“打什麼打，都出去。”一道威嚴的聲音自廊道盡頭響起，聲調不高卻帶著不容置疑的力量，在陰冷的牢獄中回蕩。
眾獄卒聞聲變色，急忙回頭，隻見數人簇擁之下，一位身著絳紫官袍、腰懸玉帶的中年官員穩步而來，正是刑部尚書王深。他目光如刀，隻淡淡一掃，便已令人生畏，那久經沙場的肅殺之氣讓原本喧鬧的牢房頓時鴉雀無聲。獄卒們頓時慌了手腳，紛紛躬身垂首，快步上前行禮，連大氣也不敢喘。
站在後排的見田桕仍怔在原地，急得額頭冒汗，拚命朝他使眼色，嘴角不住地向廊外輕撇，示意他趁尚書未至，速速從牢門邊退出來。
田桕不敢再鬧，自覺走出牢房，對王深長揖到底，聲音帶著幾分惶恐：“田桕給大人請安。”
王深皺眉打量渾身濕透、狼狽不堪的田桕，厭煩地揮袖道：“胡鬧！此地豈是比武鬥狠之所？看看你們一個個鼻青臉腫的模樣，成何體統！速速帶著你這幫不成器的屬下退下。”
王深乃武將出身，智勇雙全，尤擅騎射。定宗年間曾領兵征討異金，又平定佔山為王的賊寇萬大功，被定宗賞識，擢為建安經略使。景宗南渡建安時，北胡追至江北，全賴王深率軍民死守，苦撐至紀鵬舉援軍到來。此役中王深受重創，不再適宜沙場征戰，景宗便封他為刑部尚書，轉作文官。
隻見王深對李桇領抱拳道，語氣中帶著幾分歉意：“是王某屬下無狀，這就為世子更換監房。”
“無妨。”李桇領淡然道，目光平靜如水，“王大人深夜來此，想必是為問詢。問罷之後，怕是要恭送本世子出去了，又何須更換牢房？”
“嗬嗬，世子果然氣魄非凡。”
王深將李桇領引至刑室，這八尺見方的石屋裏，斑駁血跡尚未乾透。正中刑架上的鐐銬仍有血珠墜落，在地麵匯成一灘暗紅。架前木案上淩亂擺放著木釘、各式刀具與烙鐵，顯是前一個受刑者剛被拖走，尚未來得及收拾。空氣中瀰漫的血腥與痛苦，彷彿仍在四壁間回蕩，令人作嘔。
然而這一切對久經沙場、見慣殘肢斷臂的李桇領而言，根本不值一提。他淡淡一笑，指向那排刑具，語氣中帶著幾分戲謔：“昔聞王大人善使刀，不知今日案上這些，哪把最為稱手？”
王深知他譏諷，卻不氣惱，隻對身旁參軍趙雷道：“為李世子卸去鐐銬，其餘人等到門外候著，這裏不必伺候了。”
趙雷曾是王深麾下舊部，向來令行禁止，從不多問。他上前為李桇領解開鐐銬，隨即領眾兵士退至牢門外列隊守衛，以備不測。
李桇領神態自若，成竹在胸，靜待王深開口。果不其然，王深開門見山道：“康總管已與本官打過招呼。命案牽涉國公，循例需有供詞筆錄。然這些刑具於世子而言，即便悉數用上，若世子不願開口，亦是無用。”
“那麼王將軍希望供詞上寫什麼？”李桇領直視王深雙眼，目光銳利。
王深聽得二字，心頭驀然一熱，恍若重回金戈鐵馬之年。這些年來，唯有舊部趙雷會在無人時如此稱呼他。每聞此稱，便覺熱血沸騰。夜深人靜時，他常撫刀輕吟《舊將軍》：雲台高議正紛紛，誰定當時蕩寇勛。日暮灞陵原上獵，李將軍是故將軍。
其妻每聞輒諷：昔年君在外征戰，妾與子縫補度日，高堂至死不識肉味，皆因軍餉無著。今君紫袍列朝，妾坐享其成，日有雞鴨魚肉，舊將軍何如現尚書？
王深唯苦笑搖頭，朝中重文輕武非一日之寒，武將縱使拋頭顱灑熱血，糧餉仍被剋扣殆盡。他身為將軍，尚不能使妻兒溫飽、父母嘗葷，何況尋常士卒？
王深嘆道，聲音中帶著幾分滄桑：許久未聞人喚我將軍，今日乍聽，竟是出自外邦刑犯之口，實在感慨萬千。
本世子確是殺了人，但殺的是大奸大惡之徒。你們吳國不謝我替天行道便罷，何以反稱我刑犯？況且，以王將軍與康總管的交情，今日前來，豈無他言相告？
李桇領信手擺弄案上刑具，神色輕鬆，心下卻無時不刻牽掛著雲依依的安危，不知她此刻身在何處，是否安好。
王深憶起往事，當年長子重病，需以燕窩入葯。然崖山燕窩價昂，一錢值十金。他雖俸祿較往昔豐厚，但家用浩繁，加之長子需常年服藥，往往捉襟見肘。康閭得知後，遂於公用錢上略作手腳，每月暗中撥給百貫，免其記賬。
被李桇領點破，王深不再迂迴，直言道：世子所殺雖是我國國公，此罪難解，卻非無解。康總管傳話，紀王已有書信入京，使者不日將至。
讓我猜猜，李桇領唇角微揚，眼中閃過一絲精光，前朝八皇子吳龑現正在我父王府上，父王當願以八皇子交換。若我沒記錯，當今吳國皇帝乃是九皇子吧？當年景宗即位，言官引《易》雲帝出於震，震謂東方，帝為日也。定宗為景宗取名，因其名從日從天，被解作有意立儲。實則不過因定宗七子中，唯他南渡成功。若八皇子返朝，其名中飛龍在天，唯我獨尊之意，又當何解？吳國皇位素重長幼有序，論嫡更甚。吳龑之母十年前已被定宗立為正室，怕是景宗也要頭疼不已吧？
王深故作淡然，笑而答曰：康總管常言世子寡言冷峻，今日一見，方知非也，非也。
李桇領劍眉一挑，語氣中帶著幾分玩味：人謂話不投機半句多，王將軍可當本世子今日與你投機。
王深聞言色變，忙正色道：本官與世子初次相見，何談投機？天色不早，想世子也無他言相告。稍後本部屬官將為世子錄供畫押，世子便可出去了。
且慢，李桇領喚住欲走的王深，聲音中帶著一絲急切，與我同押的那位姑娘，我現在要見她。
世子所指的那位姑娘，已被康總管派人接走了，世子大可放心。
被康閭接走？李桇領眸色一沉，心中升起不祥的預感，這是何故？
王深意味深長地看了他一眼，語氣中帶著幾分試探：莫非世子放出欲與公主結親之風聲，竟非是為了這位姑娘？
李桇領對所謂與公主結親之說全然不解，正待細問，王深卻已諱莫如深。他吩咐趙雷入內為李桇領錄供，將案發經過詳述備案，簽字畫押後，連夜送入宮中。
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