青石堡。
陳彥手中的茶杯“啪”的一聲捏得粉碎！
他死死盯著跪在地上、從魯陽城逃回來的信使，眼神冰冷得能凍死人。
“魯陽？被攻破？漢川軍？秦昌？”他一字一頓地重複著，每個字都像是從牙縫裏擠出來，“你確定是秦昌？那個西南秦崇山的兒子？漢川軍？”
“千真萬確啊殿下！帥旗是‘秦’字！士兵裝束是漢川軍樣式……”
“夠了！”陳彥厲聲打斷。
他走到地圖前，看著魯陽城的位置，又看看近在咫尺的隆濟城，眉頭擰成了一個死結。
一股強烈的荒謬感和被愚弄的憤怒湧上心頭。
一個本該在西南或者關襄戰場的雜牌軍將領，帶著一群迷路的兵，莫名其妙出現在他腹地的魯陽城下，還一鼓作氣拿下了這座他從未正眼瞧過、卻連線著青州港水師和東海關陸軍的樞紐之城！
打，還是不打？
打魯陽？以青石堡的兵力，加上青州港和東海關的支援，拿下秦昌那一萬疲兵問題不大。
但嚴星楚的隆濟城就像一把懸在頭頂的利劍！
他若大軍出動攻打魯陽，隆濟的嚴星楚會坐視不理？
極可能趁虛猛攻青石堡！那時腹背受敵，後果不堪設想！
不打？任由秦昌這個攪屎棍佔據魯陽？這等於在他腹地釘下了一顆釘子！
嚴重威脅青州港和東海關的後路安全！而且，此例一開，威信何在？
陳彥深吸一口氣，強行壓下沸騰的殺意。
他不能衝動，不能被秦昌這個意外攪亂了全域性部署。
“傳令！”陳彥的聲音恢復了冰冷，“青州港李磐：加強港口防禦，戰船日夜巡弋近海，嚴防偷襲！”
“命令東海關守將：加固城防，派出精銳遊騎，向西、向南擴大警戒範圍，特別是靠近魯陽城方向，發現秦昌部斥候或小股部隊，格殺勿論！”
“再令，”陳彥頓了頓，眼中寒光一閃，“派一隊精幹斥候，潛入魯陽城附近，給我弄清楚秦昌的兵力、佈防、士氣，還有……他到底想幹什麼！”
陳彥的策略清晰而無奈：以靜製動，嚴防死守。用強大的防禦態勢震懾隆濟城的嚴星楚不敢輕舉妄動，同時將秦昌死死困在魯陽這座孤城之中，慢慢觀察，等待時機。
他現在最大的顧慮，就是嚴星楚和秦昌之間是否有某種默契，或者秦昌這步“臭棋”背後，是否隱藏著嚴星楚更深的謀劃？
在沒有絕對把握之前，他不敢輕易去拔這顆“毒釘”，生怕牽一髮動全身。
西夏平陽行宮。
當吳硯卿收到魯陽城破、秦昌佔據該城的訊息時，她先是愣了幾息，隨即發出一陣抑製不住的、帶著嘲諷和狂喜的冷笑。
“嗬……嗬嗬嗬……秦昌？魯陽？好！好一個莽夫！好一步歪打正著的妙棋！”她來回踱步，眼中精光四射，“哀家給他火炮糧草，本想著他能去關襄給魏若白當個先鋒，消耗點陳彥的兵力，就算戰死了也能搏個忠烈之名。沒想到……沒想到他竟有如此‘運道’！迷路迷進了陳彥的腹心，還撿了座城！”
吳征一小心地補充道：“太後，據聞魯陽城儲糧極豐，秦昌算是發了一筆橫財。隻是……他現在孤懸敵後，四麵皆敵，恐怕……”
“恐怕什麼？”吳硯卿打斷他，嘴角掛著冰冷的笑意，“怕他守不住？哀家本就沒指望他能守住！他能多守一天，就多牽製陳彥一分兵力！他能把陳彥的腹地攪得天翻地覆，就是大功一件！傳旨！”
她走到案前，提筆疾書：
“漢川軍帥秦昌，忠勇無雙，智取魯陽，揚我國威！著即晉封為‘魯陽侯’，領魯陽鎮守使！賞金千兩，錦緞五百匹！望其固守城池，為國藩屏！所需軍械糧秣，可由關襄城酌情接濟！”
“另外，”吳硯卿放下筆，眼中閃過一絲算計，“以朝廷名義，將此捷報廣傳四方！尤其是東南的廣府軍和靜海軍！讓他們看看，連秦昌這樣的年輕將領都能深入敵後立此奇功！我大夏忠勇之士，層出不窮！”
她要用秦昌，用他的“奇蹟”和“魯陽侯”的虛名，去鼓舞西夏那搖搖欲墜的士氣，去震懾那些心懷叵測的地方勢力！
至於秦昌能在魯陽撐多久？那是他自己的造化。能多拖一天，就為朝廷多爭取一天喘息的時間。萬一他真能創造奇蹟呢？那更是意外之喜！
魯陽城。
秦昌坐在原本屬於元樸的太師椅上，聽著手下彙報清點出來的驚人戰利品。
堆積如山的糧食、布匹、軍械，還有官庫裡不算多但也不少的一筆金銀。
他摸著下巴上新冒出的胡茬，誌得意滿。
“魯陽侯？鎮守使？哈哈哈！吳太後，倒是會順桿爬！”他看著朝廷送來的封賞旨意，然後讓人鎮重的收了起來。
這樣的名聲他期望了很久，終於實現了。
“將軍，朝廷旨意裡說可由關襄城接濟我們……”副將提醒道。
“關襄城？”秦昌眼中閃過一絲狡黠，“太遠了！中間隔著陳彥的地盤，杯水車薪。要搞，就搞大的！”
他猛地站起身，走到地圖前，手指點向東南方向——青州港！
“看到沒有？陳彥的水師老巢！老子現在有城有糧有炮！
他陳彥縮在青石堡不敢動老子，怕嚴星楚捅他屁股！那老子就捅他的水師！”秦昌的眼中閃爍著瘋狂和冒險的光芒，“派人！給老子仔細探查青州港的佈防！特別是他們停船的地方和岸防炮的位置！老子要給他來個火燒連營！”
“打青州港？”副將馬回差點被口水嗆著，眼珠子瞪得溜圓盯著秦昌，“我的少帥！你剛在人家肚臍眼上插了根刺，不想著怎麼紮穩腳跟、找外援，反而要去捅他心窩子？那李磐可不是元樸那種廢物！”
秦昌正對著繳獲的東牟精甲比劃，聞言濃眉擰成了疙瘩：“不捅他心窩子，等他緩過勁兒來捅老子？青石堡那縮頭烏龜不敢動，青州港就是他命根子！老子燒了他的船，看他拿什麼運兵運糧！”
馬回出身西南土司，腦子活絡，是秦昌身邊難得的明白人。
他深吸一口氣，湊近低聲道：“少帥，打肯定要打！但不是這麼個打法。咱們現在孤懸敵後，魯陽城剛到手，人心未附，九千多兄弟看著威風，可經不起硬碰硬的消耗！
我的意思是，小股精銳，輪番襲擾！專挑他青州港外圍的哨卡、小股巡邏隊、補給隊下手！打完就跑，讓他們疲於奔命，睡不安穩！積小勝為大勝，也讓兄弟們練練手，熟悉熟悉這北境的路數！”
他頓了頓，眼神掃過門外隱約可見的俘虜營方向，聲音壓得更低：“還有這些降兵……三千多人，關著是禍患，放回去是資敵。少帥，得想法子收編一部分，至少得讓他們不敢生亂！”
“收編？”秦昌像是聽到了天大的笑話，眼神冷得像冰，“馬回，你忘了青石堡怎麼丟的了？袁弼就是心慈手軟，招降了東夏兵，結果呢？被人家裏應外合，捅了個透心涼！前車之鑒，血淋淋的教訓！”
他猛地站起來走到門口，指著俘虜營的方向，聲音斬釘截鐵，帶著一股子血腥氣：“老子不想重蹈覆轍！一個不留！全宰了！用他們的血，給老子這魯陽城頭，立個規矩！”
“少帥！不可！”馬回臉色煞白，急步上前拉住秦昌的手臂，“殺俘不祥！更會激起東牟軍民死戰之心！後患無窮啊！隻誅首惡，餘者……”
“餘者？”秦昌猛地甩開他的手，眼神兇狠如狼，“老子信不過！冒不起這個險！魯陽城是我們的命根子，誰敢威脅它，老子就送誰去見閻王！殺！一個不留！傳令！”
秦昌的命令像一道冰冷的鐵流，席捲了整個魯陽城。
三天後，魯陽城西郊，三千多顆東牟降卒的頭顱被砍下，堆成了一座猙獰的“京觀”。
濃烈的血腥味數日不散，訊息如同瘟疫般迅速蔓延。
秦昌也得了一個“屠夫”的名號，一夜之間傳遍了東北境。
東牟軍民聞之膽寒，尤其是靠近魯陽的村鎮，家家戶戶閉門鎖戶，對那個佔據魯陽城的“秦屠夫”充滿了刻骨的恐懼和憎恨。
恐懼，成了秦昌最有效的護城河。
馬回站在城頭，望著城外那觸目驚心的京觀，胃裏一陣翻騰。
他知道秦昌的顧慮有他的道理，但這手段太過酷烈，後患必然深重。
他找到秦昌，聲音乾澀：“少帥，凶名已成，暫時無人敢捋虎鬚。但咱們人還是太少了。九千多兄弟，守城尚可，可要襲擾四方，遠遠不夠。”
秦昌頭也沒抬：“說。”
“人，得招！”馬回眼中閃過一絲精光，“這邊區域，自夏明澄割給東牟後，許多不服東牟的人就成了馬匪，山林裡也多強梁。少帥您現在這‘凶神’的名頭，在他們眼裏，就是響噹噹的金字招牌！看誰不順眼就殺，看誰有錢就搶，這不就是那些亡命徒夢寐以求的頭兒嗎？”
秦昌抬起頭，眼中凶光一閃，隨即咧開嘴笑了：“有點意思！馬回，這事交給你！放出話去，魯陽城秦某開山門了！夠膽夠狠的，帶著傢夥來投！老子管吃管喝管餉銀！”
秦昌的“招安令”和他的凶名一樣，很快傳遍周邊。
短短十天，形形色色的隊伍湧向魯陽。
有嘯聚山林多年的積年老匪，有戰爭後打散了的流寇，有活不下去鋌而走險的邊民來投靠這尊“凶神”。
馬回親自坐鎮篩選。
老弱病殘、一看就是混飯吃的，直接趕走。
來歷不明、眼神閃爍、可能帶著東牟或東夏官方背景的，更是嚴加盤查，稍有疑點，當場拿下拷問，寧可錯殺也不放過。
幾天下來，城門口也多了十幾顆新掛上去的、死不瞑目的腦袋。
最終，六千多名彪悍、桀驁、渾身匪氣的亡命徒被留了下來。
加上原來的九千漢川軍老兵，秦昌麾下兵力暴漲到一萬五千人！
馬回看著校場上這群烏合之眾，頭皮發麻。
他再次找到秦昌：“少帥，兵是有了，但絕不能讓他們進城！這些傢夥野性難馴，放進城裏，不出三天，魯陽就得變成人間地獄！咱們的根基就毀了！”
“那你說咋辦？”秦昌也覺得有點棘手。
“城外紮營！嚴加操練！用咱們的老兵當骨架，把他們打散編進去，用軍法狠狠敲打！”馬回眼中閃過一絲狠色，“更重要的是，不能讓他們閑著！吃飽喝足了，就該讓他們出去咬人！
把他們撒出去，分成十幾股，甚至幾十股！目標就兩個方向：東海關！青州港！
不用攻堅，就乾他們的老本行！搶糧道！燒輜重！殺斥候！綁票勒索地方富戶！怎麼讓陳彥和李磐難受怎麼來！要把東牟的腹地，攪成一鍋滾開的粥！讓他們睡覺都得睜一隻眼！”
“好！”秦昌一拍大腿，滿臉興奮，“就這麼乾！告訴那幫新來的崽子們，搶到的東西，老子隻抽三成！剩下的，誰搶到歸誰！但誰敢不聽號令，私藏繳獲，或者禍害咱們自己地盤上的百姓，老子扒了他的皮點天燈！”
二天後，隆濟城，帥府。
嚴星楚看著斥候送回的最新情報，嘴角抽搐，半天沒說出話來。
“將軍，魯陽那邊……秦昌那小子，把三千降卒全砍了腦袋堆了京觀……現在又招攬了五六千馬匪流寇……分成幾十股，撲向東海關和青州港周邊……殺人放火，劫掠商隊，連地方上的大戶都綁了好幾家……東牟那邊，已經把他罵成十惡不赦的魔頭了……”
史平念著情報，表情也是一言難盡。
“這他孃的……是官軍還是土匪頭子？”嚴星楚揉著眉心，又好氣又好笑，“陳彥現在怕是恨不得生吃了這攪屎棍！”
趙興在一旁介麵，帶著點幸災樂禍：“大帥，管他是官是匪，隻要他在魯陽一天，咬得陳彥渾身難受，對咱們就是好事！他鬧得越凶，陳彥就越不敢全力對付咱們隆濟！”
嚴星楚點點頭，道理是這麼個道理，但心裏總有點膈應。
跟這麼個名聲臭大街的“友軍”扯上關係，實在有損鷹揚軍堂堂之師的形象。
就在這時，親兵來報：“大帥，魯陽城來了個人，自稱馬回，是秦昌的副將，求見大帥。”
“馬回？”嚴星楚想起來了，情報裡提過，秦昌身邊那個還算有點腦子的土司將領，“讓他進來。”
馬迴風塵僕僕，舉止沉穩。
他進了帥府，一絲不苟地行了個軍禮：“漢川軍副將馬回，拜見嚴帥！”
“馬將軍不必多禮。”嚴星楚坐在主位，語氣平淡，“魯陽秦將軍，近來可好？動靜不小啊。”
馬回臉上露出一絲恰到好處的尷尬和無奈：“嚴帥見笑了。我家少帥……行事剛烈了些，但絕無與鷹揚軍爭鋒之意，一心隻為牽製國賊陳彥。
如今魯陽孤懸敵後，少帥遣末將前來，懇請與嚴帥……互通聲氣。若能守望相助，互為犄角，則陳彥腹背受敵，不敢妄動，於北境大局，善莫大焉！”
嚴星楚沉默著，手指輕輕敲擊著扶手。
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