二日後，黑雲關議事廳。
嚴星楚把和談書往案幾上一扔。
陳漆忍不住，起身拿過來看了一眼，嗤笑出聲：“這幫孫子倒是會做買賣，空手套白狼來了？”
“大帥，東牟人耍我們呢！”史平也湊著頭看了一眼，“說什麼‘原以和談方式換回太後及皇子，前提是不以城池換取’，合著拿咱們當要飯的打發了？”
嚴星楚摸了摸下巴：“陳諒倒是學精明瞭，知道用太後做幌子。你們猜他心裏怎麼想的？”他忽然輕笑，“這和談書壓根不是給咱們看的，是給東牟朝堂那些人看的。”
陳漆聽得直撓頭：“管他給誰看的，反正不能便宜……”
“傳使者。”嚴星楚突然打斷。
親衛應聲而去，不多時帶進個戰戰兢兢的東牟文官。
那官員剛要行禮，嚴星楚已將新擬的和談書甩到他麵前。
“金十萬兩，銀百萬兩、緞百萬匹、布千萬匹。”使者唸到這兒倒抽冷氣，“嚴大帥，您這是把我國國庫當自家錢莊了？”
嚴星楚慢悠悠啜了口茶：“急什麼？後頭還有呢——靖寧軍一案參與者，五日內押解至黑雲關。”
他忽然將茶盞重重一放，驚得那文官渾身一抖，“回去告訴陳彥，我這人沒什麼耐心。”
使者走後，史平開口：“大帥，這價碼……東牟人怕是要氣瘋了。”
“要的就是他們瘋。”嚴星楚起身踱步，聲音一冷，“當年靖寧軍七千將士被殺時，他們可想過會有今日！”
陳漆突然一拍大腿：“屬下明白了！您這是要逼東牟朝堂內訌啊。陳諒要是敢交人，他那些黨羽第一個不答應！”
嚴星楚沒接話，目光卻飄向門外，看向了東門大營。
“報——”斥候掀簾而入，“東牟大營亂了！楊烈提著刀要砍使者，被陳彥攔下了！”
嚴星楚嘴角勾起冷笑，轉頭對陳漆道：“去，把火炮再擦亮些。”
此刻東牟中軍帳內，陳諒正將案幾掀翻在地。
金玉酒器嘩啦啦碎了一地，驚得帳外侍衛不敢近前。
楊烈衝進帳中：“殿下！那嚴狗欺人太甚！末將願率三千死士，今夜就摸進黑雲關……”
“你閉嘴！”陳諒突然暴喝，傷口因動作太大迸裂，染紅了半邊中衣。
他著扶住帥案，目光卻死死盯著陳彥，“你說，這和談書該如何接？”
陳彥低頭看著案上國書，指尖在“靖寧軍”三字上久久停留。
七年前的記憶如潮水湧來。
那時他剛協助父王處理政務，突然收到夏明澄派人遞交給鎮海府的書信，隻要他能執掌夏國，原以三州之地換取鎮海府水師對靖寧軍的攻擊……
“父王。”陳彥忽然開口，聲如寒冰，“金銀緞布都可談，唯獨這靖寧軍不能談！”
“那怎麼回？”陳諒道。
“金一萬兩，銀十萬兩、緞十萬匹、布二十萬匹。”
“這……”不僅陳諒愣了，其它人也愣了，這差距太大了。
陳彥一把抓起案上國書：“父王，兒臣願為使者，再赴黑雲關。”
陳諒擺了擺手：“嚴星楚要是知道你的身份，你怕是回不來了。先就這樣，就這樣回他。”
一日後，黑雲關議事廳。
嚴星楚看著案上新國書，忽然笑出聲。
陳漆伸長脖子去看，隻見東牟人將贖金縮水九成，卻在靖寧軍一案上畫了鮮紅叉號。他氣得直拍桌子：“這幫孫子當咱們是要飯的呢？”
“要飯的？你見過哪個要飯的敢跟東牟二殿下討價還價？”他忽然斂了笑意，看著使者，“回去告訴陳諒，夏國內亂，本帥沒有時間給他耗；”
“如果下次開的條件還不滿意，本帥立即帶著太後回洛東關，同時會帶上太後揮師南下討伐夏明澄，到時也可以和我們夏國的太後見見麵，說不定兩位太後在一起，還會義結金蘭。”
使者剛離開，陳漆也正要出門。
門外忽傳來急促腳步聲，史平拿著兩封信快步而入。
“大帥，洛山營和陸節來信。”史平抹了把額頭的汗。
嚴星楚劈手奪過信箋，先開啟了洛山營的那一封，上麵寫著：“恰克部近日蠢蠢欲動，根據探子訊息，近期可能會有南侵計劃。”
陳漆湊過來掃了兩眼，臉色也變了：“孃的，這時候南侵？咱們後腰眼可就露給蠻子了！”
嚴星楚閉眼揉著太陽穴，腦中飛快盤算。
恰克部若趁虛而入，他便要麵臨兩線作戰。
可若此刻退兵，東牟必會察覺他的情況，屆時非但這次談判會終止，連黑雲關都可能失守。
“大人，陸節的來信。”陳漆提醒道。
嚴星楚這纔想起，立即開啟一看，沒有多久突然笑了起來。
東牟大營裡，陳彥聽說使者回來了，立即走進陳諒的營帳。
陳諒抬頭：“你來得正好。”
“那嚴狗有新的條件？”
“他要夏明澄出賣靖寧軍相關信箋原件。”陳諒走到沙盤處。
“父王，咱們的機會來了。”
陳諒一掌拍在沙盤上：“你瘋了？把證據給他，夏明澄不是很快就崩了？”
“父王且聽我說。”陳彥直起身，白色衣袂掃過沙盤，“夏國內亂早不是吳氏與夏明澄之爭，是軍侯係與科舉係在搶骨頭。”
他忽然冷笑，從袖中抽出一遝泛黃信箋：“這是六年前夏明澄寫給鎮海府的密信，言明隻要我們助他登基，便割讓東海關外的三州之地。”
陳諒看著他手中的信箋：“你早就準備好了？”
“父王，我們交不出去人，總要有一個和談的態度。”陳彥將信箋放回袖子中，忽然輕笑，“夏國科舉係的人，現在除了夏明澄，他們沒得選。”
陳諒沉思片刻：“你說得對，看來上半年你去夏國，對他們的瞭解更深了。”
“所以，這些證據現在基本沒有什麼用，嚴狗要，給他有何妨。”
“好！好！”
黑雲關議事廳燭火通明，嚴星楚盯著東牟使者呈上的木匣。
匣中躺著十封密信，最上麵那封的火漆印著夏明澄的私章。
“陳彥世子說，嚴大帥若肯放太後歸國，東牟願再獻黃金五千兩。”使者弓著腰，汗水浸透後背，“這些信……隻是誠意。”
嚴星楚忽然輕笑，抓起密信往燭火上湊。
使者驚呼著要搶，卻被陳漆一把按住。
火舌舔上信紙的瞬間，嚴星楚手腕一抖，密信完好無損地落回案上。
“回去告訴陳彥，本帥改了條件。”他指尖劃過信箋邊緣，“在他剛剛答應的黃金基礎上，新增糧草二十萬石。”
他忽然一頓，冷聲道，“如果明天未回復答應，本帥隻能寫信給你們皇帝，讓他另外派人來談，比如……你們的成王。”
使者連滾帶爬逃出帳後，陳漆打口：“大帥，他們真會同意二十萬石……”
“他們不敢不同意。”嚴星楚想起陸節密信裡的訊息：東牟朝廷發生變化，一直由皇帝親信掌握的戶部，已經交由成王負責。
東牟大營此刻也燈火通明。
陳諒聽完使者的稟報，反手將茶盞砸在地上：“嚴星楚這孫子！\"
“父王息怒。”陳彥側身避開茶杯碎片，“同意，糧草十萬石。”
“你——”陳諒一巴掌正要拍在桌上，突然頓住了：“十萬石？”
陳彥嘆聲道：“父親，嚴星楚之所以如此，想來是他的細作已經打聽到我們現在的處境，同時也知道我們要向東海關運送十萬石糧草。”
“嚴狗——”
“父王，現在我們要儘快結束，再拖下去，朝中可能真要生變。”陳彥打斷了陳諒，現在他也著急了。
光是一個成王，他並不是太擔心，但是如果成王真的和嚴星楚搭上了關係，這丹羅城可能真要變天了。
他不能冒這個風險。
陳諒突然愣住，他這才驚覺自己竟出了一身冷汗。
兒子說得沒錯，現在京中纔是關鍵。
“傳令下去，”陳諒抓起筆在和談書上批下“可”字，力透書背，“如嚴星楚同意，明日正午簽約！”
次日晌午，黑雲關前旌旗招展。
城樓下，東牟軍推出上百輛蓋著油布的糧車。
史平湊到嚴星楚旁邊嘀咕：“大人，說好的二十萬糧草，被他們砍到了十萬，先期交割更是不到五萬，還有那金，銀都差了一半……”
“閉嘴。”嚴星楚手中拿馬馬鞭，眼睛卻盯著陳彥，想起這人不正是他和陶玖，陳漆去安靖城找董其昌時看見的那公子哥，後來又在三德寺外碰見一次，想不到他卻是東牟的世子。
還真是有緣，可惜是孽緣。
他突然輕笑，“你還怕他們不給？”
目光卻又落在旁邊那老婦身上，正是東牟太後，東牟先帝的皇後，現今東牟皇帝的皇嫂，現在已無半分皇家威儀。
陳彥策馬出陣，揚聲道：“嚴大帥，糧草金銀已驗明，是否該履行諾言？”
“世子莫急。”嚴星楚抓起令旗輕敲城垛，“本帥記得清楚，和談書上隻說放太後，可沒提皇子，皇女。”
他忽然俯身，“聽說成王最疼這個幼弟？”
陳彥內心一黯。
他早該想到，嚴星楚沒有再糾結靖寧軍參與人員的事，就應留了後手。
旁邊的太後突然大罵嚴星楚的無恥，聲音嘶啞。
“嚴大帥好算計。”陳彥陳彥捏緊韁繩，“不知放回皇叔和皇姑要什麼條件？”
“待你們所有條件交割完成！”
嚴星楚話音剛落，陳諒在陣中突然噴出一口黑血。
楊烈慌忙扶住主帥，扭頭對嚴星大聲嘶吼著：“嚴星楚！你不得好死！”
“楊將軍慎言。”嚴星楚轉頭看向被押上前的太後，揮了揮手，“本帥最講信用，說放人便放人。”
他說完就打馬轉身向城門而去，順手舉起令旗。
關內突然傳來悠長的號角聲，陳漆立在城頭，城牆上的士兵立即進入攻擊狀態。
“世子！不能放他們走！”楊烈提劍要追，卻被陳彥橫劍攔住。
“讓他們走。”陳彥盯著逐漸遠去的嚴星楚，轉身對陳諒道，“父王，我們該回京了。”
陳諒捂著滲血的肩傷，看著兒子眼底翻湧的寒意，突然劇烈咳嗽起來。
三日後，黑雲關前往洛東關的驛站裡。
嚴星楚把玩著與東牟國簽訂的契約，聽著史平稟報：“東牟軍二日前拔營了，陳諒父子帶著太後提前走了。”
“動作倒是不慢。”嚴星楚將契約拋給他，“把這東西送給陸節，讓他找機會多接觸成王。”
他忽然輕笑，“皇子、皇女那邊如何？”
“按您的吩咐，每日好酒好菜供著。”史平憋著笑，“就是那皇子總嚷嚷要見太後，說咱們虐待皇族。”
嚴星楚走到地圖前：“告訴九皇子，等他皇兄來接時，自然能見到太後。”
他忽然轉頭，眼底泛著寒光，“傳令崔勇，三日後，我回到洛東關時，要見五千新兵在馬上不會掉下來！”
此刻的東牟京師，成王陳莊正看著戶部賬冊冷笑。
幕僚湊過來低語：“殿下，二皇子的車駕已入丹羅城。”
“動作倒快。”成王撫摸著玉扳指，“去！把夏明澄的密使請來！”
丹羅城內，突然勒住韁繩。
他轉頭對陳諒道：“父王，兒臣建議分兵。您帶親衛入宮覲見，兒臣去會會戶部那些老狐狸。”
陳諒看著兒子眼下的青黑，突然想起七年前那個夏夜。
那時陳彥也是這般執拗，非要他出兵助夏明澄奪位。若當時……
“就依你所言。”陳諒拍馬向前，在經過陳彥時突然壓低聲音，“彥兒，你先去鎮海府見見李同寧！”
陳彥望著父王遠去的背影，不到戶部而見李同寧，這是不想在等了。
嚴星楚策馬穿過洛東關東城門時，都已經開年了，天空中還飄著細碎的雪粒子。
守城將士見他歸來，轟然跪倒一片。
他無心理會這些，翻身下馬便往衙署疾走。
“青依。”他掀開簾子。
洛青依正伏案核對賬冊，聞言抬頭：“娘知道你今天回來，在灶上煨著參雞湯，我叫人送過來，你先喝些暖暖。”
嚴星楚解開披風，把身上的雪粒拍了拍。
坐在一邊，倒了一杯熱茶。
“鬆果嶺送回來的人傷亡具體如何？”他端起茶杯。
洛青依從案頭抽出一疊名冊：“鬆果嶺一戰，當日送回來的，經治療輕傷能戰的有三百七十三人，重傷……”
她聲音忽然發顫，“一百二十六名重傷弟兄，眼下隻剩……隻剩五十八人能自己喝粥。”
茶杯重重磕在案幾上。
嚴星楚盯著名冊，沉默不語。
洛青依起身，指尖點在地圖某處：“今早接到急報，恰克軍二萬騎兵已過洛山河。”
嚴星楚順著她的目光望去，洛山河往南百裡就是洛山營。
“李章將軍信中並未提到支援，你看看是否要派人？”
“不用，李章如需要支援，他會直接說。”嚴星楚沉思了片刻，“以往洛山營隻有二千人時，能夠守住一萬人的攻勢，現在增加到了一萬人，火炮三十門，相信他能夠守住。”
嚴星楚忽然哭笑，“再說，我現在手裏也沒有足夠的騎兵，步兵前去也來不及。”
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