曾經的“嘉佑新政”，在官方文書與朝堂記憶中，被悄然全部置換為帶著個人烙印、亦更便於歸咎的“王安世變法”。
浪潮褪去，留下的往往是被劇烈沖刷後更為鬆散的舊沙堤。
變法結束後，土地兼併問題較變法前更甚，胥吏們的貪墨手段日益翻新，地方豪強氣焰更加囂張。
然而，由於話語權被牢牢掌握在既得利益者手中。
故而這一切在層層奏報中，被巧妙地粉飾為“田畝日辟，倉廩漸實，百姓安居樂業”的盛世圖景。
這些聲音，傳不到、也入不了一心追尋渺渺仙道的嘉佑帝趙仲貞之耳。
在他看來，既然變法圖強不得真仙待見，那便是要在道法上更進一步。
嘉佑盛世的名號，便在這樣一種上層緘默、中層粉飾、底層艱澀的奇異平衡中，一年年地延續。
不過對於已脫出宦海，身負嵩山道揚“入世尋緣”之命的王安世而言，已再無關聯。
嘉佑二十八年，湖北黃州。
府城外臨江一處略顯簡陋的院內，飄出一縷醇厚誘人的肉食香氣。
推開虛掩的柴扉，隻見一個身著半舊襴衫，鬍鬚潦草卻目光清亮的中年男子，剛把做好的五花肉端至院中石桌。
“堂堂嘉佑十年的進士，文采驚動洛陽的大才子，如今怎麼每日淨研究起這灶台的功夫了？”
王安世倚在門邊，語氣裡帶著故人重逢的調侃與一絲難以言喻的感慨。
蘇式聞聲微微抬眼，瞥了一眼門口這位比當年多了幾分沉穩的故人。
臉上並無多少驚詫，彷彿早知他會來，隻是語氣裡透著毫不掩飾的淡漠：
“我道是誰，原來是當年的王台長？哦，現如今該稱王道長了。”
“王道長若是嫌棄這煙火氣，門就在你旁邊。”
“若不想吃，等會兒請自覺住嘴。”
王安世不以為意，反而笑著走上前，自顧自地尋了張竹凳坐下，目光落在那碗五花肉上，鼻翼微動。
“真香！”
“依我看你這‘東坡’之名，未來說不準倒有一半要分在這東坡肉上了。”
說著，竟毫不客氣地將那盤色澤紅亮、酥香撲鼻的肉挪到自己近前，舉箸便嘗。
一塊肉入口，肥而不膩，軟爛香醇。
他眯起眼，細細品味片刻，方纔繼續先前的話題，語氣也認真了些。
“你的性子都十幾年了，怎還是這般。”
“當年在朝，你寫詩暗諷，我知你並非反對變法圖強之本意，而是反對其推行過急，手段過酷，尤其痛惜其間損傷農桑根本，苦了黎民百姓。”
“故我當年雖惱，卻不曾對你下手。”
他頓了頓，搖搖頭：“你若隻一心修你的文章，寫你的詩詞。憑你的才情，將來必定名留青史。”
“何苦非要攪這趟渾水，以文犯禁，徒惹禍端？”
蘇式也坐了下來，拿起自己的筷子，卻並未夾菜，語氣裡帶著未曾消磨的倔強：
“王道長，你修道修了這些年，莫非修得忘了文學根本？”
“文以載道，詩以言誌。”
“若文章詩詞，隻一味追求辭藻華麗，摹景狀物，而無關切現實之血肉，無悲憫世情之魂魄。”
“縱然字字珠璣，句句精巧，終究無根無魂，乃尋常之作。”
“我寫詩作文，刺的是弊政，憂的是百姓，言的是眼中真實。
“這便是我蘇某人的‘道’。”
王安世靜靜聽著，同時又夾了一塊肉，細細咀嚼。
待嚥下，才緩緩道：“你說得有理，我認可你了。”
他忽然笑了笑，指著那盤肉。
“此肉醇厚入味，腴潤不膩，火候恰到好處，以此佳肴，冠你‘東坡’之名，名副其實。我認可你的廚藝了，東坡先生！”
蘇式被他這突如其來的認可弄得哭笑不得，緊繃的臉色稍緩，接著又哼了一聲：“十幾年不見，如今突然尋到這黃州，總不會就為了蹭我這一盤肉食，再說幾句風涼話吧？”
“自然不是。”王安世放下筷子，神色正經起來。
“我近日遊曆，聽聞你新作兩篇《赤壁賦》，流傳甚廣，文人爭誦，坊間亦多傳抄。”
“其文理暢達，意境超然，於江山浩渺間寄寓人生須臾之慨，隱隱已有突破尋常文辭，觸控天地玄理的韻味。”
“故而我想將其當做壽禮。”
蘇式聞言，臉色一黑，斷然道：“免談！”
說著，直接伸手將那盤王安世麵前的東坡肉端回自己麵前，護食般按住。
“那兩篇《赤壁賦》原稿於我，非同一般。”
“便是陛下索要，我也未必肯給，何況是你？”
王安世對他的反應並不意外，也不著急，隻是慢條斯理地擦了擦嘴。
“倘若是送我師尊呢？”
蘇式聞言一愣：“你要送給李仙官？”
“非也。”王安世搖頭，“不是我送，是你送。”
蘇式一怔：“我送？我與李仙官素未謀麵，何以獻禮？”
王安世向前微傾身體，壓低聲音：“我師尊百年壽辰在即，老人家有意藉此機緣，最後再收一批關門弟子。
“我此番前來，一半是敘舊，另一半，便是想看看，你是否仍是當年那個胸懷磊落，文心璀璨的蘇大才子。”
蘇式沉默了，臉上的怒意漸漸褪去，取而代之的是一種複雜的凝重。
他未曾想到，昔日政敵，如今會以這樣一種方式，帶來這樣一個完全超乎意料的訊息。
王安世也不催促，隻是靜靜等待著。
彷彿不經意般，又補充了一句：“哦，對了。與我等同期進士的程浩老兄，近期亦與我多有書信往來。”
“前些日我接到最新信件，他已於家中啟程。”
“他日嵩山之上，你怕不是要喚他一聲‘師兄’了。”
此話一出，蘇式不再猶豫。
他冇有說話，隻是站起身，轉身朝著那間兼作書房、臥室的簡陋屋子走去。
約莫一刻鐘後，蘇式從屋內走了出來，手中捧著一個樸素而又乾淨的木盒。