汀芷園內，春試日近，蘇牧辭每日愈發勤苦讀書，圓木警枕，枕轉則起，唯恐光景西馳流。說來也是奇怪，今日蘇牧辭總覺得眼皮直跳，心思煩悶，拿著書卻一個字也看不下去，幾次三番都不得靜心。無奈擱下書本，思念雲依依之情愈濃，卻無信物可慰情懷，隻得鋪紙研墨，細細繪出她的小像，對畫凝眸，怔怔出神。
或因心緒紛亂，窗外細微聲響皆清晰可聞。蘇牧辭聽見屋外似有穆晏嘆息之聲，忽然想起這些日子穆晏總是有意無意地迴避自己，問起便搖頭稱無事，卻總是一副神思恍惚的模樣。
蘇牧辭推門而出，未見穆晏身影，便循那嘆息聲尋去。穿過庭院，夜風習習拂麵而來，頓覺神清氣爽，不禁吟道：“想佳人，天寒月影；道他年，不誤功名。”
“哎——”
又一聲長嘆傳來，蘇牧辭循聲發現穆晏蜷縮在假山石中，身旁倒著一個空酒罐，懷裏還抱著一個，已是醉眼迷離。從未見穆晏如此狂飲的蘇牧辭心下一沉，忙上前輕晃其肩，欲將他喚醒。
穆晏被晃得眩暈，一陣嘔意湧至喉間，又硬生生嚥了回去，咂了咂嘴，醉眼惺忪地望著蘇牧辭嘿嘿傻笑：“少爺，你讀完書了？”
蘇牧辭被他口中酒氣熏得別過頭，深吸一口清新空氣，才轉回問道：“你小子從不飲酒，今日怎的醉成這樣？”
醉中的穆晏一聽此問，多日積壓的傷心頓時湧上心頭，竟“哇”的一聲哭了出來，委屈得像個孩子。
這一哭更讓蘇牧辭心中不安加劇。能讓穆晏如此傷心的，絕非尋常小事。他急問道：“是不是依依她們出了什麼事？你先別哭，快說！”
“嗚……爺、爺，彩月，彩月找不見了……”
“那依依呢？”
“爺，你是不是也傻了，彩月都不見了，雲姑娘當然、當然也不見了。不見了，找不到了，嗚……”
穆晏語無倫次地說完，又嚎啕大哭起來。這一哭驚動了院中眾人。
“穆晏，半夜三更，你哭什麼！”琗馨的聲音帶著幾分威懾，幾分警告。“都愣著做什麼，帶他下去醒酒！”
穆晏被這一喝，清醒了幾分，見有人來拉他，故意借酒撒瘋，圍著蘇牧轉圈躲閃，大叫道：“雲姑娘跟彩月都被你們從夢華樓趕出去了，還不許我借酒消愁？我穆晏雖是家生奴才，身子歸你們連家管，難道連這顆心也要被你們管嗎？這世道還有沒有講理的地方？我偏要想我的彩月，偏要想！”
蘇牧辭難以置信地望向站在杜若堂外的連玟妡，眼中滿是失望。他的母親素來溫婉善良，為何會對一個姑娘如此狠心，讓她在這陌生的建安城中流落街頭。他走到連玟妡麵前，“噗通”一聲跪倒在地，眼眶泛紅：“母親，穆晏說的可是真的？是您將依依她們趕出夢華樓的？為何？她隻不過是個弱女子，身無分文如何生存？”
連玟妡嘴角微微抽搐，目光閃躲，有些慌亂。她素來以慈母形象示人，不願以這種方式破壞自己在兒子心中的形象。然而蘇牧辭的連連追問，讓她明白避無可避。她很快恢復鎮靜，訓斥道：“沒錯，是我收回你下定的銀子。她無錢付賬，被店家趕出。你也是讀書明理之人，我隻問你，這銀錢一分一毫可是你賺取的？”
蘇牧辭先是一愣，明白母親話中深意，卻也隻能無奈回道：“兒子所穿所用，皆是母親所給。”
“好，既是我給的錢，我自然做得主。我再問你，她身無分文，若無力負擔夢華樓的費用，那夢華樓店家是個商人，又不是善堂，趕她出去，又有何不對？”
“兒子明白母親說的都在理，隻是道理之外尚有人情。母親也見過她，即便是故人之女，也請母親憐憫一二。”
“故人……”連玟妡喃喃重複著這個詞，每念一次，蘇逸康和淩寒霜的麵容便交替浮現，令她心酸難忍。她本想先安撫蘇牧辭，讓他安心參加春試——連家能繼承連愕衣缽的也隻有他了。可一看見兒子眼中充滿疑惑、無奈，尤其是對自己行為的失望，平素裡的才思敏捷竟變得遲鈍，腦中詞彙貧乏，隻是一再重複“故人”二字，似是在向兒子暗示難言之隱。
正當母子二人僵持之際，幸得於汀椒及時趕來。她早在來時便向秋蕙瞭解了事情經過，雖已備好說辭，但見到蘇牧辭哀傷的眼神後，也幾乎語塞。她強打精神，厲聲嗬斥：“天下無不是的父母，何況你娘含辛茹苦獨自將你撫養成人，如今你便是這樣質問母親？”
蘇牧辭如遭雷擊，慚愧低頭，誠懇向連玟妡賠罪：“母親，兒子並非質問，隻是兒子早與依依兩情相悅，今日聽說她被趕出客棧，心中擔憂，語氣急切了些，請母親勿怪。”
“牧兒，你先起來。”於汀椒溫言道，“其實你娘跟我說過，當時處理事情時未曾想到那姑娘竟無銀錢傍身。聽說被趕出客棧後，我們便已派人四處尋找。後來打聽到雲家的人將她接了回去，福熙樓你是知道的，如今她便住在那裏。”她入情入理地解釋道：“你娘平日見落葉都會感懷半日，怎會被你想得如此鐵石心腸？若雲姑娘真流落街頭，你娘豈會不管？”
於汀椒字字在理，蘇牧辭無言以對。連玟妡見兒子眼中仍有疑色，忍不住泣道：“娘生你養你，沒想到將你養大，今日竟為了個姑娘這般對我。恭而無禮，親而有疏，想來如今真是生而無趣。”
蘇牧辭聽母親語帶厭世，驚得復又跪下叩首，連連求饒，再三解釋並非不信任母親。
連玟妡仍是悲泣不止。於汀椒讓蘇牧辭先回房讀書，自己留下勸慰連玟妡，又命人出去打聽雲依依和彩月的下落。前往福熙樓打聽的人回報說雲依依已返回扶蘇城，於汀椒稍安心來，故意放穆晏出去。穆晏果然前往福熙樓打聽，得到的訊息自然一般無二。他喜不自禁地將訊息告知蘇牧辭，蘇牧辭自覺誤會了母親，每日更是百倍用功，唯恐辜負母親殷切期望。
若是他日蘇牧辭知曉，那一夜的雲依依幾度徘徊於鬼門關前，他定當痛悔難當。恰便是：留不住芳華一瞬，朱顏已別天涯遠；花間舊語猶在耳，卻終難盡訴，唯餘燈燼夜深時，滿目儘是淒涼。
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