建安城西郊之外，一條環途蜿蜒連線龍蟠山。此山遠觀如臥龍盤踞，起伏連綿，故得名“龍蟠”。作為建安城最高的天然屏障，龍蟠山高逾千丈，峭壁陡立、怪石嶙峋，山中峽穀縱橫，溪流淙淙，百獸棲息。其地勢險峻、林深葉茂，一旦入山，便極易藏蹤匿跡。
是夜，山中萬籟俱寂，偶有獸鳴鴉啼劃破寧靜。四野漆黑，唯有太白星孤懸於天，冷冷閃爍。
山下三騎疾馳如電，眼看就要衝入山林，忽聽林中一聲尖銳哨響，下一刻箭如飛蝗，密匝匝向三人射來，正是剛潛出建安城的李桇領、赫衡與阿虎魯。他們早料南吳不會輕易放其北歸，故分水陸兩路而行。水路平穩，由閔月帶兩名護衛喬裝藏於買通的漕幫商船，沿運河直下嶽昜城；而李桇領三人作為主要目標，決意冒險穿越龍蟠山，借複雜地勢隱匿行蹤，沿二龍嶺轉道嶽昜城，與閔月會合後，再北上朔裕關，最終於符闇府外與大軍匯合。
李桇領見箭矢密集，一把扯下身上披風，運勁旋轉，如烏雲蔽月，將來箭盡數卷裹其中，再以內力猛震，披風裹挾箭矢倒射而回！數名隱匿樹梢的刺客猝不及防，慘叫聲中從樹上跌落。
阿虎魯大吼一聲：“南吳鼠輩！隻會藏頭露尾放冷箭？有膽出來，與你爺爺正麵較量！”
暗處之人毫不理會阿虎魯的叫囂，箭雨更疾。李桇領心知久守不利，厲聲喝道：“赫衡！”
赫衡會意，飛身掠至李桇領馬前，微一躬身。李桇領縱身躍起，足尖在他肩頭一點，借力騰空，同時長劍舞動格開來箭，身形如電直撲林中！他快若流光，暗處射手根本無法瞄準，隻得亂箭齊發，周遭樹木頃刻間釘滿箭矢，卻無一能中。待他們回神，李桇領已殺至麵前！但見劍光閃處血濺三尺，慘叫連連，藏身樹上者如熟透的果子紛紛墜落，完整無幾。
阿虎魯和赫衡看準時機，迅速上前，勇猛無比，與暗藏者廝殺在一處。
李桇領三人皆有萬夫不當之勇，轉眼間伏兵潰敗。正當此時，遠處人影憧憧，追兵越聚越多，成合圍之勢將三人困在覈心，喊殺震天。混亂中，一桿綠色長槍如毒蛇出洞，自人縫中直刺李桇領後心！李桇領急側身避讓，槍尖掠過，挑斷他一縷髮絲。
李桇領不敢怠慢，躍出戰圈，見那人手持一柄天燮綠沉槍，槍法奇絕——刺、挑、劈、撩，招招直取要害，迅疾如龍蛇飛動，看似浮光掠影，實則狠辣無比，乾淨利落。
那人雖是麵具遮麵，但是那雙眼睛中露出的堅毅，讓李桇領立刻認出來人，冷笑道：“王將軍，這是不打算再扮那大勇若怯、大智若愚之人了？”
王元見身份被識破，收槍立於樹梢，身姿挺拔如天將臨凡。他緩緩摘下麵具擲於地上，往日低調內斂盡褪，橫眉怒目道：“世子都不介意做那雞鳴狗盜之行，千方百計逃回北胡，好率軍攻打符闇府。國之危急，岌岌殆矣，大丈夫生於世間，當重於行！恨我不能樅金伐鼓踏平離京，今日既知你這胡賊潛逃，特來送你份大禮，斬殺你後，我自再去跟聖上請罪。”
“王將軍果是英雄，”李桇領嘴角勾起挑釁的弧度，“隻是我今日既敢堂皇出行，豈會毫無準備？”
他抬手指天示意，王元順勢望去，不由大吃一驚，隻見有數百隻大型紙鳶從山崖高處飛來，每隻紙鳶下都有一黑衣人，雙手腕持千勝弩，下降之時弩箭連發，箭無虛發，見血封喉！左衛兵卒不及發聲便紛紛倒地，成為龍蟠山的一縷忠魂。
“是千勝弩！速撤！”王元暗呼不妙，急令兵卒撤退，自己閃至巨石後躲避。他至今想不通失傳已久的千勝弩竟會重現，撕下衣布包紮近心處的傷口，萬幸箭上無毒。他調整氣息，揚聲道：“沒想到闕觴門的鷂隱衛竟為你所用！你究竟是何人？”
李桇領微微抬手，鷂隱衛立時停射。領頭的趙申下令收起紙鳶機關，眾人落地列陣，護在李桇領周圍。
阿虎魯與赫衡雖不明就裏，但見趙申此舉便知是友非敵，收招退至陣前急問：“世子，可曾受傷？”
原來一切皆在李桇領算計之中。他故意將行蹤泄露給趙申派出的暗哨，料定以闕觴門的能耐，追蹤時必會發現金翊衛的埋伏。而他身份未明，趙卿卿絕不願他出事，出手相救是必然，故隻帶赫衡二人，讓閔月等餘眾分散潛回。果不其然，趙卿卿派趙申率精英鷂隱衛前來護衛。他雖初時以為前來截殺者應是劉苗，來的卻是王元，雖有意外，卻不敢大意。
李桇領擺手示以無恙，撥開鷂隱衛，獨身立於陣前——他從來都是頭狼，受不得這般庇護，反顯得自己無能。他衝著藏身石後的王元揚聲道：“王將軍，你何時也和劉將軍一樣，做暗殺此等不光明磊落的事情。”
“自古兵不厭詐，將貴知機。我王元隻會繁禮君子，對敵人可沒那麼多顧忌，能殺了你便好。”
“可惜啊，可惜，這機會你此番又失了。”
王元仰天大笑：“縱是今日戰死，得見千勝弩重現江湖，也值了！如今倒也坐實闕觴門真乃楚國餘孽。傳聞楚國立國之初，大將趙煜昇重金請兵器聖手金朝聖改良弩箭射程與準星，金朝聖設計‘望山度’，目視鏃端，以望山之度擬之，可箭無虛發。趙煜昇大喜，定名千勝弩。可惜他臨死前竟將全部弩機焚毀，圖紙亦付之一炬，千勝弩自此成謎。俠士，王某今日可死，隻求死前得聞千勝弩往事，也算慰藉。”
趙申對王元實則早有留情之意。自鷂隱衛奉命暗查王元底細以來，他漸次窺見這位將軍深藏的品格，不由為其境遇暗生慨嘆，更添幾分敬重。世人皆道王元圓滑勢利，尤在於汀椒夫人遷居汀芷園後，更視其為薄情寡義之徒。然闕觴門細探之下，竟發現那汀芷園的真正主人實為王元，一應開支用度皆悄悄從其府庫撥付。就連園中那四位才藝出眾、輪番侍奉的“春夏秋冬”四婢，也是王元親自挑選送入，卻非為監視，而是出於一片深沉的護妻之心。四女每日將於汀椒的生活起居繪成小像，再由心腹侍衛秘密送至王元手中。他雖不能至，卻可藉此默默守護，以解相思之苦。
得知這番隱情，趙申便知王元絕非池中之物，其所謂“庸碌”不過韜光養晦之策。今日王元出手截殺李桇領，必是出於家國大義，故而趙申在千勝弩齊發之際，暗中偏轉準星，留其性命，亦是英雄相惜之意。此刻聽王元問起千勝弩來歷，他肅然答道：
“趙煜昇將軍一生戎馬，官至大將軍。奈何晚年其子私購五百禁甲，本為其百年後喪葬之用，卻遭奸臣構陷，誣其欲在九泉之下謀反。老將軍受此大辱，絕食七日而亡。臨終前，他慨嘆此生殺伐過重，不願神兵再增罪業，故而焚盡千勝弩，毀去所有圖樣。幸而天不絕趙氏，朝廷後來為其平反，子孫依舊襲爵。這千勝弩的製造之法，後由趙氏宗族長老口口相授，秘不外傳，故而後世之人便皆以為它早已失傳。”
王元不禁嗟嘆：“可悲可嘆！他有文種之能、韓信之勇，卻生不逢明主，嘔血而亡。如此說來，你是趙家後人？”
趙申答：“我是後姓的趙。”
“明白了，”王元頷首，“王某今死無憾！”
話音未落，他捂住傷口，此時他鮮血已浸透衣衫，卻仍用力撐住石頭直起身，執劍指向李桇領，目光無畏，高聲道：“來吧！讓他們一起上！”
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