亦是五味雜陳，不知是該為小姐尋得依靠而喜，還是為前路未卜而憂。既然吳雲裳自己不說什麼，她便也將這份複雜的心緒，暫且埋藏心底。
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