放歸質子？圖安大師的提議，出乎意料，卻又在情理之中。
他腦中飛快權衡：放回陳月、陳果，確實如大師所言，他從未打算用兩人做文章，留著也無大用。陳諒當年對陳莊痛下殺手，此時陳果歸國，是福是禍這本身就是一個巨大的變數。若能因此引發東牟內耗，削弱陳彥後方的支援，對北境而言，絕對是利大於弊。
念頭轉過，嚴星楚麵上卻露出思索之色，緩緩道：“大師慈悲為懷，心繫眾生。此事……我會慎重考慮。隻是，最終去留，也需問問兩位殿下自己的意願。”
圖安大師合十：“大帥明鑒。”
離開禪房，嚴星楚並未直接離去，而是走到正在庭院中安靜看書的陳月與陳果麵前。
金方站在不遠處的廊柱旁，看似在欣賞一株鬆樹，實則目光時不時飄向這邊。
“八公主，九殿下。”嚴星楚的聲音平靜無波。
陳月放下書卷，與陳果一同起身，微微屈膝：“侯爺。”
“方纔與圖安大師敘話，”嚴星楚開門見山，“大師慈悲，言及兩位殿下在此日久，或思念故國親人。若兩位殿下願意，可安排歸國，與家人團聚。”
此言一出，庭院中瞬間安靜下來。
陳月臉上掠過一絲複雜的情緒，有瞬間的希冀，但很快被更深的憂慮和某種堅定取代。
她抬起頭，直視嚴星楚，聲音清晰而平靜：“多謝侯爺與大師好意。隻是……月兒在此清修，心緒漸寧，暫時……並無歸國之念。”
她說完，目光下意識地、極其快速地瞥了一眼廊柱方向的金方，耳根微微泛紅。
嚴星楚心中瞭然，麵上不動聲色，轉而看向陳果：“九殿下呢？”
陳果年紀雖小，眼神卻異常沉穩，甚至帶著一絲超越年齡的戒備。
他挺直了瘦小的脊背，聲音不大卻異常堅決：“我也不回去！”
這倒讓嚴星楚有些意外了。
陳月不願走，有兒女情長的因素，那陳果呢？一個十四歲的少年皇子，被俘異國，竟也拒絕返回故土？
這不合常理。
他微微蹙眉，目光帶著詢問。
一旁的陳康見狀，連忙上前一步，躬身道：“稟侯爺，九殿下……九殿下是憂心國中局勢，恐……恐歸國後……”
他語帶猶豫，點到即止，但意思再明白不過——陳果是怕回去後，步了他三哥陳莊的後塵，被自己的大哥猜忌甚至除掉！
嚴星楚瞬間明白了陳果眼中那超越年齡的戒備和恐懼從何而來。
生於帝王家，尤其是陳諒這樣靠血腥政變上位的帝王之家，親情薄如紙，猜忌深似海。
陳果雖年少，卻已深刻體會到了其中的殘酷。
相比起回到那個隨時可能喪命的“家”，這裏有圖安大師庇護、有洛青依照拂、相對安寧的洛東寺，反而成了他潛意識裏更安全的避風港。
嚴星楚看向圖安大師，眼神傳遞著清晰的訊息：大師，您看見了，非我不放人，是他們自己不願走。強扭的瓜不甜，強送回去，恐怕反是催命符。
圖安大師雙手合十，低宣佛號，臉上流露出深深的悲憫與無奈。
他明白陳果的恐懼，也看到了陳月心底悄然萌生的情愫。
亂世之中，個人的命運如同浮萍，即使是金枝玉葉，也難以自主。
他隻能嘆息一聲，不再多言。
接下來的幾日，洛東關衙署的書房成了嚴星楚處理政務的核心。
他召見了麾下負責具體事務的幾位重要文臣。
首先到來的是洛北口市監陶玖。
這位跛腳老友精氣十足，彙報起商市情況條理清晰：
“大帥，與恰克新約執行順暢。三十萬兩賠款已入庫八成，餘下兩成以毛皮、牲口抵充，價值相當。黑石穀鐵礦開採權交接完畢，第一批精鐵礦石已運抵歸寧城徐大人處。……東南新商路方麵，餘重九已傳回訊息，與幾家大商初步接洽順利，瓷器、茶葉……若一切順利，預計夏末秋初可帶回第一筆厚利。”
嚴星楚專註地聽著，手指在案幾上輕點：“恰克人表麵恭順，不可放鬆警惕。黑石穀乃其命脈，務必盯緊開採……戰馬交易，質量把關是重中之重，絕不容許以次充好。餘重九那邊，新商路若成，利在長遠。”
“屬下明白！”陶玖躬身領命。
緊接著是老上司張全。
他風塵僕僕，帶來的是流民安置和春耕的詳報：
“大帥，去歲至今，接收安置流離百姓共計四萬三千七百餘戶，約十八萬口。按大帥‘授田安民’之策，已妥善安置。今春墾荒成效顯著，新增熟田七萬餘畝。然……”
張全頓了頓，麵露難色，“農具、耕牛缺口極大。雖儘力調配，仍杯水車薪。許多新墾之地，隻能靠人力深挖，效率低下，恐影響夏糧收成。”
嚴星楚眉頭緊鎖。人口是根基，糧食是命脈。他沉吟道：“農具之事，我會手令歸寧城徐端和，優先調撥新煉精鐵，由武朔城匠作營日夜趕製簡易農具，不拘形式，先解燃眉之急！
耕牛……洛東關、平阜、隆濟各城守備馬場，除戰馬外，所有可役使牛畜，統計數量，優先調往武朔城新墾區！另外，傳令各營，非戰時緊急徵調，不得與農時爭搶勞力！”
“謝大帥！”張全臉上露出喜色，有了大帥的明確指示和資源傾斜，難題便有瞭解決的方向。
隨後到來的是兩位師兄，歸寧城守備及兼著礦務的徐端和與開荒的朱威。
徐端和越發地沉穩幹練，朱威則瘦了許多，甚至還帶些粗糲氣息。
徐端和先彙報：“大帥，歸寧城防務穩固，新兵操練有序。……礦務方麵，黑石穀鐵礦第一批礦石品質上佳，冶鍊坊已全力開工。隻是，礦工人手依然緊張，熟練匠師更是稀缺。”
朱威介麵道：“大帥，開荒之事，主要在歸寧城西、北兩翼緩坡進行。已開墾出約三萬畝，但多為生地，肥力不足，且引水困難。若想今歲有所收成，需大量漚肥，興修小型溝渠。這又需要大量人力物力。”
嚴星楚看著兩人：“礦工與農工，皆為國本。徐端和，礦工招募可適當放寬地域限製，待遇從優。
朱威，開荒引水，因地製宜，不必貪大求全。所需錢糧，由陶玖處協調一部分。記住，礦，關乎兵甲利器；糧，關乎軍民生死。二者皆不可廢！飛騎炮所需精鐵，乃重中之重，徐端和你親自督辦，不得有誤！”
“遵命！”徐端和與朱威齊聲應道。
一連數日，嚴星楚埋首於案牘之中，聽取彙報，批閱文書，調撥物資，釋出指令。
除隆濟城-虎口關-平阜城防線外，北境三關（洛東關、洛山城、黑雲關）及後方歸寧、武朔等地的民生、軍備、商貿脈絡，在他腦海中清晰地交織成網。
二天後，洛東關衙署後宅內，燈點得亮堂又暖和。
嚴星楚一身家常的深青袍子，瞧著鬆快不少。
洛青依陪坐在側，心裏頭既盼著堂兄能得夫君看重，又怕他拘束或說錯話。
桌上擺著幾樣精緻的菜肴：清蒸的洛河魚鮮亮，羊肉燉蘿蔔香氣撲鼻，還有幾碟時鮮小炒，主食是熱騰騰的粟米蒸餅，透著家的實在。
“夫君，堂兄到了。”洛青依輕聲提醒。
“快請。”嚴星楚頷首。
門簾一挑，進來個身量頎長的青年，約莫二十七八，麵容清朗，通身一股沉穩的書卷氣，
正是洛青依的堂兄，洛天術。
“草民洛天術，拜見侯爺。”他規規矩矩行禮，恭敬卻不顯卑微。
“堂兄快請起，今日家宴，不講那些虛禮。”洛青依連忙起身虛扶，引他入座。
嚴星楚目光溫和地打量他：“常聽嶽父提起堂兄，於商道經濟頗有心得。如今能來相助，是鷹揚軍之幸。”
洛天術欠身道：“侯爺謬讚。天術駑鈍，承蒙侯爺不棄，青依妹妹舉薦，伯父提攜，能為保境安民略盡綿薄，已是幸事。”
他頓了頓，目光掃過桌上家常卻用心的菜色，臉上露出真切的笑意，“夫人這桌菜，看著就叫人胃口大開，有家的味道。”
這話讓洛青依心中一暖，也笑道：“堂兄喜歡就好。說起來，嫂子和兩個侄兒可都安好？”
她巧妙地將話題引向家常。
提到妻兒，洛天術神色柔和下來：“都還安好。小虎子皮得很，整日裏招貓逗狗，他娘親正頭疼給他尋個開蒙先生呢。小的那個還抱在懷裏，倒是乖巧。”
他看向嚴星楚，帶著幾分家常的關切，“聽聞老夫人和佩雲小姐去了洛北口，想必一切安泰？”
嚴星楚點點頭，微笑道：“母親和姐姐都好，他們非要去看看洛北口看看，攔不住。”
他頓了頓，想到洛青依的堅持，語氣裏帶上一絲無奈和疼惜，“就是你妹妹，性子倔，說什麼也不肯離開洛東關，非要守著婆婆和我這大營，你來了可得勸勸她們去歸寧城更穩妥。”
洛青依微微垂眸，輕聲道：“洛東關是嚴家根基，也是將士們的主心骨。我在這裏，心裏踏實。”
洛天術看著妹妹，又看看嚴星楚，眼中閃過一絲瞭然和讚許，隨即半開玩笑地勸道：“侯爺，不是我替自家妹妹說話。
青依性子是堅韌，可您二位……也該早些為嚴家添丁纔是正經。老夫人嘴上不說，心裏頭怕是盼著呢。這亂世，血脈延續亦是大事啊。”
他說得自然，帶著兄長般的關切。
洛青依臉頰微紅，嗔了堂兄一眼，卻沒反駁。
嚴星楚聞言，心頭也是一動，看向妻子的目光更添了幾分暖意，輕輕拍了拍她的手背：“堂兄說的是，此事……是該提上日程了。”
幾杯薄酒下肚，氣氛愈發融洽。
洛天術放下酒杯，話頭很自然地轉到了正事上，語氣誠懇：
“侯爺，一路北來，所見所聞，感觸頗深。鷹揚軍治下，尤其是歸寧、武朔幾處，秩序井然，流民得所，商路漸通，遠勝他處凋敝。您推行的‘減賦安民、招撫流亡、統一錢幣’之策，深得民心，根基已立，此乃大善。”
嚴星楚聽著，麵上平靜，心中那點“又是套話”的念頭剛起，卻聽洛天術話鋒一轉，帶著探討的熱忱：
“然根基既穩，當思長遠。譬如水利！北境多旱，尤以武朔、平阜新墾之地為甚。
前朝曾在平阜西開鑿‘永安渠’引洛河水，舊跡尚存。若能疏通擴建，輔以陂塘蓄水，則數萬畝新田可旱澇保收，糧產至少增三成！此乃百年之利。”
他邊說，手指下意識地在桌沿輕劃水渠走向。
嚴星楚眼神專註起來。
這正是張全、朱威連日來反覆提及的難題！
此人竟一語中的，還點出了“永安渠”舊道？
他放下酒杯：“堂兄對水利亦有見解？這萬安渠舊跡，如何得知？”
洛天術坦然道：“沿途留心，並查閱了些舊檔。此事需專設河工司，招募熟手主持，輔以流民以工代賑。所需錢糧，或可仿效陶大人商路之策，以部分未來增收之糧為抵押，向大糧商預支款項，分期償還……”
“以未來糧抵現銀？”嚴星楚眼中精光一閃。
這思路，與餘重九、陶玖的運作異曲同工！輕視之心頓消。
洛天術又談及賦稅名目繁雜、徵收標準不一的問題，建議由稅司牽頭，製定《北境稅則簡明錄》，明稅簡政。
他甚至掏出隨身攜帶的草擬方案，條理清晰，操作性強。
嚴星楚越看越心驚，這絕非空談！此人深入實務，胸有丘壑！
他忍不住贊道：“好！此策切中時弊！堂兄所言，正是星楚心中所想而未能成體係者！”
接著，洛天術又針對平阜城復蘇提出了設立騾馬市草料場、鼓勵城郊農墾、以及整飭吏治的詳細方案，尤其強調設立直屬監察特派員和不拘一格任用能吏的重要性。每一項都精準地指向北境治理的痛點。
嚴星楚聽得心潮澎湃，猛地站起身，目光灼灼：“堂兄！你這幾板斧，招招見血！我隻問你三件事！”他接連丟擲關於施政輕重、選拔能吏的問題，洛天術一一作答，條理分明，見解深刻。
最後，嚴星楚走到他麵前，目光如炬：“你對軍務征戰，有何看法？”
洛天術坦然躬身：“侯爺明鑒。天術所長，僅在貨殖錢糧、地方治理等務實事體。於軍旅征伐之道，實乃門外之漢，不敢妄言。”
清晰、坦蕩、務實，定位精準——一個優秀的後勤大管家與地方治理者。
洛青依懸著的心徹底放下，眼中滿是欣喜。
嚴星楚看著洛天術清澈坦蕩的眼神，心中湧起巨大的喜悅與慶幸。
“好！好！好！”他連道三聲好，用力拍了拍洛天術的肩膀，“洛天術！今日方知青依所言非虛！你是真正的大才！治理之才！”
他回到主位，語氣鄭重：“聽君一席話，勝讀十年書！你所言諸策，深合我意！即日起令你為鷹揚軍長史……”
“侯爺！”洛天術卻突然出聲打斷，他站起身，神色誠懇中帶著一絲急切，“侯爺厚愛，天術銘感五內！但‘長史’之位，權柄過重，總攬三關三城民政財賦！
天術初來乍到，寸功未立，若驟然居此高位，恐難服眾！同僚之中，如張全張大人，多年勞苦，於民政多有建樹；陶玖大人掌商市，朱威大人開荒拓土，皆經驗豐富。天術若淩駕其上，非但於事無補，反易生嫌隙，不利上下齊心，共度時艱！懇請侯爺三思！”
這一番推辭，情真意切，全無私心，隻為大局考量。
嚴星楚一愣，隨即恍然。
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