自己方纔確是愛才心切，思慮不周了。
老上司張全作為鷹揚軍左同知，一直以來勤勤懇懇主持民政，勞苦功高。若突然空降一個長史總攬其權，確實不妥，也寒了老臣之心。
洛天術能想到此節，這份清醒和顧全大局，更讓他刮目相看。
他眼中讚賞之色更濃，沉吟片刻，朗聲道：“是我思慮不周了！”他轉向史平，“傳令！”
“擢升洛天術為鷹揚軍節度使府‘同知參議’，輔佐左同知張全大人，專司統籌北境三關三城之賦稅釐定、水利興修、平阜復建及吏治監察事！原稅司、河工籌劃等，皆由其具體負責，直接向張全大人與帥府呈報！”
“即刻組建‘監察特派組’，由洛參議統領，其屬員選任剛正敢言之士充任，授予巡查、直奏之權，專司吏治！洛參議有權對涉案吏員先行停職查問，再報張全大人及帥府定奪！”
嚴星楚接著道：“在張全大人主持、洛參議具體操持下，會同陶玖、徐端和、朱威等人，半月內拿出《北境稅則簡明錄》草案及平阜城復建、萬安渠興修之詳細章程！所需錢糧人力，帥府優先調撥！”
同知參議，位在張全之下，卻賦予實權，專管要害部門，並握有獨立的監察權！
這既給了洛天術施展才華的舞台，又尊重了張全的地位，平衡了各方關係。
洛天術這次沒有推辭，他撩起衣袍，鄭重行禮：“洛天術，領命！定當竭盡所能，不負侯爺信任！”
嚴星楚親自將他扶起，笑道：“好！天術，這副擔子也不輕！好好乾，與張全大人同心協力，把咱們北境的後院，打理得固若金湯！”
他轉頭看向妻子，洛青依眼中滿是欣慰與驕傲，悄悄對他點了點頭。
嚴星楚心中暢快，舉杯道：“來，為天術履新，也為咱們北境的好日子，滿飲此杯！”
家宴的溫情與未來的雄心交織。
一個務實而清醒的內政幹才，在嚴星楚的知人善任和洛天術的自知謙遜下，找到了最合適的位置，開始為北境的根基注入堅實的力量。
嚴星楚在洛東關又待了五天，然後就回到了隆濟城。
帥府裡。
此時他眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著鋪滿軍報的桌麵。
關襄方向最新的戰報顯示，魏若白已穩固防線，曹永吉龜縮井口穀，陳彥也回到了青石堡暫無動靜。
但秦昌那一萬漢川軍，卻如同泥牛入海，杳無音訊！
“史平！”嚴星楚的聲音帶著一絲不易察覺的焦躁，“關襄那邊，魏若白處，還沒有秦昌的訊息？”
史平躬身，臉色同樣凝重：“回大帥，八百裡加急問過了。魏若白回信，自安靖城補給後，秦昌部便未曾抵達關襄城下，也未曾與京營取得任何聯絡。沿途我方哨卡，均未發現其大軍蹤跡。”
“一萬多人！帶著三十門炮！還有輜重車隊！就這麼憑空消失了？”嚴星楚站起身，走到巨大的北境地圖前，目光掃視著安靖城通往關襄的幾條主要路線，“不可能！除非他鑽進了地底！加派人手，擴大搜尋範圍！安靖城東北、西北方向，所有可能通往井口穀或青石堡的隱秘路徑，給我一寸寸地搜！”
“是！”史平領命，立刻轉身安排。
嚴星楚盯著地圖上安靖城的位置，心中疑竇叢生。
秦昌這小子，拿了火炮糧草，不去關襄打陳彥，他能去哪裏？莫非……他真敢繞過所有勢力，直接去捅陳彥的老巢青石堡？
可那無異於自投羅網！
還是說……這小子另有所圖？一股強烈的不安感攫住了他。
與此同時，安靖城東北方向，莽莽蒼蒼的原始山林深處。
“他孃的！這鬼地方到底是哪？”秦昌一腳踢開擋路的藤蔓，煩躁地抹了把臉上的汗水、露水和不知名的飛蟲屍體。
他出身西南，自詡翻山越嶺如履平地，可眼前這片連綿不絕、遮天蔽日的原始老林，徹底顛覆了他的認知。
十天前，他意氣風發地帶著一萬精銳漢川軍，三十門嶄新的火炮，滿載糧草輜重，從安靖城出發。
為了避開可能的耳目，他毅然選擇了東北方向的一條人跡罕至的偏僻山路。
他自信滿滿，認為憑藉西南山地兵的韌性和對地形的熟悉，翻過幾座山就能神不知鬼不覺地出現在青石堡的側翼，給陳彥來個狠的。
然而，現實給了他當頭一棒。
這片位於平阜城東南方向百裡、距離青石堡直線距離也不到百裡的群山，遠比他想像的古老、險惡和……巨大。
參天的古木糾纏著粗壯的藤蔓，將天空遮蔽得隻剩下斑駁的光點。
根本沒有路，隻有獸徑，和進山後不久抓的一個自稱熟悉北境山林的獵戶，憑著模糊記憶摸索的方向。
第一天，隊伍還能保持基本的隊形，隻是行進緩慢。
第二天，第二天，麻煩開始接踵而至。
第三天，陡峭的崖壁需要士兵用繩索攀援，沉重的火炮和糧車成了巨大的負擔，拆卸、運輸、組裝，耗費了驚人的時間和體力。
第四天，士兵們開始疲憊，抱怨聲在密林中低低迴響。
第五天，更要命的是，他們似乎……迷路了。
“將軍，這……這好像不是我們昨天走過的山坳……”獵戶嚮導看著眼前幾乎一模一樣的參天巨木和藤蔓，額頭冒汗，聲音發虛。
“廢物！”秦昌怒罵一聲，卻也無可奈何。
指南針在這裏似乎受到了某種乾擾，指向飄忽不定。
抬頭望去，除了樹冠還是樹冠，根本無法辨明星辰定位。
他們像一群無頭蒼蠅，在綠色的迷宮裏打轉。
接下來……情況愈發糟糕。山勢更加陡峭，密林更加幽深。
蚊蟲毒蛇肆虐，士兵們休息不好，精神高度緊張，不少人被叮咬得渾身紅腫。
好在，山林也提供了“補給”。
斥候們射殺了不少野鹿、野豬，甚至還有倒黴的黑熊。
篝火上烤著滋滋冒油的野味，濃鬱的肉香暫時驅散了疲憊和沮喪。
“孃的，當不成開國功臣，至少沒當餓死鬼！”一個老兵啃著鹿腿，含糊不清地嘟囔著，引來周圍一片鬨笑。
秦昌也撕扯著一塊熊肉，油脂糊了滿臉，眼神卻是兇狠。
山林裡的憋屈和迷路的煩躁，在他胸中積壓成一股越來越旺盛的邪火。
他需要發泄，需要一個目標！
青石堡的影像在他腦海中越來越模糊，取而代之的是一種破壞的渴望——管他孃的是誰，隻要撞上老子，非打他個稀巴爛不可！
又是一天黃昏，就在士兵們幾乎要被這無盡的綠色逼瘋時，前方探路的斥候連滾帶爬地沖了回來，臉上帶著狂喜和難以置信：“將軍！將軍！山……山那邊！有城！好大一座城！”
“什麼！”秦昌猛地跳起來，推開擋路的士兵，幾步衝到一處稍高的岩石上。
他撥開茂密的枝葉，極目遠眺。
隻見山巒豁然開朗，一片相對平坦的穀地出現在腳下。
一條不算寬闊的河流蜿蜒流過。在河流北岸，依山傍水，矗立著一座城池！
城頭飄揚的旗幟雖然看不清圖案，但絕非鷹揚軍的玄鷹旗，也非西夏旗，更不是東夏旗！
“哈哈哈！天無絕人之路！”秦昌放聲狂笑，連日來的憋悶一掃而空，眼中隻剩下嗜血的興奮，“管他孃的是誰的地盤！撞到老子刀口上，算他倒黴！傳令！全軍休整一夜，明早天一亮，給老子拿下這座城！”
次日清晨，魯陽城。
這座當年東夏割讓給東牟的三座城池之一，此刻在初升的陽光中，顯得寧靜而……慵懶。
由於它特殊的地理位置。
東南是東牟水師駐地青州港，北麵是東牟控製的東海關，西北是東牟佔據的雲台城，西南是陳彥坐鎮的青石堡，西麵唯一不屬於東牟的隆濟城又有嚴星楚的重兵把守。
魯陽城自落入東牟手中後，從未經受過任何戰火的洗禮，甚至連像樣的軍事威脅都沒有。
在守城將領元樸看來，魯陽城就是東牟在東海關最安全的堡壘。
城防也隻是象徵性的修修補補。
守軍名義上有八千，實際能拉出來操練的不足五千，且多是本地招募的衛戍兵，戰鬥力堪憂。
日常無非是盤查一下往來商旅，維持城內治安。
元樸最大的煩惱，是青州港那邊送來的海魚不夠新鮮，以及東海關守將總想剋扣他的糧餉。
城頭上，幾個值夜的士兵打著哈欠，抱著長矛，有一搭沒一搭地聊著天。
“聽說了嗎？太子殿下又向國內徵兵了……”
“管他呢，天塌下來有青石堡頂著，有青州港的水師看著，還有東海關的大軍，咱們魯陽啊，就是個享福的地兒！”
“就是，你看這太陽，多暖和……”
話音未落，一陣沉悶的、如同滾雷般的聲音從西麵的山林方向隱隱傳來。
“嗯。打雷了？這晴空萬裡的……”一個士兵疑惑地抬頭望天。
緊接著，雷聲越來越響，越來越密！不是雷聲！是……炮聲！
轟！轟！轟！轟！
十幾團黑影帶著淒厲的呼嘯，狠狠地砸在了魯陽城那並不算高大的西城牆上！
磚石碎裂，煙塵瀰漫！
一枚炮彈甚至直接命中了城門樓的一角，木屑橫飛！
“敵襲——！”淒厲的警報終於劃破了魯陽城的寧靜，帶著難以置信的驚恐。
城下的密林中，如同潮水般湧出了密密麻麻的士兵！
他們穿著統一的漢川軍製式皮甲，雖然個個灰頭土臉，衣衫被荊棘劃破，但眼神卻如同餓狼般兇狠，憋了十幾天的怒火和殺氣在這一刻徹底爆發！
秦昌站在一處高坡上，看著城頭瞬間陷入的混亂，嘴角咧開一個猙獰的笑容：“給老子轟！集中火力轟城門！步兵準備！城破之後，雞犬不留！”
他根本不在乎這是哪裏，不在乎守軍是誰，他隻想發泄，隻想用勝利來洗刷在山林裡迷路的恥辱！
三十門火炮再次發出怒吼！
這次的目標，全部集中在了那扇包鐵的木製城門上！
魯陽城的守軍徹底懵了！
他們做夢也想不到，攻擊會來自西麵那片被認為絕對不可能通行大軍的原始山林！
更想不到攻擊會如此猛烈，如此突然！
元樸衣衫不整地衝上城頭，看到的就是城門在密集炮火下搖搖欲墜，城外黑壓壓的敵軍衝來！
“頂住！快！放箭！滾木礌石！快去東門、南門求援！向青石堡、青州港、東海關求援！”元樸聲嘶力竭地吼叫著，聲音卻淹沒在震耳欲聾的炮火和喊殺聲中。
轟隆——！
一聲巨響！飽經摧殘的城門終於被轟開了一個巨大的缺口！
“殺進去！第一個登上城頭的，賞金二十兩！”秦昌拔出長刀，親自帶頭衝鋒！
憋足了勁的漢川軍士兵如同出閘的猛虎，頂著零星的箭矢和石塊，瘋狂地湧向城門缺口！
守軍的抵抗在絕對的兵鋒和瘋狂的士氣麵前，如同薄紙般被輕易撕碎。
僅僅一個多時辰，漢川軍的旗幟就插上了魯陽城的城頭。
守將元樸在親兵護衛下從東門狼狽逃竄，不知所蹤。
當秦昌踏入魯陽城官衙大堂時，城內的零星抵抗也基本平息。
他環顧著這座不算富庶但頗為整潔的城池，聽著士兵們興奮的歡呼和劫掠的嘈雜聲，胸中的邪火終於泄去大半。
“將軍！將軍！大發現！”一個滿臉興奮的軍官沖了進來，“城東有座大倉！裏麵……裏麵全是糧食！堆積如山！還有不少布匹和軍械！”
秦昌眼睛一亮：“多少糧食？”
“粗略估計……至少夠我們這一萬人吃上一年還有富餘！”
“哈哈哈哈哈！天助我也！”秦昌再次狂笑，用力一拍桌子，“傳令！立刻接管所有倉庫！清點物資！加強四門防務！特別是西麵，給老子把炮架起來！從今天起，這城姓秦了！”
他此刻纔想起來問：“對了，這破城到底叫什麼名字？”
“稟將軍，此地名為魯陽。”
魯陽城破的訊息，如同颶風般席捲了整個北境和東牟高層。
隆濟城。
嚴星楚拿著斥候送回的加急情報，臉上的表情精彩至極，先是錯愕，接著是難以置信，最後化作一聲複雜的長嘆：“魯陽！秦昌？他……他怎麼跑到那裏去了？還打下來了！”
史平也是一臉見鬼的表情：“大帥，據逃出來的魯陽潰兵和我們的斥候拚湊，秦昌部……很可能是從平阜東南那片原始老林裡鑽出來的！他們迷路了十來天！”
“迷路迷到魯陽城下？還一鼓作氣拿下了？”嚴星楚哭笑不得，“這小子……是個人才！”他立刻走到地圖前，死死盯住魯陽的位置。
“大帥，我們是否……”趙興眼中閃過一絲熱切。
魯陽雖孤懸，但位置關鍵，若能趁勢拿下……
嚴星楚目光銳利：“不！按兵不動！傳令田進，加強隆濟防務，多派斥候，嚴密監視周邊東牟軍方向！
秦昌這是捅了馬蜂窩！陳彥絕不會善罷甘休！我們一動，陳彥必定全力攻打隆濟，切斷我們與魯陽的聯絡！我們……靜觀其變！”
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