夜色如墨，暴雨傾盆。
劉尚踏出玉瑄宮時，夜雨已滂沱如注。他未乘轎，隻撐一柄油紙傘，逕自疾行至候正司。雨水打濕了他的袍角，濺起的泥點沾染了藍灰的衣擺，他卻渾然不覺。
候正司正廳內燈火通明，張廷正伏案審閱卷宗，聞報即刻迎出。不待劉尚開口，他便將日前之事如竹筒倒豆子般盡數道來，語速急而不亂，顯是早已備好說辭。他詳細稟報瞭如何安置王元、如何處理李桇領一案的相關文書，甚至將幾個涉案人員的背景來歷都梳理得清清楚楚。
劉尚靜立廳中，麵色靜如幽潭。雨水從他衣角滴落，在光潔的地麵上匯成一小灘水漬。待張廷言畢，他目光掃過堂內垂首侍立的眾人，緩聲問道：諸位覺得，他所言可是實情？
堂中諸人皆低眉斂目，不敢妄答，目光卻不由自主瞟向張廷。這番問話看似徵詢眾人之意，實則劉尚是將不信任擺在了明處。
張廷自然明白義父已起疑心，卻不慌不忙，隻坦然迎上劉尚審視的目光。燭火躍動下，劉尚眼中情緒凝固如冰，卻仍存著幾分等待坦白的耐心。
兒子有話欲與義父單獨稟告。張廷忽然開口，語氣格外恭謹，請義父屏退左右。
這聲叫得突然，劉尚心念微動，竟真生出幾分老父的滄桑之感。他擺手示意，眾人如蒙大赦般疾步退出，廳門一聲合攏，隻餘這對各懷心思的父子在空曠的大廳中對峙。
雨聲被隔絕在外，廳內頓時陷入一片寂靜，唯有炭火偶爾爆出細微的劈啪聲。張廷率先打破沉寂，跪稟道：兒子已將王將軍送至其夫人處。將軍傷勢雖不重，但失血過多，需好生將養些時日。兒子已請了太醫署最好的外傷大夫，用的都是上等的金瘡葯。
劉尚卻不接這話，隻淡淡道：你當知我並不關心有多少人慾除李桇領，更不關心王元的傷勢。自當年你去扶蘇城尋那翠翎海晏穿花雲緞起，我便一直在想，為何明明是康閭要討好皇貴妃，出麵的卻是你。他目光漸銳，如刀般刺向張廷，我的這個好兒子究竟是誰的人？揹著我，到底做了多少事？這些日子我甚至在想，秦淑妃的死是否也與你有關聯？
提及秦淑妃，張廷額角終於滲出細密汗珠。宮牆之內，人人皆如立危牆，稍有不慎便是粉身碎骨。但他聽得劉尚疑心他投靠了某方勢力，反倒暗自鬆了口氣——因為他從不真正屬於任何一派。
張廷從容自袖中取出一錦盒，雙手奉至劉尚麵前：義父容稟。兒子這條命是義父所賜，恩同再造。若有不孝，有何麵目存活於世？這些年來，兒子雖行事放縱，卻從未做過對不起義父之事。
劉尚啟盒一看，內整整齊齊碼著一疊銀票，數竟達十萬兩。他拈起銀票淺笑，指尖在票麵上輕輕摩挲：這便是你所圖？
張廷目光懇切，語帶真誠：富與貴，人之所欲。即如貞婦愛色，納之以禮。故兒子愛財，亦取之循道：不悖義理，不負義父。這些銀兩，都是兒子這些年辛苦積攢，本想作為義父壽辰之禮...
這些年來你周旋於朝臣之間，就隻得這些好處？劉尚打斷他，語氣中帶著幾分譏諷。
兒子不善經營，又好關撲之戲，奈何技不如人，出多進少。張廷嘆道，聲音中帶著幾分自嘲，況且世道艱難，外患內憂。兒子這般刀頭舔血，不過是想活一日算一日，為日後謀條生路罷了。您也知道，兒子實在是窮怕了。
隨即他將翠翎海晏穿花雲緞一事原委道來。原來雲頔和早存謀奪雲易尚家產之心，欲賄賂採辦宋岩。宋岩乃康閭外甥，貪財好色，因江一栴查出一批上好絲緞未入賬，急忙求助康閭。康閭便故意在蕭汐湄麵前誇讚麗妃穿此衣如何動人，惹得皇貴妃心癢，向景宗求取。景宗既寵蕭汐湄，亦好奇此緞妙處，遂命宋岩密尋。宋岩原本不屑與雲頔和結交，但因皇命在身，終應約赴宴。二人臭味相投，一拍即合。至於張廷參與其中，不過是宋岩為避人耳目，讓雲頔和出資請恰巧在扶蘇公幹的張廷代為出麵。
當時兒子想著，不過是代買一匹緞子，便能得如此豐厚的酬勞，何樂而不為？張廷語氣平靜，至於後續發生的那些事，兒子確實不知情。
劉尚聽罷，不置可否，隻淡淡問：那麼雲易尚夫婦因這緞子喪命，江一栴被貶官發配三千裡，也在他們謀劃之中？
這兒子就不知了。張廷神色不變，眼神坦蕩，當年宋岩尋我，給了一萬兩銀票。兒子想著不過是代買物件，便能白得這些銀子，便應承了。其後種種，與兒子無乾。若義父不信，可派人詳查。
劉尚垂眸沉吟，張廷行事雖看似放縱不羈，卻總抓不住大錯處。他那眼底的真誠如隔薄紙，虛實難辨。恍惚間，劉尚竟似看見當年同樣在權謀中求存的自己。隻不過他求的是權勢，而張廷所求，當真隻是這些銀票麼？
廳外雨聲漸小，轉為淅淅瀝瀝的輕響。劉尚手指摩挲著那疊銀票，片刻後竟將錦盒推回張廷麵前：這世道存些銀子倒是好事。但要記住錢是怎麼來的，莫忘你是候正司的人，咱都要為太後盡忠。有些錢，燙手。懂麼？
兒子謹記義父教誨。張廷躬身應道，神色恭順。隨即話鋒一轉，義父，已命人備好新靴，您可要更換？方纔見您靴子似有破損。
劉尚這纔想起自己匆忙而來，竟忘了換下燒損的靴子。他低頭看了眼露出腳趾的窘態，復又坐下，任由張廷伺候更換。張廷單膝跪地，小心翼翼地為義父脫下舊靴，換上一雙嶄新的黑緞官靴。動作輕柔熟練，彷彿經常做這般事。
待新靴穿妥，劉尚起身走了幾步，靴子合腳舒適。他囑咐幾句公務，方踏著未歇的夜雨離去。靴聲在空曠的廊道中漸行漸遠，最終消失在雨聲中。
張廷獨立廳中，目光落回那盒銀票上，唇角浮起一絲難以捉摸的淺笑。他輕輕合上錦盒，指節在盒蓋上敲了敲，來人。他揚聲道。
門外侍立的屬下應聲而入，垂首待命。
將這些銀票入庫。張廷將錦盒遞出，語氣恢復了一貫的慵懶，丙字七號賬上。
屬下恭敬接過，遲疑片刻又道，大人，方纔賬房來問送去王將軍府上的那批傷葯，是從何處出。
按往常一樣，從我的份例裡撥。張廷擺手，告訴太醫署，用最好的葯，反正這筆錢我自會加倍討回。
屬下領命而去。張廷踱至窗前，望著窗外連綿的雨絲，眼神漸漸深沉。雨滴順著屋簷滑落，串成一道道晶瑩的水簾，在夜色中閃爍不定。
他想起方纔劉尚那句關於秦淑妃的問話，指尖無意識地摩挲著窗欞。秦淑妃之死確實與他無關，但其中隱情，他卻比任何人都清楚。隻是這些秘密，如今還不是揭開的時候。
義父啊義父，他輕聲自語，嘴角噙著一絲苦笑，您教我在這深宮中生存，卻不知我早已青出於藍。
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