副將有些不安：“將軍，鷹揚軍……會來嗎？”
孫鑒心裏也沒底。
但他既然選擇了這條路，就隻能走下去。
正想著，城外突然響起瞭如雷的馬蹄聲，隻見數千騎兵朝著西門疾馳而來。
一片煙塵很快在西門外揚起。
孫鑒鬆了口氣。
很快，騎兵先鋒到了城下。
為首的是梁靖。
“孫將軍深明大義，梁某佩服！請開城門！”
孫鑒完全開啟城門。
梁靖一馬當先，率領騎兵沖入城中。
“孫鑒拜見梁將軍！”孫鑒下城樓抱拳躬身。
梁靖下馬扶起他手腕：“孫將軍請起。現在城裏情況如何？”
孫鑒彙報：“陳仲已帶家眷往南門去了，高新在南門接應。白江軍大部分還在營中。”
梁靖點頭：“好。孫將軍，麻煩你帶路，我們去南門。”
“是！”
大軍如潮水般湧入磐石城。
梁靖看了一眼策馬走在旁邊的孫鑒，忽然低聲道：“王生讓我帶句話：將軍保全磐石之功，王上必不會忘。”
孫鑒一怔，隨即明白了什麼，重重點頭：“多謝。”
南門外。
陳仲帶著家眷和全伏江的棺木，好不容易衝出混亂的街道，來到南門附近。高新帶著收攏的七千多天熊軍在此接應，陳永也趕到了。
“王爺，梁莊的部隊正在進城。”高新聲音急促，“咱們得趕緊走！”
隊伍緩緩出了南門。
但剛出城不到三裡，後方就傳來了馬蹄聲——梁靖的追兵到了。
“王爺快走！我來擋住他們！”高新大喝一聲，帶著三千兵馬迎向追兵。
兩支隊伍在原野上撞在一起，爆發出慘烈的廝殺。
陳仲在親衛保護下拚命往前跑。
他能聽到身後的喊殺聲，能聽到高新最後的怒吼，但不敢回頭。
馬車顛簸得厲害，女眷們在車裏哭喊。
全伏江的棺木用繩子固定在車上，發出“咚咚”悶響。
陳至誠騎馬跟在父親身邊，臉色蒼白：“父親，高將軍他們……”
“別回頭！”陳仲厲聲道，“往前跑！”
半個時辰不到，梁靖看著這支斷後的部隊已經全軍覆沒。
高新戰死。
“將軍，追嗎？”副將問。
“前麵是丘陵地帶，我軍現在能戰的隻有二千騎兵，讓他們走吧，反正接下來還有人等著他們。”梁靖看了一眼天色，下令：“清理戰場，收兵回城。”
陳仲一行人，一口氣跑了五十裡才停了下來。
他坐在石頭上大口喘氣，頭髮散亂，素服上沾滿了泥土和血跡。
陳至誠遞過水囊：“父親，喝點水。”
陳仲接過喝了一口，水很涼。
他看了一眼東方的天際，馬上要到傍晚了。
“休息一刻鐘。”陳仲聲音沙啞，“然後繼續趕路。明天一早，必須趕到古白城。”
說著，又派人拿著他的印信，讓任聰前來迎接。
陳至誠低聲問：“父親，到了古白城……我們真的能守住嗎？”
陳仲沒有立刻回答。
他望著古白城的方向，良久，才緩緩道：“古白城是我們最後的機會了。”
說完，他閉上眼睛，不再說話。
遠處，磐石城的方向。
城樓上，鷹揚軍的旗幟和梁莊親臨的將旗已經豎起。
孫鑒站在旗杆下，望著城中漸漸平息下來的混亂，長長地舒了一口氣。
磐石城雖然易主，但至少，百姓不用經歷殘酷的攻城戰了。
這也許就是他能做的最好的選擇。
至於陳仲……孫鑒望向南邊的樹林，默默抱了抱拳。
陳王爺，當年你保西南太平，今日我保你性命。咱們兩清了。
風吹過城頭，旗幟獵獵作響。
而這一切的謀劃者——王生，此刻正趟在商鋪的二樓的床上。
到西南已經近半年了，今天才發現躺在床上是如此的舒服。
雖然陳仲還在向古白城而去，但是那裏早已經有無數的眼睛在盯著了。
結局，早已註定。
他也可以先好好的休息了。
而當天晚上，梁靖在睡夢中被親兵搖醒時，窗外的天色還是墨黑的。
“將軍！梁帥來了，在前堂等您！”
他一個激靈坐起身——鎧甲都沒脫，就這麼和衣睡了兩個時辰。冷水抹了把臉，匆匆往前堂趕。
梁莊已經在那兒了，一身甲冑沾著夜露，正盯著牆上掛的磐石城防圖出神。聽見腳步聲，他轉過身，臉上是掩不住的疲憊，但眼睛裏有火。
“少帥，”梁靖上前，“出什麼事了……”
“李大人新命令。”梁莊從懷裏掏出一封火漆完好的軍令，“我要帶兩萬人，去追陳仲。”
梁靖接過軍令，就著燭光快速掃完，眉頭皺了起來：“現在追？不是安排了其它部隊在中途攔截陳仲嗎？”
“我也不清楚，按軍令執行。”梁莊走到桌前，倒了杯隔夜涼茶一飲而盡，“你留下，守好磐石城。降兵要整編，百姓要安撫，城防要重建——都是細活兒，你比我穩當。”
梁靖沉默片刻，把軍令放回桌上：“少帥，這一路要追到哪兒？”
梁莊搖頭道：“先追吧。不說了，我得馬上離開。”
梁靖總覺得哪裏不對勁，但也不在多問。
牛角坨。
黃衛和趙充接到新軍令時，兩人正在臨時軍帳裡吃晚飯。
傳令兵馬都快跑吐了白沫。
黃衛接過命令，就著火光看完，臉色沉了下來。
“黃將軍率本部及漢川援軍共兩萬人，繞道前往古白城西麵。永山關張丘將軍已率一萬步炮前往古白城合兵，待任聰援兵出城後，合攻古白城。”趙充唸完，抬頭看黃衛，“這命令……”
“不對勁。”黃衛把餅扔回碗裏，“圍而不攻纔是上策，等古白城糧盡自亂。”
說著沉呤道：“明白了，任聰出了城，裏麵兵力少了，也缺了任聰這位大將，再強攻更利於我們。”
趙充走到帳口，望著遠處山影：“李大人用兵向來求穩，這命令急得反常。我總覺得……不是李大人的意思。”
趙充正要說什麼，又一個斥候兵衝進來。
“黃將軍！趙將軍！古白城方向一萬兵馬北上！”
帳裡安靜下來。
黃衛起身道：“準備分兵吧。我帶兩萬人繞去古白城西麵，你留一萬人在牛角坨。老趙，任聰不易對付，我們不急，穩著打。隻要梁將軍的兵馬到了，陳仲和任聰就跑不掉了。”
“明白。”
兩人都沒再說話。
十天後。
歸寧城，王府書房。
嚴星楚站在那幅巨大的西南輿圖前，已經站了快半個時辰。
圖上的標記密密麻麻，最新的兩條紅線從古白城向西延伸，一條在小巴山打了個結，另一條一直延伸到巴雅城。
他身後書案上，攤著李章剛送來的戰報。
小巴山一戰，陳仲、任聰率殘部一千人，逃入大藏川上的巴雅縣城。
一千人。
嚴星楚的手指在輿圖上移動，從磐石城到古白城，再到小巴山，最後停在巴雅城的位置。
“王上，”史平的聲音在門外響起，“幾位大人都到了。”
“請他們進來。”
書房門開啟，一行人魚貫而入。
走在最前麵的是張全，接著是洛天術、邵經、王東元、周興禮、唐展、陳漆、塗順。
文官武將，濟濟一堂。
“坐。”嚴星楚走到書案後坐下，把戰報往前推了推，“西南的戰報，都看看吧。”
戰報在眾人手裏傳了一圈。
書房裏安靜了片刻。
邵經第一個開口，聲音裏帶著不解：“王上，陳仲隻剩一千殘兵逃進巴雅城，為何不趁勢追擊？”
陳漆也點頭：“一千殘兵，相信老李三天內就能剿滅。”
嚴星楚沒直接回答，而是看向洛天術：“天術，你怎麼看？”
洛天術沉吟片刻，緩緩道：“王上留陳仲一命，臣猜有三層考量。”
他頓了頓，見嚴星楚沒有打斷的意思，才繼續道：“其一，陳仲是前朝軍侯係最後一位軍帥。我軍中軍侯係出身的將領不在少數，如邵將軍、謝坦將軍、還有皇甫輝。若對陳仲趕盡殺絕，軍心難免波動。”
邵經一怔。
“其二，”洛天術繼續道，“陳仲在西南經營多年，推行改土歸流、興修水利，民間聲譽不差。前朝大亂時，他與梁議朝主導西南自治，保一方平安數年，百姓念他的好。殺他，失民心；留他，顯仁德。”
張全點頭接話：“其三，巴雅城地處邊陲，西接雪山，北臨荒漠，南靠密林。陳仲困在那裏，與囚禁無異。一千殘兵，缺糧少葯，自生自滅而已，何必髒了王上的手？”
塗順輕聲道：“而且……當日強攻古白城，已是不得已。若再追到巴雅城趕盡殺絕，天下人會說我鷹揚軍戾氣太重，非王師氣度。”
唐展慢條斯理道：“臣想，王上這也是在為將來治理西南鋪路。殺陳仲容易，但殺了他，西南那些念舊的老臣、士紳會怎麼想？有些事，做得太絕，後患無窮。”
王東元在旁也撚著鬍鬚點了點頭。
周興禮最後補充，聲音平靜：“諜報司在巴雅城已經布了人。陳仲但凡有異動，隨時可以處置。現在這樣……最好。”
一番話說完，書房裏安靜下來。
邵經和陳漆對視一眼，都從對方眼裏看到了恍然。
原來不是軍事問題，是政治問題。
嚴星楚等眾人都消化得差不多了，才緩緩開口：“半個月前，皇甫輝給我寫了封信。”
他從抽屜裡取出那封信，放在桌上：“他說當年受過陳仲恩情，不敢求別的，隻求給陳家留一脈香火，不斷祭祀。”
他頓了頓，聲音沉了些：“邵經，你也是軍侯係出身。你說，如果今日咱們把陳仲抓回來殺了，或者他自殺了，侯係那些老人會怎麼想？謝坦會怎麼想？那些從北境就跟著咱們的老兵老將會怎麼想？”
邵經張了張嘴，喉嚨發緊，最終低聲道：“王上……思慮周全。是臣……淺見了。”
嚴星楚站起身，走到輿圖前，手指點在巴雅城的位置，語氣緩和下來：“陳仲就讓他待在那兒。活著，對軍侯繫有個交代；困在邊陲，對天下人有個交代；不開殺戒，對後世史書有個交代。”
洛天術輕聲道：“王上聖明。”
嚴星楚搖頭：“不是聖明，是不得不為。”
他走回書案前，取出一封已經擬好的軍令：“傳令：西南戰事全麵結束。在小巴山設衛所一處，駐軍五千，名巴山衛所，監視巴雅城方向。隻要陳仲不出巴雅城百裡，就不動他。他若缺糧缺葯，可以商隊名義接濟，不許用官方名義。”
周興禮接過軍令：“臣明白。”
“另外，”嚴星楚看向眾人，“古白城已下，西南大局已定。接下來各司其職——張全、塗順，你們內政司要儘快拿出西南治理章程，恢復農耕，安置流民。唐展，人才府要準備選派官員到西南。王東元，勸農司要協助恢復生產。”
他頓了頓，看向邵經和陳漆：“軍方這邊，整編降兵，調整防務，但……不許擾民。”
眾人齊聲：“臣等遵命！”
會議又持續了半個時辰，討論各項善後事宜。等所有人都退下，書房裏隻剩下嚴星楚和洛天術時，天已經黑了。
史平進來點了燈，又悄聲退了出去。
燭火跳動，在牆上投下晃動的影子。
“天術，”嚴星楚忽然開口，“你說我這麼做……是對是錯？”
洛天術沉默片刻，緩緩道：“王上，這世上有些事，沒有對錯，隻有取捨。您取了人心，舍了快意。從長遠看，是值得的。”
“就怕有些人覺得我婦人之仁。”
“覺得您婦人之仁的，多半是隻看眼前的莽夫。”洛天術聲音平靜，“真正有遠見的，都明白王上今日之舉的深意。不殺陳仲，軍侯係安心，西南士紳安心，天下人也看到了鷹揚軍的容人之量——這是給將來收服西夏、平定東牟鋪路。”
嚴星楚笑了笑，那笑容裡有些疲憊。
洛天術又輕嘆道：“打天下難，治天下更難。王上今日能想到這些，是天下之幸。”
窗外傳來打更的聲音，二更天了。
嚴星楚走到窗邊，望著歸寧城的夜景。
燈火星星點點，街市上還有晚歸的行人，隱約能聽見叫賣聲。
仗打了這麼多年，百姓總算能喘口氣了。
“天術，”他背對著洛天術，聲音很輕，“你說陳仲現在在做什麼？”
洛天術想了想：“大概……在看著雪山發獃吧。”
嚴星楚沒再說話。
是啊，發獃。
從雄踞一方的西南王，到隻有千餘士兵逃亡邊陲小城，這種落差，足夠讓人發獃一輩子了。
巴雅城的黃昏來得慢，天光像被雪山吸住了，遲遲不肯褪去那層金紅色的薄紗。
陳仲站在那處簡陋得隻有四根柱子撐起茅草頂的“亭子”裡，望著遠處連綿的雪峰輪廓。
腳步聲在身後響起，踩著碎石和枯草，很輕，帶著猶豫。
陳仲沒有回頭。
能在這時候來找他的，無非是那幾個人。
“父親。”是陳至誠的聲音，還有些年輕人強撐的鎮定，底下壓著不易察覺的惶惑。
另一個腳步聲更沉，是任聰。
陳仲緩緩轉過身。
兒子臉上帶著奔波後的疲憊，眼神躲閃了一下。
任聰則垂著眼，抱拳行禮，甲冑上沾著乾涸的泥點，肩頭一道裂口用粗線潦草地縫著。
“全帥下葬的地方，選好了嗎？”陳仲開口，聲音有些啞，被冷風一激，帶了點咳嗽。
陳至誠喉結滾動了一下，低聲道：“選好了，在城南五裡一片向陽的坡地，背靠一小片鬆林，前麵能看見河。隻是……”
他頓了頓，聲音更低了，“隻是嶽母那邊……她說既然已經燒成了骨灰，就放在家裏就行，她可以隨時看看，說說話。她……不肯讓入土。”
陳仲的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又鬆開，化作一道深深的倦紋。
當日倉皇西逃，天氣漸熱，帶著棺木行軍實在不便，更怕屍體腐壞，不得已，才將全伏江的遺體火化成灰，裝在一個青瓷壇裡。
沒想到，這卻成了親家母執唸的依託。她守著那罈子，就像守著丈夫還未遠去的魂。
他沉默了片刻，聽著風聲掠過茅草頂的簌簌聲，最終隻是嘆了一聲，那嘆息輕得像要散在風裏：“讓你娘……再去勸勸吧。入土為安，魂纔有歸處。總擱在家裏，看著傷心，對活著的人不好。”
他說著，頓了一下，像是纔想起來問，“汀蘭和孩子呢？還好嗎？”
“都還好，”陳至誠連忙道，“汀蘭經過這段時間，情緒也穩定了些，就是夜裏常驚醒。孩子……倒是能吃能睡。”
他說起妻兒，臉上纔有一絲極淡的暖意，但很快又湮滅了。
“嗯。”陳仲隻應了一個字，目光轉向一直沉默的任聰，“巴雅城情況如何？”
任聰抬起頭，嘴唇動了動，那句習慣性的“主上”到了嘴邊，又嚥了回去。
他想起剛才陳仲打斷陳至誠時的眼神，那裏麵有一種近乎厭棄的東西。
他改了口，聲音平穩卻乾澀：“大人。”
這個稱呼讓陳仲眼皮微微一跳，但沒說什麼。
任聰繼續稟報：“巴雅城原有住民，加上這些年陸陸續續遷來的，約莫一萬三千餘人。知縣巴誌，是四年前巴雅城改土歸流後我們派來的首任流官，在夏國時為舉人出身。據查訪，其人性情忠厚，這幾年在巴雅為官，兢兢業業，修過兩條水渠，主持開墾了城東不少荒地，從無貪墨劣跡，倒是深得本地百姓和一些歸化頭人的敬重。”
陳仲聽著，臉上沒什麼表情，隻從喉嚨裡滾出一個字：“好。”
這聲“好”，聽不出是讚許，還是僅僅表示知道了。
任聰略一遲疑，又道：“陳永派人傳回訊息，鷹揚軍……不再西進了。趙充率領的三千前鋒部隊，到了巴雅城西北方向約四十裡的野馬灘，突然就紮營，然後……今日午後，開始緩緩後撤了。看架勢，不是佯動。”
陳仲聽完，許久沒有動靜。他隻是微微閉上了眼，彷彿在仔細品味這個資訊，又像是在抵禦迎麵而來的、更凜冽的寒風。眼角的皺紋在暮色裡顯得格外深重。
良久，他才睜開眼，那雙眼眸裡曾經的精明、雄心，此刻隻剩下深潭般的沉寂，映著雪山的冷光。
“你如何看？”他問任聰，聲音平直，聽不出情緒。
任聰沉吟了一下，謹慎地道：“屬下……也看不十分明白。但按常理推斷，他們不再進逼，或許……是覺得我們已入絕地，無須再浪費兵力強攻這偏遠小城。又或許……”
他頓了頓，“是派人前來勸降的先兆。畢竟，強弩之末，徒增傷亡，他們或許想省些力氣。”
“勸降？”陳仲突然冷笑了一聲，那笑聲短促、尖厲，像冰淩碎裂，“他們不會。若真想勸降，早在我們剛出磐石城時，就會遣使來了。”
他頓了頓，聲音忽然放緩，變得有些飄忽，帶著一種洞悉後的自嘲，“他們知道我不會降，我也知道他們……嚴星楚，這是在掙名聲呢。”
他擺了擺手，像是要揮開這令人厭煩的算計，也像是揮開眼前無形的塵埃：“下去吧。告訴陳永，收兵回來，不用再警戒了。以後……這裏，”
他環顧四周，目光掃過簡陋的亭子，遠處低矮的土牆房屋，更遠處亙古沉默的雪山，“就是我們老死的地方了。”
說完，他不再看任聰和陳至誠，重新轉過身，背對著他們，麵朝那片逐漸被暮色吞沒的雪峰。
肩膀似乎垮下去一點，融進逐漸濃重的陰影裡。
任聰嘴唇動了動，最終隻是抱拳，深深一躬：“屬下告退。”
他拉了拉還有些發愣的陳至誠，兩人轉身，沿著來時的小徑，沉默地往回走。
走出十幾步，陳至誠忍不住又回頭望了一眼。
亭子裏，父親的身影隻剩一個模糊的、微微佝僂的輪廓，嵌在蒼茫的暮色與雪山的背景中。
就在他準備轉回頭時，忽然，他看見父親的肩膀，極其輕微的，顫抖了一下。
不是寒冷的那種瑟縮，而是一種壓抑到極致的、幾乎無法察覺的顫動。
彷彿有什麼東西，在那副已然蒼老的軀殼裏，終於碎裂了，連帶著支撐了數十年的脊樑，也在無人可見的暮色中，發出了無聲的崩解。
陳至誠猛地轉回頭，不敢再看。
眼眶驟然發熱，他狠狠咬住牙，把那股突如其來的酸澀憋了回去，加快腳步，幾乎是小跑著離開了那片山丘。
風更大了，穿過亭子，發出嗚咽般的聲響。
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