那魏若白，名聲赫赫，用兵老辣，更是太後心腹，自己這一萬人在他麾下，怕是連骨頭渣子都會被算計得乾乾淨淨，所有功勞都得歸到“魏大將軍”頭上！
他秦昌，需要的是屬於自己的、無人能奪的赫赫戰功！
更何況，關襄城對麵是誰？
是陳彥！那個讓嚴星楚、魏若白、皇甫密、韓千啟等一乾名將都吃過虧的東牟太子！
秦昌嘴上叫囂著不怕，但內心深處那點陰影卻揮之不去。
在西南時，陳彥的名字就伴隨著一次次令人心悸的勝利，紅印城下白袍軍的慘敗更是近在眼前。
他秦昌是勇猛，但不是沒腦子的莽夫，對上陳彥，他心裏實在沒底。
一個大膽、甚至有些瘋狂的念頭取代了原本的計劃。
他猛地抬頭，對範成義道：“範大人，補給既已齊備，軍情緊急，本帥即刻開拔！”
他沒有說去向何處，隻是用力一揮手，漢川軍再次開動。
範成義看著大軍遠去，眉頭微蹙。
這秦昌，拿了東西就走，連關襄的方向都不問一句？
秦昌的大軍沒有南下關襄，而是在離開安靖城視線範圍後，猛地折向了東北方向！
這個決定讓他的副將和親兵們都驚呆了。
“軍帥，東北？那不是……隆濟城方向？我們不去打陳彥了？”副將驚疑地問道。
秦昌勒住馬，目光投向東北方，眼中閃爍著孤注一擲的光芒：“陳彥？哼，自然要打！但不是現在，也不是在關襄城下，我們要走自己的路，出發！”
副將馬回一時愣住，他嚥下了還在繼續問要去何處，但見少帥已經打馬前行，隻是嚥了回去。
漢川軍一萬精銳，帶著三十門火炮和滿車的糧秣，悄無聲息地滑向了東北方某處。
幾乎在秦昌做出改變命運抉擇的同時，嚴星楚也離開了隆濟城前線。
連續的紅印城-關襄大戰、銀子坳慘敗、望叢坡遭遇戰，如同巨大的磨盤，碾碎了無數生命，也讓各方勢力精疲力竭，不約而同地進入了短暫的喘息期。
他將隆濟城防務全權交給了田進，嚴令各部加強警戒。
至於秦昌那一萬人，他理所當然地認為，此刻應該已經抵達關襄城，歸入魏若白麾下聽用了，無需過多關注。
他現在心中牽掛著更重要的地方——洛東關。
母親、妻子、姐姐。
更重要的是，盛勇的妻子楊玉婷即將臨盆。
盛勇如今與秦沖一起，如同兩顆釘子，深深楔在東夏京師夏明澄的心臟地帶，傳遞著至關重要的情報。
如今盛勇的骨血即將誕生，嚴星楚覺得自己有責任回去看看。
此外，軍器營主官沈唯之的密信也讓他心頭火熱。
信中言道，由匠師趙江主導研製的輕型野戰炮已試驗成功！
他必須親自回去驗收，一旦定型，立刻投入量產，這將極大提升鷹揚軍未來的野戰能力。
帶著歸家的急切和對新武器的期待，嚴星楚隻帶了少量親衛，輕裝簡從，星夜兼程趕往洛東關。
三天後，洛東關。
嚴星楚沒有驚動太多人，悄然入城，直奔帥府後宅。
母親嚴氏精神尚好，見到兒子平安歸來，眼中滿是慈愛與欣慰。
姐姐嚴佩雲溫柔地為他奉上熱茶。而最讓他掛心的，是後廂房裏。
洛青依正守在一張床榻前，榻上躺著臉色蒼白、氣息微弱的楊玉婷。
生產的過程異常艱難，持續了一天一夜，耗盡了這位堅強女子的所有力氣。
洛青依憑藉高超的醫術和冷靜的指揮，硬是將楊玉婷從鬼門關拉了回來，並順利接生下一對龍鳳胎！
“夫君！”看到嚴星楚進來，洛青依疲憊的臉上露出溫柔的笑容，眼中帶著完成艱巨任務後的自豪與一絲後怕。
嚴星楚快步上前，輕輕握住妻子的手，又看向床上昏睡的楊玉婷和繈褓中兩個皺巴巴的小傢夥。
一股暖流湧上心頭，沖淡了戰場帶來的肅殺。
“辛苦你了，青依。”他低聲說，充滿感激。
“母子平安，是萬幸。”洛青依輕聲道，“玉婷姐太虛弱了，需要靜養很久。孩子們很健康。”
嚴星楚俯身，看著兩個新生命，眼神柔和。
他想了想，道：“盛三哥遠在敵巢，願這兩個孩子能平平安安長大，靜享太平。男孩就叫安安，女孩叫靜靜吧。小名先叫著。”
“安安，靜靜……好名字。”洛青依點頭，將這個名字記在心裏。
接下來的日子，嚴星楚難得地享受著家庭的溫暖。
他每日向母親請安，與姐姐閑話家常，陪著洛青依照料虛弱的楊玉婷和兩個新生兒。
看著洛青依熟練地給孩子喂米湯、換尿布，嚴星楚心中充滿了寧靜與滿足。
這是他在血雨腥風的權謀戰場上，永遠無法獲得的慰藉。
數日後，楊玉婷終於能勉強坐起，氣色也好了些。
看著搖籃裡安然入睡的一雙兒女，她眼中噙著淚，掙紮著要向嚴星楚和洛青依下拜謝恩，被嚴星楚堅決攔住。
“玉婷姐，盛三哥是我父親舊部，更是我鷹揚軍的英雄。照顧你們母子，是星楚分內之事。你且安心養好身體，孩子們有青依照看，一切有我。”嚴星楚的話語斬釘截鐵，給楊玉婷帶來了莫大的安全感。
處理完家事，嚴星楚立刻召見了沈唯之，並親自前往位於洛東關外山穀中的軍器營。
軍器營戒備森嚴，爐火日夜不息，叮噹的鍛造聲不絕於耳。
在營內一片開闊的試射場上，嚴星楚看到了那傳說中的輕型野戰炮。
炮身比鷹揚軍現役的主力步兵炮短小精悍許多，通體黝黑，泛著冷硬的金屬光澤。
它被牢牢固定在特製的、帶有簡易轉向和俯仰機構的雙輪炮架上。
一匹健壯的馱馬輕鬆地牽引著它，在場上小跑了一圈，轉向靈活，毫不費力。
“大帥，請看！”沈唯之難掩興奮，指向遠處的標靶，“此炮由趙江匠師帶領團隊，歷時二月，經十七次改良方成！雖威力不及重炮，但勝在輕便迅捷！”
“試炮！”嚴星楚言簡意賅。
命令下達，訓練有素的炮組迅速行動。
清理炮膛、裝填火藥、填入彈丸、壓實、瞄準……動作一氣嗬成，熟練無比。
為首的匠師正是趙江，他親自操持，眼神專註。
“放！”趙江一聲令下。
轟！
一聲不算震耳欲聾，但異常清脆的炮響！
炮身猛地向後一挫，被炮架上的緩衝機構穩穩吸收。
遠處的土坡上騰起一股煙塵，標靶被炸得粉碎！
嚴星楚拿起千裡鏡仔細觀察落點，又看了看炮擊後炮架的穩固程度和炮組的裝填速度，臉上露出了滿意的笑容。
“好！”他放下千裡鏡，大聲贊道，“射速快，機動強！雖威力稍遜，但用於騎兵突襲、壓製敵軍輕步兵、襲擾糧道、拔除小型據點，足矣！沈唯之，趙江，你們立了大功！”
他走到趙江麵前，看著這位因常年與爐火打交道而麵板黝黑粗糙、眼神卻異常明亮的匠師：“趙匠師，技藝精湛，授業有方！即日起，擢升為軍器營六品將作參軍！賞銀五百兩！望你再接再厲，為我鷹揚軍鑄就更多神兵利器！”
五百兩！相當於一個六品武官十年的俸祿！周圍頓時響起一片吸氣聲和羨慕的目光。
趙江更是激動得渾身顫抖，撲通一聲跪倒在地：“謝……謝大帥厚恩！小人……不，末將定當肝腦塗地，不負大帥所託！”
嚴星楚又看向沈唯之呈上的名單，上麵是參與研製、生產有功的十名匠人。
“名單上十人，各賞銀二百兩！所有參與此事的匠人，本月餉銀加倍！”嚴星楚大手一揮，毫不吝嗇。
重賞之下，整個軍器營爆發出震天的歡呼！
匠人們的熱情被徹底點燃。
嚴星楚當場拍板：“沈唯之，此炮定型為‘飛騎炮’！即日起全力生產！夏收之前，我要看到至少二十門交付黑雲關皇甫大人軍中！”
“末將領命！保證如期交付！”沈唯之挺直腰板，信心十足。
解決了軍械大事，嚴星楚心中一塊石頭落地。
第二天一早，嚴星楚夫妻二人換上便服，隻帶了數名親衛，策馬出關，來到城郊清幽的洛東寺。
關外安置東牟歸降百姓的棚區。
與上次來時滿目瘡痍、人心惶惶的景象截然不同。
雖然房屋依舊簡陋，但排列整齊了許多，許多人家屋前屋後都開墾了小片菜地，綠意盎然。道路上不再是泥濘不堪，而是鋪上了碎石，顯得整潔許多。
更讓嚴星楚動容的是百姓們的眼神。
不再是麻木、恐懼或戒備，而是多了幾分平靜，甚至……一絲希望？
一些在路邊勞作的青壯年，看到他們一行，雖然還有些拘謹，但竟有人主動停下手中的活計，抱拳行禮，口中含糊地說著侯爺、夫人好。
幾個玩耍的孩子也好奇地圍過來，被大人連忙拉開，但眼中並無多少懼色。
洛青依在一旁輕聲解釋道：“圖安大師日日講經說法，開解眾人心結。加上我們施粥贈葯，又組織他們參與修繕城牆、鋪設道路，以工代賑，讓他們有了活計，看到了奔頭。
尤其是洛東關到黑雲關的官道拓寬工程，東牟百姓踴躍參與，工錢雖不多，但管飽飯。按現在的進度，再有半年左右，這條連通兩關的要道就能完工了。”
嚴星楚默默聽著，看著那些向他行禮的百姓眼中流露出的、雖不熱烈卻真實存在的感激，心中感慨萬千。
戰爭帶來毀滅，但人心終究向善，渴望安寧。
留下圖安，以工代賑，給予希望……這些看似微小的舉措，比刀劍更能征服人心，更能穩固根基。
“青依，你做得很好。”嚴星楚握住妻子的手，由衷地說道。
嚴星楚與洛青依步入洛東寺山門，目光掃過周遭，心中瞭然。
寺牆之外，崗哨森嚴，巡邏兵士步履沉穩，目光銳利，遠超尋常佛門凈地的防衛。
他自然想到這是洛青依在圖安大師中毒事件後加強的護衛，對妻子的周全細緻既感欣慰，也覺理所當然。
踏入庭院，檀香混合著春天草木的清氣撲麵而來。
圖安大師身著潔凈的僧袍，氣色平和，正與幾位年輕人在廊下低語。
當看清那幾人的麵容時，饒是嚴星楚心誌沉穩，眼底也掠過一絲難以掩飾的驚訝。
開年已經十七歲的東牟八公主陳月，身姿已見娉婷，眉宇間帶著皇室特有的矜持與一絲不易察覺的惶惑。
十四歲的九皇子陳果，身形尚顯單薄，眼神卻透著早熟的警惕。
還有降將陳康，見到嚴星楚進來，立刻起身，恭敬地垂手肅立。
這幾位東牟的“客人”在此，嚴星楚並不意外。
然而，當他的目光落在另外兩人身上時，疑問頓生。
恰克汗王的小兒子金方。
還有左賢王哈兀那個次子托術！那個作為替代哈兀親自負荊請罪和嫡長子為質的條件，被送來洛北口。
這兩人，此刻竟也在這洛東寺內，穿著樸素的布衣，神情雖有些拘謹，卻並無階下囚的頹喪，反而像是在此學習、靜修？
再聯想到寺外那非同尋常的嚴密防衛，嚴星楚瞬間明白了。
這洛東寺，不知不覺間，竟成了羈縻各國重要人質的特殊“學苑”。
圖安大師的佛法感召力，加上洛青依的妥善安排，竟讓這些身份敏感、本該充滿怨懟的年輕人，在此地尋得了一片奇異的安寧。
“見過大帥，夫人。”陳康率先躬身行禮，態度恭謹依舊。
金方、托術也連忙跟著陳月、陳果一起起身，向嚴星楚行禮，動作雖稍顯生疏，但禮數周全。
嚴星楚收斂心神，麵色平靜地頷首回禮：“不必多禮。在此清修，望諸位能有所得。”
他的目光在金方和陳月之間不著痕跡地掃過，少年質子眼神清澈，望向公主時帶著不自知的專註；而陳月雖低垂眼簾，偶爾瞥向金方的目光卻也柔和。
嚴星楚心中微動，麵上卻不動聲色。
與眾人簡單寒暄幾句，嚴星楚便與圖安大師步入禪房私談。
禪房內，香煙裊裊。
圖安大師神色平和，嚴星楚提及那名在押送途中自盡的嫌犯，大師雙手合十，嘆息道：“阿彌陀佛。因果迴圈，自有定數。大帥已盡心力，不必為此徒增殺戮，擾了清凈心。”
嚴星楚點頭：“大師所言極是。追查之事，我會令人暗中留意，但不會大動乾戈。”
他頓了頓，問道：“大師在此清修，可有何難處？或需我鷹揚軍相助之處？”
圖安大師沉吟片刻，目光澄澈地看向嚴星楚：“大帥仁厚。貧僧確有一事，不知當講不當講。”
“大師但說無妨。”
“貧僧鬥膽，懇請大帥……放歸東牟的八公主與九皇子。”
圖安大師聲音平和，“此二人，尚是少年心性。大帥擒獲他們，是戰陣之常，然羈押至今，大帥亦從未將他們視為籌碼，苛待更無。既如此，何不結一善緣？放其歸國，一則全其骨肉親情，二則……或可稍緩東牟戾氣，亦是蒼生之福。”
嚴星楚眼神微凝。
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