吳雲裳揮手與那小孩作別，轉身隨著李桇領步入燈火通明的薈醞樓。樓內陳設依舊，隻是為應上元佳節，添掛了不少紅綢與彩燈，將那朱漆廊柱映照得愈發鮮艷，精緻的燈籠懸於梁下，流光溢彩。小二熟稔地將他們引至“蒹葭閣”門前，吳雲裳腳步微頓，瞥見李桇領神色如常，心下雖掠過一絲異樣，也隻道是自己多心。
赫衡跟在後麵，利落地從袖中摸出一塊碎銀塞到小二手中。一旁的彩月不覺撇了撇嘴。赫衡像是背後長了眼睛，故意揚聲道：“咱們總不能也擠進去一同吃喝吧？這銀子是讓小二給咱們在近處另闢一席，既要聽得見動靜，又不可打擾了主子的清靜。”
彩月哪裏肯信他這番說辭，低聲嘟囔：“那你再破費些，單獨給我開一桌豈不更好？”
赫衡聞言回頭，嘴角噙著笑：“今日銀錢帶得不足，隻好委屈彩月姑娘與我同席了。若姑娘實在不願，我也不能強求，隻好隨姑娘自便。”
囊中羞澀的彩月沒了底氣，隻得乖乖跟著赫衡在離蒹葭閣最近的一張桌子旁坐下。她甫一坐定，便忍不住探頭向閣內張望，隻見李桇領恪守禮儀，與吳雲裳相對而坐，舉止從容有度，這才稍稍安心，將身子坐正了些。
薈醞樓內人聲鼎沸，觥籌交錯，笑語喧嘩。樓外，上元夜的燈火依舊璀璨如星河流淌，映照著街上行人一張張歡愉的麵龐。然而，這片喧囂與華彩，彷彿被一道無形的屏障隔絕，絲毫未能滲入蒹葭閣那一方靜謐的天地。
不多時，小二端上一碟熱氣騰騰的點心。罩屜掀開的剎那，一股獨特的甜香混著溫熱的水汽氤氳開來。那香氣似曾相識，她原本漫不經心轉動著青瓷茶盞的手指驀然停住，鼻翼微不可察地翕動了一下，眸光倏地凝定在那碟點心上。那各色花形製，細膩溫潤的色澤，尤其是那股糅合了棗泥醇厚與桂花清冽的甜香……無一不與她記憶深處的印記嚴絲合縫。
“這……這是稻香齋的棗泥十色糕？”她幾乎是下意識地輕喃出聲，眼中閃過一絲難以置信的詫異，“可稻香齋分明已經……”話一出口，她便意識到失言，立刻收住，轉而輕聲探問：“此糕是……？”
李桇領眼底含著不易察覺的期待，指節無意識地輕輕叩擊著桌麵，試圖掩飾內心的波瀾：“你且先嘗嘗，看味道可還地道？”
她不忍拂了他的意，依言伸出纖指，拈起一塊，小心地送入口中。那熟悉的棗泥甜香頃刻間在舌尖瀰漫開來，甜度恰到好處，絲毫不覺膩煩，糕體酥軟，入口即化。棗泥的醇厚與桂花的清芬交織融合，十種輔料的搭配層次分明，精妙得直抵心尖，竟與記憶中稻香齋的風味別無二致。“未曾聽聞薈醞樓的點心師傅擅製此糕。”她垂著眼簾，儘力平復著心湖泛起的陣陣漣漪。
外間，赫衡適時地提高了嗓音，話語裏帶著幾分與有榮焉，目光還若有若無地掃過李桇領：“那是我家世子爺親手製作的！”
吳雲裳的心猛地一沉，隨即又被一股暖流包裹。她豈會不明白，這一碟看似尋常的糕點背後，凝聚了李桇領多少不為人知的心血與時光。“這……”她張了張口，隻覺得喉間像是被什麼柔軟而又堅韌的東西堵住了，千言萬語在胸中翻湧，最終卻隻化作一聲幾不可聞的輕嘆。她的目光流連在那碟精緻的糕點上，復又緩緩抬起，落在李桇領清俊的麵龐上，眸中滿是複雜的感動，更深處卻鐫刻著無法逾越的無奈。
李桇領捕捉到她眼神的細微變化，心頭一熱，唇角不自覺地揚起一抹溫柔的弧度，聲音放得極輕：“雲裳，初時和趙申他們不相熟時，我讓人買來他們的配料，再由建安城最好的點心師父教授，可是做出來的總差些意思。今兒的這份是趙申給的配方，我讓他也嘗了，他硬說有十分相似了，我卻是不信。你品著，究竟如何？”
這話語如同最鋒利的針尖，精準地刺中了吳雲裳心中最柔軟的地方。她倏地低下頭，避開了他那灼熱而期盼的目光。他的情意，她何嘗不知，何嘗不感？然而她比誰都更清楚，橫亙在他們之間的，遠非僅僅是身份的雲泥之別。她如今這“縣主”的名號，表麵風光，內裡卻如履薄冰。她是章平公主身邊之人，卻又非純粹的公主府人；她享受著超乎尋常的榮寵，同時也背負著外人難以想像的重壓與束縛。
“李桇領，”她終於抬起頭，努力讓聲音聽起來平穩鎮定，然而那尾音處細微的顫抖，還是泄露了她內心的激蕩，“這糕點……我極為喜歡，真的，多謝你費心。”她頓了頓，指尖微微蜷縮，繼續道，“但這份心意，我領受了，這糕點，我也收下了。至於其他……我們之間，最好還是止於朋友之誼。我現今的處境，註定不能再有旁的牽扯。我不願因我之故，將你捲入不必要的紛擾，也……不想令自己陷入進退維穀的境地。”
李桇領臉上的血色霎時褪去，嘴唇動了動，想說什麼，卻發現喉嚨緊澀，竟發不出半點聲音。他望著她，眼中翻湧著巨大的痛苦與不甘，下意識地伸出手，想要去觸她的衣袖，指尖卻在即將碰觸的瞬間僵住，最終無力地垂落下來。
吳雲裳側身避開了他徒勞的動作，猛地站起身。她強忍著已在眼眶中打轉的淚水，勉強擠出一絲笑容，迅速轉身走到窗邊，背對著他，望向樓下熙攘的街市。淚水終究是沒能忍住，順著臉頰無聲地滑落。
李桇領怔怔地坐在原處，望著她纖細而倔強的背影，心中一片荒蕪的苦澀。他明白，吳雲裳既已出口，斷無輕易迴轉之理。可那股不甘與眷戀，如同野火燎原，灼燒著他的五臟六腑。他抓起桌上的酒杯，仰頭一飲而盡，烈酒過喉，帶來的灼熱卻絲毫無法平息心頭的火焰。他的目光落回那碟漸漸失了熱氣的棗泥十色糕上，隻覺得滿目皆是諷刺與悲涼。
一旁的赫衡與彩月將這一切盡收眼底，連呼吸都不自覺地放輕了。赫衡偷偷覷著自家世子失魂落魄的模樣，心中暗嘆，知曉此事恐怕難以善了。彩月則憂心忡忡地望著吳雲裳微微顫抖的肩膀，幾次三番想要起身過去，都被赫衡用眼神製止。
樓內依舊喧囂，紅綢彩燈在穿堂而過的微風中輕輕搖曳。那碟承載了太多情愫的棗泥十色糕，靜靜地擱在桌上，甜香猶在，卻再無人品嘗。
薈醞樓外，長街燈火闌珊處，蘇牧辭靜立如鬆。他方纔所見，是李桇領俯身湊近吳雲裳耳語，那角度曖昧，恍若親吻她鬢邊髮絲。這親密得刺眼的一幕，如同冰錐，狠狠紮進他的心底。他神情落寞，一股濃烈的苦澀自胸腔蔓延開來，憋悶得他幾乎喘不過氣。周遭的喧鬧彷彿與他隔著一層無形的壁障，夜風拂動他額前散落的幾縷碎發，遮掩了他晦暗不明的眼神。他甚至無力抬手將髮絲撥開，隻是失神地望著樓內雅間那對身影，垂在身側的手緊握成拳，指關節因過度用力而泛出青白。
身後的穆晏低聲勸道：“少爺，咱們回吧，夫人還在車上候著。”
蘇牧辭嘴角扯出一抹苦澀至極的弧度：“帶我來此，不正是為了讓我看清，好死了這條心麼？如今我心已如死灰，她自然該放心了。至於此刻我要去往何處，她怕是再無暇顧及。”他最後深深望了一眼薈醞樓那扇明亮的窗，悵然若失地轉過身。他步履踉蹌著，靴底敲擊在冰冷的青石板上，發出沉悶的聲響，每一步，都像是踏在自己碎裂的心上。
穆晏忍不住，回頭對馬車方向提高了聲音，帶著幾分怨氣：“夫人，少爺這般模樣，您可是稱心如意了？”
馬車內的連玟妡透過紗簾，看著兒子失魂落魄的背影，心中豈能沒有一絲憐惜與不忍？但她隻是抿緊了唇，並未回應穆晏的頂撞。待穆晏小跑著跟上蘇牧辭，她才幽幽嘆了口氣，對車夫吩咐道：“回府吧。”
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