三月廿六傍晚，秦績溪站在總堂二樓窗前，看華燈初上的開南城。
崔文推門進來，手拿名冊。
“登記完了，”崔文放名冊在桌，“四十二家，願意入股總行的……二十八家。”
秦績溪轉身：“比預想的多。”
“但大頭的幾家還在觀望，”崔文苦笑，“絲綢陳、鹽鐵孫、木材李，都沒簽字。另外徐源附加一條——‘若一年內總行收益未達預期，有權撤股’。”
“精明，”秦績溪搖頭，“但能簽就是好事。”
“明老闆那邊呢？”
“明方說服了瓷器趙、藥材鄭，”秦績溪道，“加上咱們幾個，基本盤穩了。”
他走到桌邊，翻名冊。
二十八家名字後是出資金額。最多的是明家和徐家，分別出資十萬兩。最少一家出一萬兩，也是傾其所有。
總金額：六十二萬兩。
“造三十艘船夠了，”秦績溪輕聲道，“還能剩些做貨本。”
“但船政局那邊，”崔文提醒，“王槿提舉說訂單排到明年了。咱們現在下單，最快後年才能全交付。”
“那就分批，”秦績溪道，“先造十艘，明年下水。剩下的分兩年造完。”
他合上名冊，走到窗邊。夜色中開南城燈火點點，隱約還有碼頭喧嘩。
而此刻，從歸寧通往開南的官道上，一輛簡樸的馬車正在日夜兼程。
車裏坐著一個四十齣頭的中年文官，麵容清臒，目光沉靜。
他手中拿著一卷《開南開埠章程細則》，就著車內的燈籠，一字一句地讀著。
車外，隨從低聲道：“大人，還有三天就到開南了。”
沈墨抬起頭，望向窗外無邊的夜色。
他知道，等待他的將是一座沸騰的城，一個千頭萬緒的局，一個前所未有的挑戰。
但他更知道，這是他的機會——一個證明自己，也為這新朝建功立業的機會。
“加速。”他輕聲道。
馬車在官道上疾馳，奔向那座正在崛起的港口之城。
三月最後一天，開南城北門外。
晨霧尚未散盡，一隊車馬已緩緩駛近城門。
打頭是六名騎馬的親衛，衣甲鮮明，其後跟著兩輛青幔馬車，最後還有七八輛裝載箱籠的騾車。
城門外早已候著一群人。
守備將軍韓班站在最前，一身洗得發白的舊甲冑，腰佩長刀，國字臉上神色緊繃。
他身後半步，左邊站著船政局提舉王槿，一襲深青官服，外罩墨色比甲，髮髻挽得一絲不苟，眉宇間有股書卷氣，卻也帶著常年與工匠、海浪打交道磨出的堅毅。
右邊是市舶司籌備副使賈明至，靛藍長衫，腰懸銅牌，年輕人站得筆挺，眼神清亮中藏著幾分審慎。
水師那邊來的是一位副將馬海，沉默地站在側後方。
“來了。”韓班低聲道，整了整衣甲。
馬車在城門前停下。
親衛下馬，掀開車簾。
沈墨從車裏下來。
他今日穿了件半舊的鴉青色直裰，外罩同色比甲，頭上隻束了根木簪。
麵容清臒，膚色偏白，像是個久坐書齋的文士，唯有一雙眼睛，沉靜如古井，掃過眾人時，目光裡卻有種能穿透皮相的銳利。
“末將開南守備韓班，參見沈大人。”韓班上前一步，抱拳行禮，聲音洪亮。
“下官船政局提舉王槿，見過道員大人。”王槿福身一禮，動作標準卻不顯卑微。
“下官市舶司籌備副使賈明至，拜見沈大人。”賈明至躬身長揖。
“末將水師副將馬海，奉米提督令，恭迎沈大人。”馬海抱拳，話少得吝嗇。
沈墨一一回禮，臉上掛著恰到好處的淺笑：“諸位同僚辛苦。”
他的目光在每個人臉上停留的時間幾乎相等，看不出任何偏好。
最後，他的視線落在韓班身上。
韓班站得筆直，甲冑雖舊卻擦得鋥亮，眼神裡透著股行伍之人的直率，還有一絲……不易察覺的焦慮？
“韓將軍，”沈墨開口，聲音平和，“沈某一路勞頓，想先安頓下來。城防民政諸事，可否稍後再議？”
“是！下官已為大人備好道員衙門後宅，一應物事都已安排妥當。”韓班連忙道，側身引路，“大人請。”
一行人穿過城門。
開南城的景象撲麵而來。
街道比沈墨預想的要寬，但此刻卻顯得擁擠不堪。
路兩旁搭著不少臨時窩棚，衣衫襤褸的流民或坐或臥，眼神麻木。
挑擔推車的小販吆喝聲、討價還價聲、孩童哭鬧聲、遠處碼頭傳來的號子與夯土聲……各種聲音混在一起，形成一種燥熱而混亂的嗡鳴。
空氣中瀰漫著海腥味、汗臭味、食物烹煮的味道，還有隱約的尿騷氣。
幾輛滿載木料的牛車堵在路中，車夫正與巡街的兵卒爭執。不遠處，兩個商販為了巴掌大的攤位推搡起來，引來一圈人圍觀。
韓班的臉色有些難看，朝身後親兵使了個眼色。
親兵正要上前，沈墨卻輕輕抬手製止。
“無妨。”沈墨淡淡道，目光緩緩掃過街景，像在觀察一幅活的輿圖，“百業待興，人多事雜，在所難免。”
他說話時，正好路過那兩個推搡的商販。
其中一人被推得踉蹌，差點撞到沈墨的親隨。
親隨伸手扶住，那商販扭頭就罵：“不長眼啊你——”話到一半，看見沈墨這一行人的氣派，頓時噎住，縮著脖子退到一邊。
沈墨看都沒看他，繼續往前走。
王槿在一旁輕聲開口：“讓大人見笑了。開南如今就像個剛架起來的大工地，各處都在搶工，流民、商賈、匠人一股腦湧進來，韓將軍和守備衙門的弟兄們連日操勞，實在辛苦。”
她這話說得巧妙，既點明瞭現狀，又替韓班圓了場。
沈墨看了她一眼，點頭：“王提舉所言極是。興建之期，亂些是常理。”
他頓了頓，似是無意地問，“聽說船政局要在原碼頭基礎上擴建二十個泊位，還要新建兩座深水碼頭？”
王槿眼中掠過一絲訝異，隨即恢復平靜：“大人訊息靈通。正是如此。眼下第一期的五個泊位已經在夯基，深水碼頭的地勘也已做完。隻是……”
她苦笑一下，“物料、人工都緊張，各處都在搶。”
“聽說洛商聯盟聯合了幾家大商號，要成立‘海貿總行’，統一訂購大船？”沈墨又問，語氣閑聊一般。
這次連賈明至都抬了抬眼。
王槿點頭：“是有此議。賈副使近日也在與各家商號接洽此事。”她將話題引向賈明至。
賈明至適時接話：“回大人，此事尚在磋商。朝廷開埠章程已下，商界反響熱烈，但具體如何運作，還需市舶司正式成立後，依規辦理。”
沈墨“嗯”了一聲，不再多問。
道員衙門在城西，原是前朝一座鹽課司的舊址，後來擴建了幾進院子。門麵不算氣派，但勝在方正開闊。門口兩尊石獅有些年頭了，爬滿青苔。
韓班引著沈墨進了大門，穿過前堂，來到後宅。
宅子顯然剛打掃過，窗明幾淨，但傢具陳設都很簡單，透著一股臨時湊合的氣息。
“倉促之間，隻能如此，委屈大人了。”韓班有些侷促。
“很好。”沈墨環視一週，很滿意這種不張揚的住處，“韓將軍費心了。”
親衛開始搬執行李。
沈墨請韓班、王槿、賈明至、馬海四人在前廳稍坐，自己換了身更輕便的常服出來。
“諸位，”沈墨在主位坐下，端起親隨奉上的茶，“沈某奉王命而來，職責所在，是保開南一方平安，為開埠大業鋪路。今日初到，有些話想先說明白。”
廳內氣氛一肅。
“第一，沈某做事，不喜虛禮，不重排場。日後若非必要，不必迎來送往，大家各自把分內事做好，便是對沈某最大的尊重。”
“第二，開南如今千頭萬緒，沈某初來，兩眼一抹黑。故而這頭半個月，沈某不會召集大會，不會下達具體指令。沈某需要時間看、需要時間聽。這期間，韓將軍。”
韓班挺直腰背：“下官在。”
“城防、治安、流民安置、街麵秩序，一切照舊，由你全權處置。若有急務，可隨時來報。若無大事，不必每日請示。”
韓班愣了一下，顯然沒料到這位新上司一來就如此放權：“這……下官遵命。”
“王提舉。”沈墨轉向王槿。
“下官在。”
“船政局工程，關乎開埠根本。你需要什麼支援，遇到什麼阻礙，可寫成節略，遞上來。凡涉及地方協調、人力物料，沈某責無旁貸。”
“謝大人。”王槿拱手。
“賈副使。”
“下官在。”
“市舶司籌備事宜，依朝廷章程和陶部堂指令辦理即可。商事糾紛、商賈請託，若非涉及刑律治安，不必報至道衙。待正使人選公佈，沈某自會與正使協同。”
賈明至敏銳地捕捉到話中深意——這位道員，在明確劃分權責，而且主動避開了商務核心。
他低頭：“下官明白。”
最後，沈墨看向馬海：“馬副將，請轉告米提督：水師衛護海疆，勞苦功高。日後凡涉及海上緝私、航道清障、港口警戒等軍務，道衙定當全力配合。”
馬海抱拳：“末將一定帶到。”
“好了。”沈墨放下茶杯，露出今日第一個稍顯輕鬆的笑容，“正事說完。沈某旅途疲憊，就不多留諸位了。大家各自忙去吧。”
送走四人，沈墨回到書房。
親隨沈青關門，低聲道：“大人，剛才門口有幾個探頭探腦的，看衣著像是各家商號的眼線。要不要……”
“不必。”沈墨走到窗前，望著院中一株老槐樹，“讓他們看。我越是低調，他們越會猜。”
“可大人一來就把權都放給韓班，會不會……”沈青是沈墨從魯陽帶來的老人，說話直接。
沈墨笑了：“韓班是皇甫輝帶出來的人，打仗是一把好手。你覺得，一個能和皇甫輝詐取岩山城的人，會真的蠢到管不了一座城？”
沈青若有所思。
“他不是沒能力，是沒找對方法。”沈墨淡淡道，“守備將軍的職責是防禦外敵、鎮壓叛亂，可沒人教過他如何管理碼頭搶活乾的苦力、如何調解商販吵架、如何安置拖家帶口的流民。你讓他帶兵沖陣，他眼都不會眨；你讓他決定該在哪個街角多設一個巡丁崗，他可能愁得三天睡不著。”
“那大人您……”
“我先看看。”沈墨轉身，從行囊裡取出一本空白的冊子，還有一匣炭筆，“看他三天。也看這座城三天。”
接下來的三天，開南城的大小人物們，經歷了一種奇特的“等待期”。
新道員沈墨自那日進城後，就彷彿消失在道員衙門裏。沒有召見鄉紳，沒有巡視碼頭，沒有訓示下屬，甚至連衙門的大門都經常關著。
隻有極少數人知道，每天清晨天剛矇矇亮，沈墨就會帶著沈青和另一名親隨，換上便衣，從衙門的側門溜出去，混入開南城剛剛蘇醒的人流中。
第一天，他去了碼頭。
擴建工程確實熱火朝天。數百名工匠和勞工喊著號子，夯打著新泊位的基石。監工的吏員揮舞著皮鞭，嗬斥著偷懶的人。不遠處的舊碼頭上，擠滿了等待裝貨卸貨的船隻，船主和貨主吵吵嚷嚷，為先後順序爭執不休。
沈墨蹲在一個賣炊餅的攤子旁邊，一邊啃餅子，一邊聽幾個蹲在地上歇氣的勞工閑聊。
“孃的，這活真不是人乾的。一天乾六個時辰，就給三十文，飯食還不管飽。”
“知足吧你！城外那些流民，想乾這活還排不上隊呢！韓將軍說了，優先用有戶籍的。”
“聽說洛商聯盟要造大船，以後跑遠洋，那才賺大錢！”
“賺再多跟咱有啥關係？咱就是賣苦力的命……”
沈墨默默聽著，在懷裏的小冊子上用炭筆記下幾個詞：“工價、流民、戶籍、大船預期”。
第二天，他鑽進了城西的流民聚集區。
這裏比主街更加不堪。
窩棚挨著窩棚，汙水橫流，空氣中瀰漫著腐爛和疾病的味道。
他在聚集區邊緣看見了一處稍微像樣的棚子，掛著塊木牌，上麵歪歪扭扭寫著“施粥處”。
幾個守備軍的士兵正在維持秩序，長長的隊伍緩慢移動。
沈墨注意到，粥雖然稀，但鍋灶乾淨，分發也有序。他記下：“守備軍設粥棚，秩序尚可。”
第三天，他去了最熱鬧的市集。
物價果然高得驚人。
一鬥米要八十文，比歸寧城貴了近一倍。肉、菜、鹽，無一不價高。
小販們解釋起來振振有詞：“客官您不知道啊！現在開南多少人？東西運進來多難？碼頭堵著，陸路也貴，能不漲嗎？”
沈墨在一個茶攤坐下，聽了足足一個時辰茶客們的閑聊。東家長西家短，誰家商鋪被偷了，誰和誰為了搶泊位打起來了，哪家商號背後有靠山……
他漸漸勾勒出一張圖：開南的“亂”，根源在於規則缺失和預期混亂。所有人都知道這裏要發大財，所有人都想搶先佔位，但沒有人知道具體該怎麼玩、玩的時候底線在哪裏。於是，本能地開始搶、開始擠、開始不擇手段。
而韓班的守備衙門在疲於奔命地“滅火”，哪裏冒煙撲哪裏，卻從未想過如何從根本上防止“火災”。
三天後的傍晚，沈墨回到衙門，關上門，攤開那本已經寫滿密密麻麻小字和符號的冊子。
他沉思了整整一夜。
第四天一早，他讓沈青去請韓班。
韓班來得很快，眼底帶著血絲，顯然這幾天也沒睡好。開南城沒因為新道員到來而消停，打架鬥毆、偷盜欺詐，每日不絕。
“大人。”韓班行禮。
“韓將軍坐。”沈墨指了指對麵的椅子，親自倒了杯茶推過去，“這幾日辛苦。”
韓班接過茶，有些受寵若驚：“分內之事，不敢言苦。隻是……下官無能，城內亂象依舊，有負大人信任。”
沈墨看著他，忽然問：“韓將軍，若此刻有敵來襲，你麾下兩千守備軍，需多久能列陣迎敵？”
韓班一愣，隨即挺胸：“若在營中，一刻鐘可成陣！若分散城中，半個時辰內必能集結於校場！”
語氣斬釘截鐵，這是他的專業領域。
“好。”沈墨點頭，“那若此刻碼頭有兩幫苦力為搶活計械鬥，波及數十人，你需多久能平息？平息後又該如何處置？”
“這……”韓班語塞，臉憋得有些紅，“末將……當率兵前往彈壓，將為首者抓拿下獄！其餘人等驅散！”
“抓多少人？依何律下獄？驅散後他們明日是否還會再鬥？若其中多有流民，無籍無產，關進大牢徒耗糧草，放了又恐再犯，如何是好？”
一連串問題，問得韓班額頭冒汗。
沈墨嘆了口氣，語氣緩和下來：“韓將軍，我不是在責問你。我是在告訴你，治城如治軍，但又不同於治軍。軍中有嚴明紀律、清晰號令、明確敵我。而城中，人人都是民，你的職責不是擊敗他們，而是引導他們、安置他們、讓他們各安其業。”
韓班低下頭：“末將……愚鈍。”
“你不愚鈍。”沈墨從案下取出那本熬夜整理、重新謄寫清晰的冊子，推到韓班麵前，“你隻是沒找到方法。這本冊子，你拿回去看。按上麵寫的，一步一步去做。不必求快，不必求全，更不要大張旗鼓。就從你最頭疼的兩件事開始：物價和流民安置。”
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