嚴星楚心中嘆息，向著下麵抱了一拳，這些人中不排除被軍法所逼而留下，但選擇如此，大家就是同生共死了。
從小丘上下來，他和劉世聊了下接下來的安排。
原是準備把全部的人都交給了劉世來統管，但劉世卻沒有同意，他堅持隻帶他留下的八十多名百戶正兵。
這是心底看不起這些役夫呀。
既然如此，嚴星楚隻有自己先帶著，把役夫梳理了一下，發現還有三名管隊，就讓他們把役夫重新組織起來分了隊。
忙完這些事，差不多又過去了兩刻。
剛好先前派出的斥候回來，向劉世稟報後，劉世臉色更難看，剛開始還有車輪的痕跡，但斥候一路追查到長鹿山外的清水河邊時就在無痕跡可查。
清水河自西向東，如果隻有一條主幹，倒可以分別派人向西和東兩個方向去查探，但在下遊三裡處，就有幾條支流，範圍太大，時間太緊。
大家都一籌莫展，悲觀氣氛瀰漫在長鹿山下。
“噠噠”急促的馬蹄聲隱約傳來，嚴星楚和劉世不約而同地抬頭望去。
“是陶玖？”不多久劉世看清馬上之人，心中有些驚訝，隨即看了一眼嚴星楚。
嚴星楚快速迎上去。
“陶兄，如何？”
陶玖拉住馬頭：“常大偉一行四人，先向南，然後又拐向了西北，陳漆跟了上去。”
“西北？”
“還慫包真是連家都不要了！”劉世也跟了過來，一臉鄙夷。
“為什麼要向西北？”嚴星楚喃喃自語，不斷尋思，這和他預計不一樣，因為向北翻過洛山就是邊境，難道他們要逃到北邊的恰克或者東牟。
“劉百戶，現在沒有其它線索，我們跟上去！”很快，嚴星楚做了決定。
“嚴書佐認為常大偉有問題？”劉世疑惑看著他。
“不確定，現在隻能賭一把！”嚴星楚想起昨晚經過常大偉帳篷時發現帳內幾人的輕語。
“好，按嚴書佐所說。”現在大家的腦袋都是暫時寄存，劉世也不囉嗦，當即轉身下去通知所有的人出發。
他們剛走，長鹿山腳下，又出現兩人，都大口地喘著氣。
“老大，來晚了，怎麼辦？”
“老三，讓我想想。”
兩人正是秦沖和他三弟。
片刻後，秦沖開口道：“我們去洛北口。”
“去洛北口？”
“你還記得昨日在安靖城，陳理告訴張百年讓他儘快送到北方嗎，從這裏出發，無論水路，陸路隻有經過洛北口的行程最快。”
“行，我們走。”
此時同時，朱威一早剛到主薄房，就聽見了一個震驚的訊息，徐端和被抓了。
這到底是什麼回事！朱威想找張全問問什麼情況，但在經歷司院子裏轉了一圈也沒有找到人。
又緊接著去了鎮撫司，他要見徐端和。
趕到鎮撫司，找到相熟的人說明來意，直接被拒絕了，見人不行。
但還是得到了一個大概的訊息：婁至三在死的當天接觸的人中有徐端和，且他們關係很好。
朱威真想給這相熟的人一拳，這是什麼謬論：死前見過麵，熟人就要被懷疑抓捕。
“威少，憑我在鎮撫司的直覺，這事很複雜，你還是不要摻和。”這是他離開鎮撫司時，相熟的人提醒他。
朱威站在鎮撫司門口，越想越不是滋味，大人不在，那就去找經歷司都事。
剛到經歷司院子，突然看見了張全從經歷司經歷大人的公房出來。
“大人，老徐——”
“我知道。”張全也是一臉難看，打斷他的話。
“那大人——”
“相信鎮撫司能夠查清楚。現在主薄房就隻有我和你，去忙吧。”
“大人，星楚到底去什麼地方了？”朱威低聲問道。
張全神色一變，沉聲道：“朱威，你忘記規矩了！”
朱威不敢再問，閉上了嘴。
嚴星楚在馬背上皺眉看著後麵的隊伍，這行進的速度太慢了。
劉世看見他的神色：“嚴書佐，按行軍速度來看，現在基本已經是急行軍狀態，難得這些役夫還能跟得上。”
嚴星楚點了點頭，軍戶出身的他何嘗不知，一個時辰走了三十多裡這已經是高強度，但是常大偉他們可都是騎馬，現在都不知到了何處。
“嚴書佐，現在我們還有二十匹馬，我想先帶著這些騎兵先跟上去。”
嚴星楚同意了，讓陶玖和他們一起先走。
劉世一行走後，隊伍又走了一個時辰，嚴星楚看見速度越來越慢，隻得通知休息一刻。
“大人，後麵有人來了。”他們剛停下，一名管隊快步走到嚴星楚旁邊。
嚴星楚抬頭見隊伍後麵果然走來三名全身黑衣的男人：“楚山，讓兄弟們不要堵在路上擋著別人。”
“是，大人。”
三名黑衣人穿過隊伍，很快就從嚴星楚旁邊經過了。
“這位大哥，能否藉口水喝。”突然，走在最後一人停了下來，對站在嚴星楚旁邊的管隊餘重九道。
餘重九看了他一眼，年紀二十五六和自己差不多大，但長得卻比自己好看多了，取出身上的水壺遞了過去。
年輕人咕嚕著喝了幾大口，看來是真的渴。然後把水壺遞了回去，“大哥這水該是接的山上的泉水吧，清爽甘甜，謝了。”
說完，掀起衣擺擦了一下嘴，轉身走了。
“等等。”嚴星楚一直看著他，發現他掀衣時，掉了一個配飾起來，“你東西掉了。”
年輕人立即轉身，拾起配飾：“差點把四姐送的東西丟了，多謝小兄弟。”
“老六，快點走，馬上到中午了，不然今天下午到不了洛北口。”
“五哥，不急。不用走大路翻山，前麵有條峽穀小道，穿過去就到洛山北道，比翻山要快差不多一個時辰。”
“隻聽你說過，我走了幾次這條路，都沒有發現你所說的峽穀小道，現在說不定都不能走人了。”
“放心，我帶路你就放心。”老六邊說邊大步地離去。
嚴星楚一聽，有捷道可走，那還沉得住聲，立即大聲道：“這位大哥，我們這些人正好去洛北道運貨，可否方便一起。”
“有什麼不方便，你們人多，正好不用擔心山裏的凶獸。”老六轉身道。
嚴星楚立即讓管隊通知下去，馬上起程。
當大家到達老六所說的峽穀小道時，嚴星楚不知該怎麼形容，這根本不是小道，就是河穀，河穀裡到處是大小不一的石頭。
這路不好走，但是想到常大偉等人的詭秘行行蹤，隻得率領隊隊伍隨著三人進了河穀，隻希望不要突然有山洪暴發。
路雖難走，但對於做慣了體力活的役夫來講，倒也不算艱難。
走了半個時辰，大家體力都有些不濟，停了下來休息。
“小兄弟，今天早上走得及時，把乾糧忘記了。”被稱為老五的人，坐在離嚴星楚不遠的石頭上，尷尬的對他說道。
“沒事，來。”嚴星楚把手裏剩下的乾糧和水全部拋給了他。
老五道了聲謝，把乾糧分給了二個兄弟。
“聽小兄弟的口音是中州人吧。”老五吃著乾糧道。
“嗯。”嚴星楚一直生活在中州，隻要多說幾句話，外人也能夠猜中。
“小兄弟這麼年輕，我聽他們都稱呼你大人，想是官爺。”
“大哥說笑了，我就一個小書佐，這大人是他胡亂叫的。”
“書佐可不低，我記得邊軍是從六品。”
嚴星楚有了些警惕，這三人剛剛在河穀裡翻石躍溝，這是身上不僅有武藝，還對邊軍內部這麼瞭解，不會是一般人。
“小軍爺莫擔心，幾年前我們也是軍中之人，因為一些原因離開了。”老五看著嚴星楚，一臉坦然。
嚴星楚見對方說話直接乾脆，又想到自己現在火炮都丟了，還有什麼值得別人來覬覦的，再說還是自己主動要求同他們一起，看來是自己丟了火炮後，這心態變得疑神疑鬼了。
禮節性的微微笑了下。
“二哥，你盯著小軍爺的做什麼？”老六突然對旁邊的一直未說話的男子說道。
嚴星楚抬頭看去，男子三十五六留著短短且整齊的鬍鬚。
“老六，你還不知道二哥的喜好，也隻有劍能夠讓他有興緻。”
“小軍爺，可否借劍一看。”
嚴星楚見他神色，又聽這老五說這是他的喜好，而自己這把劍也非什麼名品寶劍，自己也隻當是一件配飾，若非是家中所賜，就是送給他又有何妨。
鬍鬚老二接過他遞來的劍，先是盯著劍鞘，然後用手輕輕地撫摸一會才抽出長劍。
在他抽出長劍時，老六也目不轉睛地看了過去。
即無寒意，也無光芒，普通之極。
沒多久，老二長劍歸鞘，看了一眼老六。然後把劍遞了回給了嚴星楚，沒有多說什麼。
“小軍爺，我們繼續出發。”老五把身上掉落的乾糧殘屑也一粒一粒的撿起來放進了嘴裏，然後起身道。
這一次，一行人中間再無停留，用了差不多一個半時辰，終於穿出了洛山。
老六三人向嚴星楚告辭後，迅速地走了。
“二哥，你確定劍鞘和當初大人用的一樣。”三人走遠後，老六對老二道。
“不錯！”老二非常肯定。
一行人正是從長鹿山與秦沖分開後去調查火炮下落的吳嬰三人，他們倒不是最終常大偉走了這條路，而是和嚴星楚遇到了同樣問題，發現張百年走了水路，斷了線索。
正不知接下來該怎麼辦事，碰見了嚴星楚一行隊伍，本來一直尾隨，但是老六忍不住，三人商量後因此用路上偶遇的方式再把嚴星楚的底細再摸了一次。
“中州人，姓嚴，劍鞘也和大人使用的一樣，太好了。”老六一臉暢快。
“你還高興得起來，我現在更擔心了。”老五一臉苦澀。
“有什麼擔心的，拿不回火炮，難道我們還護不了他周全。”老六倒是無所謂。
“不要想得這麼簡單，如果他和大人是同樣的性子，我看難。”老五麵露難色。
吳嬰皺眉道：“想這麼多做甚，我們現在暗中盯緊他。”
老五、老六點點頭。
嚴星楚出了山，立即叫上餘重九去山下的大路出口處尋找陳漆留下的暗記，看見一前一後兩處暗記，內心不由一鬆，陳漆和劉世他們都走的這條路，沒有走岔了道。
前邊有個小鎮，嚴星楚隊伍把化整為零，以免直接撞見常大偉，到時前功盡棄。
小鎮不大，嚴星楚循著暗記，從南穿過北，沒用到一盞茶功夫。
暗記還在向北。
剛剛在小鎮上，嚴星楚打聽了下，再往北走隻能到一處地方，就是洛北口，差不多還要一個時辰。
怎麼沒有看見那三人了，他們不是也去洛北口，這速度還真快。
不能在再歇了，繼續趕路。
申時過半，前往洛北口的道路上，百姓漸行漸多，其中尤其以商販為主。
“嚴書佐。”突然他聽見有人叫他。
“陶兄。”扭頭一看不正是陶玖，但換了一身商販的打扮。
“你們到得這麼快？其它人呢？”陶玖有些驚訝，拉了他一下，示意給他走。
“找了一條捷道，其它的人化整為零了。”
陶玖一聽，立即讓和他一起來的二人留下來，接應後麵的人。
“我們也是剛到，和陳漆已經碰了頭，等下到了再說。”
陶玖帶著嚴星楚進了一處很大的院子，裏麵充斥著藥草味。
“不要驚奇，想想我們是誰派來的。”陶玖看著他臉上的疑惑，低聲道，“陳漆對劉世說，這是他一個親戚的。”
嚴星楚沒想到諜報司在這裏還有一處據點。
走進後院，陳漆和劉世正在說著話，看到嚴星楚也是意外，這到得太快了。
陶玖丟了小包袱給嚴星楚，讓他去把衣服換了。
嚴星楚換了衣服出來，陶玖盯著他，笑著：“想不到嚴書佐穿上這衣服，倒真有幾分世家公子的模樣。”
嚴星楚笑笑不語。
“嚴書佐，常大偉落腳了，不在客棧，而是進了北邊的友聚莊。”陳漆見他坐了下來，接著道，“友聚莊是洛北商會的辦事點。”
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