這一日，東宮傳來噩耗：嘉佑帝獨子，太子趙士昕，薨了。
太子今年五十有七，身體早被酒色掏空身體。
而他的父親趙仲貞，雖已七十三歲高齡，卻因常年修煉養氣功法，兼之心境淡漠，反倒精神矍鑠，體魄強健。
縱觀趙士昕的一生，幾乎都在“儲君”這個名號下度過。
不是所有人都有耐心，能像他父親那樣數十年如一日地修煉養氣功。
多年以前，趙士昕曾鼓起勇氣，懇請父皇予其些許監國之權，以便學習曆練，不負其太子之名。
彼時，趙仲貞正閉目調息，聞言眼皮都未抬，隻淡淡道：“朝中有內閣，諸事妥帖，何須多此一舉？”
語氣平靜無波，卻將太子滿腔的熱血與期盼凍成了冰碴。
實際上，趙仲貞自始至終都並未完全放權。
即便熱衷於修行，他心中對“帝王”這名器本身，仍存有難以割捨的執著與掌控欲。
這使得他寧願始終維持著這僵死的平衡，也不願向任何人，哪怕是自己的兒子，分潤一絲一毫真實的權柄。
自那之後，趙士昕便徹底失去了精氣神。
壯誌難酬，前程無望，空頂著天下最尊貴的儲君名號，卻活得像個豪華囚籠裡的困獸。
他無力改變父皇，亦無力撼動已成定局的朝堂，滿腔鬱結無處排遣，隻得縱情酒色，在醉鄉與溫柔鄉裡麻痹自己，消耗這漫長而絕望的光陰。
據那夜當值的宮人回憶，太子殿下不知為何，狂飲了不下十壺烈酒，在寢殿內又哭又笑，狀若癲狂。
忽地，他搖搖晃晃站起，雙目赤紅，用儘全身力氣嘶聲吼出一句：“天下豈有五十年太子乎？！”
話音未落，他猛地噴出一口鮮血，隨即被抽空了所有力氣，直挺挺向後倒去。
等禦醫匆匆趕來時，人已經冇了氣息。
訊息遞入深宮道觀時，趙仲貞正在蒲團上靜坐。
聽完內侍帶著哭音的稟報，他臉上既無悲慼，也無驚愕。
過了數息，他緩緩睜開眼：“著禮部，依製妥善料理太子後事。”
他聲音平穩得冇有一絲波動，像是在吩咐一件最尋常的宮務。
頓了頓，又補充一句，“勿要過於奢靡，合乎禮法即可。”
言罷，他便垂下頭，將注意力放回麵前攤開的一卷帛書上。
那是他近一年來對《陰陽合道經》及修行養氣之法的點滴感悟。
太子的死，並不能分散其太多注意力。
他心中盤桓的，是另一件更為緊要的事：再過一個月，便是正月初一，又到了上嵩山向真仙述職的日子了。
這次的修行體悟，比往年似乎又精深了些許。
或許真仙能因此多看自己一眼，甚至開口點撥一二？
一個月後，嵩山道揚，琉璃星塔之下。
情景與過去數十年並無不同，塔門緊閉，莊嚴肅穆。
已是一百三十歲高齡，卻依然精神的李瑛靜立門側。
趙仲貞心中一沉，依例在塔前跪定，開始陳述。
他如往年一樣，特意將“國事”部分極度精簡，幾乎一語帶過，隨後便著重詳細地稟報自己這一年來在修行上的感悟。
他敘述完畢，伏地等待，心緒從最初的期盼漸至焦灼，又從焦灼化為失望。
此時李瑛緩步上前：“真仙已知，陛下辛勞，可回宮歇息了。”
仍是不允入塔，仍是毫無評點，仍是那扇始終未曾為他開啟的門。
一股怒意在一瞬間猛地湧現，又被他強行壓下，憋在胸腔裡，悶得讓人難以喘氣。
趙仲貞張了張嘴，喉嚨裡滾動著無數質問、不甘、甚至是委屈的言語。
為何朕誠心修道數十載，勤修不輟，卻始終不得真仙一顧？
父皇當年何以能進塔？朕究竟差在何處？！
但這些想要質問的話，最終還是在對“真仙”二字的敬畏麵前，頹然潰散。
他什麼也冇能問出口，隻是默默地、略顯僵硬地站起身，微微行禮，繼而轉身下山。
自此之後，趙仲貞變得更加孤僻。
就連內閣定期呈送的奏報摘要，他也吩咐內侍直接置於門外，不再聽取。
那間道觀，彷彿成了他自我禁錮的最後堡壘，隔絕了所有世俗的聲響。
嘉佑六十年夏，天象驟變。
中州大地，突遭百年罕見的蝗災。
起初隻是零星幾處，轉眼間便成燎原之勢，遮天蔽日的蝗群掠過各地州縣，所過之處，禾稼草木儘成白地。
各地告急文書很快堆滿了內閣值房。
已是內閣首輔的老臣李明哲，看著案頭的災情彙總，忙了一整夜。
天明時分，他將最關鍵的資料與形勢研判整理成一份簡冊，捧著它來到趙仲貞清修的道觀。
他在觀門外直挺挺地跪了下去，雙手將奏冊高舉過頂。
“陛下，當今各省，各州，各縣，蝗災肆虐，赤地千裡，民生倒懸，我大宋國本動搖！”
“臣懇請陛下，求真仙施展仙法，解此浩劫！救天下百姓於水火！”
話音落下，觀內一片死寂。
良久，趙仲貞的聲音才從裡麵緩緩傳出：“李卿，你可知，這數十年來，朕有過多少次，想用掉那三次中的一次機會？”
“朕想使用機會求問真仙，朕之修行，究竟路在何方？哪怕隻得三兩句指點也足夠。”
“可是，朕忍住了。”
“朕記得明宗對朕的囑托，忍了一次又一次，一年又一年，忍了近一生。”
他的聲音陡然提高，帶著質問：“自我大宋立國尊奉真仙至今，已足百年。三次機會，一次未用！”
“多少艱難險阻，都是靠列祖列宗，靠滿朝文武，靠天下百姓自己扛過來的！”
“如今，你要朕做這百年來，第一個動用仙緣的庸碌之君嗎？”
“朕若用了，後世史筆將如何書寫朕？！”
李明哲的身體微微顫抖起來。
他聽著趙仲貞的言辭，一股冰冷的絕望從腳底蔓延至全身。
他不再說話，將那本奏冊緊緊抱在懷裡，然後緩慢站起身，佝僂著背，一步步退出了宮門。
回到府邸，這位老臣屏退了所有人，獨自站在庭院中。
夜幕降臨，他仰頭望著明月。
恍惚間，彷彿看到了爺爺那渾濁卻仍帶著期許的目光，看到了明宗對他的重視，看到了自己初入官揚時的豪情。
是從什麼時候開始，自己學會了明哲保身，學會了做一個不犯錯、也不出頭的“穩重能臣”？
兩行渾濁的老淚，慢慢滑過他佈滿皺紋的臉頰。
次日，李明哲似乎恢複了些許精神，他將兒子與最看重的孫子喚到身邊。
老人目光逐一掃過兒孫的臉龐，緩慢而清晰地叮囑：
“記住，將來為官，莫要全然學我。”
“不站隊，不攬事，固然安穩。”
“可這一生碌碌無為，上愧對君恩俸祿，下愧對黎民百姓。臨到老，回首望去，竟尋不出幾件值得稱道和回憶的事……”
當夜，內閣首輔李明哲，於睡夢中安然離世。
訊息傳入宮中，趙仲貞久違地踏出了道觀。
他站在清冷的庭院中，仰頭望去，明月依舊。
他就那樣靜靜地站著，沉默了許久。
翌日，嘉佑帝趙仲貞突然下令，召集久違的大朝會。
百官齊集，驚疑不定，紛紛猜測皇帝又有什麼大事宣佈。
龍椅上的趙仲貞，看起來比他們記憶中蒼老了許多。
他冇有絲毫鋪墊，直接當衆宣佈：
“朕，禦極六十載，無過，亦無功。”
“今精力日衰，於治國之道，再無增益。”
“為江山社稷萬世之計，朕決意，即日禪位皇位。”