喧囂聲中，張全靜靜地看了一會兒，直到那支混合船隊變成海天線上的一串微小剪影，最終消失在粼粼波光之中。
他收回目光，對身旁的陳經天道：“陳經略，開南之事，至此算是邁出了最堅實的第一步。後續日常運作、稅關稽覈、商賈管理、乃至可能出現的紛爭處置，千頭萬緒，皆需經略使坐鎮東南，總攬全域性，費心協調。”
陳經天拱手：“分內之事，不敢言辛苦。張長史親臨督導，方使諸事順遂。”
張全輕輕搖頭，站起身：“我此來，是王上之意，亦是中樞對開埠的定調。如今調子已定，鑼鼓已響，戲能否唱好，便要看台上諸位了。”
他頓了頓，“歸寧中樞事務繁多，西南……亦有要務亟待處置。我與陳漆將軍午後便起程返回。陶玖大人，”
他看向陶玖，“會在此地多盤桓些時日，一則瞭解海貿實務，二則嘛，”
他臉上露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意，“也替財計司看看，咱們這新開的錢匣子，到底能聽到多少‘響動’。”
陶玖哈哈一笑，拄著柺杖也站起來：“張大人這是把我當‘聽響’的俗人了。不過嘛，開埠花銷不小，這第一筆回頭錢，我確實眼巴巴等著呢。陳經略，皇甫正使，沈參議，接下來我可能要常來叨擾，查查賬本，問問收支，你們可別嫌我煩。”
沈墨立刻道：“陶大人說哪裏話，財計司指導，求之不得。”
皇甫輝也道：“市舶司收支，必定清晰明瞭，隨時備查。”
陳經天心中瞭然。
張全這是將開南的日常管理權完全交予自己這個東南經略使，但留下了陶玖這位“財神”作為中樞的眼睛先盯著進行前期過渡，這是非常妥帖的安排。
他同時敏銳地捕捉到張全提及“西南……亦有要務”時那幾乎不可察的短暫停頓。
看來，歸寧即將或已經做出的決策，與西南戰事密切相關。張全的離開，本身就是一個訊號。
“既如此，便不留張長史與陳將軍了。”陳經天也不虛言挽留，“午後，我親送二位至碼頭。”
“不必遠送。”張全擺手，“陳經略留步處理政務要緊。皇甫大人，”
皇甫輝連忙上前：“下官在。”
“市舶司新立，首航已發，但真正的考驗，方纔開始。”張全看著他，目光平靜卻深邃，“後有遇事不決之時，可多向米提督、沈參議多溝通，亦可呈報文牘至陳經略及歸寧。王上與我，都在看著。”
這番話，既是期望，也是無形的壓力。
皇甫輝肅然躬身：“下官謹記張長史教誨，不負重任。”
張全點了點頭，不再多言，在隨從陪同下，率先離開了觀禮台，返回下榻處準備行裝。陳漆向陳經天、陶玖抱拳一禮，也跟隨而去。
台上隻剩下陳經天、陶玖、沈墨和皇甫輝。
海風似乎一下子大了起來，吹得旗幟獵獵作響。
碼頭上的人群正在逐漸散去，但那股混合著期待、焦慮和興奮的情緒，彷彿還瀰漫在空氣中。
陶玖伸了個懶腰，骨頭髮出輕微的“哢吧”聲，感慨道：“熱鬧看完了，接下來就是咱們這些幹活的人，盯著算盤珠子過日子嘍。沈參議，皇甫正使，咱們也回吧？有些賬目上的事情，正好趁這會兒聊聊初步的想法。”
沈墨應道：“陶大人請。”
回到道衙，幾人又議了些公務細節。
午時剛過，便有屬吏來報，張全與陳漆的車駕已準備停當，即將出發前往碼頭，搭乘專門等候的快船返回歸寧。
陳經天、陶玖、沈墨、皇甫輝等人趕到道衙門口相送。
張全已換回尋常的深色馬車，陳漆則是一輛堅固的馱馬轎車。隨行護衛精幹，顯然不想驚動太多人。
“諸位留步。”張全拱手，“開南之事，賴諸位齊心。全在歸寧，靜候佳音。”
陳經天等人還禮：“恭送張長史，陳將軍。”
陳漆在車上，也對眾人抱了抱拳，目光在皇甫輝身上停了一瞬，微微點頭，隨即放下了車簾。
車馬粼粼，很快消失在開南城喧囂的街道盡頭。
送走張全和陳漆，陶玖拍了拍手，對陳經天笑道：“好了，陳經略，你這東南的當家人，這下可以放開手腳了。我也得去驛館收拾收拾，接下來這段時間，怕是得在開南城找個長租的院子嘍。沈參議，這事兒你得幫我留心。”
沈墨應下：“陶大人放心，下官這就去安排清靜妥帖的住處。”
陶玖又看向皇甫輝：“皇甫正使，你也忙你的去吧。首航船隊出去了，家裏這一攤子，怕是馬上就有商賈上門諮詢後續、有船主要報備維修、有貨物要登記查驗了。咱們啊，日子長著呢。”
皇甫輝確實心裏惦記著衙署裡堆積的文書和可能到來的訪客，聞言便向陳經天、陶玖、沈墨行禮告辭，帶著隨從匆匆趕回市舶司。
陳經天目送皇甫輝離開，轉身對沈墨低聲道：“沈參議，張長史雖走，但開南已成四方焦點。陶大人留駐，既是中樞關注，亦是支援。日後諸事，你我更需勤勉溝通，務求穩妥。尤其……”
他聲音更壓低了些，“西南若有動靜，東南沿海，特別是開南港口，須格外警惕，防患於未然。”
沈墨神色一凜，鄭重點頭：“下官明白。水師、守備及下官道衙所屬，會加強聯絡，定期巡檢。”
“嗯。”陳經天抬頭看了看天色，“我也需回經略府了。諸多軍務政務，亟待處理。開南日常，偏勞沈參議了。”
兩人又交談幾句，便各自散去。
皇甫輝回到市舶司衙署，果然，門口已經候著好幾撥人。
有來詢問下次公憑發放時間的，有來申報船隻維修以便準備下次出海的，還有外地剛趕到、想瞭解開埠具體章程的商人。
他定了定神，吩咐吏員按順序將人引入不同的廨房問詢、登記，自己則先到正堂，處理必須由他過目的緊急文書。
這一忙，就直接忙到了傍晚。期間隻匆匆扒了幾口飯。
當最後一份關於碼頭貨棧用地申請的文書批閱完畢，皇甫輝揉了揉發脹的太陽穴，走到窗邊。
窗外，開南城華燈初上，碼頭方向依舊有零星燈火，那是夜間裝卸的役夫和值守的兵丁。
海麵漆黑一片，早已看不見任何船影。
他想起了賈明至，想起了那十艘商船和五十艘戰船，想起了碼頭上萬人祈禱的場景，也想起了張全離開時那平靜卻沉重的話語。
“真正的考驗，方纔開始……”
他低聲重複了一句，轉身回到書案前，拿起了關於市舶司吏員考績與監督的章程草案，就著明亮的油燈，再次細細研讀起來。
開南的故事，從今天起，纔算是真正翻開了充滿瑣碎、挑戰與希望的日常篇章。
而此時此刻，千裡之外的歸寧城王府書房內，氣氛與開南的忙碌截然不同，是一種山雨欲來前的沉靜。
嚴星楚坐在案後，麵前攤開的不是開南的喜報，而是數封來自西南的軍情急遞。
下首，洛天術剛剛從天陽風塵僕僕趕回，臉上還帶著旅途的疲憊，但眼神沉靜如昔。
邵經坐在他對麵，此刻也緊緊鎖著，手指無意識地敲打著膝蓋。周興禮坐在稍遠些的側位。
“李章和黃衛的信，你們都看了。”嚴星楚開口，聲音有些乾澀，他端起旁邊早已涼透的茶喝了一口，皺了皺眉，又放下。
“一個說拖下去於我不利，要變；一個說再不動手，陳仲的根就紮得更深了，請戰。意思都是一個——不能再這麼耗著。”
邵經搓了搓臉，吐出一口濁氣：“王上，李章在北線即要關注陳仲，又要盯著西夏，壓力最大。黃衛在大婁川憋了這麼久，他那個性子能主動請戰，說明他覺得時機到了，或者……再憋下去，士氣真要出問題。”
嚴星楚的目光投向牆上那幅巨大的西南輿圖。
他的視線掠過北線李章與陳仲對峙的綿長防線，掠過中部的崇山峻嶺，最終落在了地圖南端，那條蜿蜒如蛇的大婁川，以及川畔標註的“黃衛、張丘大營”字樣上。
“僵局要破，就得找個受力點。”嚴星楚的手指在輿圖上一點，落在大婁川北側一個關隘標誌上，“南線。黃衛這裏。”
邵經身體立刻坐直了，眼中精光一閃：“王上的意思是……先動永山關？”
拿下永山關，黃衛張丘部就能獲得一個穩固的前出據點，威脅陳仲南麵，甚至有可能沿大婁川北上，攪動整個南部戰線。
嚴星楚卻搖了搖頭，手指從永山關移開，在大婁川流域緩緩劃動：“是不是一定要先打永山關，打了永山關之後是北上策應秦昌，還是西進攪亂陳仲的腹地……我不知道。”
他抬起眼，看向邵經和洛天術，語氣坦誠得有些冷酷：“我們都不是神仙，沒法隔著幾千裡，對著幾張紙和一幅圖，就把每一步都算死。西南的山有多高，路有多險，敵情到底如何，隻有黃衛、張丘他們自己最清楚。黃衛這個人，你們都知道，打仗求穩，不喜歡行險。他能壓著火氣在大婁川經營這麼久，現在主動請戰，心裏必然是有幾分把握，或者看到了我們看不見的機會。”
他頓了頓，加重語氣：“所以，這一仗怎麼打，打到什麼程度，是雷霆一擊還是步步為營，交給黃衛自己去判斷、去決斷。我們不給具體方略，隻給一個方向——南線，必須動起來，必須打出動靜！”
周興禮一直默默聽著，此時適時抬起頭，低聲道：“王上，若黃衛動兵，無論攻向何方，磐石城的陳仲和全伏江必有反應。他們的反應速度和應對方式，將是決定整個西南戰局下一步走向的關鍵。”
“對。”嚴星楚點頭，目光轉向周興禮，“老周，給王生去訊息，讓他的人動起來，不惜代價，盯死磐石城。我要知道的是，黃衛出兵北上之後，陳仲和全伏江的反應。他們是慌亂調兵，還是沉穩應對？兵力往哪個方向傾斜？是急於填補永山關可能的空缺，還是擔心黃衛另有所圖，加強其他方向戒備？還有，他們內部的協調有沒有問題，會不會有分歧？”
他說得很細，周興禮筆下飛快記錄著。
“搞清楚這些，”嚴星楚的手指又點回輿圖上的北線和中線，“李章在北邊，梁莊、秦昌在東邊和西北邊，他們才能知道，自己什麼時候該加壓，什麼時候該佯動，什麼時候可以嘗試真正突破。戰機瞬息萬變，訊息快一天，慢一天，結果可能天差地別。”
洛天術一直安靜地聽著，此刻才緩緩開口：“王上，如此一來，便是將此次打破西南僵局的決策乃至戰役指揮之權，全數下放給李章了？由他依據全域性，尤其是南線啟動後敵之反應，來統籌西南北、西、東各線行動？”
“是。”嚴星楚回答得沒有絲毫猶豫，“西南離歸寧太遠，山路難行，訊息一來一回，少則二三天，多則四五天。等我們的命令到了，黃花菜都涼了。李章是北線經略使，梁莊是西北經略使，秦昌是副使，黃衛、張丘是統兵大將。他們人在當地，眼觀六路，耳聽八方，該什麼時候發力，往哪裏發力，他們比我們更清楚。疑人不用，用人不疑。這仗，交給李章全權決斷。我們隻做一件事——”
他環視三人：“給他掃清後顧之憂，要糧給糧，要兵給兵，要情報儘力提供情報，然後，相信他能把事情辦好。”
邵經深深吸了口氣，用力點了點頭：“王上這麼安排，妥當。李章擔得起。那……兵馬方麵，除了黃衛手頭現有的，以及張丘可能從大婁川大營分出的兵力，北線李章將軍那邊壓力已經很大，武朔城恐怕難以再抽調太多精銳南下。”
他話鋒一轉，道：“倒是馬回，三番五次給指揮司遞信，請求回西南參戰。他手裏那兩萬人，其中約有一萬是當年漢川軍的老底子，熟悉西南山地，戰力可靠。他一直憋著股勁，想回老家去。您看……”
嚴星楚聞言，臉上露出一絲複雜的笑意，有些無奈，又有些理解：“馬回啊……他是怕錯過這趟戰事。給我也來信了，我回信讓他先把魯陽的民政管好，看來心思還是全在軍事上。罷了，強扭的瓜不甜。他既然這麼堅持，又對西南熟悉，那就成全他。讓他帶那一萬西南老兵，移防漢川城，聽候秦昌調遣。漢川是連線北邊與南邊的要衝，也是後勤樞紐，位置關鍵。有這支熟悉地形的生力軍加入，秦昌那邊無論是策應黃衛還是梁莊，還是應對可能出現的變局，都能更從容些。”
他做出這個決定，顯得很乾脆。
馬回本是秦昌的副將，熟悉秦昌脾氣，既是和秦昌配合好，也能更好地發揮其部下的特長。
說完軍事部署，嚴星楚看向洛天術：“天術，馬回若調走，沈墨調走後，由他兼著的魯陽知州的位置就空出來了。知州人選不能空缺太久。現在張卿（張全）還在回程路上，你先去找唐展，你們兩人商議一下，看看誰接任合適。要快，定了人選，儘快報上來。”
洛天術欠身應道：“是，王上。”
嚴星楚揉了揉太陽穴，顯出一絲倦意，但眼神依然銳利，“西南這盤棋，我們隻能把棋子擺到大概位置，具體怎麼下，看李章他們的了。歸寧這邊，要緊的是兩件事：一是後勤，天術和老邵，你們和塗順商議，和各府協調，確保糧秣軍械輸送不能斷；二是情報，老周，王生那邊一有訊息，除了西南的各位大將外，也需要立刻報我。”
“是！”邵經和周興禮齊聲應道。
“好了，時辰不早了，大人先退下吧。”嚴星楚揮了揮手。
三人起身行禮，告退而出。
書房裏隻剩下嚴星楚一人。
他再次走到那幅西南輿圖前，靜靜地凝視著。
他知道，自己剛才那番話，意味著將極大的權力和責任交給了遠在千裡之外的李章、黃衛等人。
這既是信任，也是壓力。
西南戰事若因此開啟局麵，自然是李章和黃衛等人的功勞；若出現大的紕漏，他這個做王上的，也難辭其咎。
但正如他所說，遙遠的歸寧，無法指揮前線的每一場戰鬥。與其徒勞地試圖掌控一切，不如放手讓最合適的人去做。
他想起開南，想起皇甫輝，想起自己把市舶司交給那個年輕人時的考量。有些事，就得讓身處其中的人去闖、去試、去承擔責任。
“李章，黃衛，梁莊，秦昌……還有馬回，”他低聲自語，“我把能給的都給你們了，剩下的，看你們自己的了。”
幾天後，大婁川，鷹揚軍西南南線大營。
比起歸寧，這裏的夜晚充滿了肅殺和躁動的氣息。
營盤依山傍水而建，燈火管製嚴格，隻有零星的火把和巡夜兵丁手中的燈籠在移動。但中軍大帳裡，卻是燈火通明。
黃衛站在一張鋪在簡易木架上的輿圖前，身上甲冑未解，臉上帶著連日籌劃的疲色，但眼睛亮得懾人。
他身旁是副將張丘、參將朱常印，還有幾名心腹的校尉、參軍。
“各位，王上同意了我們的請戰。”黃衛平靜道，“我們在大婁川待了幾個月了，該出手了。”
天氣一天比一天悶熱，到了五月下旬，大婁川河穀就像個巨大的蒸籠。
營盤裏瀰漫著一股混合著汗餿、皮革、鐵鏽和草藥的氣味——後一種味道來自傷兵營，這幾日格外濃鬱。
中軍大帳內，黃衛解開領口的皮扣，仍覺得憋悶。
他站在沙盤前已經快一炷香時間，甲冑未卸，背後的襯衣被汗水浸透，深了一塊。
三天前，歸寧的指令到了。
王上同意南線動起來，將臨機決斷之權全數交予北線經略使李章，而具體到南線怎麼打，由他黃衛自己拿主意。
這本該是放手一搏的底氣，可現實是殘酷的。
就在昨天晚上，他和張丘商議後，再次派出一支五三千人的前鋒，試圖從茶鹽小道北端撕開個口子。
仗從天黑打到天亮前撤下來，清點人數，折了一千三百多人。
張丘看完傷亡名冊，他沒說話，隻是將那名冊輕輕放在沙盤旁的木案上。冊子攤開著，最上麵一頁墨跡還未全乾，密密麻麻的名字，有些後麵已經畫了小小的叉。
“任沖把火炮架上南麓主道了。”參將朱常印的聲音響起，帶著砂石摩擦般的嘶啞。
昨日他在前線督戰，被硝煙嗆了嗓子。
“不止火炮，東南側那片緩坡，他至少布了三千弓手，層層疊疊，跟刺蝟似的。我們的炮……太重，拉不上去；輕炮夠著了，也打不穿他們的工事。”
張丘嘆了口氣，在旁邊的木墩上坐下，摘下頭盔，抹了把額頭的汗：“飛騎營的兄弟試著衝過兩次，地形太窄，馬匹展不開，反而成了靶子。山地……終究不是平原。”
帳子裏一時沒人說話，隻有帳外遠遠傳來的傷兵壓抑的呻吟，一陣陣飄進來。
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