同一日，三河城。
梁莊接到李章軍令時，正在校場檢閱新整編的獅威軍。
他看完命令，立刻召來陳勇。
“點兵五千，明日拂曉對北郎關發動佯攻。不要真打，但要打得像。旗幟要多，鼓聲要響，做出我必攻下北郎關的氣勢。”
“遵命！”
同一日稍晚，永山關外。
黃衛和張丘的大婁川營地裡，信使送來了同樣的命令。
兩人對視一眼，立刻召集將領。
“從今晚開始，”黃衛說，“每晚派三支百人隊，輪番襲擾永山關方向。”
張丘補充：“再派斥候深入關南，散播謠言，就說鷹揚軍主力已秘密南下，不日將強攻永山關。”
命令一道道傳達下去。
一張無形的大網，開始向漢川城收緊。
再一日，武朔城。
秦昌的一萬五千主力開始集結。這是攻城的主力，也是最後的手段。
李章親自到校場點兵。
“這一戰，”他對將士們說，“要打出鷹揚軍的威風。讓陳仲知道，背叛同盟、殺害同袍的下場是什麼！”
“萬勝！萬勝！”呼聲震天。
秦昌披甲上馬，脊背挺得筆直。
他巡視佇列，目光掃過一張張年輕或滄桑的臉。
“我知道，你們中有很多人是西南子弟。”他開口，聲音不大，卻讓全場安靜下來，“這一戰，我們要打回老家去。但我要你們記住——”
他頓了頓，一字一頓：“軍令如山。入城之後，不得擾民，不得劫掠，違令者，斬。”
眾將凜然。
第三日，十八嶺。
趙充的偽裝部隊在午後抵達預定位置。
他們按照西夏軍的習慣紮營，營寨佈局、哨位安排，都模仿得有模有樣。
陳權的八千伏兵已於前夜潛入南沙溝，每人嘴裏咬著布條，防止咳嗽或打噴嚏暴露行蹤。
陳權趴在溝頂的一塊巨石後，用千裡鏡觀察漢川城方向。
北門望樓上，旗幟飄揚。
隱隱能看見人影走動。
“魚餌已下，”陳權低語，“就看魚兒上不上鉤了。”
同一日，漢川城。
蔣布接到北郎關和永山關的戰報時，正在用午飯。
“將軍！梁莊部五千人猛攻北郎關，攻勢很急！”
“將軍！永山關外鷹揚軍襲擾加劇！”
兩份戰報幾乎同時送到。
蔣布放下筷子，眉頭緊鎖。
“西夏運輸隊到哪兒了？”他問副將。
“按前日諜報，最快明日下午能到十八嶺。”
蔣布走到城防圖前，手指點在北郎關和永山關的位置。兩麵受敵，西夏運輸隊又即將抵達……他忽然有種不祥的預感。
“再派斥候，”他下令，“去十八嶺方向，仔細探查。”
第四日，黎明。
最後的時刻到了。
晨霧如紗，籠罩著十八嶺前的開闊地。趙充騎在馬上，看著霧氣中若隱若現的漢川城牆，手心微微出汗。
他身後的五千“西夏軍”已列隊完畢。
老兵們互相檢查著裝，確保每一個細節都無可挑剔。
“都記住了，等會兒‘追兵’來了，要打得真，但別真拚命。往漢川城方向退，退得狼狽點。””趙充下達行動指示。
士兵們點頭。
辰時初，霧開始散去。
嶺後傳來預定的訊號——三聲鷓鴣叫。
“來了。”趙充深吸一口氣，舉起右手。
下一刻，喊殺聲從嶺後響起。數百名穿著鷹揚軍衣甲的“追兵”衝出，箭矢如雨般射向運輸隊。
幾名外圍士兵“中箭倒地”——當然是裝的，衣服下麵墊了皮墊。
“結陣！結陣！”趙充大叫。
隊伍倉促組成圓陣，將火炮車輛圍在中間。雙方在開闊地上展開廝殺，刀劍碰撞聲、吶喊聲、馬嘶聲混成一片。
趙充一邊“指揮作戰”，一邊用眼角餘光瞥向漢川城方向。
北門望樓上，隱約能看見一群人影，正朝這邊觀望。
戲要演足。
他特意派一支小隊沖向十八嶺，點燃了早就準備好的草堆。濃煙滾滾升起，在清晨的天空中拖出三道粗黑的煙柱。
——這是西夏軍遇襲求援的訊號。
漢川城北門望樓上，蔣布放下千裡鏡，臉色陰沉。
他身邊站著陳仲派來的參軍，一個姓陳的文官。
陳參軍急道：“將軍，西夏友軍遇襲，咱們得救啊！那幾十門火炮要是丟了，陳王怪罪下來……”
“我知道。”蔣布打斷他，重新舉起千裡鏡。
場麵看起來確實像一場突襲。
西夏運輸隊陣型已亂，正在向城池方向撤退。
襲擊者人數不多，但攻勢兇猛。最重要的是，那些火炮車輛——雖然矇著布，但輪廓分明，正是火炮。
“將軍！”一名斥候奔上望樓，“查清了！襲擊者打的是鷹揚軍趙充的旗號！約莫二千餘人，都是騎兵！”
趙充？蔣布心中一動，鷹揚軍確實有足夠動機襲擊西夏運輸隊。而且趙充擅長騎兵遊擊，戰術也對得上。
“再探！”他下令。
半個時辰過去，戰場形勢“惡化”。
西夏運輸隊被“切割”成兩段，後半截的輜重車輛被“趙充騎兵”奪取並點燃。火光衝天，濃煙蔽日。
趙充派出的“求援信使”終於衝到城下。
那是趙充親自挑選的老斥候，叫王鬍子。
他滿臉塗上了馬血——在城下嘶喊：
“吳利將軍遇伏！損失慘重！請蔣將軍速發援兵！火炮若失，陳王怪罪，你我皆擔待不起！”
這話半真半假，卻戳中了蔣布最怕的點。
西夏是陳仲如今最大的靠山，若真因為自己見死不救導致火炮被奪，陳仲絕不會饒他。
陳參軍也急了：“蔣將軍，不能再猶豫了！若西夏友軍全軍覆沒，火炮落入鷹揚軍之手，漢川城還守得住嗎？”
蔣布咬牙，看向城外。
西夏運輸隊已被逼到距城不足八裡處，仍在苦戰。
若此時出兵，接應他們退回城中，不僅救了人，還保住了火炮，是大功一件。
至於風險……襲擊者隻有二千餘人，自己帶一萬五千精兵出城，速戰速決，接應到人就回城，能有什麼風險？
“傳令！”他終於下定決心，“北門守軍點兵一萬五，隨我出城接應友軍！吳參軍，你守城，沒有我的命令，任何人不得開城門！”
“下官遵命！”
一刻鐘後，漢川城北門轟然洞開。
蔣布一馬當先，率軍衝出。
一萬五千步騎混編的隊伍如洪流般湧向十八嶺方向。
望樓上，吳參軍看著大軍遠去，鬆了口氣，又隱隱覺得不安。
他再次舉起千裡鏡，望向戰場。
西夏運輸隊還在苦戰，且戰且退。蔣布的援軍越來越近，眼看就要接應上。
一切似乎都在向好的方向發展。
直到——
直到蔣布軍的前鋒徹底進入十八嶺與漢川城之間的那段狹長地帶。
陳權趴在白沙溝最高處的一塊巨石後，嘴裏咬著一根草莖。
預估著時辰。
他探頭向下望去。
蔣布的大軍正從下方經過，前軍已接近十八嶺前的開闊地，後軍還未完全出城。隊伍拉得很長，但行軍速度不慢，顯然是急著去接應。
“傳令，”陳權吐出草莖，聲音平靜，“等敵軍後軍過半，以紅旗為號，截斷歸路。”
身旁的旗手默默展開一麵紅色旗幟。
時間慢慢過去。
陳權能清楚看見蔣布本人——那傢夥騎著匹白馬，走在隊伍中段，正不斷催促部下加快速度。
終於，當蔣布軍最後一名士兵踏出城門一裡地時，陳權舉起右手，猛然揮下。
“發訊號！”
紅旗在山巔揮舞三次。
剎那間，十八嶺兩側的山林中，戰鼓齊鳴。
無數鷹揚軍旗幟豎起，弓弩手出現在崖壁之上。與此同時，白沙溝中湧出八千精銳，如一把鐵鉗，狠狠咬向蔣布軍的腰部。
“中伏了！中伏了！”
驚慌的喊叫聲在陳軍隊伍中炸開。
蔣布臉色煞白，勒馬四顧，隻見前後左右皆有伏兵殺出。更可怕的是，來時的路已被一支不知從何處冒出的敵軍截斷。
“回城！快回城！”他嘶聲大喊。
但已經晚了。
秦昌親率的一萬五千主力，此刻也從武朔城方向壓來，與陳權部形成合圍。而原本假扮西夏的“苦戰”的趙充部，此刻也撕下偽裝，調轉矛頭，加入戰團。
戰場形勢瞬間逆轉。
蔣布軍被分割、包圍、衝擊。
他們原本是去救援的，卻成了被圍獵的物件。
恐慌如瘟疫般蔓延，許多士兵開始潰逃，但四麵八方都是敵人，無處可逃。
而留守的漢川城樓上的陳參軍，也發現了異常，知道這是計了，但是除了派人出城向磐石城求援外，他不敢派人出城救援蔣布，擔心又中了鷹揚軍的埋伏。
因此隻能眼睜睜地看著蔣布的部隊被分割殲滅。
戰鬥持續了一個多時辰。
當太陽升到中天時，十八嶺前的開闊地上已屍橫遍野。
蔣布的一萬五千大軍，被殲滅近萬，餘者潰散。
蔣布本人帶著三千親兵拚死突圍，向漢川城方向逃去。
秦昌站在戰場高處，看著蔣布率潰軍奔逃。
“陳權將軍，”他開口，“打掃戰場，收攏俘虜。趙充，帶你的人換回我軍衣甲，向漢川城北推進，至五裡處紮營。”
“是！”
“傳令炮兵營，”秦昌繼續下令，“全速前進，今夜之前，我要看到所有火炮架設在天台坡。”
一道道命令發出。
這個曾經統治漢川近十年的軍帥，此刻正用最冷靜的方式，將這座城推向絕境。
他最後看了一眼漢川城方向，翻身上馬。
“親衛隊，隨我來。”
“秦帥要去哪兒？”
“去追蔣布。”秦昌的聲音像淬過火的鋼，“他的人頭，我要親手取。”
隨後蔣布被秦昌率部追上，秦昌想起當日漢川城的陷落，就是此人親自發起的攻擊，因此沒有任何的猶豫和勸降，就是蔣布必須死。
因此蔣布再也沒有回到漢川城。
午時。
原定在漢川城外的，天台坡佈置火炮的秦昌與陳權，趙充商議後，直接把火炮拖到漢川城下。
不多久。
五十門火炮已全部在漢川城外就位。
二十門重炮其中十門佈置在北門，黑洞洞的炮口對準三丈高的城牆；另外十門重炮及三十門輕騎炮散佈周邊，直接對準護漢種城河前其它三處大門。
炮兵們正在做最後檢查，火藥、彈丸、引信，一一清點。
中軍大旗下，秦昌一身黑色重甲，左臂的繃帶已換成新的，但仍有血跡滲出。
他騎在馬上，目光如刀，盯著遠處的城牆。
陳權、趙充分列左右。
此刻漢川城內一片恐慌。城頭守軍慌亂地調動著。
陳參軍的身影在望樓上時隱時現，不斷望向磐石城方向。
“時辰到了。”秦昌說。
他策馬出陣。
隻帶了兩名親兵，緩緩行至距城牆火炮範圍外，勒住戰馬。
城上火炮手已經就位，弓箭手也把箭矢已搭上弓弦，但無人敢射。
很多人都認出了那個身影——那個曾經在這座城裏生活了三十多年的漢川軍秦帥。
秦昌抬頭，目光掃過城頭的一張張臉。
他開口，聲音用上了戰場吼功，如雷霆般滾過曠野，清晰地傳入每個人耳中：
“西南的弟兄們——我是秦昌！”
城上一片死寂。
“我回來了！”他繼續吼道，每個字都像重鎚砸在人心上，“帶著和園冤死弟兄的魂，帶著梁議朝梁帥的仇，回來了！”
“陳仲、全伏江，弒帥誣友，勾結西夏，割據自立，罪該萬死！今日我鷹揚大軍兵臨城下，隻為討逆誅賊，還西南一個清白！”
他停頓，讓這些話在每個人心中發酵。
城頭開始出現騷動，有軍官在嗬斥，但壓不住竊竊私語。
“我知道，你們中許多人，是受陳仲矇蔽，是迫不得已。”秦昌的聲音緩和了些，但更沉，更重，“現在，我給你們一條生路——”
他猛地提高聲音，如炸雷般吼道：
“開城投降者，不殺！棄械歸順者，不罪！但若頑抗到底——”
他再次停頓，這一次，沉默比任何話語都更有力量。
所有守軍都屏住呼吸，等待那後半句。
秦昌緩緩舉起右手，指向城牆，一字一頓：
“我秦昌，不介意在漢川，再壘一座京觀！”
京觀！
這兩個字像冰水澆進滾油，瞬間引爆了城頭的混亂。
老兵們臉色慘白，新兵們茫然四顧，軍官們怒吼著試圖維持秩序，但恐懼已如野火般蔓延。
京觀是什麼？是將戰敗者的人頭堆積成山，覆土夯實，以彰武功，以懾人心。
那是秦昌的“惡名”之一——幾年前收復魯陽城，東牟守軍頑抗到底，城破後，秦昌下令將五千西夏兵的頭顱壘成京觀，矗立城外，直到瘟疫爆發才漸漸平去。
那事，許多西南的老兵都聽說過。
而現在，他說要在漢川也壘一座。
“他做得出來……”一個老兵喃喃自語，“秦帥說得出來，就做得出來……”
“閉嘴！”軍官一巴掌扇過去，但自己的手也在抖。
陳參軍軍衝上城頭，尖聲嘶喊：“不要聽他的！他在虛張聲勢！漢川城固若金湯，他攻不進來！陳王已派援軍——”
他的話被一聲炮響打斷。
不是鷹揚軍的炮。
是城內的聲音——騷亂聲、打砸聲、哭喊聲，從城內傳來，越來越響。
“怎麼回事！”陳參軍抓住一個奔上城頭的傳令兵。
傳令兵滿臉驚恐：“城內……城內百姓暴動了！他們聽說秦帥回來了，還要壘京觀，都瘋了！有人在衝擊糧倉，有人在衝擊各處衙門，東門那邊……東門守軍和百姓打起來了！”
“鎮壓！給我鎮壓！”陳參軍嘶吼。
但已經晚了。
恐懼一旦生根，就會以最快的速度生長。
守軍中，原本就有許多是漢川城的百姓，他們或許不敢陣前倒戈，但絕不願為陳仲死戰到底，更不願死後被壘成京觀。
而還有些漢川百姓對秦家的感情是複雜的。
秦昌脾氣暴，殺人狠，但對治下百姓確實不差，減過賦，修過路，治過水。
更重要的是，秦家兩代經營漢川，許多老人還記得秦昌父親的好。如今秦昌兵臨城下，說要屠城壘京觀，百姓豈能不亂？
內外交困。
秦昌在城下看著這一切，臉上沒有任何錶情。他緩緩舉起右手。
身後，炮兵統領看見訊號，高聲下令：“瞄準北門城牆，第十七到十九塊牆磚處，三輪齊射！”
命令迅速傳達。北門的十門重炮緩緩調整角度，對準秦昌所說的那段“薄弱牆段”。
“放！”
第一輪齊射。
十枚實心鐵彈呼嘯而出，砸在城牆上。
磚石崩裂，煙塵四起。守軍被震得東倒西歪。
秦昌舉起千裡鏡觀察彈著點。有兩枚炮彈正中目標區域，牆體明顯開裂。
“校正，再放。”
第二輪齊射。
這次更多炮彈命中。那段城牆開始鬆動，裂縫如蛛網般蔓延。
城內的混亂達到頂點。
百姓哭喊著四處奔逃，守軍有的試圖去堵缺口，有的已開始脫掉鎧甲混入民宅。陳參軍被幾個親兵架著想逃，但四麵都是亂民，無處可逃。
第三輪齊射前，內城門突然開啟了。
不是守軍開的。
是一群百姓，拿著斧頭、鋤頭，從裏麵砸開了門栓。帶頭的是個白髮老者，秦昌認得——是當年他父親麾下的老兵，退伍後在城裏開了間鐵匠鋪。
“秦帥！”老者嘶聲大喊，“進城吧！這城……本該就是您的！”
秦昌看著那老者，看了很久，點了點頭。
他策馬入城。
身後，三萬鷹揚軍如洪流般湧入。
漢川城就這樣破了。
當秦昌策馬走在漢川城的街道上時，戰鬥已基本結束。
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