回到小院，秦昌屏退左右，拆開了信。
起初幾行，還是客套的問候，提及漢川軍舊部一些熟人的近況。但很快，筆調就變了。崔文開始大倒苦水，痛陳在開南城如何被新上任的道員沈墨輕慢羞辱。
“秦帥，您是知道我的，看在往日同僚情分，沈墨初到開南，人生地不熟，我代表洛商聯盟前去拜會，也是存了幫扶故舊、為他在地方上立足略盡綿薄之心。豈料！此人端足架子，竟全然不念漢川軍舊誼！如此行事，豈是君子所為？簡直是勢利眼，白眼狼！”
秦昌看到這裏，眉頭微皺。
沈墨這做法，他倒不覺得意外。
沈墨在漢川軍時，就以謹慎周全、不徇私情出名。如今新官上任，又是開南那種魚龍混雜的地方，避嫌是必然的。
崔文帶著商人身份去，沈墨不見，在官場上反而是穩妥之舉。隻是這拒絕的方式，確實生硬了些，難怪崔文覺得被打了臉。
他搖搖頭，繼續往下看。
後麵的字跡似乎因為寫信人情緒激動而越發潦草，言辭也越發激烈：
“此等不忠不義、刻薄寡恩之輩，今日能負舊友，他日……”
“啪！”
秦昌猛地將信拍在桌上，臉色瞬間沉了下來。
前麵的抱怨、斥罵，哪怕是“白眼狼”這種氣話，他都還能理解。崔文在氣頭上，口不擇言，罵幾句出出氣，人之常情。
但“不忠”？
這兩個字像兩根冰冷的針，猝不及防地刺進秦昌心裏。
他的呼吸微微急促起來，盯著信紙上那刺眼的字句，眼神變得銳利。
不忠？忠誰？
沈墨現在是什麼身份？是朝廷任命的正四品東南經略衙門參議、開南道員！
他忠的是洛王嚴星楚，是鷹揚軍，是這個剛剛改元建製、力求一統天下的大業！
崔文呢？崔文現在又是什麼身份？是洛商聯盟西南主事！這個身份是誰給的？是洛王。
一個商人，去質疑一個朝廷命官“不忠”？還是用這種捕風捉影、夾雜私怨的理由？
秦昌感到一股寒意從脊背升起，隨即是壓不住的怒火。
他“霍”地站起身，在房間裏踱了兩步，隻覺得心頭一片煩躁。
崔文這封信，糊塗！太糊塗了！
罵沈墨不近人情、白眼狼，那是私人恩怨，說說也就罷了。可把“不忠”這種大帽子扣上來，還是寫給曾經的上官、現在的朝廷將領看，他想幹什麼？發泄不滿？還是想借自己的手去給沈墨使絆子？
秦昌走到桌邊，再次拿起那封信，目光死死盯在最後那幾行字上。
“此等不忠不義、刻薄寡恩之輩，今日能負舊友，他日……”
他日怎樣？後麵沒寫，但那種險惡的暗示，呼之慾出。
秦昌的手微微發抖，不是害怕，是憤怒，還有一種後怕。
如果這封信落到別有用心的人手裏，如果這話傳到歸寧城，傳到王上耳朵裡……會掀起多大的風波？又會給多少人造謠生事的口實？
沈墨會不會被懷疑？漢川軍舊部會不會被牽連？甚至自己這個剛剛歸附、位置敏感的“西北經略副使”，會不會也被打上“舊部心懷怨望、私下非議朝臣”的標籤？
崔文啊崔文，你是在洛商聯盟待久了，眼裏隻剩下生意和人情，忘了現在是什麼世道，忘了自己的身份，也忘了我秦昌如今是站在什麼位置上嗎！
秦昌深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。
他走到窗邊，推開窗戶，讓帶著草木氣息的涼風吹進來。
不行，這事不能就這麼算了。
崔文必須清醒過來。
他轉身回到書案前，鋪開信紙，提起筆。墨是現成的，他蘸飽了墨汁，略一沉吟，落筆便寫。
筆走龍蛇，字跡一如既往的不算好看，但力透紙背，帶著一股沙場武將的決斷。
“老崔：”
開頭很直接，省去了所有客套。
“罵沈墨的話，我已收到。該罵！太不像話了！我等雖已不在漢川軍，但昔日同僚情分總還有幾分。他沈墨如今做了官，架子大了，連你的麵都不見，確實是不近人情，該罵！”
但緊接著，筆鋒陡然一轉，力貫筆尖：
“但是——‘不忠’這話，以後絕不可再說，想都不要想！今日我當你是氣糊塗了，口不擇言，下不為例！”
警告的意味已經十分明顯。
他停頓了一下，似乎在組織更嚴厲也更清晰的詞句，然後繼續寫道：
“你現在是洛商聯盟西南主事，這個身份，不是我秦昌給你的，是洛王給的，是鷹揚軍給的！你要時刻記住這一點！你在外行事，代表的不再是你崔文個人，是老漢川軍的殘留臉麵，也是洛商聯盟，是鷹揚軍治下的商事體係！一言一行，都要思量再三！”
寫到這兒，秦昌覺得還不夠。
崔文這封信透露出的那種“舊時代”的思維慣性，那種試圖用往日人情紐帶影響現在政務的念頭，必須徹底打掉。
他略一思索，筆鋒再次變得淩厲：
“既然沈墨到了開南，人生地不熟，你作為洛商聯盟的主事之一，於公於私，都應該多幫扶他，協助他穩定地方，推動開埠！這纔是你的本分！而不是因為一點私怨，就在背後寫信抱怨，甚至口出惡言！這要是傳出去，丟的是誰的臉？是你崔文的臉？是我秦昌的臉？不！丟的是老漢川人的臉！是讓天下人覺得，我們這些歸附過來的人，心裏還存著小圈子，不懂得顧全大局！”
最後，他擲下最重的一筆，幾乎是威脅了：
“你給我記住了：要是沈墨在開南城因為無人協助、事情辦砸了，最後灰溜溜地走人——你這洛商聯盟西南的主事，不用別人說話，我秦昌第一個去找陶玖陶大人，請他把你撤了！”
寫罷，秦昌重重放下筆，對著未乾的墨跡吹了幾口氣，彷彿要把胸中的鬱壘也一併吹散。
他拿起信紙，又從頭到尾看了一遍。
語氣從開始的“同仇敵愾”，到中段的嚴厲警告，再到最後的威脅勒令，層次分明。應該能鎮住崔文那股邪火了。
“來人！”他朝門外喊道。
親兵應聲而入。
“把這封信，用最快的速度，送往開南城，交給洛商聯盟的崔文。記住，親手交到他本人手裏！”秦昌將信裝入信封，封好，鄭重遞過去。
“是！”親兵雙手接過，轉身快步離去。
看著親兵離開的背影，秦昌長長地、緩緩地吐出一口濁氣。
彷彿把剛才那陣急怒和擔憂，都隨著這口氣吐了出去。
他走到院中，陽光灑在身上，帶來些許暖意。
但心頭那根弦，並沒有完全放鬆。崔文是他舊部，更是如今漢川軍舊人中在商界混得最好的一個，某種程度上，也代表著他們這群“歸附者”在新生體係中的一種麵貌。
崔文若行差踏錯，影響的絕不止他一人。
“希望這老小子，能看得懂輕重。”秦昌低聲自語，搖了搖頭。
他需要活動一下，驅散這些煩悶。
目光投向牆角兵器架上的長刀。他走過去，伸手握住冰涼的刀柄，正要抽出——
“秦帥！”
院門外傳來李章親兵的聲音，帶著一絲急促。
秦昌動作一頓，回頭。
“李將軍請秦帥即刻過府一敘，有緊急軍情商議！”
緊急軍情？
秦昌眼神一凜，心中那些關於舊部、人情、忠誠的紛亂思緒瞬間被壓到角落。
他手腕一抖，“鏘”的一聲，長刀精準地歸入刀架。
“知道了，馬上就去。”
他整了整身上半舊的戎服，大步走出院門。
李章在這個時候緊急相召，一定是西南方麵出了大變故。
會是什麼？陳仲又有什麼動作？還是西夏那邊？
秦昌腳步加快，心中猜測著各種可能，但更多的是久違的戰意開始升騰。或許，他等待的那個時機，就要來了。
李章的公房裏，氣氛果然不同以往。
除了李章本人，陳權、趙充都已經在了。兩人皆甲冑在身，麵色凝重，顯然也是剛到不久。
李章坐在主位，麵前攤開著一張最新的西南形勢簡圖，旁邊還放著幾封剛剛送到的文書。見秦昌進來，他點了點頭，示意秦昌坐下，沒有多餘的寒暄。
“秦帥來了。”李章的聲音平穩，但眼神銳利，“剛諜報司的人傳來的訊息，情況有變。”
秦昌在趙充旁邊坐下，沉聲問：“陳仲動了？”
“不是陳仲，是西夏。”李章的手指點在輿圖上漢川城西北方向的某個位置，“我們的人確認，西夏有一批軍械，正在秘密運往漢川城。數量不小，最重要的是——裏麵有火炮。”
“火炮？”陳權忍不住出聲，“多少？”
“初步情報，不少於五十門。”李章緩緩道。
五十門火炮！
這個數字讓在座幾人呼吸都是一窒。
西夏一次就向漢川城輸送五十門，這手筆不可謂不大，意圖也再明顯不過——就是要將漢川城打造成一個難以攻克的堡壘，死死釘在鷹揚軍南下的道路上。
秦昌的臉色瞬間變得極其難看。
漢川城原本就是他苦心經營的堅城，城高池深，糧草充足。如果再得到這五十門火炮的加強，部署在城牆各處……將來進攻時，需要付出的代價將難以想像。
“訊息確鑿嗎？路線呢？護送兵力有多少？”秦昌連珠炮般發問，聲音有些發緊。
李章看向他，並沒有直接回答，而是道：“秦帥，稍安勿躁，等我說完。”
秦昌意識到自己有些失態，吸了口氣，強迫自己冷靜下來：是了，李章既然緊急召見，必定已經有了相對完整的情報和初步判斷。
李章繼續說道：“運送隊伍是從西夏境內出發，走的是秘密通道，避開我們常規的偵緝路線。目前推斷，其可能路徑有三條。”
他用炭筆在圖上畫出三條蜿蜒的虛線，“一條北路走磨刀峽，一條水路過梅溪江，還有一條……可能繞道南邊永山關在北上漢川城。具體走哪條，還未最終確定。”
“護送兵力，據零星情報拚湊，大約在五千到七千之間，應是西夏精銳。”
趙充盯著地圖，皺眉道：“這三條路，無論走哪一條，最終都要進入陳軍控製的區域，才能抵達漢川城。陳仲那邊，肯定也派人接應了。”
“這是自然。”李章點頭，“陳仲自立為王，西夏是他最重要的外援。這批火炮對他穩固防禦至關重要，他必定全力確保安全送達。”
陳權撚著鬍鬚道：“將軍，咱們能不能……半路給它劫了？”
這話說出了秦昌的心聲。
他眼中寒光一閃，看向李章。
李章卻搖了搖頭：“難。第一，路線未完全確定，我們兵力有限，不可能三條路都設伏。第二，就算找準了路線，對方有五千精銳以上護送，又是深入西峽，風險太大。”
秦昌急道：“難道就眼睜睜看著這批火炮運進漢川城？到時候再想打，得填進去多少弟兄的命！”
“當然不能眼睜睜看著。”李章看向秦昌，目光深沉，“但硬劫，不是上策，但我們可以先佈局。”
秦昌道：“李將軍，你說要佈局，具體怎麼布？”
李章沒有直接回答，而是推動輪椅，來到牆邊懸掛的大沙盤前。
這是秦昌到了武朔城後，與李章一起做出來的，方圓三丈的沙盤按比例還原了漢川城周邊百裡地形，山川河流、城池關隘，一目瞭然。
他拿起一根細長的竹鞭，點在沙盤上漢川城西北三十裡處。
“十八嶺。”李章說，“秦帥，這地方你熟。”
“當然熟。”秦昌起身走到沙盤邊，“這兒嶺前開闊，嶺後溝深，是個打伏擊的好地方。但更重要的是——”
他接過竹鞭，點在十八嶺與漢川城之間的一條淺溝：“從漢川城北門望樓，能清楚看見十八嶺的開闊地。若是白天起烽煙，城上看得清清楚楚。”
“正是。”李章點頭，“我們要的就是這個清清楚楚。”
陳權和趙充也圍攏過來。
“計策分三層。”李章開始布子，竹鞭在沙盤上移動，“第一層，騙。趙充，你率五千精銳，偽裝成西夏運輸隊。盔甲、旗幟、車輛，都要做得像。最關鍵的是選幾個熟悉西夏軍做派的斥候”
趙充點頭：“我有人選。”
“第二層，”竹鞭移到十八嶺後方，“陳將軍，你率八千主力，藏於白沙溝。等漢川守軍出城過半，截斷歸路。”
陳權眯眼測算距離：“將軍，若是守軍不出城呢？”
“那就執行第三層。”李章竹鞭猛地點在漢川城牆上，“若騙不出他們，趙充部就‘擊退追兵’，直抵城北五裡的天台坡。在那裏架設火炮——當然，是咱們自己的火炮——做出攻城態勢。同時——”
他看向秦昌：“秦帥，你親自率一萬五千主力，從武朔城星夜南下，與趙充部會合，完成對漢川城的合圍。屆時，咱們就真打。”
秦昌盯著沙盤上的漢川城，看了很久：“若是真打，咱們的火炮夠嗎？”
“夠。”李章笑道，“武朔城軍械庫現存重炮三十門，輕騎炮一百門。其中一半都足夠轟開漢川城牆——隻要轟對地方。”
秦昌知道鷹揚軍火炮不少，想不到一個武朔城光庫房裏就有上百門。
他一想，也就釋然了。
武朔城是直麵西夏重鎮，有這麼多火炮也並不稀奇。
李章繼續道：“秦帥，你父親秦老帥當年督造城牆時，是不是留了處薄弱？”
秦昌眼神一凜：“你怎麼知道？”
“猜的。”李章淡淡地說，“任何城池，督造者都會給自己留條後路。這是人性。”
秦昌沉默片刻，終於點頭：“是。從北門城角數，第十七到十九塊牆磚處，內側是青石夾夯土。當年我爹跟我說，萬一那天秦家真的完了，守軍可從那裏炸開缺口撤退。”
“位置記得清？”
“閉著眼睛都能找到。”
“好。”李章放下竹鞭，“那這局棋，咱們有七成勝算。”
陳權皺眉：“將軍，要不要先請示歸寧？”
“不必。”李章推動輪椅回到長案後，“王上上月因西南事變，已授我臨機決斷之權，西南戰事，我可全權處置。況且——”
他看向窗外漆黑的天：“戰機轉瞬即逝，等請示來回，西夏的火炮早運進漢川城了。”
趙充撓頭：“那咱們什麼時候動？”
“現在。”李章的聲音斬釘截鐵，“陳將軍，你去整軍，八千伏兵明早必須出發，隱蔽行軍，三日內抵達南沙溝。趙充，你的偽裝部隊同樣明早出發。”
“秦帥，”他最後看向秦昌，“你我要再做一件事。”
“什麼事？”
“給陳仲加點壓力。”李章取過紙筆，快速寫下兩道命令，“傳令三河城梁莊，即日起對北郎關發動佯攻，做出截斷漢川與磐石聯絡的態勢。傳令永山關外黃衛、張丘，加大襲擾力度，讓任沖不敢分兵北援。”
他寫完，蓋上自己的將軍印，交給親兵：“八百裡加急，明早必須送到。”
親兵領命而去。
次日天未亮，陳權的八千伏兵已悄然出城。
他們不走官道，專揀山間小路，每人隻帶四日乾糧，輕裝疾行。按照計劃，他們將在第三日深夜抵達十八嶺後的南沙溝，然後潛伏待命。
趙充的五千偽裝部隊也在晨霧中集結。
西夏軍的鎧甲是連夜從武朔城軍械庫裡翻出來的，稍加修補就能用，旗幟也是現成的，這些都是去年西夏大將吳征興兵敗武朔城留下的。
不多久，趙充也率隊出發。
兩隊人馬都很謹慎，因為他們這一路要避開西夏和陳軍的遊探。
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