時間回到三天前，此時的白袍軍帥府內，瀰漫著一股難以言喻的沉悶與不屑。
帥案上，一卷明黃的西夏“聖旨”被隨意地丟在角落。
皇甫密端坐主位，這位大夏王朝世襲的開國侯爺，最近鬢角的白髮越來越多，但麵容依舊沉靜如淵。
而眼神落在麵前展開的大夏地圖上的某點，定襄城。
坐在下首的謝至安傷勢倒好了。
他端起粗陶茶碗，飲了一口，喉結滾動，隨即發出一聲毫不掩飾的嗤笑，打破了房內的寂靜。
“國公？嗬……”謝至安放下茶杯，“太後當真以為我等稀罕她西夏朝廷這臨危抱佛腳、摻了水的‘國公’爵位？
我謝家承襲的‘安侯’，是太祖皇帝金戈鐵馬時親賜！為大夏流過血，守過國門！她吳硯卿算什麼東西？也配拿這空頭名器來驅使我等？”
皇甫密的目光終於從地圖上抬起，平靜地看向謝至安：“至安所言極是。這國公於我皇甫家世襲的‘密侯’而言，非但不是錦上添花，反倒是種羞辱。吳硯卿此舉，小家子氣盡顯。”
他頓了頓，手指在地圖上關襄城的位置點了點，眼神陡然變得銳利：“關襄城，韓千啟告急。東牟陳彥，區區番邦小國的太子，竟敢趁我大夏內亂之機，引兵入寇，攻城略地！此等行徑，視我大夏無人乎？視我大夏列祖列宗打下的疆土為無主之物乎！”
皇甫密的聲音不高，卻帶著一種沉澱了近百年世家底蘊的威嚴與不容置疑的決斷：“無需她吳硯卿這道不倫不類的旨意，不為她那點可憐的名器，就憑他陳彥敢踏入我大夏國土，我等身為大夏開國勛臣之後，就絕不容許！此戰，不為西夏，隻為大夏！”
“正是此理！”謝至安猛地一拍案幾，“密侯，白袍軍願為先鋒，即刻拔營，馳援關襄！定要叫那東牟小兒知道，趁火打劫的代價！”
突然一人進屋，一股濃烈的汗味與彪悍氣息撲麵而來。
火牛軍軍帥彭通大步流星地闖了進來，他身材魁梧如鐵塔，滿臉虯髯。
他帶著火牛軍雄赳赳氣昂昂地從南麵趕來，本想與東夏石寧部決一死戰，結果石寧那廝直接當起了縮頭烏龜，城門緊閉，任他如何叫罵挑戰，就是不出。
這感覺，像蓄滿力的一拳打在了棉花上，別提多窩囊。
“打關襄？打東牟狗？！好！太好了！”彭通聲如洪鐘，他蒲扇般的大手一揮，直指謝至安，“謝帥！這先鋒必須是我火牛軍的！他奶奶的，在紅印城下憋屈了好幾天，老子和弟兄們骨頭縫裏都癢癢！
正缺一群東牟狗來給爺爺們開開葷，鬆鬆筋骨！”
謝至安眉頭微皺。
彭通勇猛是勇猛，打仗也是一把好手，但這剛愎自用、爭強好勝的脾氣，有時實在讓人頭疼。
他看向皇甫密。
皇甫密眼神深邃，在彭通那張因激動而漲紅的臉上停留片刻。
他深知彭通的脾性，也明白火牛軍此刻急需一場勝仗來宣洩淤積的戾氣。
但他更清楚，對手是那個能半日奪取青石堡、兵鋒直指關襄的陳彥！
此人絕非易與之輩，智計百出，用兵詭譎。
彭通勇則勇矣，若一味猛衝，恐中奸計。
“彭帥稍安勿躁。”皇甫密的聲音沉穩有力，瞬間壓下了彭通帶來的躁動氣息，“東牟陳彥，非是石寧那般隻知龜縮之輩。
此人狡詐如狐，狠辣如狼，青石堡之敗不遠。救援關襄，乃生死之戰，非逞匹夫之勇可成。”
彭通牛眼一瞪，剛要反駁。
皇甫密抬手製止了他，繼續說道：“火牛軍乃天下強軍，攻堅破銳，無往不利。此番馳援，正需彭帥這把烈火，焚盡東牟宵小！
白袍軍機動迅捷，擅於策應、包抄、斷敵後路。兩軍配合，方能發揮最大戰力。”
他話鋒一轉，目光掃過謝至安和彭通：“然，陳彥詭計多端，我軍需慎之又慎。此戰，老夫親自隨軍前往關襄。”
此言一出，謝至安和彭通都是一怔。
“密侯？”謝至安有些意外，“紅印城這邊……”
“紅印城有石寧數萬東夏軍，確需留重兵看住。”皇甫密介麵道，眼中精光閃爍，“但石寧新敗，士氣低落，隻敢龜縮自保，短期內絕無出擊之膽。
留下三萬白袍軍精銳，配合此地城防工事，足以將其牢牢釘死城中，使其不敢妄動分毫！此乃穩妥之策。”
他看向彭通，語氣加重：“彭帥，老夫隨軍，非是不信你之勇武，實乃陳彥此獠，值得老夫親臨陣前，一觀其虛實。”
彭通雖然脾氣火爆，但對皇甫密這位軍侯體係中的元老重臣，內心還是存著幾分敬重的。
聽皇甫密如此說，又點明並非不信任他，隻是對手太狡猾，他心中那股被輕視的邪火消了大半。
他撓了撓虯髯，甕聲道：“密侯親臨，那自然是再好不過！有您坐鎮，正好讓那東牟小兒見識見識，什麼叫真正的世侯風範！我火牛軍定當奮勇爭先，絕不給您丟臉！”
謝至安鬆了口氣，拱手道：“有密侯親掌大局，此戰必克！我即刻點齊五千白袍精銳，與彭帥火牛軍二萬將士，明日五更拔營，急馳關襄！”
“好！”皇甫密頷首，目光重新落回地圖上關襄的位置，眼神凝重，“傳令下去，多派精幹斥候，前出百裡，務必摸清陳彥圍城兵力部署、攻城進度以及……其可能的陷阱！
翌日，大軍開拔。
白袍軍銀甲如雪，輕騎矯健；火牛軍玄甲似鐵，重步如山。
皇甫密端坐中軍，神色肅穆。
彭通策馬於陣前，不斷呼喝催促，急不可耐。
二日後，大軍行至大廟山。
“報——！”斥候飛馬而至，“東麵發現東夏軍！曹字旗號！三萬之眾，正向我側翼包抄！距此不足二十裡！”
“曹永吉？”彭通瞬間暴怒，“這老烏龜！定是跟東牟狗串通好了！想斷我後路！”
“全軍止步！搶佔大廟山高地！快！”皇甫密厲聲下令，沉穩如山。
大軍迅速依託山嶺佈防。
然而曹永吉動作更快，東夏軍如蟻附膻，半日之內，便在通往關襄的咽喉要道——井口穀穀口，築起深壕高壘，箭樓林立。
“曹”字帥旗在新建的望樓上獵獵作響，堵死了去路。
“王八蛋！”彭通望著那銅牆鐵壁，“密侯！強攻吧！砸爛這烏龜殼！”
皇甫密凝視對麵高台上穩坐的曹永吉，眼神冰冷。
“強攻正中其下懷，徒耗我精銳。”他喚來文書，“筆墨！”
“曹大人：東牟番邦，奪青石，圍關襄，裂我夏土！大人為夏臣，豈忍番虜屠戮夏民，踐踏祖業？
關襄若破，覆巢無完卵！望大人以夏室為重，撤去井口穀之障，容我北上禦侮！唇亡齒寒，大人三思！皇甫密頓首。”
信使策馬至東夏陣前，高聲宣讀。
曹永吉接過信，麵無表情地看完，置於案上，再無動作。
如同石像，沉默便是最冰冷的拒絕。
時間流逝，彭通急得如熱鍋上的螞蟻：“侯爺！等不得了！”
皇甫密眼中寒光一閃，再次提筆。
“北境侯嚴帥：
事急！我與彭通馳援關襄，行至大廟山，為曹永吉三萬軍所阻於井口穀，寸步難進！關襄危殆，韓千啟力竭！曹賊冥頑，坐視番虜逞凶！
強攻傷亡必巨，且緩不濟急！唇亡齒寒，北境豈安？望嚴帥速發精兵，或擊青石以掣陳彥，或直搗關襄解圍！遲恐無及！皇甫密、彭通！”
“八百裡加急！星夜送抵平阜城嚴星楚手中！不得有誤！”皇甫密將信交給最信賴的驍騎都尉。
十騎如離弦之箭，沖入暮色，直奔西北。
皇甫密望著信使消失的方向，又看向井口穀，無力一嘆，隻得緊握馬鞭。
關襄城下，東牟軍大營。
帥帳內燈火通明，陳彥端坐案後，指尖無意識地敲擊著一份剛送達的急報。
隆濟城陷落，元利潰逃，嚴星楚詐開了城門。
帳內諸將屏息垂首，大氣不敢出，等待著預料中的雷霆震怒。
隆濟失守，意味著東海關外重要支點崩塌，意味著一條直插青石堡側後的利刃已然成型，更意味著元利這位老帥的威名掃地。
然而，預想中的風暴並未降臨。
陳彥隻是指尖的敲擊停頓了一瞬，那雙深邃如寒潭的眼隻掠過一絲極快的錯愕，隨即歸於深沉的平靜。
他甚至連眉頭都未曾多皺一下。
“知道了。”陳彥的聲音平淡無波，彷彿在陳述一件無關緊要的小事。
他將急報隨手置於案角，目光重新落回麵前巨大的地圖上，手指精準地點在隆濟城的位置上。
“嚴星楚……好一招釜底抽薪。”他低聲自語，嘴角竟勾起一絲極淡的、近乎欣賞的弧度。
“以‘北境侯’之名，行奪城復土之實，既堵了吳硯卿的嘴，又在我腹心釘下了一顆釘子。妙。”
他抬起頭，目光掃過帳下諸將，“慌什麼！隆濟是座堅城，但嚴星楚拿下了它，也同時把自己鎖在了裏麵。
青石堡有我兩萬精銳坐鎮，他敢出來嗎？他若傾巢而出攻青石堡，隆濟必失，他若固守隆濟，則青石堡安然無恙，他平阜城所部同樣不敢輕動。北麵，已成僵局！”
他的分析冷靜而清晰，帶著一種掌控全域性的自信。
“至於皇甫密，”陳彥的指尖劃過地圖，落在大廟山井口穀的位置，“曹永吉的三萬大軍在那裏。隻要曹永吉不動，皇甫密和彭通那幾萬人馬，就隻能望洋興嘆，寸步難行。他們過不來。”
陳彥的目光最終定格在關襄城西北方向，平穀堡的位置。
“眼下真正煩人的，是田進和袁弼湊在一起的那幾千隻蒼蠅。”他微微蹙眉，語氣帶上了一絲不易察覺的厭煩。
“他們不敢與我主力決戰，卻像跗骨之蛆。我全力攻城，他們就出來襲擾側翼；我若分兵去剿，他們立刻縮回平穀堡或附近山地，依託地利與我周旋。攻城進度，生生被他們拖慢了三成！”
一名將領忍不住道：“太子殿下，末將願領一支精兵，徹底掃平這股殘兵！”
陳彥擺擺手，眼神恢復了絕對的冷靜：“不必。疲兵之計罷了。平穀堡小，存糧必然有限。田進、袁弼合兵一處，人數近萬，人吃馬嚼，消耗巨大。他們撐不了幾天了。”
他嘴角浮現一絲篤定的冷笑，“最多兩三日，糧盡之時，便是他們潰散或不得不冒險決戰之刻。屆時，一舉可滅。”
他頓了頓，語氣中透出一絲滿意：“而我們，無需擔憂糧草。夏明澄倒是個信人。結盟後便履行了承諾。剛補充的七日糧草，已安全運抵大營。足夠支撐到關襄城破！”
陳彥的目光重新投向關襄城防圖，那目光熾熱而堅定：“傳令各部！明日卯時，三麵強攻！集中所有火炮、床弩，猛轟西城！雲梯車、攻城塔全部壓上！告訴韓千啟，他的時間，不多了！破城之後，三日不封刀！”
“遵命！”帳中諸將精神大振，齊聲領命，隆濟失陷的陰影似乎已被太子殿下的冷靜和糧草優勢驅散。
平阜城，鷹揚軍帥府。
幾乎在陳彥下達強攻命令的同時，嚴星楚也接到了史平呈上的一封密信。
信箋上帶著風塵和汗漬的氣息，是皇甫密親筆所書，帶著焦灼與懇切。
嚴星楚迅速看完，臉色變得無比凝重。
“曹永吉……三萬大軍阻於井口穀……”他喃喃道，指尖重重按在地圖上曹永吉營壘的位置，“果然！東夏與東牟，早已暗中勾結！這是要徹底鎖死援軍，讓陳彥安心吞下關襄！”
他猛地起身，在巨大的地圖前來回踱步。
隆濟城大捷的餘溫尚未散去，皇甫密的求援信和曹永吉的動向，如同兩盆冰水兜頭澆下，讓他瞬間看清了整個北境乃至夏國腹地麵臨的危局。
“北麵僵局已成，”嚴星楚停下腳步，手指劃過青石堡和隆濟城，“我與陳彥，互相忌憚，誰也不敢先動主力去碰對方的核心據點。
田進和袁弼雖能騷擾陳彥側翼，但他們存糧告急，已成強弩之末，支撐不了幾日大規模行動。牽製效果，很快就要到頭了。”
他的目光最終死死盯在關襄城上，那座被陳彥三萬大軍和無數攻城器械團團圍困的孤城。
“關襄若破，韓千啟戰死，三萬東牟精銳便可長驅直入，直逼西夏腹心平陽城！屆時，皇甫密被堵在井口穀外，我鷹揚軍主力被釘在隆濟、平阜一線，鞭長莫及！西夏危矣！唇亡齒寒，我鷹揚軍獨木難支！”
皇甫密信中那句“唇亡齒寒，北境豈安？”和“隻為大夏！”如同重鎚，敲擊在嚴星楚心頭。
這不僅是一位老上司的求援，更是大義名分的重壓。
若坐視關襄陷落、西夏腹地被蹂躪，他這新得的“北境侯”將威信掃地，更會失去九州人心，被斥為背信棄義、擁兵自重的軍閥。
“救關襄！必須救！”嚴星楚猛地一拳砸在地圖上關襄的位置，眼中閃過一絲決絕，也有一絲無奈。
這是他最不想走的一步，卻已是唯一可行之棋。
“史平！”他厲聲喝道。
“在！”
“立刻傳令！”
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