隨著第四船隊揚帆遠去，天禧十年的春天便在這片浩瀚的煙波中悄然流逝。
此後的半年，對趙汝良而言，是極其難熬的半年。
因為第四船隊規模巨大，帶的信鴿也足夠多，所以臨出行前趙汝良特意交代，遇到任何情況都要及時發信。 看書首選，.隨時享
他每日清晨醒來第一件事，便是問內侍：「登州可有來信？」
朝臣們漸漸摸清了規律：
每逢登州有信傳來，陛下批起摺子來便格外痛快，連素日裡要駁回去的幾條都能網開一麵。
若接連數旬無信，禦書房裡的氣氛便陰沉得能滴出水來，連嚴崇文遞摺子都要掂量掂量時機。
好在，這半年的等待，沒有白費。
天禧十一年秋，登州急報送入宮中。
趙汝良拆開信封，目光掃過信紙，嘴角微微上揚。
許久未有訊息的第二船隊來信了。
信中說，他們沿著先前部落商人指引的路線，一路向北航行，終於抵達了那片大陸的盡頭。
正如那商人所言，再往東不過七八十裡，便踏上了一大片新的土地。
隻是這片大陸，與他們想像中的模樣大相逕庭。
此處異常寒冷，即便正值夏秋之交，岸上依舊寒風刺骨，海水邊緣甚至漂浮著細碎的浮冰。
饒是將士們裹緊了從大宋帶來的厚衣，並運用真氣護體，仍是凍得直打哆嗦。
但令人驚奇的是，如此苦寒之地，竟有人類文明存在。
那些人的樣貌既非西域白人，也非南洋崑崙奴，反倒與大宋人有幾分相似。
他們同樣是黑髮黑瞳，同樣是黃麵板，隻是五官更粗獷些，身上穿著厚厚的皮毛。
他們在這片極北之地頑強地生存著，終身以打獵和採集為生。
船隊試圖與他們溝通，比劃了許久，隻換來了幾塊肉乾和一桶海蠻獅油。
而等他們拿出幾種植物，又用胳膊比劃比劃鋤地，對方卻隻是搖頭。
於是船隊決定，南下，往更溫暖的地方去。
趙汝良看完信，輕輕嘆了口氣。
不是失望，隻是感慨。
世界竟如此之大，有如此多與大宋截然不同的風景和文明。
他將信紙小心摺好，收入匣中。
沒過多久，驚喜來了。
這一次的信，來自第三船隊。
信上說，他們從那片南方大陸起航後，很快便遇到了一個棘手的問題：那便是海麵上幾乎沒有風。
帆船無風，便如無翼之鳥。一連數日，船隊隻能隨波逐流，漂到哪兒算哪兒，航速慢得令人髮指。
照這個速度走下去，別說尋找新大陸，船上的淡水和糧食都要消耗完了。
帶隊的王將軍當機立斷：既然向東走不動，那就先往南走。
船隊調整航向，一路向南。
果然，十幾日之後，海麵上漸漸起了風，且越來越大，足夠推動帆船前行。船隊抓住機會，再度轉向東方，乘風破浪而去。
如此又航行了近兩個月，終於，一片大陸出現在海天相接處。
他們靠岸登陸，遇到了當地的土著。
那些人麵板黝黑，說著完全聽不懂的語言，但好在，比劃和笑臉是通用的語言。
王將軍命人取出精美的絲綢和瓷器，作為禮物贈予對方，對方非常高興，當即熱情地邀請他們共進晚餐。
就是在那頓飯上，王將軍發現了一種奇特的食物。
那是一種圓球狀的東西，外皮呈黃褐色，切開後裡麵是淡黃色。
當地人將它烤熟了端上來，王將軍咬了一口，口感粉糯，味道極佳，帶著一股糧食特有的香氣。
他連忙比劃著名詢問這是什麼，從哪裡來，能不能種。
當地人雖然聽不太懂，但看他那急切的樣子，也猜出了幾分，便領著他去看了田裡的植株。
那東西埋在地下，一株能結出好幾個，個頭還不小。
於是王將軍在信中猜測，這可能就是真仙說的第一種作物。
信的最後，王將軍寫道：
陛下，臣等此行已偏離預定航程，此地位處遙遠，不知此信能否傳回洛陽。
臣已將自身真氣渡予最後的五隻信鴿，為其補充體力，希望能有一隻飛回大宋，抵達陛下手中。
趙汝良看到這裡，眼眶微微發熱。
五隻信鴿，隻回來了一隻。
最大的驚喜，來自天禧十二年開春。
那時趙汝良正與內閣諸臣商議春耕事宜，內侍突然跌跌撞撞跑進來，手裡舉著一封信：
「陛、陛下！登州急報！第四船隊又來信了！」
趙汝良騰地站起身，一把奪過信，展開便看。
信很長，密密麻麻寫滿了字。
第四船隊歷經數次挫折，終於抵達了第一船隊信中提到的那片大陸。
他們靠岸時，驚動了住在海邊的原住民。
那些人從未見過如此龐大的船隊，一百多艘巨船遮天蔽日而來，嚇得他們四散奔逃。
鄭賀見狀，連忙命人下船，將準備好的精美物品擺放在岸邊，然後後退數十步，以示善意。
原住民們躲了許久，終於有膽大的試探著上前，拿起那些東西端詳半晌，臉上漸漸露出驚喜的笑容。
從那以後，雙方的關係便好了起來。
而船隊登陸之後，隨著他們深入內陸，發現了一個令所有人震驚的事實：這片大陸的種植水平和規模，遠超他們的預期。
且田間種植的作物，絕大多數都是大宋從未見過的品種。
當地人還熱情地向他們介紹一種翻譯過來名為「三姊妹」的種植法，即將三種作物種在一起，高的為矮的搭架，矮的為高的遮陰，還有一種匍匐在地麵，既能保水又能防草，三種作物相互依存，共生共榮。
這一種植法的智慧，便是與大宋的幾種主流種植手段相比，亦是各有千秋。
但真正讓他心跳加速的，是那些作物本身。
在田野裡，他看到了兩種極為「熟悉」的作物。
一種埋於地下，形狀呈不規則的紡錘狀，極像真仙描述的第二種作物。
一種高可過人，結籽於杆，籽粒金黃飽滿，極像真仙描述的第三種作物。
前者甘甜，後者香甜，皆是絕佳的農作物。
鄭賀當即命人大量收購，連帶著其他許多大宋沒有的作物一同裝滿船艙。
信的最後還提到，當地還有一種紅色的作物，吃起來又香又辣，用來調味極佳。
雖然不在真仙所說的三種作物之列，但鄭賀還是命人帶了不少回來，說不定內廚司能用得上。
趙汝良看完信，手微微發抖。
他抬起頭，看著麵前的內閣諸臣，將信遞出去：「諸位也看看吧。」
幾人輪流看過之後，一個比一個手抖的厲害，半晌都沒人吭氣。
此時趙汝良突然站起身，正色道：
「傳朕旨意！」
嚴崇文連忙來到桌前，準備擬旨。
「為承仙恩，第一，大赦天下，輕犯者放還歸家，秋決者亦推遲到明年行刑。」
「第二，加特恩科考，許年齡四十以上者參加。」
「第三，本年度全國農稅減半，近兩年遭遇過災害的地區，在先前免稅的基礎上，額外再免農稅一年。」
趙汝良一口氣說完，然後長長地撥出一口氣，微笑道：
「今日陽光甚好，諸位陪朕一同外出踏青吧！」
天禧十二年的春天，就這樣來了。