鷂隱衛未得指令，自然不會對王元出手。李桇領也並無取他性命之意，在他心中，王元這等將才，本當在沙場上光明正大一決高下，而非死於這等暗夜伏擊。
李桇領目光掃過王元仍滲血的傷口，又瞥向趙申。趙申即刻會意，二人心照不宣。
阿虎魯按捺不住，嚷道：“世子，何須旁人動手？單我一人便能取他性命！”說罷舉刀欲上，卻被赫衡一把拉住。“急什麼？”赫衡低聲道，“看他那傷勢，還怕他跑了不成？再者，世子讓你動手了嗎？”
眾人皆不敢輕舉妄動，等待著李桇領的指令。此時，趙申耳廓微動，敏銳地捕捉到由遠及近的異響，是他熟悉的聲音。他神色一凜，低聲提醒：“世子，候正司的人來了。”
李桇領凝神細聽，隻聽一聲尖利長笑劃破夜空，一道綠色身影如鬼魅般翩然落在眾人身側。李桇領見來人是張廷，心下一沉，沒算到他竟會插手，金翊衛與候正司聯手實屬罕見，今夜恐又是一場惡戰。
張廷掃了一眼王元的傷勢，語氣輕佻：“王將軍這傷看著嚇人，實則無礙。還能自己走嗎？需要我幫忙也可以吱一聲，願為你效勞。”
王元一怔：“自然能走！尚可與他們再戰！就不勞煩張都知了。”
“今日動靜鬧得太大，太後甚是不悅，特命咱家來‘請’您入宮。”張廷特意拉長了“請”字，做出恭請手勢，眼中卻無半分敬意。
王元卻不買賬：“金翊衛隻聽命於皇上！太後從不幹政，更不會過問金翊衛事務。張都知可知假傳懿旨是何等罪名？”
“喂！”阿虎魯忍不住插嘴，“你們當我們是擺飾不成？竟在這兒拉起了家常！這可是在廝殺！那個張都知，你再叫些人來，免得說我們以多欺少！”
“阿虎魯，”李桇領冷聲嗬斥，“你不說話，沒人當你是啞巴。”
阿虎魯見世子動怒，趕忙低頭，小聲問赫衡：“我又錯了？”赫衡的眼神說明瞭一切，阿虎魯恨不得給自己一嘴巴，再不敢多言。
李桇領轉向張廷：“張都知莫非是孤身前來？”
“咱家是來尋王將軍傳旨的，帶那麼多人作甚？”張廷輕笑，“再說這天下，還有誰能快過我的腳程？”
趙申聞言嗤笑：“真是何時都不忘這‘輕功第一’的名號，也沒人與你爭。”
張廷無心與他鬥嘴，對李桇領道：“世子，太後要見王元，咱家可能帶他走？”
“我從未阻攔，張都知請便。”
張廷見王元仍呆立原地，不由搖頭，隻得走近低語：“王將軍，還不走？”
王元眼中交織著不甘、無奈與落寞。籌謀已久，卻功虧一簣，更將真實心思暴露於天下，自此再難做那韜光養晦的閑人。他寧可選擇赴死，拱手道：“謝都知救命之恩。但請回稟太後，王元並非謀逆，隻是絕不能放虎歸山！今日願將這副鐵骨葬於此地，也不願見日後血流漂杵、枕骸遍野！泰德之恥未雪，此恨難消！”
這番冠冕堂皇的慷慨陳詞在張廷聽來，隻覺得酸腐之氣撲麵而來，如同隔夜餿菜般令人反胃。王元素日的行事，張廷雖是不信真如表象那般的畏首畏尾，卻也不覺他的骨頭能有多硬。他素知王元俸祿微薄，根本無力支撐王家開銷，更何況汀芷園汀每月耗費的銀錢，怕是能抵得上兩個王家的吃穿用度。張廷嘴角微揚，麵上依舊掛著謙和的笑，心底卻暗嘲不已。他湊近王元耳畔，低聲道：“王將軍不畏死，可曾想過夫人？若信我，便安心回去。今夜之內，一切自有分曉。”
王元將信將疑，自知掙紮無益。若真死於此地，非但無功，反要落得擅調兵卒之罪，恐累及全家。權衡之下，他決定暫保性命，臨行前對李桇領道：“他日若有機緣，定與你在沙場一決高下！今日暫且作罷！”
這番話說得連張廷都覺汗顏，這世上竟有人敢用清高二字來粉飾自己的窮途末路，敗軍之將，何敢言勇？所幸李桇領也懶得計較，待王元離去便欲上馬繼續趕路，卻被張廷攔下。張廷壓低聲音，三言兩語將雲依依身陷祁國公府別院的訊息告知。
李桇領聞言臉色驟變，卻直視張廷：“你為何不將此訊息告知蘇牧辭？以他連家之勢，日後少不了你的好處。為何告訴我？”
張廷輕笑：“奇貨可居，也需待價而沽。我何苦為送個信同時開罪幾方勢力，做這賠本買賣？若蘇牧辭行動自由，雲姑娘又怎會流落街頭，還遭此大難？不過…若世子與雲姑娘隻是萍水相逢，就當我張廷從未說過。”他故作抬頭看天，喃喃自語，“祁國公是個急性子…據探子回報，雲姑娘被送入別院時，還穿著一身大紅喜服。唉，以他的嗜好，這個時辰…怕是已經遲了。”
張廷話音未落，李桇領已翻身上馬，猛夾馬肚。駿馬嘶鳴揚蹄，絕塵而去，方向直指建安城。趙申聽聞雲依依遇險，亦率領鷂隱衛緊隨其後。
晚風卷著血腥氣掠過荒野，隻剩下張廷低著頭不緊不慢地清點著地上的屍身，“五十一具…”他揭開麵巾，有些麵孔依稀相識。他俯身，一一為那些圓睜的雙眼合上眼簾。
“死在這兒，也算得其所哉。都是見不得光的人，可惜了。”他輕嘆一聲，緩緩直起身，將小指抵唇吹出一記悠長哨音，聲如夜梟啼鳴刺破蒼穹。
四周林中應聲湧出數百候正司人馬，張廷對領頭女子樂雲吩咐：“將屍身送往城東義莊，購置上等棺木，為他們收拾乾淨。都曾是體麪人，走時不該太醃臢。”他望嚮晦暗夜空，疏星在雲隙間明滅不定，他的聲音低沉若自語：“人在亂世，心存一善念。他日若得一人為我收屍，不使我曝於荒野…便是今日所積的功德了。”
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