歸寧城的夜晚，是另一種氛圍。
暑熱還未完全退去，但王府後院的庭院裏擺上了冰鑒，絲絲涼氣混合著草木的清香，總算驅散了一些燥意。
嚴星楚走進後院時，緊繃了多日的心絃，似乎被這寧靜的庭院悄悄撥鬆了些。
連日來的軍報、議政、撫恤安排，像沉重的石塊壓在心頭，此刻聽到正屋裏傳來的、兒子嚴年那磕磕絆絆的背書聲，竟覺得有幾分難得的……煙火氣。
他放輕腳步走到正屋窗下。
透過半開的窗扇，看見洛青依坐在燈下，手裏做著針線，麵前攤著一本書。
嚴年站在她麵前，小臉皺成一團，正揹著一首詩，揹著揹著就卡住了，小嘴張著，眼睛使勁往上翻，努力回想下一句。
若是往日，嚴星楚或許會皺眉，覺得兒子不夠用功。
但今天，他看著兒子那窘迫又認真的模樣，心裏隻有一片柔軟。
西南的戰事死了太多人，流了太多血，眼前這平淡的、甚至有些笨拙的溫馨，反而顯得無比珍貴。
洛青依沒催他，也沒提醒，隻是停下手中的針線，安靜地等著。
直到嚴年自己抓耳撓腮地想不出來，她才輕輕嘆了口氣，不是責備，更像是無奈：“罷了，今天先到這裏，去把前日教的那篇《塞上曲》抄一遍，靜靜心。”
嚴年如蒙大赦，趕緊行禮跑了出去，差點在門口撞上父親。
“父王！”嚴年嚇了一跳，連忙站穩。
嚴星楚摸了摸他的頭：“去吧，好好抄。”
看著兒子跑遠的背影，嚴星楚走進屋裏。
洛青依已經放下了針線，起身迎他，臉上帶著淡淡的笑意：“今天回來得倒早。臉色看著比前幾日好些了。”
“西南那邊，算是暫時落定了。”嚴星楚在桌旁坐下，自己倒了杯溫茶，“心裏頭一塊大石頭，總算能挪開點。”
不多久，吃完晚飯。
飯畢，下人撤去碗碟，老太君回自己屋了，孩子們也都出去了，洛青依卻沒有像往常一樣吩咐上茶點，而是從袖中取出一封已經拆開的信，遞了過來。
嚴星楚一愣：“誰的信？怎麼在你這裏？”
洛青依將信推到他麵前，語氣隨意，眼神卻留意著他的反應：“陳佳從漢川城派人送來的。”
嚴星楚聞言笑了：“唐展前幾日還跟我唸叨，說自從安濟院的事鋪開，陳佳就常常不著家，家裏幾個孩子的課業如今都是他在盯著了。他那個夫子脾氣，怕是夠孩子們受的。”
洛青依白了他一眼，那一眼裏帶著嗔怪：“你想說什麼？難道我們女子就不能有點自己的事做？整日困在後宅相夫教子纔是正理？現在也是年兒和華兒還小，離不開人。等再過幾年，他們大些，我也得去外麵轉轉，看看你那‘萬裡江山’到底是個什麼模樣。”
嚴星楚被她說得一噎，搖頭失笑。
有些話題，比如這男女內外之分，他深知說不過妻子，也無意真去爭論。
洛青依看似溫婉，骨子裏卻自有主張，這些年幫他打理內務、安撫將領家眷，甚至在他出征時穩定後方，早已證明瞭她絕非尋常閨閣女子。
他隻是……有時會懷念當初在武朔軍醫館裏，那個會因為他的傷勢而著急、心思相對簡單的洛姑娘。
他不再接話，低頭抽出信紙。
信是陳佳親筆，字跡端正清秀。
前麵大半部分，講的是新設的漢川安濟院協助李章、李青源處理重傷兵員的情況。看著看著，嚴星楚剛剛放鬆些的心情，又漸漸沉了下去。
“長嶺一戰的重傷者，又有三百餘人沒能熬過去……高燒、傷口潰爛、臟腑受損……李青源大夫帶著弟子們儘力了，但有些傷，實在……”
信裡的字句平實，卻帶著沉甸甸的重量。
“目前安濟院內尚有重傷者八百餘，輕傷已愈、但留下殘疾者一千二百餘人。每日用藥如流水，炭火、布帛消耗亦巨……”
每一個數字背後，都是一條曾經鮮活的生命，一個破碎的家庭。
嚴星楚彷彿能透過紙背，看到傷兵營裡那些纏滿繃帶、在痛苦中呻吟或沉默的身影，看到李青源、陳佳和其他大夫、義工們忙碌疲憊的麵容。
勝利的代價，如此**而殘酷。
他有些不忍再看下去，深深吸了一口氣，像是要把胸腔裡那股悶脹的鬱氣壓下去，然後將信紙輕輕折起，放在桌上。
“老陶明天應該就能到歸寧了，”他像是自言自語，又像是對洛青依說，“撫恤的章程和第一批銀錢，他會親自盯著，儘快發下去。不能寒了活著的人的心，也不能讓死了的人白死。”
洛青依一直靜靜看著他，此刻才輕聲問：“就沒有……其它的事了？”
嚴星楚怔了一下：“其它的事？你說的是在漢川修建忠烈祠的事？那個我已經讓工曹去勘址了，圖紙也在議。還是……陣亡將士子弟入學優待的條陳？那個張老和唐展在擬了。”
洛青依沒說話，隻是伸手拿起桌上那封折起的信，重新展開，翻到最後一頁，然後再次遞到他眼前，指尖點在最後幾行字上：“陳佳在後麵提到的，戰死兄弟們遺孀的事，你怎麼看？”
嚴星楚接過，就著燈光，仔細看向妻子所指之處。
那部分字數不多，陳佳寫得似乎也有些猶豫：“……另有一事，妾身不知當講不當講。安濟院中，有幾位重傷不治的將士，臨終前曾託付同鄉或同袍，照看其家中妻兒。其中有二三人，竟是將妻兒直接託付給了尚未娶妻的年輕兄弟，囑其‘接手家室，代為照料’。妾身初聞愕然，細思之下，又覺淒然。此等‘托妻獻子’之情，固可見袍澤之誼深重，然則……於禮法，於人情，恐多有窒礙。妾身見識淺薄，唯覺此事關乎戰後萬千家庭倫常安定，不敢隱瞞，特此稟告，請娘娘察之。”
嚴星楚看完，眉頭微微蹙起，抬眼看向洛青依：“既然有戰死的兄弟把妻兒託付給了未娶妻的兄弟，這……從袍澤情義和實際照應來看，似乎是條出路？總比孤兒寡母無依無靠強些。怎麼了？你覺得不妥？”
洛青依在他對麵坐下，神色認真起來：“星楚，我並非覺得‘託付’本身不對。亂世之中，生死難料，男人在外搏命，最放不下的就是家中妻小。能有個信得過的兄弟接手照顧，至少能讓走的人閉上眼。這是好事。”
她頓了頓，語氣變得有些複雜：“但你想過沒有？戰死的兄弟，他的妻子會同意嗎？她或許年紀尚輕，或許與亡夫感情深厚，突然被‘安排’給另一個男人，哪怕這個男人是亡夫的兄弟，她心裏是何滋味？是感恩，是認命，還是覺得屈辱？”
嚴星楚愣住了，他確實沒從這個角度細想過。
在他的思維裡，這更像是一種戰時的、帶有實用主義色彩的責任轉移。
洛青依繼續道：“還有那受到託付的兄弟。他是因為兄弟情義、不忍拒絕臨終囑託才同意的，還是真的對那位寡嫂心存愛慕，願意和她過日子？若是前者，兩人勉強湊在一起，同床異夢，日子能過好嗎？若是後者……旁人又會怎麼議論？會不會說他是早有覬覦，趁人之危？”
“另外，”洛青依的聲音低了一些，卻更清晰，“就算他們兩個人都同意了，也願意試著一起生活。但是，他們的家族呢？宗族裏的老人會怎麼看待這種“托妻獻子”？女方的孃家會不會覺得丟臉，阻止女兒再嫁？男方的父母會不會嫌棄兒媳是再嫁之身，還帶著拖油瓶？”
一連幾個問題，個個切中要害，直指世俗禮法與人情冷暖交織的複雜之處。
嚴星楚被問得啞口無言，拿著信紙，半晌沒有說話。
燭火跳躍，映著他深思的側臉。
他原本隻看到了一層：將士的義氣，寡婦孤兒的生存。
但洛青依的話，像一把精細的梳子，將這團亂麻細細梳理開來，露出底下更多盤根錯節的毛刺——禮教的束縛、人性的幽微、世情的冷暖、家族的利益……
“前朝乃至更早，軍中乃至民間，其實都有此類默許，甚至成例。尤其是邊軍、戍卒之間，情況特殊。”嚴星楚緩緩開口，像是在梳理思路，“但正如你所說，默許歸默許，現實中，再嫁的婦人，普遍地位低於初婚者，往往麵臨著鄰裡的指指點點，家族的冷眼相待。若所託非人，境遇可能比守寡更慘。”
他抬起頭，目光變得堅定起來：“青依，你說得對。這裏麵的問題，遠比我一開始想的複雜。這不僅僅是發一筆撫恤銀、給幾畝撫恤田就能解決的事。這關係到戰後社會秩序的重建，關係到成千上萬家庭的穩定，也關係到……我們一直想倡導的仁政，到底能不能落到這些最具體、也最脆弱的百姓身上。”
洛青依看著他眼中的凝重，知道他是真聽進去了，心裏鬆了口氣，柔聲道：“我也隻是順著陳佳的信，想到這些。具體該如何，還需你們這些男人，尤其是你這個當家人，好好商議。畢竟，這不是一家一戶的事。”
嚴星楚點點頭，將那幾頁信紙仔細收好：“明天，我就找張老、天術、唐展、邵經他們商議此事。不僅要議，還要議出個妥當的章程來。陣亡將士為國捐軀，絕不能讓他們在天之靈，還要為身後的妻兒懸心。”
他看向妻子，眼神裏帶著感激和一絲疲憊後的依賴：“謝謝你，青依。有些事，我坐在那個位置上，反而容易想得簡單了，或者……想得太大，忽略了這些最細微處的痛處。”
洛青依微微一笑，伸手握了握他的手，那手掌溫暖而有力：“我隻希望，這仗打完了，活下來的人，都能活得像個‘人’樣，而不是隻剩下傷痛和掙紮。”
窗外的夜色更濃了，歸寧城漸漸安靜下來。
次日的歸寧城，又是一個巨大的蒸籠。
日頭毒辣，連樹上的知了都叫得有氣無力。王府偏廳裡，雖四麵窗戶敞開，高懸的竹簾濾去了直射的陽光，但悶熱依舊無處可逃。
廳內擺開了一圈酸枝木椅，卻不見人安然靠坐。
張全來得早，選了靠窗有些微穿堂風的位置，手裏一把大蒲扇不疾不徐地搖著，正與勸農使王東元低聲說話。
王東元額頭冒著汗，手裏也抓著把蒲扇，卻顧不上扇，正比畫著說江東幾處堤壩年久失修，怕擋不住秋汛。
邵經和陳漆一同進來，兩人皆是一身單薄夏袍，背後仍隱隱有汗漬。
邵經嗓門大，一進門就嚷：“這鬼天氣，校場上能把鎧甲曬燙了皮！”邊說邊抓起桌上備好的蒲扇，猛扇了幾下，帶起一股熱風。
陳漆自成了軍法使後，越發地沉默寡言，隻微微頷首，拿起扇子，坐得筆直，慢慢扇著。
陶玖腋下夾著賬冊，另一隻手用汗巾不住擦著脖頸後的汗，嘴裏嘟囔：“冰炭錢，冰炭錢……這月的用度又超了……”
他瞥見桌上蒲扇，如獲至寶，抄起來就一陣狂扇，賬冊放在膝上，被扇得書頁嘩啦作響。
唐展和洛天術並肩而入，唐展的儒衫領口已濕了一小片，手中摺扇輕搖，試圖保持風度。洛天術則隨意多了，拿著一把尋常蒲扇，神情自若。
周興禮悄無聲息地出現在門邊，手裏也有一把蒲扇，他選了個最不引人注目、但偶爾能蹭到一絲風的位置坐下。
侍從們無聲地穿梭，為每人麵前添上溫茶——天太熱，連熱茶都顯得有些不合時宜，但也隻能如此。
嚴星楚步入偏廳時，隻著一身輕薄的玄色常服，手裏也拿著一把蒲扇。
眾人起身，他隨意擺擺手：“都坐，這天熱，虛禮免了。”自己先在主位坐下，將蒲扇擱在膝上。
待眾人重新落座，扇子搖動的聲音此起彼伏，夾雜著陶玖依舊有些急促的扇風聲。
嚴星楚開門見山：“大熱天叫諸位來，是有件要緊事。安濟院陳佳，前幾日給王妃遞了封書信。”
“陳佳”二字入耳，正用摺扇輕輕點著額角汗珠的唐展，動作猛地一滯。
他抬起頭，眼中掠過一絲清晰可見的錯愕，隨即是深深的困惑。
他的夫人陳佳，遠在漢川，不寫信給他這個夫君，有什麼要緊的事反而直達王妃？是什麼內容，竟在如此暑熱天，讓王上將中樞重臣悉數召來？
他收斂神色，但搖扇的速度不自覺地慢了下來，目光緊緊看向正分發抄件的史平。
“嘩啦”“窸窣”，紙張翻動聲在偏廳裡響起，混在蒲扇搖動的風聲中。
陳漆看得快，臉色瞬間由熱紅轉為怒紅，“砰”地一拳砸在椅子扶手上，蒲扇都震掉了：“陋習！軍法難及，然此風不止，軍心必潰。須嚴查，立規矩。”
邵經臉色陰沉，但卻比陳漆冷靜：“戰死的兄弟們遺願託付妻兒，這本沒有錯，但是此風不能開，這把家裏的妻子當成什麼了。”
陶玖已快速掃完，也顧不得扇風了，掏出汗巾又擦汗，這次是急出來的：“不僅是這些事，這後頭還會引出爭產、撫養、家宅官司……沒完沒了！”
王東元長嘆一聲，帶著沉重：“你們說得對，但是連年戰爭，勞壯沒了，現在剩下婦孺，守著幾畝撫恤田，鋤頭都掄不動，怎麼活？族裏‘好心’來‘幫忙’，幫到最後，田是誰的都難說。農事，要的是氣力，是頂門立戶的男人啊。”
唐展此時已收斂心神，專註閱信。
看完，他合上抄件，摺扇輕敲掌心，喟嘆：“遺孀再嫁，孤兒改宗，牽涉宗族倫常、鄉黨物議，千頭萬緒。非僅律令可匡正，更需教化浸潤，潛移默化，急躁不得。”
周興禮將抄件輕輕放在一旁，搖著蒲扇，語氣平靜無波：“此事，我司略有風聞。各地宗族，已視朝廷撫恤為利數。巧取豪奪田產者有之，操縱婚嫁謀取財禮者有之，乃至典賣孤弱，亦間或有之。這些人深耕地方，關係盤根錯節，朝廷新政，往往下鄉即變味，出不了祠堂，入不了民心。”
張全一直緩緩搖著蒲扇。
他聲音蒼老卻沉穩，壓過了扇子聲，“連年兵燹，丁壯十去二三。今日是萬千家庭支離破碎，孤兒寡母哀哀無告；明日便是戶籍凋零，稅基崩塌，兵源何以為繼？我等不能隻議如何‘托妻獻子’，更要思如何‘固本’，思如何助破碎之家重圓，令離散之人得所，使生民復聚，國力方有再生之機。”
洛天術介麵道，語氣銳利如刀，切開悶熱的空氣：“張老一語中的。眼下，正是動手重整山河的絕佳時機，或許也是最後的視窗。”
他目光掃過汗流浹背的眾人，最後落在嚴星楚身上，“天下未定，我鷹揚兵鋒正銳，新政如日方升。此時向這些百年積弊、鄉土痼疾開刀，阻力雖如磐石，但我等手中之刃也最鋒利！若待四海歸一，官僚體係盤根錯節，利益勾連鐵板一塊，再想革新積習，便是鈍刀斬亂麻，事倍功半，乃至無從下手！有些規矩，就得在新朝初立、百廢待興之際，借這開天闢地的氣勢，一舉砸實！遲則生變，變則難返！”
廳內一時隻剩下窗外知了聒噪的鳴叫，和隱約的扇子輕搖聲。
洛天術的話，像一塊巨石投入悶熱的池塘，激起的不是漣漪，而是沉重的波瀾，壓在每個人心頭。
嚴星楚拿起膝上的蒲扇，緩緩搖動，帶來一絲微不足道的涼風，沉聲道：“張老、天術所言，正是孤所慮。治標更須固本。張老，你內政司牽頭，天術、唐展、王老襄助，便以這‘托妻獻子’為引，三日內，拿出一個條陳來。不僅要解眼前托妻獻子之紛，更要謀戰後家庭之立、婦孺之護、傷殘之安、田產之監，乃至地方宗族與新政之衡。”
說著又看向周興禮：“老周，你司將各地宗族在此事上的諸般麵目、手段，給孤摸個底透。邵經、陳漆，軍中對此有何風聲，將士們究竟憂慮何事，你們要深入營伍瞭解清楚，把情況報給張老。”
他停下搖扇，目光掃過眾人被汗水微微浸濕的額角：“四日後再議。散了吧，各自找涼快地方緩緩神。”
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