蘇牧辭眼見連玟妡的馬車轆轆遠去，消失在燈火闌珊的街角，身形僵立片刻，終是木然轉身，鬼使神差般又踱回了薈醞樓下。他本無約在此，今夜母親突然興起，要他陪同觀賞夜市，心中便已掠過一絲不祥的預感。隻是他萬萬沒有料到，即便做足了準備，當親眼目睹那刺心的一幕時，所有的心理防線竟如此不堪一擊，瞬間土崩瓦解，留下滿腔難以言喻的鈍痛。他也說不清為何還要回到這傷心地，或許是想讓這胸口的窒悶疼痛來得更猛烈些，用徹底的撕裂感，去填補那份深不見底的虧欠與悔恨。
穆晏在一旁，見自家少爺這般溫吞水似的性子，隻知暗自神傷，不由得也焦躁起來，一時竟忘了主僕尊卑，脫口而出：“少爺！您兀自站在這兒，雲姑娘又如何能知曉？若換作是我，定要衝將進去，拉住她問個明白！即便她當真舍了這份情義，也要死個清清楚楚、明明白白！”
“說得好！這話在理！若是俺韓世武，也斷不會眼睜睜瞧著自家園子裏的好白菜，平白讓別家的豬給拱了！”
這粗獷豪放的聲音突如其來，將正專心對話的主僕二人嚇了一跳。穆晏扭頭見是韓世武，如同見了救星一般，心中暗道總算來了個能勸動少爺的人。他一拳捶在韓世武結實的胸膛上，那硬邦邦的肌肉硌得他手生疼，嘴角卻已咧到了耳根：“韓將軍！您可真是及時雨！快幫忙勸勸我家少爺吧，這到手的夫人眼看就要拱手送人了！”
韓世武指著穆晏，對蘇牧辭洪聲道：“聽見沒？你小子！當年若不是見你和依依那般情意綿綿的模樣讓我打了退堂鼓，她早就是我韓世武的夫人了，何至於後來受那些磨難！你若是真心愛她，又何須拘泥那‘完璧’二字？我那婆娘難道便是完璧之身？可過往種種皆非她所願，她亦是受害者，這又何曾妨礙我們夫妻恩愛、相敬如賓？俺的娃兒明年開春便要出生了！兄弟，聽哥哥一句勸，這世道，女子生存本就艱難，吃苦受罪是常事。若連我們男人都不懂得憐惜，不能做棵大樹為她們遮風擋雨，咱這七尺男兒身豈不是白長了！”見蘇牧辭被說得羞愧低頭，他不由分說，一把架起蘇牧辭的胳膊，“走！跟哥進去！我就不信依依真能狠心舍了你！”
韓世武半是攙扶半是強迫地將蘇牧辭拖進了薈醞樓，赫衡見狀立刻上前欲加阻攔，穆晏忙不迭地對著彩月作揖哀求，姿態滑稽如猴。彩月心下不忍，略一遲疑，伸手攔了赫衡一下。韓世武趁此間隙，拉著蘇牧辭一個靈活的側身，便閃入了蒹葭閣內。
李桇領正欲向吳雲裳提及她母親之事以作緩和，話未出口，便被這突如其來的闖入者打斷。他臉色瞬間陰沉下來，眸中凝起寒霜，一記冰冷如刀鋒的眼神直直射向韓世武，無聲地表達著對不速之客的逐客之意。
然而韓世武豈是會被李桇領氣勢嚇退之人？什麼“刑部閻羅”、冷麵懾人之說，於他而言不過是唬小孩的虛名。他渾不在意，一把將失魂落魄的蘇牧辭按坐在吳雲裳左側的空椅上，自己則大剌剌地靠著李桇領右側坐下。不等主人發話，他便衝著外麵高聲叫道：“小二！再添兩副碗筷！另上一壇你們這兒最烈的酒！桌上這壺聞著跟水似的，哪是爺們兒喝的東西！”說完，還故意挑釁地瞥了李桇領一眼，意指他外強中乾，連酒都喝不得烈的。
吳雲裳與蘇牧辭目光短暫相接，蘇牧辭那肉眼可見的憔悴與哀傷，讓吳雲裳的心尖不由自主地悸動了一下。李桇領敏銳地捕捉到二人間這細微的互動，一股濃烈的醋意頓時湧上心頭。他按下不悅，起身優雅地為吳雲裳佈菜，夾了一塊鮮嫩的魚肉，又極其細緻地在她的碟中將魚刺一一剔除，動作溫柔專註，輕聲道：“雲裳，你素日最愛吃魚，嘗嘗這個，小心刺。”
吳雲裳臉上掠過一絲不易察覺的窘迫，下意識想向彩月求助，卻發現那丫頭早已不知被穆晏拉去了何處，心下不禁暗惱這丫頭重色輕友。赫衡雙手抱胸，冷著臉靠在門框上，緊盯著韓世武與蘇牧辭，隻等世子一個示意，便立刻上前“請”人。但李桇領自負甚高，存心要用實際行動讓蘇牧辭知難而退，根本未看赫衡一眼，隻將這雅間當做不見硝煙的戰場，意在攻心為上，不戰而屈人之兵。
韓世武見狀，不鹹不淡地開口，聲音帶著幾分嘲諷：“世子爺莫非是自己不敢點那炮仗，纔要掏銀子讓個孩童點給你看？還是因為久居北胡那等未開化的蠻荒之地，不識我中原火藥的精妙之處？”
原來，韓世武自正曜門與吳雲裳分別後，心有不甘，想尋機會再與她說幾句話，便匆匆與秦守鉞作別，一路悄悄跟在後麵。他親眼看見李桇領塞給一個孩童一塊銀子，之後便發生了孩童扔炮仗引起騷亂、吳雲裳遭人群圍堵、繼而被他“英雄救美”的一幕。
吳雲裳手中的筷箸微微一頓，自是明白韓世武此舉，意在揭穿李桇領自導自演的戲碼，讓她看清對方的算計。然而，令她自己都感到意外的是，心中竟未升起預期的憤怒與鄙夷，反而嘴角浮起一抹極淡、極快的笑意。為掩飾這不合時宜的情緒，她連忙低下頭，裝作專心吃菜，待到將那口菜嚥下，才驚覺竟是李桇領方纔為她細心剔好刺的魚肉。
李桇領見吳雲裳並未拒絕，反而吃下了他夾的菜，心中頓時一喜，劍眉微揚，也懶得理會韓世武的挑釁，繼續專註地為吳雲裳佈菜挑魚刺。
一旁的蘇牧辭臉色愈發蒼白難堪，如坐針氈。他幾次欲起身離去，卻被韓世武用眼神和手勢牢牢按住。他隻得挺直早已僵硬的脊背，試圖緩解內心的煎熬。曾經的吳雲裳，見到他時總是笑靨如花，眼中閃爍著朝霞般明媚的光彩。而如今，他彷彿已被徹底隔絕在她的世界之外，想伸手觸碰，卻隻怕連最後一絲幻影都會隨之破碎。他猛地仰頭，將杯中酒一飲而盡。那酒液異常辛辣，還帶著一股難以言喻的苦澀，灼燒著他的喉管，從未飲過如此烈酒的他被嗆得劇烈咳嗽起來，隻得用手緊緊捂住嘴，咳得肩膀都在顫抖。
韓世武剛想對吳雲裳說些什麼，卻不料被赫衡搶先一步。赫衡上前，在蘇牧辭後背不輕不重地拍了幾下，語帶譏誚：“蘇公子，看來這烈酒並非你能消受的。既然喝不了，又何必勉強？不如讓在下送你回府歇息吧，畢竟這春試將近，你娘還盼你高中呢！”
蘇牧辭聽出赫衡的嘲諷，掙脫開赫衡的手，目光癡癡地凝望著吳雲裳，眼中交織著無盡的不捨、不甘與不願，千般酸楚湧上心頭，終於顫聲喚出那個藏在心底的名字：“依依……”剛喚出口，巨大的愧疚感便將他淹沒。他的依依，曾是那般天真爛漫；而如今的雲裳，卻隻剩冷漠疏離。他不知該如何剖白，才能讓她明白自己錐心的悔恨。
果然，吳雲裳聞言，臉上瞬間罩上一層寒霜，慍怒道：“蘇牧辭！你究竟意欲何為？你這般糾纏不休，若讓你母親知曉，你又待如何？昔日她便不能容我，在我身無分文、最是落魄之時，命人將我們趕出客棧，任我與彩月流落街頭，餓到極致，隻得共分一碗清湯寡麵充饑！我曾滿懷希望去往汀芷園求見，卻被三言兩語輕易打發。那時我便覺，天地之大，竟無我立錐之地！祁國公府受辱，身陷刑部大獄，在我眼前一片漆黑、幾近絕望之際，你可知你的母親曾讓獄卒遞與我一張字條？”
她深吸一口氣，眼中泛起痛楚的淚光，一字一頓道：“那上麵，隻有兩句話——‘子非完璧身，何顏入蘇門？’”
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