“攔住他們！殺了秦昌！”全伏江厲聲下令，心中卻莫名一凜。
秦昌那雙隔著紛亂戰場依然死死鎖定他的、充滿刻骨仇恨的眼睛，讓他感到一陣寒意。
中軍附近的陳軍精銳立刻蜂擁而上。
秦昌這幾十人，瞬間就被淹沒在數倍於己的敵兵中。
但他們根本不防禦，也不在乎傷亡，隻是拚命地向前、向前！刀砍捲了就用拳腳，被打倒了就抱住敵人的腿，用牙齒去咬！
他們在嚴密的中軍陣型裡硬生生砸出了一片混亂，吸引了周圍大量陳軍的注意力，原本有序的指揮和排程，出現了一剎那的遲滯和混亂。
“就是現在！”一直關注著秦昌動向的馬回，看得心頭滴血，但他知道這是秦昌用命換來的機會。
他嘶聲大吼，聲音劈裂：“全軍聽令！向東南趙將軍方向！突圍！快！”
同時，他奮力向黃衛圓陣的方向打出約定好的旗語。
黃衛一直在冷靜地觀察全域性，秦昌那決死的衝鋒讓他瞳孔猛縮，隨即看到馬回的旗號，他瞬間明白了秦昌的意圖——以自身為餌，攪亂中樞，為大軍創造一絲脫困的縫隙。
“轉向！東南方向！全軍突擊！接應馬將軍，殺出去！”黃衛不再固守圓陣，長刀前指，率領著身邊僅存的一千多騎兵，朝著馬回旗幟的方向，發動了最後一次，也是最決絕的衝鋒。
騎兵們知道這是生死關頭，壓榨出最後一絲力氣，跟在黃衛身後，如同疲憊但依舊鋒利的箭簇，射向東南。
全伏江雖然被秦昌的亡命衝鋒弄得一時指揮不暢，但他畢竟經驗豐富，很快反應過來，嚴令部隊堵截，尤其是向東南方向擠壓，絕不能讓鷹揚軍主力與火炮部隊匯合。
戰場東南角，爆發了開戰以來最慘烈、最混亂的擠壓戰。
鷹揚軍殘部求生慾望爆發，陳軍則奉命死死攔截。
雙方士兵如同兩股反向的潮水，拚命對沖、撕咬、湮滅。
每向東南挪動一步，地上就要多添十幾具屍體。
秦昌那支決死隊的聲響在慢慢平息，他本人身中數刀，血流如注，被兩名親兵死死拖拽著向後，意識已經開始模糊。
就在鷹揚軍即將力竭，通道眼看又要被蜂擁而來的陳軍徹底封死、功虧一簣的千鈞一髮之際，趙充那邊的炮隊，完成了最後的測距和調整。
趙充站在炮陣前，手心全是汗。
他看到秦昌那慘烈無比的衝鋒，看到馬回、黃衛在血泊和人海中艱難地、一寸寸地向自己這邊挪動，也看到了潮水般湧來、試圖重新黏上去、臉上帶著瘋狂神色的陳軍士兵。
敵我的界限在那一刻變得極其模糊，但核心處那拚命向外掙紮的，是自己人；那瘋狂向內擠壓的，是敵人。
不能再等了！等他們徹底重新絞在一起，一切都完了！
趙充猛地閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片冰冷的決斷。
他高高舉起右手，然後向著陳軍最密集、沖在最前麵的區域，狠狠向下一劈！
“火炮目標，敵軍前鋒及後續密集隊形！聽我口令——放！”
“轟！轟轟轟轟轟——！”
四十門飛騎炮的齊射，聲威遠超之前任何一次搏殺。
整個長嶺似乎都震動了一下。
炮口噴出的火焰連成一片，濃密的硝煙瞬間升騰，遮蔽了小半個天空。
無數灼熱的鐵珠、碎鐵片，如同死神揮出的無形鐮刀，以扇麵形式狂暴地潑灑進陳軍衝鋒佇列最密集的地帶。
那一瞬間，時間彷彿凝固了。
沖在最前麵的陳軍士卒，如同被一麵無形的、佈滿鋼針的鐵牆迎麵拍中。
盾牌破碎，甲冑洞穿，身體像是被狂風折斷的蘆葦般成片倒下。
慘叫聲、哀嚎聲戛然而止，又猛然爆發，匯成一股令人毛骨悚然的聲浪。原本兇悍無比的衝鋒勢頭，在這毀滅性的金屬風暴麵前，如同撞上礁石的浪花，瞬間粉碎、倒卷！
第一輪炮擊，就將陳軍試圖封閉缺口的努力徹底擊垮！硬生生在混亂的戰場邊緣，清出了一片充滿死亡氣息的空白地帶！
全伏江雖然不在炮火直接覆蓋範圍，但那震耳欲聾的巨響和近在咫尺的慘狀，仍讓他渾身一震，臉色瞬間變得慘白如紙。
他眼睜睜看著自己最精銳的前鋒部隊，在那片火光和硝煙中化為殘肢斷臂，看著士兵們臉上刻滿了恐懼，轉身向後奔逃。
“不許退！衝過去！衝到他們人堆裡去！”全伏江的聲音已經嘶啞得幾乎聽不見，帶著絕望的瘋狂。
他知道，一旦讓鷹揚軍徹底脫身，火炮毫無顧忌地轟擊，一切就都完了。
他甚至親自揮舞戰刀，砍翻兩個潰逃的士兵，試圖阻止敗勢。
但恐懼的傳播比命令快得多。第二輪、第三輪炮擊幾乎沒有停歇地再次降臨。
“轟！轟轟！”
硝煙更加濃重，刺鼻的火藥味混雜著濃烈的血腥氣，瀰漫在黃昏的空氣中。
在如此近距離、幾乎抵著鼻子發射的炮彈轟擊下，任何密集陣型都是自殺。陳軍的士氣終於徹底崩潰了，如同雪崩一般無法遏製。
“跑啊！快跑！炮來了！”
“全將軍死了嗎？快逃命吧！”
潰逃像瘟疫一樣蔓延開來。
士兵們丟下武器，不顧軍官的嗬罵和砍殺，拚命向遠離炮口的方向逃竄，自相踐踏者不計其數。
高新在側翼指揮，看到主力前鋒在炮火下瞬間崩潰，也是頭皮發麻，心驚膽戰。
他想救全伏江，可眼下戰場徹底打成了一鍋翻滾著血肉的沸粥，敵我難分，炮火又如此兇猛，別說救人了，他自己現在都已經自身難保。
“穩住！不要亂！”高新急得大喊，但收效甚微。
眼看敗局已定，他長嘆一聲，知道事不可為。“集結隊伍！快！”他當機立斷，下令撤退，能保住多少是多少，至於接應全伏江……隻能看天意了。
全伏江站在潰退的人潮中，像一塊即將被洪水淹沒的礁石。
他揮舞著戰刀，卻再也無法阻止這山崩海嘯般的潰敗。
他看到了高新部隊正在向後移動的旗幟，看到了四周儘是驚恐逃竄的麵孔，看到了遠處鷹揚軍火炮那不斷噴吐死亡火焰的炮口，也看到了東麵方向，那麵殘破不堪卻終於穩住陣腳、正在收攏部隊的“秦”字旗……
完了。一切都完了。
這一戰，加上高新帶來的一萬人，陳軍四萬野戰精銳損失，這需要多年的經營纔有的，而剩下的那六七萬人，也隻能守守城了……宏圖霸業……還有自己的性命，都要葬送在這長嶺了。
一股極致的疲憊和絕望湧上心頭，壓過了所有的憤怒和不甘。
他想起了很多，想起了自己從軍時，自己成為軍帥時，自己和陳仲密謀時，想起了曾經的雄心壯誌，也想起了……梁議朝，還有秦昌……還有自己的女兒和外孫。
“哈哈……”他喃喃自語，似哭似笑，老淚順著臉頰縱橫而下，混合著臉上的血汙和塵土。
罷了，罷了。
就在他心神失守的這一刻，一枚炮彈落下。
“呃……”全伏江身體猛地一僵，手中戰刀“哐當”落地。
他瞪大了眼睛，但視線卻迅速變得模糊。他想說什麼，喉嚨裡隻發出咯咯的聲響，鮮血從指縫和嘴角湧出。
下一刻，他挺直的身體失去了所有力量，向前撲倒，重重地摔在混雜著血水和泥土的地麵上，激起一小片塵埃。
陳軍主帥，曾叱吒西南的全伏江，就此殞命於亂軍之中，死時雙目圓睜，望著磐石城的方向，卻再也無法回去。
主帥戰死的訊息，由慢到快地傳開，徹底砸碎了陳軍殘存的抵抗意誌。
除了少數死忠親兵紅著眼睛試圖搶回屍體，絕大部分陳軍徹底失去了方向，隻知逃命。
高新見全伏江中軍大旗倒下，心中最後一點僥倖也熄滅了，更不敢停留，率領著身邊好不容易收攏的約兩千兵馬，也顧不上什麼陣型了，保護著部分潰兵的核心，朝著西麵來路沒命地逃去，隻求儘快脫離這片死亡之地。
剩下的陳軍，徹底成了無頭蒼蠅。
一部分跟著高新潰逃，更多的則漫山遍野地四散奔逃，或逃入山林，或跪伏於地，丟棄兵刃，高舉雙手，涕淚橫流地乞求投降。
震耳欲聾的炮聲終於停歇了，隻有零星的、追殺潰兵的喊殺聲還在遠處響起，但很快也歸於沉寂。
取而代之的，是驟然放大、充斥整個天地的其他聲音。
傷兵們壓抑或淒厲的呻吟、垂死者無意識的囈語、倖存者劫後餘生般粗重而顫抖的喘息、尋找同袍的沙啞呼喚、以及……死一般的寂靜在某些區域蔓延。
夕陽掙紮著將最後一點暗紅的光塗抹在長嶺起伏的輪廓上，卻無法給這片土地帶來絲毫暖意。
鷹揚軍殘存的人馬，許多人一脫離戰鬥，便直接癱倒在地，再也動彈不得，隻剩下胸膛劇烈的起伏。
趙充一麵下令騎兵擴大警戒範圍，肅清周邊殘敵，一麵組織人手開始收攏部隊，清點傷亡。
初步統計的結果讓人心頭沉甸甸的：秦昌、馬回、黃衛三部的四萬人，此戰總傷亡高達兩萬五千人，其中當場陣亡或傷重不治者，粗略估算已逾萬數，重傷者更是無數。
秦昌昏迷不醒，渾身是血，氣息微弱，軍醫正在拚命搶救；馬回身負數創，左臂骨折，簡單固定後仍堅持著指揮收容；黃衛大腿傷口猙獰，失血不少；各級軍官、老卒折損極其嚴重，許多熟悉的營、隊旗幟再也未能豎起。
就在這片勝利後的慘淡與忙碌中，東南山道方向，再次傳來了動靜。這次是更加沉重、緩慢的車輪聲，以及大量人員行進的嘈雜聲。
秦昌部的後隊，那五千名攜帶剩餘火炮、輜重以及大量輔兵的部隊，在一位姓韓的參將帶領下，終於趕到了戰場。
他們一路上緊趕慢趕，心中充滿了對前方戰事的擔憂，但當真真切切看到長嶺眼前的景象時，所有人都被震撼得說不出話來。
夕陽殘照下，那片廣闊的丘陵地已不復往日地貌，彷彿被巨人的犁鏵狠狠翻攪過，又被潑灑了無盡的暗紅顏料。
屍橫遍野已經不足以形容，那是一種層層疊疊、無處不在的死亡堆積。
空氣中瀰漫的氣息令人作嘔。
更重要的是，在那片死亡之地中，還有無數身影在蠕動、在呻吟——那是尚未死去的傷兵，既有鷹揚軍的，也有陳軍的。
韓參將望著眼前這幅地獄般的景象，喉頭滾動，半晌才艱難地發出聲音：“這……這就是……長嶺……”
他身後，那些原本因為趕路而疲憊，甚至有些抱怨的炮兵和輔兵們，此刻全都沉默了，許多人臉色發白，一些年輕一點的士兵甚至忍不住彎腰乾嘔起來。
他們想像中的激戰，與眼前這**裸的、規模宏大的死亡慘狀相比，顯得那麼蒼白。
沒有歡呼，沒有勝利的喜悅。隻有沉重的壓抑和發自心底的寒意。
韓參將很快看到了正在組織救援的趙充部隊，也看到了那一片狼藉中鷹揚軍的旗幟。
他深吸一口氣，強行壓下心中的翻騰，啞著嗓子下令：“還愣著幹什麼！火炮部隊，留下必要警戒人員，其餘人員，立刻投入救援！輔兵營，全部上前！優先搜尋、救護我軍傷者！能救一個是一個！”
沒有多餘的話。
這些後來者，這些原本應該是戰鬥力量一部分的炮兵和輔兵，瞬間轉換了角色。
他們丟下身上不必要的負重，拿起擔架、紗布、水囊，在軍官和老兵的帶領下，沖向那片仍然佈滿危險的戰場。
他們小心翼翼地繞過或翻越那些令人觸目驚心的屍堆，側耳傾聽微弱的呻吟，在血泊泥濘中尋找還有氣息的同袍，甚至是一些放下武器、失去威脅的敵方重傷員，也被他們抬離。
他們的到來，極大地加強了救援的力量。
越來越多的傷者被從死亡邊緣拖回。
夜色，就在這緊張、沉默而又充滿人性微光的救援中，徹底籠罩了長嶺。
趙充已經派人火速前往漢川城，向坐鎮的李章報告戰果。
沒有捷報，隻有戰報。
內容簡單而沉重：長嶺遭遇戰，我軍陣斬敵帥全伏江，殲敵近二萬九千，俘敵八千餘，敵將高新率殘部二千潰逃。我軍將士浴血，傷亡二萬五千，主將秦昌重傷瀕危，諸多將領士卒殉國。
嚴星楚接到李章的加急戰報，是二日後的中午。
戰報裝在厚厚的皮筒裡，火漆封得嚴實，但送信的親兵一身塵土，眼窩深陷，一看就是換馬不換人、日夜兼程趕回來的。
史平接過皮筒時，手都微微發顫——這種規格的急報，要麼是大捷，要麼是大敗，絕無中間可能。
嚴星楚正在書房裏看各府秋糧預收的奏報，見史平捧著皮筒進來，臉色凝重，心裏咯噔一下。
他放下手裏的冊子，沉聲道：“拆。”
史平小心地拆開火漆，抽出裏麵厚厚一遝紙。
最上麵是李章的親筆，字跡有些潦草，顯然寫得很急。嚴星楚接過來，就著窗外明亮的日光，一行行看下去。
他看得時間不短。
因為這不是一場戰事戰報，這是階段性的戰報。
開始是陳權在荀陽江北對西夏範成義的狙擊戰；再到北郎關大捷，梁莊如何強攻破關，傷亡數字觸目驚心；接著是長嶺遭遇戰，秦昌如何亡命衝鋒，全伏江如何殞命，鷹揚軍如何慘勝。
等全部看完，他把戰報輕輕放回案上，沉默了很久。
半晌，他抬起頭，對史平道：“去，把邵經、周興禮、陳漆叫來。”
“是！”
一炷香後，三人前後腳進了書房。
一進來，就感覺到氣氛不對。
嚴星楚坐在案後，臉上沒什麼表情，但眼神沉得讓人心裏發緊。
“坐。”嚴星楚隻說了這一個字。
三人各自落座，誰都沒先開口。
嚴星楚把戰報推到案中間：“你們也看看。”
邵經離得最近，先拿起來。
他看得很仔細，越看眉頭皺得越緊，看到最後，喉結滾動了一下，長長吐出一口氣，把戰報遞給旁邊的周興禮。
周興禮接過來，看的速度比邵經慢得多。
他看得太細，幾乎是一個字一個字地讀，讀到某些段落時，眼皮會輕輕跳一下。
最後傳到陳漆手裏。這位軍法使看得最快，但看完後，那張本就嚴肅的臉，更是綳得像塊生鐵。
戰報重新回到案上。
書房裏更靜了。
邵經搓了把臉，聲音有些乾澀：“王上，慘勝啊。”
他頓了頓，補充道：“長嶺殲敵近三萬，陣斬全伏江，拿下北郎關，擊潰西夏援軍……戰果確實輝煌。可咱們的傷亡……也不小，秦昌重傷，各級將領、老兵折損這麼嚴重……這代價，太大了。”
陳漆接話，語氣硬邦邦的：“經此一役，我軍在西南的野戰力量銳減近半。接下來無論是圍困磐石城，還是防備西夏反撲，兵力都會捉襟見肘。必須從其他地方抽調兵力南下補充——北境、魯陽，甚至東麵，都要考慮。”
嚴星楚沒說話，隻是看向一直沉默的周興禮。
周興禮感受到他的目光，緩緩抬起頭，聲音不高，但很清晰：“仗打到這個份上，勝負其實已經定了。全伏江戰死，陳仲最精銳的野戰部隊沒了，軍心必亂。接下來，陳仲就是甕中之鱉。隻是……”
他頓了頓：“怎麼捉這隻鱉，是強攻，還是困死，或者……勸降，需要仔細斟酌。強攻，咱們的兵力不夠，傷亡也會更大。困死，時間拖得長，糧草消耗是天文數字。勸降……陳仲會降嗎？”
這個問題，讓書房裏的氣氛又沉了幾分。
嚴星楚終於開口，聲音平靜：“今天叫你們來，有三件事。”
他站起身，走到窗前，背對著三人，看向外麵庭院裏那棵老槐樹。
枝葉在午後的陽光下投出斑駁的影子。
“第一，這份戰報，中樞該怎麼定性？特別長嶺一戰，到底是大捷，還是慘勝？”
陳漆是軍法使，這個問題他最有發言權。他沉吟片刻，道：“若論戰果，確是大捷無疑。殲敵近三萬，陣斬敵帥；同時拿下北郎關，擊潰西夏兩萬援軍……這些，都是實打實的功績，足以震動天下。但若論傷亡……”
他沒說下去，但意思都明白。
周興禮點頭：“王上說得對。仗打成這樣，再說是‘慘勝’，軍心就散了。該賞的賞，該死的……也已經死了。活著的，得讓他們覺得值。”
嚴星楚轉過身，目光掃過三人，語氣斬釘截鐵：“定大捷！要明發天下，要犒賞三軍，要讓百姓知道，西南的天，快亮了！”
他頓了頓，聲音低了些，但更重：“至於傷亡……撫恤的章程，老陳你和老周、張老一起擬，要厚，要快，不能讓將士寒心。陣亡的，家眷撫恤加倍；傷殘的，終身供養；有功的，該升的升，該賞銀的賞銀。總之，活著的、死去的，都不能虧待。”
邵經道：“是該這麼辦。”
嚴星楚走回案後，重新坐下後，看向邵經：“第二件事，秦昌的傷，還有將士們的傷。我已經讓史平去請李青源了，讓他帶隊鷹揚書院醫科的師生計五十人，最遲明天出發，三天內必須趕到漢川。你這邊安排人護送他們和藥草送過去。”
邵經點頭：“是。隻是……王上，西南戰事到了這步，李章那邊接下來怎麼打？要不要中樞給個方略？”
“不給。”嚴星楚搖頭，很乾脆，“西南戰事，既然全權交給李章。咱們不插手，也不指手畫腳。”
他頓了頓，看向周興禮：“但可以給他遞句話——仗打到這份上，勝負已定。接下來，多想想怎麼少死人。攻城為下，攻心為上。”
周興禮會意：“臣明白，諜報司會全力配合李帥。”
嚴星楚最後看向陳漆，眼神變得銳利：“第三，西南軍中的風氣，你盯緊些。長嶺這一仗打得太苦，將士心裏都憋著火。接下來西南的戰事，絕不允許有屠城、虐俘的事。”
他停了停，語氣加重：“老陳，這話我隻說一遍：西南將來是咱們的國土，那裏的百姓將來是咱們的子民。誰要是管不住手裏的刀，藉著報仇的名義濫殺無辜……你軍法司該怎麼辦，就怎麼辦。不必請示，先斬後奏。”
陳漆起身，抱拳，甲葉輕響：“王上放心。末將領兵多年，知道什麼時候該狠，什麼時候該收。長嶺的仇，秦昌自己已經報了。剩下的，是王師該有的氣度。”
“好。”嚴星楚這才露出一絲極淡的、疲憊的笑意，“那你們去辦吧。詔令擬好了拿來我看，賞賜的清單要實，別弄些虛頭巴腦的。還有……”
他想起什麼：“給洛天術和唐展也送一份抄件，讓他們心裏有個數。另外，也給陶玖抄一份——這接下來的撫恤賞賜，大半要從他的財計司出來。”
三人齊聲應諾，行禮告退。
等書房門輕輕關上，嚴星楚才重新拿起那份戰報，又看了一遍。
這次他看得很慢，幾乎是一個字一個字地讀。
良久，他放下戰報，走到那幅巨大的西南輿圖前。
手指從長嶺的位置，緩緩移到磐石城、古白城。
“快了。”他低聲自語，“就快了。”
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