「當真是自殺？」趙汝良追問。
嚴崇文點頭：
「經太醫診探，致命傷確在頸部，且內侍接到先皇旨意第二次到達東宮時，太子當時就已經沒了氣息。」
趙汝良聽完，沉默了很久。
然後他輕輕嘆了口氣。
「父親也是個可憐人，他生前怕皇爺爺怕得緊。」
嚴崇文低著頭沒敢接話。
禦書房裡安靜了片刻。 【記住本站域名 看書就來，.超靠譜 】
嚴崇文試探著問：
「陛下，那後宮之事……」
趙汝良擺了擺手。
「此事容後再議，起碼要等船隊帶著真仙所說的三種作物回來再說。」
他的語氣裡透出一絲疲憊：「在此之前，朕無心關注別的事。」
嚴崇文看著他，再度深深一躬。
「臣告退。」
天禧十年正月初一，嵩山。
趙汝良按照慣例，再次來到琉璃星塔述職。
自先前那場天宮宴席之後，往後他再也沒見過那樣的盛景。
那大概隻是一次可遇而不可求的殊遇，真仙那日或許真的心情頗佳。
此後每年正月初一，他雖然仍能進塔，但隻是換了個地方。
雖是在塔中頂層跪拜，但卻是在對著空蕩蕩的屋子述職。
不過說起來，這也有一個好處：至少屋裡比塔外暖和些。
所以每次述職完，趙汝良都會恭恭敬敬地補上一句：
「臣趙汝良，叩謝真仙體恤。」
今日也不例外。
他跪在空蕩蕩的塔頂，將自己過去一年的所作所為、所思所想，一五一十地稟報完畢。
他還說了皇後的離世，說了幼子的出生，說了船隊的進展，說了遠洋事業的艱難。
他說了很多，像是在自言自語，周圍始終寂靜。
將想說的話全部說完，趙汝良突然覺得好受了一些。
最後他叩首謝過真仙，然後站起身，退出屋子，走下樓梯，推開塔門。
趙宗冼站在門外，見他出來，微微頷首。
趙汝良朝他行了一禮，轉身往道場外走去。
山風凜冽，凍人的緊。
他裹緊了身上的大氅，獨自一人，一步一步往山下走去。
天禧十年三月，登州。
趙汝良再次踏上這片土地。
此番前來，為的是兩件事。
第一件事，是迎接歸來的那兩隻船。
去年夏天，第三船隊傳回訊息，說有兩艘船裝載著從新大陸帶回的作物和動物先行返航，如今那兩艘船終於抵達了登州。
趙汝良站在碼頭上，遠遠便望見了那兩艘船。
它們比出發時破舊了許多，船身斑駁，帆布打了多處補丁。
船上的將士們列隊下船，他們比出發時黑了許多，瘦了許多，眼神卻清明的很。
時隔近兩年重回故土，每個人都表現的很興奮。
趙汝良快步迎上去，一把握住為首那人的手。
「劉綱首辛苦了！」
那人眼眶一紅，撲通一聲跪倒在地。
「為天下蒼生者，臣之幸也！」
身後，將士們齊齊跪下。
趙汝良一一扶起他們，目光越過人群，落在船上那些奇奇怪怪的東西上。
船上的奇特動物雖說經過海浪漂泊後死了不少，但還剩下三五隻，趙汝良起初看了幾眼還覺得新鮮，但逗弄了兩下便不再停留。
他真正關注的還是那些作物。
讓他有些驚訝的是，船上竟然還帶回來幾棵信中沒提到的樹。
那些樹被橫著放在甲板上，用繩索固定得嚴嚴實實。最低的一棵也有兩丈高，枝葉已經枯萎，但樹幹依然粗壯。
一個海兵拿出一個橢圓形的東西，說這是此樹的果實，這種果實非常被當地的鳥類和蝙蝠所喜愛，土著有時候也會摘來吃，所以他們臨回來前也拔走了幾棵。
那海兵示範性地切開一塊，吃了一口，然後將剩下的遞給內侍。
內侍呈到趙汝良麵前，趙汝良接過，掰下一塊白色果瓤咬了一口。
味道發酸，口感蓬鬆，有種很奇怪的味道。
他嚼了又嚼，最後在心中總結出三個字：
不好吃。
於是他又把果子遞給旁邊的嚴崇文。
「閣老嘗嘗？」
嚴崇文接過，咬了一小口，臉上的表情僵了一瞬，差點吐出來。
趙汝良隨即壞笑起來。
嚴崇文強撐著嚥下去，勉強擠出一個笑容。
「此果……甚是奇特，若是帶回去讓廚子們研究研究，說不定能做出什麼新花樣。」
此時一袋袋作物全部被抬出來，大多是山藥和芋頭，大宋本來就有，隻是個頭形狀稍有不同。
還有一些叫不出名字的作物，但聽劉綱首說，經他們在當地挖掘後發現產量都不高。
趙汝良一一看過去，並沒有真仙說的那三種作物，心中略微有些失望。
此外還有更重要的第二件事。
那便是送第四支船隊啟航。
此番帶隊的主將，是當年那個在登州一待數年的工部員外郎，鄭賀。
如今的他，早已不是當年那個清瘦的六品小官。
幾年時間裡，他轉任海軍學習相關知識，天資卓越，又歷經刻苦訓練，如今已是這支龐大船隊的統帥。
碼頭上，一百零八艘海船整齊排列，桅杆如林，帆布如雲。
其中的三十三艘皆是三十丈以上的寶船，專門裝載貨物和作物。此外還有規模稍小、專作護航任務的戰船，專門運輸馬匹的馬船，專門負責補給物資的糧船和水船。
各式船隻，各司其職，構成了這支規模及數量遠大於先前的探索性質的船隊。
且這次船上不僅有將士和水手，還有隨行的道官和教授。
道官們負責宣揚真仙信仰，為首的是道門一位頗有威望的老前輩，據說修為極高，道法精深。
為了這次遠行，他還特意改了道號，名為「踏天老祖」，立誌要踏上海外天邊的新大陸，將真仙信仰傳遍每一個角落。
教授們則負責教授當地土著大宋文字，傳播漢人文化。
這第四支船隊，可以說是梭哈了大宋目前投入的所有海船資源，而路線，仍然與第一支船隊一樣，向東而行。
之所以這樣選擇，是因為就在前不久，第一船隊又飛回了一隻信鴿。
遭遇海難後，第一船隊沒有全軍覆沒，他們僥倖剩下了最後一艘船。
麵臨關鍵抉擇，船上的綱首沒有選擇返航，而是決定繼續向東航行。
海船歷經無數次險阻，熬過無數次風浪，他們最終到達了一片大陸。
隻是彼時，船上大多數人已經患上瘧疾，綱首和副綱首也在到達陸地的前兩日先後殉國了。
信上說，這隻信鴿，大概將是他們放歸的最後一隻信鴿。
但第一支船隊已經用生命證明，遠洋那邊的大陸是存在的，他們的方向是對的。