洛青依抬頭看著他，旋即笑道：“夫君這是信不過我？”
“不是。”嚴星楚彎腰拉著她的手，“談判要是不成，誰知道恰克人會做什麼事。”
“正因此，我纔要去。”洛青依熱氣嗬在他耳邊，“我是大帥夫人，恰克人不敢輕慢；又是女子，他們必要輕視三分。這般矛盾，恰是破局關鍵。”
嚴星楚突然將她攔腰抱起放在案上：“我嚴星楚的夫人，豈能去蠻子帳中斡旋？”
洛青依指尖點在他心口畫圈，柔聲道：“我還是鷹揚軍的大帥夫人。”
屋中陷入死寂。
半晌，嚴星楚突然咬住她耳垂，含混道：“要去可以，但須答應我件事。”
洛青依剛要開口，卻覺他手掌撫上小腹：“今年必須懷上孩子，省得你整日往外跑。”
洛青依耳尖發熱，正要開口，卻聽他接著道：“朱威從武朔城調來給你當副使，史平帶親衛護送。若恰克人敢動你一根頭髮……”
他抽出佩劍，“我便用這劍，把他們的王庭削成平地。”
洛青依接下話頭：“夫君且安心守關，待我成功歸來。”
三日後，洛山口。
洛青依的白色大衣下藏著軟甲。
古托的人馬在五裡外紮營，她卻命人支起茶棚，朱威捧著賬冊坐在炭爐旁，活像尊笑麵佛。
“夫人，恰克人來了。”史平低聲道。
洛青依抬眼望去，古托當先而來。
“古託大人安好。”洛青依迎了上去。
古托見他走來，嗤笑道：“大帥夫人好膽色，竟真敢來此赴會。”
“古託大人說笑了。”洛青依微笑道，“我夫君說，恰克人最敬重強者。”
古托哈哈一笑。
金帳內，炭盆爆出幾點火星。
前麵二條談得都很順利，但是到了第三條，分歧來了。
古托將彎刀拍在案上：“夫人要談質子，可我們恰克男兒寧可……”
“你們知道歸寧百姓死了多少人嗎？”青依突然打斷，“大人有可知我軍收復歸寧城時，你們死了多少人嗎？”
“夫人到底想說什麼？”古托的彎刀在掌心轉了個圈。
“我想說，打仗是要死人的。”洛青依突然起身，“我今天來，是誠心想談好這次和議，因此提出質子一事，是對此次的重視。”
她從朱威手中接過剛剛談判的記錄的冊子：“去年一冬，你們凍死了多少牲畜和族人，我相信大人應該很清楚。如今年你們不能恢復，會比去年損失更大。”
古托的喉結動了動。
洛青依將冊子放到他麵前：“因此，一個質子可以讓你們過得更好，這筆你交易你們更劃算。”
“夫人是在消遣我們嗎？”古托的彎刀已架在洛青依頸側。
史平長刀出鞘，立即要衝過來，洛青依示了一個眼色，讓他不要過來。
聽著古托繼續道““兩軍尚未分勝負，憑什麼我們要派質子……”
“就憑這個。”洛青依突然袖子裏掏出半塊鷹揚軍軍符，“我相信鷹揚軍可以讓你們比去年還痛苦！”
古托神色一震。
洛青依指尖劃過古托架在她脖子上的刀身：“古託大人，難道草原上的男子都是如此對待女子的嗎？”
古托收回刀。
“派出質子一事，我決不對同意！”
洛青依低頭沉思片刻，將軍符收回袖中，忽然輕笑，“大人覺得‘常駐使者'這個名頭如何？”
古托猛地抬頭。
洛青依從朱威旁邊拿起筆，在紙上寫上“恰克汗庭常駐使者”的字樣：“小王子以使者身份常駐洛東關，我們鷹揚軍也派使者去王庭。雙方隨時溝通，豈不比關個孩子體麵？”
古托的彎刀在掌心轉得飛快。
史平的刀已抵住他咽喉，這是對剛剛古托拿刀架在夫人脖子上的還擊。
洛青依向他揮了揮手：“史平，不可無禮。”
“夫人可知，我們恰克有句諺語？”古托盯著紙看了半炷香時間，手上的彎刀在案幾上劃出深痕，“不要和戴麵具的人跳舞，因為你永遠看不清她的臉。”
“巧了，我們漢人也有句話。”洛青依將紙從桌上拿起，“與虎謀皮，要先把虎牙拔了。”
帳外忽然傳來馬嘶聲。
史平轉身出帳。
洛青依側耳聽了聽，笑容更深：“大人聽，這風雪聲多像戰鼓？”
古托突然哈哈大笑：“夫人好算計！”
“大人過獎。”洛青依將寫有條款的冊子推到他麵前，“是商貿互通，還是繼續打仗？”
古托盯著冊子看了一盞茶時間，突然抓起筆蘸滿墨汁，寫下了自己名字，同時加蓋了汗王的印信。
帳外忽聞號角長鳴，史平掀簾而入：“夫人，大帥派來的火炮營到了。”
古托臉色一變。盯著洛青依大笑：“好！好個嚴星楚！好個巾幗夫人！”
二日後，洛東關衙署。
嚴星楚站在北門城樓上，看見洛青依一行遠遠而來，立即沖了下去。
當他見到妻子手中捧著個朱漆木匣時：“成了？”
“成了。”洛青依將木匣遞給他，“隻是古托臨走時說……”
“說什麼？”
“希望鷹揚軍能夠在北境站穩。”
“哈哈，這是威脅我還是鼓勵我啊。”
“夫君，就當他是鼓勵我們。”
嚴星楚突然冷笑：“不，他是在威脅我，讓我不敢忘記北方還有他們這隻狼！”
三日後，鷹揚軍洛東關大堂。
鷹揚軍第一次軍政會議。
文武分坐大堂兩側，嚴星楚目光掃過眾人，清了清嗓子：“今日隻議一件事：如何開展鷹揚防區的軍政事務，重點是民生經濟，大家各抒己見。”
他話音剛落，張全捧著賬冊剛要開口，陶玖卻已開了口：“大帥，洛北口市場月前已擴至三倍，但恰克人帶來的皮毛質量參差。依末將看，該設個驗貨司，凡劣等皮毛拒收，再罰他們三倍鹽引！”
“陶兄此言差矣。”朱威起身，“恰克蠻子最重顏麵，若當眾折辱，怕是要狗急跳牆。依我看，不如設個評級製度，甲等皮毛多換一成糧，丙等少換三成。”
徐端和嘀咕道：“武朔城田稅已三月未齊？昨夜又有流民凍死城隍廟……”
嚴星楚皺了皺眉。
“減稅！”朱威突然高聲道，“武朔城去年田稅多收了三成，百姓碗全是清水粥！依我看，商稅不動，百姓田稅減半！”
“減稅容易，流民如何安置？”張全皺眉，“光歸寧城外就蹲著兩萬災民，總不能都塞進軍營吃閑飯。”
“建錢莊！”陶玖猛地一拍桌子，“把富戶的銀子吸出來，放貸給流民墾荒！”
“陶兄正解！”朱威大笑，“再從洛北口抽兩成利，專供鐵礦開採！徐先生方纔說流民無處安置，若在鐵礦旁建個新村，豈不是兩全其美？”
嚴星楚聽著眾人吵嚷，讓他頭暈。
偏頭看妻子，見她正飛快記錄著什麼，鬢角碎發垂落，側麵很是迷人。
“大帥，末將以為當務之急是修路。”邵經突然開口，“歸寧城到洛東關的官道，如今隻能過兩架馬車。若遇戰事，糧草輜重如何運送？”
陳漆眼睛發亮：“大帥，末將願帶工兵營督造！”
“修官道？”嚴星楚從妻子臉上收回目光，“這個不錯，解決我們的軍需運輸過長，同時又把流民用了起來。”
“大帥，屬下認為不妥。”田進沉思了一下，“路一旦修好，如果被敵軍攻入，那會導致敵人通過官道長驅直入。”
嚴星楚手指輕點桌案。
“路還是要修。”他抬頭，見眾人麵露疑惑：“洛山營到武朔城的路暫不拓寬”
“大帥英明！”田進拱手，“屬下以為，可先修歸寧城、武朔城至洛北口段。不僅能夠加快商貿往來，同時大軍以後糧草可以直接通過洛北口到前線！”
嚴星楚點頭，忽覺腰間一緊——洛青依正扯他衣角。
“夫君。”洛青依忽然起身，將一串銅錢放在桌案上，“這是大夏鑄的‘大夏通行'，含銅僅三成。若我們發行鷹揚銅錢，強令在邊市使用……”
“妙啊！”張全一拍大腿，“拿我們的錢買我們的糧，最後錢又流回錢莊！這叫……這叫……”
“雁過拔毛。”嚴星楚笑著補上，眼底卻閃過狠厲，“但還不夠。張大人，你們稍後擬一個，凡用鷹揚錢進行買賣者，每筆交易達到一定金額贈鹽十斤！”
帳中突然爆發出大笑。
討論繼續到當夜子時，大家還在討論。
嚴佩雲安排人送來夜宵，提醒嚴星楚太晚了。
姐姐都開口了，於是嚴星楚當即說，今天晚上大家在想想，明天一早繼續。
次日辰時三刻。
又討論了一個時辰才結束。
洛青依把記錄冊子遞給了嚴星楚。
嚴星楚盯著冊子上的八項條陳，手指在“開墾荒地”處重重叩擊：“朱威，流民安置與開荒捆在一起，二月內能墾出多少田？”
他提到二月內，主要是要在二月內趕上春播。
朱威起身道：“春播前完成兩萬畝。”
嚴星楚抓起硃砂筆在條陳上畫個圈，“好，如需要匠人你找老陶助他。
徐端和突然舉起手：“大帥，屬下尋礦倒有眉目了。武朔城西三十裡探得銀礦脈，隻是……”
他偷瞄嚴星楚臉色，“礦洞塌過三回，死了七個礦工。”
嚴星楚豁然起身，驚得眾人以為他要發火。
誰料他竟踱到徐端和案前，親手斟了杯茶：“老徐但說無妨。”
“需得改良支護木架，再用火藥開山。”徐端和接過茶杯，“隻是火藥配方……”
“這好辦，找陳漆要。”嚴星楚轉身看向陳漆。
陳漆點了點頭。
張全突然開口：“大帥，整體減稅可行，但歸寧城已經減了一次稅了，這次如再減……”
”張大人。“洛青依忽然開口，“歸寧城人口現在恢復還不到三萬，減了稅也對大局無礙。”
所有人都麵色凝重。
陳漆突然一拍桌子：“全是恰克這些畜生乾的好事，十萬人的城池，被他們吃的隻剩下二萬人！”
嚴星楚心中不比他好多少。
“現在我們有實力打得嬴恰克嗎！”他突然冷冷道，“沒有我們老老實實把勁蓄好，還怕以後沒有射箭的機會嗎？”
眾人被他一盆冷水潑了下來。
沒有實力，光是叫囂有什麼用？
陶玖突然開口：“大帥！屬下有個主意。凡開荒滿百畝者，免其三年徭役！再從洛北口抽半成利，購糧種分發給流民！”
“準了！”嚴星楚抓起硃砂筆刷刷批紅，“徐端和，礦工死傷撫恤從我私庫出。朱威，開荒所需農具全找陶玖支領！”
他忽然轉頭看向洛青依，“夫人，錢莊何時能開張？”
洛青依道：“找地方倒是很快，我已讓陶家娘子去歸寧城請票號的掌櫃，七日後便能掛牌。”
她忽然輕笑，“隻是這錢莊名字……”
“通達四海！”嚴星楚早已經想了名字，“前一個月，凡存銀百兩者，贈‘鷹揚通達'錢十枚！存千兩者，贈百枚！”
他忽然轉頭看向張全，“張大人，你帶人去各城貼告示，就說……”
“就說大帥說了，存錢給利息！”朱威突然插嘴，“比地下錢莊多兩成利！”
嚴星楚愣了愣，突然大笑：“好！就這麼說！”
陶玖突然一拍腦門：“大帥！屬下還有個餿主意。凡軍中將士立功者，可優先租種官田！戰死者遺孤，由錢莊代耕其田！”
“妙啊！”朱威一拳捶在案上，“如此既安軍心，又保糧產！”
“準了！此事交由邵經督辦！”嚴星楚眼中冷光一閃，“再有貪墨軍餉、剋扣撫恤者，處極刑！”
滿堂“遵命”聲中，洛青依忽然扯了扯嚴星楚衣袖：“夫君，書院之事……”
嚴星楚一拍腦門：“險些忘了正事！”
他轉身朝門外大喊，“來人！速請洛老爺子來大堂！”
一炷香後，洛佑中踏進大堂。
嚴星楚親自搬來錦墩，卻聽老丈人沉聲道：“有話直說，少來虛的！”
“嶽父大人。”嚴星楚搓著手訕笑，“小婿想請您出山，主理鷹揚書院。”
洛佑中撚須不語，洛青依忙遞上茶：“爹，書院要教孩童識字，更要培養匠人、醫師。您看……”
“醫師？”洛佑中眼睛突然發亮，“可是要教把脈開方？”
“不止！”嚴星楚搶過話頭，“還要教外傷包紮、防疫之法！若再遇戰事，隨軍郎中便不必……”
他忽然住口，想起鬆果嶺一戰中，多少傷兵因救治不及而亡。
洛佑中一下站起：“此事，老夫責無旁貸！”
他忽然轉頭瞪向嚴星楚，“但有言在先，你要儘快找到書院的主理人，我隻是暫代全院事務……”
“嶽父大人放心！”嚴星楚忙不迭應承，“我已經給皇甫密去信，請他推薦些學問大家前來。”
洛佑中這才露出笑模樣，忽然從袖中掏出個布包：“這是老夫畢生醫案，先存在書院當鎮館之寶。”
他忽然壓低聲音，“東牟皇子，皇女不是在你手上嗎？讓他們去信東牟要些上等鹿茸……”
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