而當吳硯卿看到兵部那份從各種渠道拚湊起來的西南戰報時，已經是三天後了。
她沒在正殿，而是在自己寢宮旁的一處小書房裏。
窗子開著，外頭是片荷塘。
暑氣被水汽沖淡了些，有宮人劃著小船在採蓮蓬，笑聲隱約傳來，透著股太平年景的閑適。
可她知道，這太平，薄得像層紙。
戰報是魏若白離京前往關襄前，通過兵部呈送進來的。
上麵沒有官方文書的客套，隻有冷冰冰的事實：
“……長嶺之戰，陳軍全伏江部三萬精銳，加高新援軍一萬，合計四萬，被鷹揚軍秦昌、黃衛、馬回、趙充等部合圍……激戰一日，陳軍潰敗，陣亡逾二萬九千，被俘八千餘……陳軍主帥全伏江殞於陣中……高新率殘部二千餘潰逃……鷹揚軍傷亡……亦極為慘重，主將秦昌重傷瀕危……”
吳硯卿反反覆復看了三遍。
每看一遍，心裏就涼一分。
最後，她把那張紙輕輕放在案上，起身走到窗邊。
荷香隨風飄進來，清淡淡的，很好聞。可她心裏那股悶，卻怎麼也散不去。
“兩萬九千……”她低聲重複這個數字，心裏一陣後怕，緊接著又是一陣慶幸。
還好。
若當時真聽了魏若白的，再調兵，那現在躺在那片叫什麼“長嶺”的血泥裡的，就不隻是陳仲和鷹揚軍的人了。
她想起魏若白離京那日，向她行禮告退時的眼神。
那裏麵有失望，有不甘，有疲憊，但獨獨沒有怨懟。
他懂她的難處。
可正因為他懂，她才更覺得心裏某個地方，空了一塊。
貼身女官侍玉輕手輕腳地進來，手裏捧著幾本冊子：“太後，戶部呈上來幾份稅收入庫的日常奏報，您要不要……”
“放那兒吧。”吳硯卿沒回頭，依舊看著窗外，“對了，範成義有訊息嗎？”
侍玉回道：“還沒有。安靖城那邊說，範將軍自敗退後一直沒有訊息，他們猜測……可能是被俘了。但鷹揚軍那邊也沒有訊息傳出。”
吳硯卿沉默良久。
範成義是軍中宿將，跟了她父親，又跟了她。一輩子穩重，沒想到折在這麼一場不該打的仗裡。
“告訴安靖城副將韋成，”她轉過身，聲音平靜，“守穩安靖。朝廷……現在沒兵給他了。”
“是。”
侍玉退下後，吳硯卿又轉身在窗前站了許久。
荷塘裡的採蓮船已經劃遠了，笑聲也聽不見了。隻剩下風吹荷葉的沙沙聲，一陣一陣的。
她心裏那絲慶幸慢慢褪去，取而代之的是一種更複雜的情緒。
鷹揚軍贏了，但贏得這麼慘。
秦昌那樣的猛將都差點死掉，其他中下層軍官、老兵，還不知道折了多少。
這對西夏來說，算好事嗎？
算是吧。至少鷹揚軍也傷了元氣，短時間內應該無力攻夏。西夏能多喘幾口氣。
可長遠看呢？
一個能打出長嶺這種仗的勢力……等他們緩過這口氣，整合了西南，下一個目標會是誰？
吳硯卿不敢深想。
她走回案邊，重新拿起那份戰報，目光落在“陳軍主帥全伏江殞於陣中”那一行。
全伏江死了。
那個當年在西南叱吒風雲，和陳仲一起把梁議朝逼上絕路的男人，就這麼死了。死在一片不知名的山坳裡，死在亂軍之中。
她忽然想起很多年前，自己還是貴妃時，在一次天陽城宮宴上見過全伏江一麵。
那時他剛在西南打了勝仗，回京述職，意氣風發。席間談起兵事，滔滔不絕，眼睛裏是有光的。
現在那光滅了。
吳硯卿輕輕嘆了口氣，把戰報收進一個帶鎖的抽屜裡。
仗打到這個份上，陳仲的結局，已經註定了。
吳硯卿抬起頭，看了眼天色，日頭已經偏西。
她喚來侍玉：“更衣吧，該去前麵了。皇上今日要接見幾位老臣，哀家得陪著。”
她得撐著。
為了西夏，為了兒子，也為了……魏若白臨走時說的那句“臣在關襄，必為國死守”。
更衣時，侍玉小聲問：“太後，今晚的膳……您想用點什麼？禦膳房說新進了些江魚，很鮮。”
吳硯卿想了想，搖頭：“沒什麼胃口。簡單些，粥就行。”
“是。”
穿戴整齊，吳硯卿走出寢宮。
長長的宮道兩側，燈籠已經陸續點起。
昏黃的光，將她的影子拉得很長。
漢川城的傷兵營，設在城東一片相對開闊的校場上。
帳篷密密麻麻，一眼望不到頭。
時值盛夏，帳篷裡悶熱難當，軍醫和輔兵們忙得腳不沾地，額頭上全是汗。
空氣裡瀰漫著一股複雜的氣味。
血腥味、汗餿味、草藥味、還有傷口潰爛的腐臭味，混雜在夏日的悶熱裡，讓人胃裏一陣翻騰。
但沒人抱怨。
能躺在這裏的，都是撿回一條命的。
更多的，已經永遠留在了長嶺。
李章讓親兵推著車，慢慢地沿著帳篷間的過道走。
他撩開簾子，看著兩邊或躺或坐、身上纏滿繃帶的士兵。
有的在昏睡，有的睜著眼，眼神空洞地望著帳篷頂。還有的在低聲呻吟，聲音壓抑而痛苦。
一個年輕的軍醫正蹲在一個傷兵旁邊換藥。傷兵的大腿被砍了一刀，傷口很深，雖然縫了針，但周圍已經紅腫，有潰爛的跡象。
軍醫小心翼翼地把舊紗布拆下來，傷口露出來，皮肉外翻，滲著黃白色的膿液。他先用煮過的鹽水清洗，疼得那傷兵渾身哆嗦，牙齒咬得咯咯響，卻硬是沒叫出聲。
“忍著點，不清乾淨，這條腿就保不住了。”軍醫低聲說，手上動作很輕，但很穩。
清洗完，撒上藥粉，重新包紮。
整個過程，傷兵額頭上的汗珠子大顆大顆往下掉，嘴唇都咬出血了。
包紮好，軍醫擦了把汗，對傷兵說：“今天不錯，沒發燒。再撐兩天，等李大夫來了，應該就能穩住。”
傷兵虛弱地點點頭，啞著嗓子說了句：“謝……謝大夫。”
軍醫擺擺手，端起臟紗布和血水盆，起身去下一個帳篷。經過李章身邊時，他愣了一下，連忙要行禮，被李章製止了。
“忙你的。”李章說。
軍醫點點頭，匆匆走了。
李章繼續往前走。
有人看到他，掙紮著想坐起來行禮，被他擺手製止了。
“躺著，好好養傷。”他的聲音不高，但很清晰，“仗打完了，你們的任務完成了。接下來，就是把傷養好，活著回家。”
一個臉上裹著繃帶、隻露出眼睛和嘴巴的年輕士兵忽然開口，聲音嘶啞：“大人……秦帥他……能活嗎？”
他這一問，周圍幾個帳篷裡，能聽見的傷兵都安靜下來。
許多雙眼睛，都看向了李章。
那些眼神裡有擔憂，有期盼，還有深深的恐懼——秦昌要是死了，長嶺那一仗，就真的隻剩慘烈，沒了那股氣。
李章沉默了一下。
然後，他很肯定地說：“能。”
他頓了頓，聲音抬高了些，讓周圍更多的人能聽見：“王上已經派了天下最好的大夫來，已經在路上了。秦帥命硬，閻王收不走他。你們也一樣，都給我好好活著，一個都不許少。”
那問話的士兵似乎鬆了口氣，重新躺了回去，小聲嘟囔：“那就好……秦帥要是沒了，咱們這仗……白打了。”
旁邊一個斷了胳膊的老兵接話，語氣硬邦邦的：“放屁！怎麼白打了？全伏江那老狗死了，咱們報仇了！梁帥在天上看著呢！”
“對！報仇了！”
“值了！”
幾個傷兵低聲應和，聲音裏帶著哭腔，也帶著釋然。
李章沒再說話，他明白這些人中，有很多是秦昌漢川軍以前的舊部。
向大家點了點頭，讓親兵繼續推車。
他一連走了七八個營帳，見了不下百名傷兵。
走出傷兵營時，日頭已經偏西。李章臉上都是汗，背後的襯衣也濕透了。
趙充正好到傷兵營，見他出來，連忙上前：“大人，秦帥那邊……”
“去看過了。”李章擦了把汗，“軍醫說，命暫時保住了，但傷口太深，又失血過多，能不能挺過來，還得看這三五天。李青源什麼時候能到？”
“最快明日午後，最遲後日早上。”
“催一催。”李章頓了頓，“另外，回衙門。有事商議。”
“是。”
一行人回到守備衙門。
李章沒去二堂，直接讓親兵把輪椅推到院子裏那棵老槐樹下。樹蔭濃密，比屋裏涼快些。
趙充搬了個小馬紮坐在旁邊，等著他吩咐。
李章看著院子裏被夕陽染成金黃色的地麵，沉默了一會兒，才開口：“傳軍令。”
趙充神色一肅，從懷裏掏出炭筆和小本子：“請大帥示下。”
“第一，令洛山城抽調一萬兵馬，即刻南下，十日內必須抵達漢川。”
趙充筆尖一頓，抬頭看了李章一眼。
洛山城原本有一萬五千人，調走一萬……北境就隻剩五千人了。
“大人，北境那邊……”趙充忍不住提醒。
“無妨。”李章搖頭，“定北新城還有二萬兵馬，金方對西草原那些不聽話的部落也在出兵，要想南下也得過了安北和金方兩關才行。現在調一萬人過來，既是充實西南兵力，也是做給陳軍看，我軍有隨時增兵的能力，讓他們絕了死守待援的念想。”
趙充明白了，低頭記下。
“第二，令梁莊將軍在北郎關整軍。他的兵，要做好隨時南下的準備。補給、軍械，我會讓武朔城的陳權優先供應。”
“第三，給永山關張丘、青桐堡黃衛去信。讓他們穩住防線，看緊古白城的任沖。但不必強攻，也不必挑釁，就盯住。任衝要是敢動，就打；要是不動，就看著。”
趙充一一記下，寫完，抬頭問：“大人，這是要……圍而不攻？”
“攻不動了。”李章很坦然，“長嶺一仗，咱們傷亡太大，需要時間休整、補充。陳仲那邊更慘，全伏江死了，三萬精銳沒了，軍心已亂。現在強攻磐石城，是逼著他們魚死網破，不值當。”
他頓了頓，聲音低了些：“王上來信裡說，攻城為下，攻心為上，接下來休整這段時間，我們就做這些事。”
趙充會意：“王生那邊，稍早傳回來訊息，說磐石城裏已經開始亂的跡象了。全伏江戰死的訊息傳開後，他那些舊部情緒很大，有人在串聯，說要討個說法。王生正在想辦法接觸。”
“此時正好他們出手。”李章說完，想了想，又補充道：“另外，全伏江的遺體用棺木收斂，放入地下冰窖。”
“大人不準備還回去？”
“還肯定要還，但不是現在。”
“是。”趙充也不多問，記完合上本子，卻沒立刻走。
他看著李章，猶豫了一下，還是開口：“大人，您……也得多歇歇。這幾天，您都沒怎麼閤眼。”
李章笑了笑，那笑容裡滿是疲憊：“睡不著。一閉眼，就是長嶺那片屍山血海。”
他神色嚴肅道：“仗打成這樣，我身為主帥，有責任。”
趙充不知道該說什麼，隻好沉默。
夕陽又下沉了些，樹影拉得更長。
西南磐石城，陳仲從全府出來時，天色已經全黑。
他站在全府大門外，抬頭看了看天。沒有月亮，隻有幾顆疏星，黯淡地掛在天幕上。
門內，隱約還能聽見哭聲。
全伏江的夫人，也是他的親家母，哭暈過去好幾次。兒媳全汀蘭在一旁一邊哭一邊勸，神色也相當憔悴。
全伏江的那些舊部，白江軍的將領們，聚在靈堂裡，一個個眼睛通紅，看他的眼神裡，有悲，有怒，還有隱隱的……怨。
陳仲在靈前上了香，說了些安慰的話。
可那些話，他自己聽著都覺得空洞。
人死了，說什麼都晚了。
親衛牽過馬來，他翻身上馬，動作有些遲緩——到底是年紀大了。
“回府。”他低聲吩咐。
馬蹄聲在寂靜的街道上響起，噠噠的，很清脆。
街道兩側的民居，大多黑著燈。
偶爾有幾家還亮著，窗戶裡透出昏黃的光，隱約能聽見說話聲，但一聽到馬蹄聲，立刻就靜了。
陳仲知道，城裏的人都在怕。
怕鷹揚軍打過來，怕戰火燒到家門口，怕像長嶺那邊的人一樣，死在不知名的山溝裡。
他也怕。
但他不能表現出來。
回到府邸，書房裏已經點起了燈。
陳仲屏退左右，獨自坐在案後。
案上堆著厚厚的文書，有軍報，有糧草清單，有各營請餉的摺子……他隨手拿起一本，翻開，看了兩行，就看不下去了。
腦子裏全是今天在全府看到的情形。
那些白江軍將領的眼神，像刀子一樣，紮在他心裏。
他們明麵上說的是兩件事：一是接回全伏江的屍首，二是追究高新救援不力的責任。
第一件事，他正在做。已經派人去和鷹揚軍接觸，不管花多大代價，都要把全伏江的屍首贖回來。
可第二件事……
高新是誰？是他的親衛統領出身，跟了他十幾年，忠心耿耿。長嶺那種局麵，換了誰去，都救不回全伏江。高新能帶兩千殘兵逃回來，已經是本事了。
可現在，全伏江的舊部把矛頭對準高新，說他救援不及時，說他貪生怕死，甚至有人說……他早就跟鷹揚軍有勾結。
荒謬！
可人心就是這麼奇怪。
總要找個理由，來解釋無法接受的失敗。全伏江戰死了，三萬精銳沒了，這樣慘烈的敗局，必須有個“罪人”。
他們不敢直指他陳仲，高新就是現成的靶子。
陳仲忽然覺得累，從骨頭縫裏透出來的累。
他靠在椅背上，閉上眼。
書房的門被輕輕敲響。
“進來。”
進來的是他的內衛統領，陳永。
四十多歲，麵相普通，扔進人堆就找不著，但跟了他二十年，最是可靠。
“主上。”陳永行禮，“外麵……有些話。”
“說。”
陳永猶豫了一下，還是開口：“城裏在傳，說全帥戰死，不光是鷹揚軍厲害，還因為……高新將軍救援不及時。說高新要是肯拚死沖陣，全帥或許能救出來。”
陳仲沒立刻說話。
他端起案上那杯涼透的茶，抿了一口。
茶水又苦又澀。
陳仲長嘆一聲，那股怒火瞬間熄了，隻剩下深深的疲憊。
“高新現在在哪兒？”
“在城西大營。他帶回來的潰兵都安置在那兒。他自己……閉門不出，說是在寫請罪摺子。”
“讓他寫。”陳仲揉了揉眉心，“寫完了拿來我看。另外，你派人去全伏江舊部那邊，安撫一下。就說……高新已經自請處分，等戰事稍緩，我會親自審理此事。現在大敵當前，要以大局為重。”
陳永欲言又止。
“怎麼？”陳仲看他。
“主上，這話……他們未必聽。”陳永低聲道，“白江軍那些人，現在情緒很大。王林……王舅老爺在中間，很活躍。”
王林。
全伏江的妻弟，在白江軍裡當個參將，本事不大，野心不小。以前全伏江在，壓得住他。現在全伏江死了，他就跳出來了。
陳仲眼神冷了下來。
“王林……”他重複這個名字，語氣裏帶著厭惡，“他想幹什麼？”
“他想……接手白江軍的指揮權。”陳永說得很直接，“現在磐石城白江軍還有兩萬多人，雖然傷亡慘重，但底子還在。王林串聯了不少中下層軍官，說高新不可靠，說……說主上您偏袒親信，寒了將士的心。”
陳仲笑了，那笑容冰冷刺骨。
“偏袒親信？寒了將士的心？”他緩緩搖頭，“王林啊王林，你比起你姐夫全伏江，差的不是一丁半點。全伏江在時，你老老實實；全伏江一死，你就迫不及待要奪權……也不看看，現在是什麼時候！”
他站起身，走到窗前。
窗外一片漆黑，隻有遠處城牆上的火把，在夜風中明明滅滅。
“下去吧。”陳仲背對著陳永，聲音平靜，卻透著寒意，“你這邊也派人盯著王林。”
“是。”
陳永退下後，書房徹底暗了下來。
陳仲沒叫人點燈，就這麼站在黑暗裏。
窗外的風大了一些，吹得窗紙嘩嘩響。
遠處隱約傳來打更的聲音，還有巡夜士兵的腳步聲。
一切都好像還和以前一樣。
但陳仲知道，不一樣了。
全伏江死了，軍心亂了。內部有人想奪權，外部鷹揚軍虎視眈眈。
而他在全伏江戰死後，也發現自己……老了。
他忽然想起事前，他和全伏江兩人，就站在磐石城的城樓上，看著腳下的城池，心裏滿是豪情。
那時他們都想：這輩子，就守著這片基業，傳給子孫。
現在呢？
全伏江死了，敵人環伺，而內部還不穩。
書房門又被敲響，很輕。
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