唐展條理清晰地陳述，“其一，曰‘主動訪賢’。臣欲選派沉穩幹練之員，分赴沿海各緊要港口及富寧這類呼聲特殊的貧苦小港，持人才府文書，主動拜會如張廷和先生這般的人物。如願意出仕的，根據能力委任官職，如不願意的則聘為‘政策諮議’，不一定要他們離鄉，但請其將學識經驗，特別是對前朝弊政的洞察，匯成文字，或參與未來細則的遠端評議。此舉既表朝廷求賢誠意，亦能將民間真知灼見係統收納。”
“其二，曰‘廣徵實策’。擬在人才府下，新設一科，專司收集、整理、分類民間所有關於實務的建言，無論來自鴻儒還是白丁。並以此科為窗，舉辦小規模策論，甄別選拔其中確有實務見識的青年才俊，充實相關衙署。讓天下人看到，新政不拘一格，唯纔是舉。”
“其三，曰‘詳繪輿圖’。將此次各地反應，按訴求性質、民意強弱、地方條件、人才儲備等分門別類，繪製成一份‘民情人才輿圖’。不僅記錄何處盼切，更分析何處底子厚、何處問題多、何處可為重點、何處需先扶持。如此，朝廷日後決策，便不隻憑地理或奏章，更有清晰的人才與民情依據。”
唐展說完，看向嚴星楚。
這番規劃，已遠超簡單的人才蒐集，儼然是一套將民意探查、人才選拔、政策調研相結合的係統工程。
嚴星楚眼中讚賞之色愈濃：“唐卿所謀甚善，且思慮周詳。以開埠為引，同時變為宣示朝廷求治之決心、並把廣開言路落在實處，並能探查地方實情。就依此辦理，放手去做。同時此事不僅是你人才府的事，如第二條可以和財計司一起推動，第三條可以和內政司聯動。”
次日，鷹揚軍在頒佈開南市舶司建製的正式公文後，附有一份加蓋王府印鑒的“王上諭示”，行文莊重而含蓄：
“……開海事，上承天道，下應民心，乃為國辟長久之源，為生民開切身之利。近日，本王聞寧海、臨海、富寧等多地士民官紳，於此大政關切殷切，或陳地理之要，或言物產之豐，或訴生計之艱，獻言者眾，其情可察，其誌可嘉。朝廷於諸地歷史淵源、現實情狀、未來潛力，已悉加留意，深記於心。唯開埠初行，章法為首。望各地安守本分，細研即將頒行之各項章程律例，因地製宜，早作預備。待試點功成，章法完備之日，自有公允之論，妥善之安排。”
這份諭示，雖未承諾具體，卻明確傳遞了已看見、在考慮、請準備的訊號。
一時間，相關地區的官署、士紳書房、乃至市井之間，解讀、期盼與暗自準備的熱潮，悄然湧動。
三月二十，開南城洛商聯盟大堂。
後花廳裡，那張碩大的南海花梨木圓桌在晨光中泛著溫潤的光澤。
十二把樣式相同的紫檀圈椅等距環繞——這是洛商聯盟創立時就定下的規矩：圓桌議事，皆是東主，無分尊卑。
秦績溪到得最早，選了朝南的位置。明方隨後進來，在他左手邊隔一個位子坐下。徐源晃悠著進來時，手裏還拿著剛買的芝麻燒餅，笑眯眯地在秦績溪右手邊落座。吳安來得悄無聲息，在明方對麵坐下。
接著是其餘八人：絲綢陳、茶葉周、瓷器趙、鹽鐵孫、木材李、藥材鄭、海貨馮、錢莊錢。十二把椅子漸次坐滿，僕人悄聲退下，關上廳門。
“諸位，”秦績溪將一冊藍皮章程推到圓桌中央，“朝廷的開南開埠及市舶司章程細則，共九章六十二條，三個附件。
每人麵前都有一冊副本，咱們今日，一條條地過。”
冊子翻動的聲音沙沙響起。
明方翻開第一頁就皺眉：“一切海貿事宜皆須經市舶司勘驗、登記、課稅——這個‘一切’，包括咱們聯盟內部的近海販運？”
徐源咬了口燒餅，含糊道：“明老闆看第二章。凡出開南港入海之船，無論大小遠近，皆須‘市舶公憑’。近海？出了港就算海。”
絲綢陳瘦高的身子往前傾了傾：“我那十幾條跑近海的小船，每船貨值不過百兩，也要走全套手續？”
“陳老闆看第六章‘稅則’，”吳安手指輕點冊子，“二百兩貨值以下，免稅。”
“免稅？”木材李眼睛一亮。
“但隻免首年，”明方冷冷道，“次年起按五十取一。朝廷這是先鬆後緊，讓你嘗到甜頭就離不開了。”
秦績溪敲敲桌麵：“稅則待會兒細論，先說公憑。第三章提到的公憑配額，纔是真章。”
眾人翻到那頁，花廳裡響起一片抽氣聲。
“一百張？總共就一百張公憑？”瓷器趙失聲道，“就是東南現在走私能出海的船不下兩百艘！”
“不是砍船，是規範。”秦績溪指著條文，“這一百張是‘官頒公憑’，持此方可經營指定遠洋航線。沿岸近海的小買賣，另有‘丙等憑’，但隻能跑近海。”
藥材鄭湊近細看：“公憑還分等級……按船料？一千料以下二十張，一千到兩千料三十五張，兩千到三千料三十張，三千料以上……十五張？”
他抬頭環視：“在座誰有三千料的大船？”
沉默。
海貨馮低聲道：“我去年訂了一艘兩千料的，還在船塢。”
“那就是沒有，”秦績溪說，“那這十五張配額，是給未來的。”
錢莊錢老闆五十多歲，精瘦幹練，手指敲著桌麵：“關鍵是這一百張怎麼分。章程寫，‘市舶司直發七十張，餘三十張由洛商聯盟自行議定分配’——秦兄，這‘自行議定’四字，水深得很。”
十二道目光投向秦績溪。
秦績溪沉默片刻，緩緩道：“朝廷的意思明白：這三十張，是給咱們這些早期支援者的回報。但怎麼分，分給誰，分什麼等級——得咱們自己拿出章程，報市舶司覈準。”
“三十張……”明方心算極快，“按比例，大約能拿到：一千料以下六張，一千到兩千料十到十一張，兩千到三千料九張，三千料以上四到五張。”
“三千料的眼下沒用，”絲綢陳道，“但兩千到三千料的如果有九張，我能夠分二張就行。”
鹽鐵孫冷哼一聲：“陳老闆想得美，還二張，在座誰不想要！”
眼看要僵，秦績溪抬高聲音：“配額的事容後議。先看第四章‘航線準入’——這纔是和配額掛鈎的根本。”
眾人翻到第四章，花廳再次安靜。
吳安第一個看明白，輕嘆：“妙……真是妙……”
“妙在何處？”徐源問。
“航線分三等，”吳安指尖劃過條文，“甲等航線，限三千料以上公憑可申請，包括香料群島、天象西海岸等；乙等航線，限兩千料以上，包括達卡、南多、曼丹、南加等；丙等航線，一千料以上即可，主要是吉木、象城、胡安等。”
他抬起頭，眼中閃著光：“朝廷這是用航線，倒逼咱們造大船。你想跑利潤最厚的香料航線？先去造三千料的船。你想去達卡做中轉貿易？至少兩千料。小打小鬧的，就在近海轉轉。”
“這是陽謀，”明方沉聲道，“但也是實話。沒有大船，去不了遠海。風浪、海盜、補給……小船就是送死。”
四十齣頭崔文開口，麵容溫和：“我倒覺得，朝廷考慮得周全。看附件二《航海季風表》，把東北風、西南風的時間、風向標得清楚。還有附件三《南洋主要港口貨品價目參考》——雖隻是估算，但讓咱們心裏有底。”
木材李苦笑：“崔老闆看得開。可造大船要錢！一艘兩千料的船，船政局報價八千兩；三千料的，一萬五千兩起。這還不算貨本、人工、沿途打點……”
“所以有第五章‘稅則優惠’，”秦績溪翻到那頁，“都細看。”
眾人低頭，表情漸漸複雜。
茶葉周喃喃念著：“均輸稅十一稅……關稅分級……貨值一千五百兩以上十取二……貢珍稅最高二十取一……船腳稅按料算，每料一錢……”
他忽然抬頭：“等等，這條——凡持官頒公憑之船，首航歸港後，憑市舶司勘驗文書，可抵免次年船腳稅三成？這是鼓勵多跑遠航？”
“不止，”藥材鄭指著另一處，“‘開拓新航線並成功返港者，該航線首三年關稅減半’。這是要咱們去探路！”
錢莊錢老闆卻盯著另一條：“‘商船可自願申請裝備自衛火器’……火器？火炮？”
“翻到第七章，”秦績溪說，“‘商船自衛火器特許條例’。”
眾人急翻頁。
看到具體條款時，花廳爆發出今日最激烈的議論。
“火炮可以租？鷹揚軍提供炮和炮手？”
“買斷也行？但炮手必須有‘炮手照’？”
“彈藥必須向市舶司申購……用一補一……”
“這、這豈不是把咱們的命脈都抓在朝廷手裏了？”
“不然呢？”明方冷聲道，“讓你隨便裝炮，哪天掉轉炮口對著官船怎麼辦？”
徐源摸著下巴：“租炮……有意思。算算：租一門中號佛郎機，年租六十兩，配兩名炮手，每人年薪四十兩，加上彈藥……一艘船裝四門炮，一年開銷約五百兩。自己買，一門炮四百兩，還不算保養、彈藥、僱人。”
“但買斷是一次性支出，”絲綢陳道，“長遠看更劃算。”
“前提是你能拿到‘買斷許可’，”秦績溪指著條文末尾，“買斷資格須經市舶司、水師衙門、軍器局三方聯審，每年限額十艘船。這門檻，不比考進士低。”
吳安一直沉默，此時開口：“諸位，有沒有發現，這整本章程……環環相扣？”
眾人看向他。
“公憑配額，逼你造大船；大船才能跑利潤高的航線；跑航線要火炮自衛；火炮服務朝廷又賺一筆；而你賺了錢，朝廷通過關稅抽成……”吳安緩緩道，“朝廷出了一紙章程，就把咱們這些人、這些船、這些錢，全編進了一張網。咱們每動一步，都在網中。”
花廳死寂。
良久，秦績溪長嘆：“吳老闆看透了。聽說這本章程，王上讓內政司、財計司他們琢磨了整整三個月。這不是簡單的‘開個港口收稅’，這是……立規矩。為未來一百年立規矩。”
他起身走到窗邊，推開窗。
碼頭方向的喧鬧聲隨風湧入。
“三十張公憑怎麼分，咱們三天後再議。”秦績溪轉身，“今天先散。諸位回去，把這六十二條讀三遍。讀懂了，就知道自己該站在哪裏。”
眾人默默起身。
每人臉上表情複雜——震驚、算計、興奮、不安。
明方最後走，到門口時回頭：“秦兄，今晚望海樓，我訂了雅間。咱們幾個，喝一杯。”
秦績溪點頭：“叫上吳老闆、徐老闆。”
望海樓是開南城最好的酒樓，三層木樓正對港口。
往日這時還有空位，但今晚，明方託了好大關係，纔在三樓擠出一間臨窗的小雅間。
秦績溪、吳安、徐源到時，明方已點好了菜。
“擠死了，”明方搖頭，“樓下大堂全是生麵孔，說話天南地北的口音。掌櫃說，房間三天前就訂滿了。”
徐源笑眯眯坐下：“人多好啊，生意旺。我今兒路過碼頭，船政局的人在那兒丈量，說要擴建到二十個泊位。好傢夥，這陣勢。”
四人落座，酒過一巡。
秦績溪放下酒杯：“明兄，不止喝酒吧？”
明方看向門外：“還等個人。”
話音剛落，敲門聲起。
門開，賈明至走了進來。
他今日穿著靛青長衫，外罩一件玄色暗紋比甲，腰間懸著市舶司籌備副使的銅牌。雖年輕，但步履沉穩，眼神清亮，自有一股從容氣度。
“伯父，秦老闆，吳老闆，徐老闆。”賈明至拱手行禮，姿態從容。
“明至來了，坐。”明方指著空位，“加副碗筷。”
小二添上碗筷退下。
徐源打量著賈明至，忽然笑道：“明老闆好福氣啊，找了個這麼出息的女婿。年紀輕輕就是市舶司副使，將來前途不可限量。”
賈明至微笑：“徐老闆過獎。晚輩隻是替朝廷辦事，盡本分而已。”
“本分？”徐源給他斟酒，眼中閃著狡黠的光，“你這本分可大了。開埠籌備，千頭萬緒——我聽說，這章程？”
這話一出，秦績溪、明方神色淡然，但吳安卻看向了賈明至。
賈明至神色不變，舉杯道：“徐老闆訊息靈通。晚輩確實參與了些許條文的起草，但大方向是王上和陶大人定的。說到底，晚輩不過是奉命辦事。”
“奉命辦事？”徐源哈哈大笑，飲盡杯中酒，“你這‘奉命辦事’，可是給咱們這些老傢夥戴上了緊箍咒啊。這章程一環扣一環，把咱們的路都算死了——該說不說，寫得真好。”
這話半是玩笑半是試探。
賈明至神色坦然：“徐老闆謬讚。朝廷開埠，意在長遠。規矩立得明白，大家纔好行事。若含糊不清，反而容易生出事端。”
秦績溪這時插話：“明至，徐老闆這話雖直，但理不糙。咱們今日看了章程，確實處處精妙。你來給我們交個底——朝廷到底希望咱們怎麼用這三十張公憑？”
賈明至沉吟片刻：“朝廷希望看到的是有序、可控、能成規模的海貿。而不是三十艘船各自為戰，在海上自相殘殺，在岸上互相壓價。”
“所以……”吳安若有所思。
“所以，”賈明至緩緩道，“若是我，一張都不分。”
四人俱是一怔。
“不分？”徐源挑眉，“那三十張公憑怎麼辦？作廢？”
“不是作廢，”賈明至眼中閃著光，“是用這三十張公憑，做一件大事。”
他蘸了酒，在桌上畫起來：“三十張公憑，對應三十艘船。如果分散給三十家，就是三十支小船隊，各自為戰。但如果……把它們合起來呢？”
“合起來？”秦績溪皺眉。
“成立一家‘開南海貿總行’，”賈明至一字一句道，“三十張公憑作為總行資產。各家按出資比例入股，按股分紅。總行用這些公憑，統一向船政局訂購三十艘標準商船，組建一支規模化的船隊。”
他越說越快：“船隊統一排程，可以開闢固定航線，形成班輪；統一採購貨品，可以壓低進價；統一配備火炮和護衛，可以降低安全成本；甚至，可以和朝廷談判，爭取更優惠的稅率和護航條件……”
明方的呼吸急促起來。秦績溪死死盯著桌上漸漸乾涸的酒漬。吳安閉目，手指在膝上輕敲。徐源則眯著眼，眼中精光閃爍。
“但這意味著，”吳安睜眼，“各家要放棄獨立經營，把命運綁在一起。”
“本來就綁在一起了，”賈明至道，“朝廷的章程一出，單獨一家已經玩不轉了。造大船要錢，雇炮手要關係，開拓航線要情報……哪一樣是中小商號能獨立承擔的？”
他頓了頓，語氣誠懇：“秦老闆、伯父、吳老闆、徐老闆，朝廷這次開埠，誌在長遠。未來南洋的貿易，一定是規模化、組織化、官民協作的。小舢板註定要被大浪打翻。與其各自掙紮，不如抱團成艦。”
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