不僅如此，他茫然環顧四周，悚然一驚。
周遭竟有近百個與他一般的半透明人影。
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他們有男有女，有老有少，皆麵目模糊，神情惶惑。
放眼望去，四周是無垠的漆黑，隻有不知從何處瀰漫而來的慘白霧氣在緩緩流動，吞噬著一切聲響與方向感。
「這……這裡莫非就是陰曹地府？」張三喃喃自語，「俺冇乾過啥傷天害理的壞事，平日也誠心給真仙上香，總該，總該能投個好胎吧？」
這念頭既像是自我安慰，又帶著深深的忐忑。
他與其他魂靈一樣，本能地蜷縮著，在這未知的幽冥中忍受著刺骨的寒意。這股寒意並非身體之寒，而是魂靈深處的戰慄。
就在這惶惶不安之際，前方黑暗與霧氣深處，驀地綻開一點金光。
那金光迅速擴大明亮，驅散了周遭的昏暗。
接著，一個人影自金光中踏步而出，其身披紫綬仙衣，頭戴冕旒，周身籠罩著溫和卻不容直視的神光。
張三愣了幾秒，待那麵容在光芒中逐漸清晰，隨即反應過來。
這不正是洛陽東郊神觀中供奉的紫微大帝模樣？
他一個激靈，慌忙匍匐下去：「小……小民張三，拜見紫微大帝！」
其他魂靈也先後反應過來，呼啦跪倒一片，參差不齊卻又無比虔誠的聲音在寂靜中響起。
趙光極目光掃過下方這些魂靈，微微頷首，肅然開口：
「近來，吾遍觀爾等生平往事。爾等生前，或孝感動天，或扶危濟困，或持身守正，皆積有功德，非庸碌惡徒可比。」
此言一出，下方魂靈中泛起細微的波動，眼底的茫然之中透出一絲希冀。
趙光極繼續道：「如今地府新立，亟需人手協理陰陽諸事。念爾等善功，特予爾等一個機緣。」
「可願舍那輪迴轉世之途，留駐地府，任職陰神，掌管一方鬼事，積攢陰德神功？」
「任職陰神？」張三猛地抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵。
不僅是他，其餘魂靈也紛紛露出難以置信的狂喜之色。
對他們這些剛剛踏入幽冥，前途未卜的魂靈而言，這簡直是山窮水儘處的通天大道。
管他是陰神還是陽神，終究是入了神道，擺脫了任人擺佈的境地，哪有不情願的道理？
「願意！小民願意！」張三率先叩首高呼。
「我也願意！」
「謝大帝恩典！」
急切而感激的應和聲此起彼伏。
趙光極麵上並無波瀾，隻淡淡道：「既如此，甚好。」
接著目光轉向一側虛無，「帶他們去吧。」
話音落下，趙光極身旁的霧氣一陣扭曲，旋即走出兩位差官。
一位身著慘白長袍，一位身著漆黑皂袍。
正是赫赫有名的勾魂使者，白無常與黑無常。
白無常笑吟吟地看著這群新魂，嗓音尖細卻並不刺耳：「既然都點頭了，往後便是同僚。且隨我倆來，熟悉熟悉職司所在。」
黑無常則一言不發，隻是揮了揮手中的鎖鏈，示意眾魂靈跟上。
眾魂連忙起身，懵懵懂懂地隨著黑白無常向前飄去。
不知行了多久，前方霧氣忽然劇烈翻湧，形成一個深邃幽暗的黑色漩渦，散發出令人心悸的吸力。
黑白無常毫不停留，徑直進入漩渦之中。
張三與其他魂靈對視一眼，壓下本能的不安，也咬牙跟了進去。
接著，他們隻感覺彷彿穿過了一層冰冷的水膜，眼前景象驟然劇變。
先是一陣直衝魂體深處的、無法形容的悽厲慘叫灌入耳中，那聲音充滿了無儘的痛苦與絕望，密密麻麻，層層疊疊，幾乎要撕碎聽聞者的意識。
緊接著，視野清晰，張三等人徹底僵在原地，魂體都因恐懼而明滅不定。
眼前哪裡還是空寂的幽冥？分明是一派活生生的煉獄景象！
無數與他們一般呈半透明狀的魂靈，正被一些由濃鬱黑霧凝聚而成、麵目模糊的高大人形鬼卒死死按住。
那些霧形鬼卒使用鐵鉗夾住魂靈的舌頭，一點點向外拉扯，越拉越長，直至「噗嗤」一聲撕裂開來，使得魂靈發出非人的慘嚎。
然而轉眼間，那舌頭又會重新長出，再次被鉗住、拉扯、撕裂。
周而復始，無休無止。
哀嚎、哭泣、求饒之聲匯聚成恐怖的聲浪，衝擊著每一個初來者的心神。
「這……這就是……地獄？」有魂靈顫聲低語，幾乎要癱軟下去。
走在前麵的白無常回過頭，依舊是那副笑容，但在此情此景下卻顯得格外詭異。
「這就嚇著了？此處不過是第一層，拔舌地獄。往下，還有足足十七層，各有各的『景緻』。」
黑無常則冷冷地補充：「爾等今後的職司，並非在此行刑，而是需前往陽世引渡新死之魂。」
「至於觀測亡魂一生善惡功過，依律判定該入哪層地獄，又該受刑幾何，這份差事不是你們目前能做的。」
張三想起自己生前所為，又看看眼前慘狀，鼓起勇氣問道：「無常老爺，若……若死者一生行善，是個純善之人呢？」
黑無常嗤笑一聲，環視眾魂靈：「純善之人？爾等莫不是以為自己這般有幾絲功德，便能稱『純善』？」
「真正的純善無咎功德圓滿者，萬中無一。其魂靈清靈，自引天道關注，非尋常勾魂路徑所能接引。」
「一旦壽終，或由天庭直接接引，或由上官特派使者尋訪安置，自有其歸宿，尋常鬼差連感應都難，更遑論管轄。」
氣氛一時有些凝滯，眾魂想起自己生前或多或少總有些私心雜念、小過小錯，不由惴惴。
白無常見狀，又笑著緩和道：「如爾等這般身有功德而被擢選的，已是機緣不凡。」
「另外爾等也不必過於憂心，吾等所能感應接引的亡魂，多是業障纏身、善惡交織之輩，待押解回來，按律各歸其處便是。」
眾魂靈這才稍稍鬆了口氣，跟著黑白無常繼續前行，漸漸遠離那可怕的拔舌地獄。
不知又穿過幾重迷霧屏障，眼前豁然開朗，竟出現一片相對「正常」的區域。
此處霧氣稀薄，矗立著一座巍峨殿宇，其通體由幽冥特有的青黑色石材壘砌而成，殿頂覆著宛若玄瓦的材質，飛簷挑起，簷角下懸著無聲的銅鈴。
整座建築建製規整，氣象森嚴。
正中高懸的匾額上，鐫刻著三個古樸厚重的大字，城隍殿。