他側頭對史平低語，聲音冷靜，“一為試金石，二為鑰匙。元利的習慣，隆濟的虛實，隻有趙興最清楚。更重要的是……”
嚴星楚眼中閃過一絲異樣的光芒，他想到了剛剛斥候帶回的關於虎口關的最新訊息。
趙興策馬緊隨，內心翻騰。
他的刀渴望的是陳彥和李磐的血，而非元利。
這目標偏移帶來的憋悶感揮之不去。
然而，在鷹揚軍的日子，讓他看清了嚴星楚的野心與格局。
那絕非一個“北境侯”能框住的！跟著這樣的人，復仇纔有希望！
元利，不過是通往最終復仇路上必須清除的障礙。
想通此節，趙興的眼神重新變得銳利而專註。
“大帥，”趙興驅馬靠近，聲音低沉，“元利此人用兵，最重穩妥。隆濟城防，外鬆內緊。他執行陳彥騷擾虎口關的命令，必不會遠離隆濟城主力支援範圍。
騷擾部隊通常寅時末回營休整，正是營門開啟，守備交接，最為鬆懈混亂之時。若要突襲……”
嚴星楚聽著趙興說的話，與他謀劃一樣，正要點頭，忽然史平走了過來打斷了他。
史平低聲道：“大帥，剛接到密報。虎口關崔將軍（原鷹揚軍雄鷹營崔勇）急報。元利今日又派出約四千人，分三波輪番襲擾我關外丙、丁字號堡壘群，攻勢比前幾日更顯疲遝敷衍，但仍在持續。
田將軍判斷，元利是在嚴格執行陳彥‘持續施壓、牽製兵力’的命令，不敢有絲毫懈怠。”
嚴星楚把目光投向遠方隆濟城隱約的輪廓。
突然一個更大膽、更瘋狂的計劃瞬間在他腦海中成型，取代了原先的破壞和斬首！
“疲遝敷衍……輪番襲擾……寅時末回營……”嚴星楚低聲重複著這幾個關鍵詞，眼中精光一閃，“史平！趙興！計劃變了！我們不搞夜襲營盤斬旗那一套了！”
趙興和史平都是一愣：“大帥？”
嚴星楚一下勒住馬韁，整個隊伍隨之緩緩停下。
他環視著身後這支特殊的部隊，目光尤其在趙興和他那三千身著東牟舊式甲冑的士兵身上停留。
這次深入敵境，為便於偽裝行動，他們並未完全更換鷹揚軍製式裝備。
“元利派兵輪番騷擾虎口關，寅時末必有一批‘疲憊之師’要回隆濟城休整！”嚴星楚的聲音不高，卻帶著決斷力，“趙將軍！你的三千人，本就是東牟龍武軍精銳！你們的甲冑、口音、舉止，甚至臉上的疲憊，都是最好的偽裝！”
趙興瞬間明白了嚴星楚的意圖，心臟猛地一跳：“大帥，您是說……冒充回營的騷擾部隊，騙開城門？”
“沒錯！”嚴星楚斬釘截鐵，“寅時末，天色將明未明，視線最差，守軍最困！
你們就扮作剛剛從虎口關外‘苦戰’撤下來的那支騷擾部隊！佯裝潰敗，倉皇叫門！隻要城門一開……”
史平倒吸一口涼氣：“此計太險！萬一被識破……”
“風險越大，收益越大！”嚴星楚眼中光芒熾熱，還有著一絲興奮，“一旦成功騙開城門，趙興，你部立刻搶佔城門，肅清門洞守軍！
我親率三千鷹揚精騎就埋伏在側後不遠處的溝壑裡，看到城門火起為號，盞茶功夫就能殺到！裏應外合，一舉奪城！”
他頓了頓，目光灼灼地盯著趙興：“拿下隆濟城，意義重大！
其一，這是東夏當年割讓給東牟的三座邊城之一！收復失地，我鷹揚軍聲威將震動九州！
其二，吳硯卿的申飭，我們不僅回應了，而且是用最響亮的耳光回應！我們拿下的不是騷擾部隊，是東牟經營多年的前線大本營！其三……”
嚴星楚的聲音更加低沉有力：“史平，立刻選派最精幹的斥候，持我令牌，日夜兼程趕往虎口關！告訴崔勇，隆濟城若被我軍拿下，他立刻從虎口關守軍中抽調一萬人，隻留五千精銳守關！
這一萬人，以最快速度馳援隆濟城！我們要把隆濟城，變成釘在東牟南下大軍的腹地、威脅青石堡側後的一顆釘子！讓陳彥首尾難顧！”
史平被這個宏大的計劃震撼了，但看到嚴星楚眼中不容置疑的決斷，立刻抱拳：“末將領命！這就去安排！”
他迅速調轉馬頭，挑選人手。
嚴星楚的目光重新回到趙興身上，帶著前所未有的鄭重和一絲不易察覺的審視：“趙將軍，此計成敗，繫於你一身！城門能否騙開，首功在你！入城之後能否頂住最初的瘋狂反撲，為我的主力爭取時間，關鍵也在你！
這三千兄弟的性命，還有我嚴星楚的性命，都交託給你了！你，敢不敢接此重任！”
趙興迎上嚴星楚的目光，那目光中沒有懷疑，隻有沉甸甸的信任和孤注一擲的豪賭！
一股熱血瞬間衝上頭頂！
冒充友軍，騙開城門，奪回夏國失地！
這不僅是證明自己的絕佳機會，更是向陳彥復仇的響亮第一槍！
“有何不敢！”趙興胸膛起伏，聲音異常堅定，“大帥以性命相托，趙興必以性命相報！此計若成，隆濟城門，末將親手為您開啟！若不成……”
他眼中閃過決絕，“末將及麾下三千兒郎，當血染城門，絕不後退半步！請大帥放心！”
“好！”嚴星楚重重一拍趙興的肩膀，“記住，寅時三刻開始行動！我會在側翼溝壑中，看著你們！待城門火起，就是我鷹揚鐵騎踏破隆濟之時！”
命令迅速傳達下去。
趙興的三千人迅速行動起來，將身上可能暴露身份的鷹揚標記小心去除或掩蓋，故意將甲冑弄得更臟更破，甚至有人用泥土抹臉，製造出疲憊不堪，剛剛經歷“苦戰”的狼狽模樣。
嚴星楚則帶著史平和三千鷹揚本部精騎，悄無聲息地潛行至隆濟城西門外約一裡處的一道天然溝壑中，藉著黎明前最後的黑暗，完美地隱藏起來。
時間在緊張的等待中一分一秒流逝。
隆濟城高大的輪廓在越來越淡的夜色中逐漸清晰。
寅時三刻，到了！
隆濟城西門。
正如趙興所料，寅時末是輪換部隊回營的時間。
城頭上火把通明，但值守的士兵明顯帶著倦意，抱著長矛，腦袋一點一點。
城門官打著哈欠，等待著那支“例行公事”襲擾歸來的部隊。
突然，一陣混亂的馬蹄聲和嘈雜的人聲從黑暗中傳來，伴隨著驚慌失措的呼喊：
“快開門！快開門啊！”
“敗了！敗了！鷹揚軍追來了！”
“放我們進去！後麵的兄弟頂不住了！”
隻見一支約三千餘人的“潰兵”隊伍，盔歪甲斜，渾身血汙，滿臉驚恐地湧到了城門前！
他們穿著東牟軍的衣甲，喊著地道的東牟邊境口音，神情倉皇到了極點，拚命拍打著厚重的城門，甚至有人哭嚎起來。
城頭上的守軍瞬間被驚醒，睡意全無。
城門官探出頭，藉著火光往下看，隻見城下黑壓壓一片，全是狼狽不堪的“自己人”，隊伍後麵似乎還有隱隱的煙塵和喊殺聲。
這景象，像極了遭遇埋伏慘敗潰退的樣子！
“怎麼回事？哪部分的？口令？”城門官厲聲喝問，但聲音裡也帶著一絲緊張。
連續多日的襲擾，士兵士氣低落，出現潰敗似乎……也不奇怪？
“我們是張千總所部！在丁字號堡壘外中了埋伏！鷹揚軍派了重兵！兄弟們死傷慘重啊！快開門！鷹揚狗賊的騎兵就要追過來了！口令‘花開’”城下，一個由趙興安排的、嗓門洪亮、口音地道的軍官聲嘶力竭地哭喊著，語氣中的恐懼和絕望無比真實。
口令是他們抓到的一隊從虎口關回來的東牟士兵，然後分開審訊後得到的。
趙興本人則混在人群中，低著頭，用破布半掩著臉，眼神卻死死盯著緩緩開啟的城門絞盤和門閂的動靜。
他身邊的士兵也都屏住呼吸，握緊了藏在破佈下的刀柄。
城門官看著城下“同袍”的慘狀，聽著那越來越近的追兵喊殺聲，口令也沒有錯，又想到元利大帥確實命令今日有部隊去襲擾丁字號堡壘……他心中的疑慮被恐慌和對“追兵”的擔憂壓倒。
“快！放下弔橋！開門！”城門官不再猶豫，大聲下令。
沉重的絞盤開始吱呀作響，巨大的城門緩緩向內開啟，弔橋也轟然落下。
就在城門開啟到足以容納數騎並行的瞬間！
“動手！”趙興猛地扯下臉上的破布，發出一聲震天怒吼！
他手中長劍如同閃電般劈出，瞬間將門洞裏兩個還沒反應過來的守門士兵砍倒！
“殺——！奪城門！”偽裝成潰兵的三千龍武軍舊部，瞬間撕下偽裝。
兇悍無比地撲向門洞內和城牆甬道上的守軍！
當日在東牟被自己人追殺的那個悶氣在他們心中憋了太久，已經成了怒火和殺意，在這一刻徹底爆發！
“敵襲！是假的！關城門！快關城門！”城頭上的城門官魂飛魄散，發出尖叫！
然而，一切都太晚了！
趙興身先士卒，帶著一隊死士，以迅雷不及掩耳之勢衝上了城門甬道，瘋狂砍殺試圖重新啟動絞盤的士兵！
城門口瞬間陷入慘烈的白刃戰，喊殺聲、慘叫聲響徹雲霄！
與此同時，一道耀眼的火箭尖嘯著從混亂的城門處射向漆黑的夜空，劃出一道刺目的軌跡！
一裡外的溝壑中，嚴星楚看到那升空的火箭，眼中爆發出璀璨的光芒！
“城門已開！鷹揚軍！隨我——奪城！”他拔出腰間長劍，直指火光衝天的隆濟城西門！
“殺——！”三千鷹揚鐵騎爆發出震天的吶喊，朝著洞開的隆濟城門席捲而去！
當天中午，隆濟城東北方向，一小股東牟潰兵倉皇奔逃至此。
隊伍核心，元利身上華貴的帥袍沾滿泥汙和乾涸的血跡，半邊臉頰被煙火熏得漆黑。
他靠在一塊冰冷的岩石上，目光獃滯地望著西方隆濟城的方向。
“不可能……這絕不可能……”元利喃喃自語，彷彿夢囈。
這句話，今天他已經重複了無數遍，卻依舊無法接受那殘酷的現實。
一個僥倖跟隨他逃出的親信部將，臉上帶著劫後餘生的恐懼：“大帥……隆濟城……確實丟了。我們逃出來時，鷹揚軍的旗幟已經插滿了城頭。”
“住口！”元利猛的低吼，一絲不甘的厲色，“鷹揚軍在虎口關隻有一萬五千人！就算他傾巢而出，日夜兼程奔襲隆濟，沒有攻城器械，他憑什麼能在幾個時辰內……不！是一個時辰不到，就攻破了隆濟城？那城牆！那甕城！那些滾木礌石！都是紙糊的嗎？”
他激動地揮舞著手臂，彷彿要抓住那根本不存在的“合理”解釋。
“就算……就算有內應，也不可能這麼快！
城門是怎麼開的？難道是飛進去的嗎？”
親信部將看著主帥近乎癲狂的狀態，嚥了口唾沫，艱難地吐出一個他剛剛從幾個同樣潰散出來的傷兵口中拚湊出來的，但卻匪夷所思的真相：“大帥……聽……聽逃出來的兄弟說……破城的……不是虎口關守軍……”
“不是虎口關守軍？”元利死死盯住部將，“那是誰？難道是嚴星楚從平阜飛過來的不成？他插翅也飛不過來！”
“是……是嚴星楚本人！”部將的聲音帶著難以置信的顫抖，“還有……還有趙興！他們……他們是冒充我們派出去襲擾虎口關，回營休整的部隊……騙開了城門！
趙興那叛徒！他帶著他投降過去的三千人，穿著我們的衣甲，喊著我們的口令，裝作潰敗……城門官……城門官就……”
“趙興……冒充……潰兵……騙開城門……”元利驚愣，整個人僵在原地！
原來如此！
一股腥甜猛地湧上喉嚨，元利“哇”的一聲，噴出一口鮮血，身體晃了晃，頹然癱倒在冰冷的岩石上。
所有的穩重，所有的算計，所有的依仗，在嚴星楚這招天馬行空、膽大包天的“瞞天過海”麵前，被擊得粉碎！
他苦心經營、自認為固若金湯的隆濟城，不是被強攻打破的，而是被曾經的自己人用最“卑劣”的欺騙手段開啟的！
“嚴…星…楚……趙…興……”元利咬牙切齒。
他終於明白，自己輸在哪裏。
不是兵力不足，不是城防不固，而是他所有的注意力都被虎口關牢牢吸引，他所有的思維都侷限於“正麵戰場”。
他做夢也想不到，嚴星楚竟然敢帶著區區幾千人，出現在他的眼皮底下，用偽裝，給了他致命一擊！
“狡詐……無恥……”元利喘息著，眼神渙散。
他知道，隆濟城一失，意味著什麼。
東海關外最重要的支點崩塌了！
東夏當年割讓的土地，被嚴星楚以“北境侯”之名，用最戲劇性的方式奪了回去！
而他自己，一世英名，毀於一旦，將成為東牟最大的笑柄和罪人！
太子的震怒……他不敢想像。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
一個渾身浴血，幾乎脫力的斥候滾鞍下馬，踉蹌撲到元利麵前：“大……大帥！急報！虎口關崔勇率一萬大軍，已……已抵達隆濟城！正在加固城防！”
“噗——！”元利聞言，又是一口鮮血狂噴而出，眼前一黑，徹底昏死過去。
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