史平領命飛奔而出。
嚴星楚轉向一旁的洛天術，語速極快：“天術，平阜水利與稅改諸事，按既定方略推進，全權交託於你！”
洛天術麵色凝重，深深一揖：“大帥放心！天術定當竭盡全力，穩固後方！大帥前線珍重！”
嚴星楚不再多言，抓起佩劍，大步流星向外走去。
魯陽城，漢川軍帥府內。
濃重的血腥味混合著傷葯的氣息瀰漫在廳堂裡。
秦昌**著上身，臉色因失血而蒼白，但眼神依舊兇悍。
一道深可見骨的劍傷斜貫他左胸上方，距離心臟要害僅差寸許！
“他孃的！下手真狠！”秦昌咬著牙，額頭上冷汗涔涔，卻硬是一聲沒吭。
五名刺客，藉著夜色進入帥府後，驟然發難。
若非他自身武功底子硬，反應夠快，加上幾名忠心耿耿的老親兵拚死擋刀，此刻早已是具屍體。
饒是如此，三名刺客當場斃命，另外兩人卻藉著混亂，遁入夜色消失無蹤。
“全城搜捕！挖地三尺也要把那兩個雜碎給老子揪出來！活要見人，死要見屍！”秦昌喘著粗氣下令。
城門在遇刺後的第一時間就已緊閉，全城戒嚴，挨家挨戶地搜捕，但茫茫人海，如同大海撈針。
就在這時，一名斥候沖了進來，聲音帶著驚惶：“報！大帥！南麵、東麵急報！青州港李磐親率一萬五千水陸兵馬，已出港登陸，正全速向魯陽城東門撲來！距城不足三十裡！
還有……還有南麵！打著東夏‘鎮北將軍趙’的旗號，約一萬人馬，從井口穀方向殺來，直撲南門！兩路敵軍，最遲明日午時必到城下！”
秦昌瞳孔猛地一縮，胸口的劇痛似乎都被這訊息壓了下去。
敵軍來得比他預想的更快、更狠！
兩路大軍，近兩萬五千人！李磐的水師精銳，加上東夏的生力軍！
“他媽的！來得真快！”秦昌掙紮著就要站起來，“備甲！老子去南城！”
“大帥不可！”一直沉默站在旁邊的馬回猛地出聲，他臉色同樣難看，但眼神卻異常冷靜，“當務之急，是穩住城內城外！”
他語速飛快，壓低聲音：“大帥，城外那五千多新招攬的兄弟，現在是個大麻煩！他們本就是烏合之眾，如今您遇刺受傷恐已傳開。
如果強敵壓境的訊息再傳開，這些人必然人心浮動！若是作鳥獸散還好，怕就怕有人被城外大軍嚇破膽，或者被東牟收買，陣前倒戈，甚至趁亂在咱們背後捅刀子！”
秦昌眼神一厲，立刻明白了馬回的擔憂。
“那你說怎麼辦？”秦昌盯著馬回。
馬回眼中閃過一絲狠色：“立刻以‘大帥遇刺，恐有內奸未清，為保護諸位頭領安全’為名，派人去城外營中，把各股人馬的十幾個大頭領，‘請’進城裏來暫避，隻要這些頭領在我們手裏，外麵的小嘍囉群龍無首，一時半會兒翻不起大浪！”
秦昌點頭：“好！這法子行！然後呢？城外那幾千人總不能不管？”
馬回繼續道：“第二步，派咱們信得過的兄弟，帶足軍糧，立刻出城，接管那五千人的指揮權！
傳大帥軍令：就說行刺大帥的刺客已經招供，是東海關守將派來的！大帥震怒，命他們即刻拔營，攜帶所有糧草，全速向北進軍！目標——襲擾東海關方向，做出進攻姿態，牽製東海關敵軍，防止他們南下與李磐、趙秉合流。”
這一招，一石二鳥！
一是把這股最不穩定的力量調離即將成為修羅場的魯陽城下，避免他們臨陣倒戈或內部生亂。
又讓他們去襲擾東海關後方，哪怕隻是佯攻，也能給東海關守軍造成壓力，多少起到一點牽製作用。
秦昌聽完，蒼白的臉上露出一絲笑意：“好！馬回，就按你說的辦！立刻去！你親自安排人手去‘請’那些頭領！
派王寧率五百老兵和足夠軍糧出城接管隊伍，誰敢不聽號令，畏縮不前，老子先宰了他們城裏的頭領祭旗！”
“是！”馬回領命，轉身快步離去。
命令迅速執行。
城外營地裡，各股流寇馬匪的大小頭目們正人心惶惶地聚在一起議論，突然被一隊殺氣騰騰的漢川軍老兵“客氣”地“請”進了魯陽城，美其名曰“保護安全”。
雖然心知肚明是被扣下了，但看著對方明晃晃的刀子和秦昌“屠夫”的凶名，沒人敢反抗。
緊接著，滿臉橫肉、臉上有一道猙獰刀疤的老將王寧，帶著五百名剽悍的漢川軍老兵，押送著大批糧草出城。
他站在營前高台上，扯著嗓子吼出了秦昌的軍令，重點強調了“刺客是東海關派來的”、“大帥震怒”、“敢不聽令就宰了你們老大”這幾條。
在漢川軍老兵的虎視眈眈和城內頭領性命的威脅下，加上有糧草供應，城外那五千多烏合之眾雖然滿腹牢騷和恐懼，也隻能亂鬨哄地收拾東西，扛著兵器，拖拖拉拉地向北開拔，朝著東海關的方向去了。
就在城外這支隊伍離開不到兩個時辰，魯陽城東、南兩麵，兩支煙塵滾滾而來！
東門二裡外。
李磐騎在戰馬上，臉色陰沉。
他身後是列陣森嚴的東牟水師陸戰營精銳，以及部分徵調的衛戍軍，總計一萬五千人，殺氣騰騰。
數十門從戰船上卸下的中型火炮被推到了陣前，黑洞洞的炮口對準了魯陽城頭。
同樣在南門外，東夏鎮北將軍趙秉的旗號獵獵作響。
一萬東夏步騎混合部隊同樣陣容嚴整，營中雲梯、衝車等攻城器械也已準備就緒。
沒有勸降，沒有廢話。
李磐長劍前指，聲音冰冷：“攻城！破城之後，雞犬不留！”
“報仇！殺！”震天的怒吼聲。
轟！轟！轟！轟！
李磐部的火炮率先發出怒吼！實心鐵球帶著死亡的呼嘯，狠狠砸向魯陽城東門和附近的城牆！
磚石飛濺，煙塵瀰漫！
“放箭！”城頭上，在東城防務的馬回大聲怒吼。
早已嚴陣以待的漢川軍老兵和部分可靠的收編人員，奮力拉開強弓硬弩，箭矢如同飛蝗般射向城下正在推進的東牟步兵方陣。
同時，城頭那三十門火炮也發出了震耳欲聾的咆哮！
戰鬥從一開始就進入了白熱化！
李磐自小受其父李同寧培養，現在獨立領軍，指揮上也以沉穩為主。
火炮壓製、步卒推進、雲梯搭靠，層次分明。
東牟水師頂著箭雨和不時落下的炮火，悍不畏死地衝鋒。
南門方向，趙秉的東夏軍攻勢同樣兇猛，不斷湧向城牆，雲梯不斷架起，士兵瘋狂攀爬。
馬回在城頭來回奔走，他身邊的漢川軍老兵也殺紅了眼，滾木礌石雨點般砸下，火油罐在攀爬的人群中爆開，手中的長矛拚命地往下捅刺。
城上城下，屍體迅速堆積。
秦昌雖然被強行按在帥府養傷，但震天的喊殺聲和爆炸聲不斷傳來。
他幾次想掙紮起身，都被親兵死死按住。
他隻能焦躁地聽著前線傳回的戰報：
“東門！垛口塌了一片！兄弟們傷亡很大！”
“南門！東夏兵又衝上來一波！被兄弟們用火油燒退了！”
“報！西門和北門暫無敵情，但斥候發現有小股敵軍遊騎窺探！”
壞訊息一個接一個。
漢川軍老兵雖勇，但兵力隻有一萬餘人，麵對兩倍於己、裝備精良，且攜帶火炮的敵軍猛攻，壓力巨大。
收編的那些人，在這種慘烈的攻防戰中，戰鬥力明顯不足，更多是在老兵督戰下壯聲勢和填補空缺。
“他孃的！陳彥老子跟你沒完！”秦昌一拳砸在床榻上，牽動傷口，疼得他齜牙咧嘴，卻壓不住心中的暴怒和一絲……隱隱的絕望。
他再悍勇，也知道孤城難守的道理。
沒有外援，魯陽陷落隻是時間問題！
馬回看著城下攻勢緩了一波，立即回到帥府，向秦昌彙報以安其心。
剛把情況說完，正要回城樓時，一名參軍沖了進來，臉上卻帶著狂喜！
“大帥！馬將軍！剛收到斥候傳來的訊息，天大的好訊息！”
秦昌和馬回精神猛地一振！
“快說！”馬回急道。
參軍聲音卻異常興奮：“隆濟城出兵了！田進將軍親率一萬鷹揚軍兵出隆濟城，直撲青石堡！戰鼓擂得震天響！看架勢是要猛攻青石堡！”
“還有！聽聞黑雲關皇甫密大人的兵馬也動了！正向東海關西北麵進攻！東海關守軍現在自顧不暇，根本抽不出兵南下！”
這個訊息如同甘霖，瞬間澆在秦昌和馬回焦灼的心頭！
“好！嚴星楚夠意思！”秦昌猛地一拍大腿，牽動傷口也顧不上了，蒼白的臉上湧起一股激動的潮紅，“圍魏救趙！打他陳彥的老巢！哈哈哈！痛快！”
馬回眼中也是驚喜和如釋重負！
嚴星楚果然信守了那個模糊的承諾！
佯攻青石堡，又讓皇甫密襲擾東海關後方，斷了敵軍援兵！
這等於直接幫魯陽分擔了至少一半的壓力！
“大帥！嚴帥這是在幫咱們扛住了一半壓力！現在隻剩下李磐和趙秉這兩路！壓力小多了！”馬回的聲音激動起來。
秦昌眼中凶光再現，之前的絕望一掃而空，取而代之的是更強烈的鬥誌和底氣：“傳令下去！告訴所有守城的兄弟們！鷹揚軍出兵阻擋了敵軍援軍，咱們魯陽城，隻用對付眼前這兩條雜魚！給老子狠狠地打！讓李磐和趙秉知道，想啃下魯陽，得拿命來填！”
帥府內的親兵們也被這訊息點燃了士氣，齊聲怒吼。
訊息迅速傳遍城頭。
“鷹揚軍出兵打青石堡了！”
“皇甫大人抄了東海關後路！”
“兄弟們！援兵在幫咱們！頂住！殺光城下的狗崽子！”
原本因傷亡慘重和敵軍勢大而有些低落的士氣，如同被注入了一針強心劑，瞬間高漲起來！
李磐和趙秉很快就感受到了城頭守軍的變化。
攻勢依舊兇猛，但對方似乎韌性更強了，反擊也更加精準和有組織。
尤其是那三十門火炮，在經驗豐富的炮手操作下，給進攻部隊造成了巨大殺傷。
攀上城頭的士兵，往往很快就被數量更多的守軍淹沒。
“怎麼回事？魯陽守軍的士氣怎麼不降反升？”李磐在後方督戰，眉頭緊鎖。
很快，他也收到了來自青石堡和東海關方向的急報。
“嚴星楚！皇甫密！”李磐的臉色瞬間變得極其難看。
他明白了，陳彥太子被釘在青石堡，東海關援兵被截斷，自己這邊看似兵力佔優，實則成了孤軍！而魯陽城裏的秦昌，顯然得到了這個訊息，士氣大振！
“該死！”趙秉也策馬過來，臉色鐵青，“李將軍，這麼打下去不是辦法！魯陽城防堅固，火炮犀利，守軍又跟打了雞血似的！咱們傷亡太大了！”
李磐看著城頭依舊激烈地廝殺，看著不斷倒下的士兵，眼神陰鷙。
他深知，沒有青石堡主力或東海關生力軍的配合，單憑他和趙秉這兩路，想短時間內啃下這座被“秦屠夫”經營過的硬骨頭，代價將極其慘重，甚至可能久攻不下，反被對方消耗。
“鳴金！收兵！”李磐咬牙切齒地下令，“重整隊形！紮營圍城！困死他們！同時急報太子殿下，魯陽城防堅固，守軍頑抗，我軍強攻受阻，請求指示！”
尖銳的鳴金聲響起。
東牟和東夏士兵迅速退了下去，留下了滿地的屍體和破損的攻城器械。
城頭上，倖存的守軍看著退去的敵軍，爆發出劫後餘生的歡呼。
馬回雙手撐著牆垛，大口喘著粗氣，望著退去的敵軍和遠處開始紮營的燈火，又望向北方隆濟城的方向，心中那塊巨石終於落下一半。
“嚴星楚……這份人情，我馬回替少帥記下了。”他低聲自語，眼中閃過一絲複雜的光芒。
雖然危機未解，但最兇險的一波，總算是撐過去了。
接下來，就是殘酷的圍城與消耗，看誰先撐不住。
而有了鷹揚軍的策應，他們心中，終於有了一絲底氣和希望。
青石堡，衙署內。
陳彥的臉色陰沉得幾乎能滴下水來。
案上攤著一份李磐的急報：“……魯陽城防堅固，秦匪雖傷，守軍抵抗頑強，兼有火炮之利。我軍強攻受挫，傷亡頗重。現紮營圍困，懇請殿下定奪是否持續強攻……”
啪！陳彥一掌重重拍在案幾上，震得筆墨跳起。
李磐手握一萬五千精銳，加上趙秉一萬東夏軍，竟奈何不了一個重傷的秦昌和一座孤城？
更讓他怒火中燒的是嚴星楚的精準和狠辣！
這一手圍魏救趙，攻青石堡是假，救魯陽是真！偏偏來得如此兇猛，逼得他不得不堅守青石堡！還有皇甫密那個老狐狸在西境點火，徹底斷了東海關南下的可能！
他死死盯著地圖。
青石堡是他的根本，不容有失。可魯陽……秦昌那個屠夫不拔掉，寢食難安！
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