洛山營城雖然更靠北，但沒有下雪。
李章的輪椅壓在箭樓青磚上，膝頭攤開的地圖被風掀起一角。
“黃衛！”李章猛拍輪椅扶手，“炮彈還剩多少？”
火炮營主將黃衛剛從練兵場奔來。
這位曾經的步兵小旗官是在幾月前恰克軍攻陷洛山營時，有倖存活下來的百人中的一人。
在獅威軍收復洛山營時，帶著一起被俘的人，殺死了一名恰克副將，因此被升任百戶官，後來主動調到了炮兵營，陳漆帶著火炮到達洛山營，兩人見麵，想起曾經一起打炮的日子。
陳漆一激動，就向嚴星楚提議以黃衛為新組建的洛山營炮營主將。
此時他手中還握著未擦凈的火繩：“回將軍，三十門火炮各備彈三十發，足夠讓烏赤老賊喝一壺！”
話音未落，北方突然騰起狼煙。
斥候衝進箭樓：“恰克軍前鋒距此不足二十裡！”
李章神色一冷，抬頭望向北麵。
不多久，恰克軍到達洛山營城外，在火炮射程外停了下來。
恰克軍主將烏赤策馬至陣前，對著關樓大聲道：“李瘸子你就靠這些破銅爛鐵守城？想不到當日你從城牆跳下來時，沒有摔死，倒成了瘸子！”
李章麵色煞白，手指輕輕發顫。
“將軍看！”黃衛突然指向恰克軍陣後麵，把手中的千裡鏡遞給李章，“他們開始從左右過來！”
李章接過，隻見敵軍後隊開始從兩側向洛山營而來。
烏赤這是要分三路強攻的架勢。
“黃衛。”李章忽然開口，“看見敵軍左翼那桿將旗了嗎？等他們推進到五百步，給我轟了那桿旗。”
黃衛立即上了瞭望塔，眯起眼眺望左翼，看著敵軍越來越近，他舉起令旗大聲嘶吼：“所有左翼炮位，裝填霰彈！角度下調半寸！”
恰克中軍陣中突然爆發出震天吶喊。
烏赤親自擂響牛皮戰鼓，五千先鋒騎兵如離弦之箭般衝出。
馬背上，每個恰克士兵都揹著兩捆浸透火油的箭矢。
”放箭！“烏赤的吼聲即便隔著三百步依然清晰可聞。
剎那間，天空被箭雨覆蓋。
洛山營城頭的盾牌手剛要舉盾，李章卻猛拍輪椅扶手：“別管箭矢！床弩手準備！”
箭雨在噗噗聲中釘入城牆，二十架床弩同時上弦。
“放！”
二十支巨箭帶著刺耳的尖嘯紮進恰克軍陣。
沖在最前的百夫長連人帶馬被釘在地上，後續騎兵收勢不及，瞬間相撞摔成一片。
烏赤一躍上了戰馬，反手抽出彎刀：“沖！”
李章的輪椅突然轉向右翼城牆。
他看見數百名恰克士兵正推著填壕車向壕溝逼近。
“黃衛！右翼！”李章大聲嘶吼，“用開花彈，給我把那些填壕車炸上天！”
黃衛早已準備好：“右翼炮位，放！”
轟鳴聲中，十枚炮彈落入恰克填壕軍中。
死傷一片。
李章拿起千裡鏡，看中烏赤的中軍陣營。
鏡片中，恰克軍後陣正在推出五架拋石機。
這些用整根巨木打造的戰爭機器上，懸掛的彈兜裡赫然裝著燃燒的火油罐。
“床弩換火箭！”老人猛地放下千裡鏡，“等拋石機進入三百步，給我燒了它們！”
二十支裹著油布的火箭呼嘯而出。
恰克拋石兵們見狀，齊刷刷調轉機括。
五架拋石機同時發力，火油罐竟朝著火箭來路飛去！
轟！
半空中爆開的火油將一組床弩手吞沒。
慘叫聲中，李章也受到波及，他的輪椅被親衛撲倒在地。
李章掙紮著爬起來時，恰克軍的雲梯已經搭上城牆。
“滾油！”李章甩開被火舌燒著的衣袖，“倒下去！快！”
滾油傾瀉，攀爬雲梯的恰克士兵發出非人的慘叫。
烏赤的也提著彎刀衝到了城牆下，看著旁邊的掛在城牆上的雲梯，從馬背上一躍而起，整個人藉著雲梯躍上城牆，直向李章殺去。
“李瘸子！”他幾刀下去，把衝來的守軍殺死，再一躍上了箭樓，“納命來！”
李章的輪椅突然向後滑出三尺。
兩手伸在輪椅扶手下，在出現時手中已經出現二把連弩。
烏赤眼看著弩箭射來，卻因沖勢太猛無法閃避，隻得揮刀格擋。
當！當！
部分弩箭被彎刀磕飛，但有一支卻擦著烏赤的護心鏡掠過，在他肩頭撕開血口。
恰克大將踉蹌後退時，忽然聽見此起彼伏的慘嚎。
又一輪被火油燒傷的士兵正跳下雲梯在地上打滾，而更多的炮彈正從天而降。
黃衛站在瞭望塔上，手不斷舞動令旗。
“東北角！補三發霰彈！”
“西北方向！開花彈覆蓋轟擊！”他的吼聲完全壓過了炮聲，汗珠順著下巴滴下。
烏赤看著李章的親兵衝出，立即轉身一躍，可是李章的手上的邊駑並沒有放過他，他反手打落幾支，但還是被一支擊中了背上肩部。
忍痛藉著雲梯退回本陣時，發現拋石機已被炸成碎片。
他望著城頭那道端坐輪椅的身影，突然發出野獸般的嚎叫：“全軍壓上！第一個登上城牆者，賞金百兩！”
恰克軍最後的預備隊投入戰鬥。
“黃衛！”李章沙啞的嗓音在喊，“全部火炮齊發！”
黃衛看著不斷衝來的恰克士兵，狠狠一咬牙：“裝葯！”
三十門火炮同時轟鳴。
戰場上黑雲再起，籠蓋了城外的恰克軍
烏赤聽著不斷慘叫的聲音，看著在火炮轟擊下七零八落的陣型，突然發出癲狂的笑聲：“好！好一個李瘸子！今日且饒你性命！”
恰克軍撤向北方。
李章看著雪地上縱橫交錯的血痕。
黃衛則在喃喃計算著彈藥消耗：“霰彈還剩……還剩八箱，開花彈……”
“夠用了。”李章聽見他的聲音，忽然輕笑，“傳令下去，此戰大勝！”
親衛領命而去時，老人從懷中掏出一塊護心鏡。
這是數月數，恰克軍攻陷洛山營時，他從戰死的李驍盔甲上撕下來的。
他輕輕撫摸著護心鏡。
薛將軍、李驍，你們在看見嗎。
打退恰克軍了。
他突然抬頭望向北方，在那裏，還有五萬恰克鐵騎正在等待春暖花開。
兩日後，洛東關衙署內。
嚴星楚正俯身檢視地圖，忽然聽見門外傳來急促腳步聲。
“大帥！洛山營急報！”傳令兵從懷裏取著火漆密信。
嚴星楚撕開信封時，指尖微微發顫。
待看清戰報內容，他嘴角勾起一抹冷笑：“李章果然沒讓我失望。”
“如何？”洛青依掀簾而入。
“烏赤帶著兩萬騎兵來犯，被火炮轟掉了五千，填壕車全成了柴火。”
“你不是早料到會勝。”
“洛山營現在有一萬守軍，三十門火炮，城牆又加高五尺。”嚴星楚將戰報拍在案上，“除非恰克王庭把壓箱底的五萬精銳都壓上來，否則別想啃動這塊骨頭。”
他忽然抓起毛筆，在紙上刷刷書寫：“傳令下去，洛山營全體將士官升一級，賞銀三月。另著李章為洛山衛指揮使，若再挫敵鋒芒，本帥會考慮洛山衛單獨成軍——”
“獨立成軍？”洛青依接過他寫好的嘉獎令，看見末尾這句時手抖了抖。
“怎麼？心疼糧餉？”嚴星楚蘸著墨汁繼續批註，“告訴李章，洛山衛的旗號本帥都替他想好了，就叫‘鎮北'！”
傳令兵捧著嘉獎令退下後，嚴星楚卻收斂了笑意。
他盯著地圖上恰克草原的位置，眉心擰成個疙瘩。
“你在擔心春汛？”洛青依輕聲問。
“開春後，恰克軍肯定會有攻勢。”嚴星楚指尖劃過洛山河，“怕就怕……”
話音未落，門口突然傳來急報：“大帥！恰克軍前鋒出現在黑雲峽西北！”
嚴星楚猛地站起，三步並作兩步衝到沙盤前：“多少人？”
“約莫五千輕騎！”
嚴星楚盯著沙盤上代表黑雲關的小旗，突然冷笑出聲：“這是跟老子玩聲東擊西呢。洛山營剛打勝仗，他們就派偏師來撩撥黑雲關？”
“會不會是佯攻？”洛青依指尖輕點恰克草原方向，“真正的主力……”
“怕是要奔著洛東關來。”嚴星楚抓起佩劍就往外走，“傳令陳漆，讓他帶火炮營去黑雲峽——”
嚴星楚下完令，洛青依突然拽住他袖口，“夫君你總說打仗打仗，可知恰克人為何年年南下？”
嚴星楚腳步一頓。
“他們要糧食，要匠人，要女人。”嚴星楚聲音發悶，“可這些東西，咱們大夏的百姓就活該給他們？”
“若能暫時安撫呢？”
洛青依從桌上拿起一本洛北口賬冊，“根據洛北口歷年賣到恰克族的物資來看，恰克貴族最愛華貴布料，咱們用鹽布換他們的戰馬，用糧食換他們的皮毛……”
“青依！”嚴星楚轉身，聲音很冷，“你可知去年冬天，他們在歸寧城的暴行？歸寧城的人被他們吃得……”
洛青依的手指撫過賬冊邊緣：“夫君可知，張全大人前幾日去了趟歸寧城，然後單獨來了信給我，他在信中如何形容歸寧城？‘白日閉戶，十室九空’。”
嚴星楚握著佩劍的手驟然收緊。
他想起昨日前路過校場，看見新兵佇列裡那個總也抓不穩韁繩的少年，不過十四五歲年紀，虎口卻已磨出血痂。
當時他隻當是尋常新兵笨拙，此刻才驚覺那孩子眼中沒有少年人該有的光。
洛青依將地圖推到他麵前，指著洛北口：“恰克人要的不過是糧茶鹽布，我們給得起。用鹽換他們的戰馬，用茶葉換他們的皮毛，用糧食換他們不再南下牧馬。\"
嚴星楚抓起案上茶灌了一口。
“陶家娘子前幾日從武朔城回來，聽著百姓們議論，他們說……說哪怕每年多交一成糧，也好過看著兒子丈夫變成墳頭草。”
嚴星楚踉蹌著扶住桌子。
“大帥！恰克前鋒距黑雲峽不足一百裡！”斥候再報。
嚴星楚著勢要衝出去，卻被洛青依拽住披風：“陳漆的火炮營已經出發了，你此刻去能改變什麼？”
“青依，放手。”嚴星楚冷聲道，“我要帶著新軍前去把恰克軍殲滅！”
“然後繼續讓歸寧城的母親失去兒子，讓武朔城的妻子失去丈夫？”洛青依突然拔高聲音，“嚴星楚！你守的究竟是邊疆，還是你心中那口咽不下的氣！”
門外風聲驟緊，雪粒子飄進屋內。
嚴星楚看著洛青依拉著自己的手，想起鬆果嶺一戰後垂頭喪氣回來的殘兵。
“和談可以。”他聽見自己沙啞的聲音在帳中響起，“但有三個條件。”
洛青依猛地抬頭，她眼中燃起希望：“你說！”
“第一，恰克必須交還所有擄走的百姓，包括當日洛山營，洛東關，歸寧城失陷時掠走的將士。”
嚴星楚豎起一根手指，“第二，開放洛北口邊市期間，恰克商隊不得攜帶武器，所有交易由我方定價。”
“第三呢？”
“第三，我要恰克大汗最寵愛的小王子為質，就養在洛東關。”他說著忽然輕笑，“就像東牟國的皇子，皇女那樣。”
洛青依提著的心終於落回胸腔。
她剛要開口，卻見嚴星楚突然抽出佩劍砍向案幾：“但若他們敢毀約——”
“我嚴星楚對天發誓，必率大軍踏平恰克王庭！”
門外傳來三更鼓聲，嚴星楚望著跳動的燭火，轉身抓起筆，在和談書上落下最後三個字：“嚴星楚”。
“傳令陳漆，讓他在黑雲峽放幾炮，別真打。”他放下筆，聲音忽然疲憊得像老了十歲，“再告訴李章，洛山衛的火炮，省著點用。”
洛青依接過和談書，忽然伸手環住他僵硬的脊背。
她感覺夫君在顫抖，不是因為寒冷，而是因為某種更深的痛楚。
雪落得更急了，嚴星楚站在城頭，望著南方歸寧城的方向。
他忽然解開披風扔給史平，任憑風雪灌進衣服縫隙。
“大帥！”史平驚呼著要給他披上大氅。
“讓我冷一冷。”嚴星楚的聲音混在風雪裏，“冷透了，才能想清楚自己該幹什麼。”
不知多久。
“傳令下去。”他終於開口，聲音被風吹散在雪夜裏，“從下月起，凡鷹揚軍所轄州縣，十六歲以上男丁免稅二年，傷兵家眷另發撫恤。”
史平愣了愣，隨即重重叩首：“遵命！”
嚴星楚望著他遠去的背影，忽然輕笑出聲。
自己以前從來沒有想到，有些事是有底線的。
四天後，洛東關主帥公房裏，嚴星楚看著恰克族的回信。
同意談判，談判地點洛東關北的洛山山口。
“陶玖在洛北口主持市場的事忙不開，這談判的事我看讓朱威來主導吧。”
嚴星楚想了想，朱威現在已經是郡城衛的左僉事，對軍中的事也熟悉，同時家中也是生意，這談判交給他還是很合適的。
“夫君，恰克大汗這次派出了古托前來，如果僅是朱威，我擔心他們還以為我們會輕視他。”
“古托又如何？身份也不過是恰克王庭的管家，頂多就是一個有實力的貴族，難不成還要我親自去。”
“你肯定不能去，但是我可以去啊。”
“不行。”嚴星楚一聽，站起了身，一口回絕。
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