李鼎虢親自將聖旨送至瞻親王府時，府中正忙於佈置靈堂。白色綢緞帷幔自東城景安門起，綿延覆蓋整條長街，宛若一道凝滯的雲河。京城宗親王爺本就稀少，幾位出嫁公主特於街道兩側設祭棚致哀。正中規格最高的一處乃章平公主所設，五更時分便遣府中管事在此迎候，一應執事器具皆為新製。章平公主親自入府弔唁，於內堂陪坐寬慰瞻親王妃。
正值首日祭奠，眾多官員下朝後紛紛前來拜祭。王府家僕皆跪於道旁，哀嚎之聲震天動地，悲切如同自家至親死了一般。
李鼎虢入內後並未立即上前致祭，反而手捧聖旨靜立一側，目光掃過堂中跪伏的百官，默然不語。他那凝重的神色與手中明黃捲軸，令原本痛哭的官員們惴惴不安，眾人自知來得急切、跪得匆忙，此刻起身不是、跪著亦不是，麵麵相覷間唯恐行差踏錯，落得個偷雞不成蝕把米的下場。
聽聞通傳的瞻親王由人攙扶而入，此刻的他與朝堂上判若兩人。極度的悲痛讓他背部些許佝僂，眼尾皺紋深如刀刻，渾濁的眼中盛滿了一個父親徹底的絕望與悲涼。
李鼎虢上前請瞻親王移步於內幃，瞻親王推開攙扶他的人，正正衣冠，依禮將他請入內室，並命人設案焚香準備接旨。李鼎虢卻擺手製止，稱景宗體恤特命免禮。他扶住欲跪的親王，並未展開聖旨宣讀，而是對瞻親王曉之以理，訴之以利害。見瞻親王神色肅然，又極盡安撫，並說景宗已命刑部前去捉拿李桇領。聽聞李桇領將被押送刑部羈押，瞻親王方顫聲三呼萬歲，老淚縱橫地接過聖旨。
因吳彥辰被貶為庶民，革除一切宗廟享祀，瞻親王府的祭奠即刻中止。所有祭棚盡數拆除，弔唁者紛紛散去，唯留滿地未燃盡的紙錢隨風翻卷，白灰漫天飛舞。而曾受吳彥辰戕害的百姓聞此訊息，皆張燈結綵燃放鞭炮，歡慶之氣堪比年節。
瞻親王雖心有不甘，卻隻得依從李鼎虢之計，暗中將吳彥辰的金絲楠木棺槨換成普通杉木，明麵墓葬規製皆降等，隨葬明器亦多以紙紮替代。為防死後掘墳，竟趁夜發葬，四駕馬車分從東南西北四門而出，一夜之間京城外忽現十處大小不一的墓塚。然吳彥辰真棺並未出府，暫藏地室之中，又悄命人掘地道通連自家陵墓，另設偏室，待墓成時再密移棺槨入內，實際規格反較前更為隆盛。
有言官偵知此事上書彈劾，李鼎虢卻將奏疏壓下。景宗隻作不知，百官亦諱莫如深。不久那些言官皆以各種由頭遭貶，或充作監軍遣往北疆關塞，此事再無人敢提及。
此刻夢華樓已被官兵層層圍困，手持聖旨的刑部侍郎柴育尚未下馬，竟得報李桇領已自行至刑部門外。柴育驚愕不已，暗忖這北胡世子竟囂張至此，視吳國法度如無物。一腔愛國熱忱激蕩之下，他作出了此生最後悔的決定——指揮官兵將房中雲依依、彩月、阿虎魯、赫衡等人盡數押解回刑部。阿虎魯與赫衡為護雲依依身中箭矢，傷勢危重，被扔進囚車時一路灑下斑斑血跡。
柴育策馬而行，街道兩側不明就裏的百姓夾道歡呼，奉其為英雄。在紛飛的指責與辱罵聲中，讓本已受驚的雲依依備受刺激，她尖聲哭叫，彩月隻能將她緊緊地摟在懷中，以脊背為她承受四麵八方砸來的穢物。
忽聞有人呼喚之名，彩月循聲望去，隻見穆晏正踉蹌追著囚車奔跑。“穆晏，別追了！”彩月哭著喊道。穆晏瘦削身影在人群中時隱時現，最後映入眼簾的竟是他被當作叛賊毆倒在地。他抱頭蜷縮著，目光卻始終死死追隨著她的方向。
章平公主聽聞了外麵的變故，沉吟片刻即命人往惠民藥局接應聞選，自身則更換朝服，疾往禦書房麵聖。
禦書房內，當景宗接過章平公主呈上的那枚白玉螭龍紋佩時，指尖驟然收緊，他認出這正是弱冠之年定宗賜他的禮物。作為最不得寵的九皇子，此佩乃是父皇留給他唯一的念想。記得那玉質溫潤如凝脂，通體無瑕，雕的正是蜿蜒盤曲的螭龍。龍生九子，九為螭吻。螭龍無鱗無角，正因如此，景宗即位後特將龍紋改製：添鱗增角，雙目圓瞪，巨口賁張，更添威武。
景宗麵色微沉，將玉佩擲於案角，肅然道：“皇妹久不入宮，今日無詔而來，就為獻此玉佩？”
章平公主微微一揖，淺笑道：“皇兄，當年卿香樓滄海遺珠，臣妹為君遮掩至今，可謂一諾千金。今日出示此佩，實屬情非得已。隻因淩寒霜遺有一女，名喚雲依依，流落民間而生不知父，嘗盡世間悲苦，更慘遭吳彥辰淩辱。”
提起卿香樓，心底殘留的那點記憶倏然蘇醒。不禁讓景宗眼前似又浮現那個雪膚花貌的女子，然而自古薄情是帝王，若非章平公主出示這枚玉佩，他早已忘卻那個“暈潮蓮臉君王側”的倩影。
聽聞自己還有一女遺落民間，竟是近日被吳彥辰所辱之人，生而為父，更是一朝君主，如何受得住，景宗勃然震怒。隻聽“咣當”一聲，茶盞碎裂在地，驚得康閭慌忙跪倒，一邊收拾殘瓷一邊連聲勸慰。
“什麼？朕有女兒流落在外，朕竟不知！康閭，你來說！”
“皇上明鑒，奴才實在不知啊！奴才對陛下忠心天地可表，所知無不盡言。依奴才愚見，或許劉總管知曉內情……”
康閭這倒是說的實話，他確實不可能知道此事。當年應太後將景宗急召回宮後，為了讓景宗收了心思，便又讓劉尚在民間尋了幾個美人進宮，其中便有蕭汐湄。剛滿十五歲的蕭汐湄雲髻霧鬟，柳眉杏眼，顧盼生姿，美的是無可挑剔，更兼身姿綽約，玲瓏有致，尤其那豐滿的酥胸，讓景宗一見到她便欲罷不能，當即冊封蕭美人。這個媚骨天成的尤物，自此讓萬禧宮外六宮黯然失色，連最得寵的秦淑妃也唯有在應太後的玉瑄宮方能偶見天顏。
康閭見景宗早已將扶蘇城舊事拋卻，自然不再留心宮外訊息，早已見風使舵地巴結起新寵蕭美人。
景宗沉吟良久，終頷首道：“傳劉尚來見。此事關重大，朕要親自問個明白。”
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