明玉脫口而出：“不是！”
話一出口她就後悔了。
秦績溪笑了：“前麵問你，你都說不知道。一提到賈明至，你就肯定‘不是’。”
他看嚮明方，兩個商場老手交換了個眼神——有戲。
明方立刻道：“走，老秦，咱們去找賈明至。”
明玉慌了：“爹，舅舅！你們找他也沒用，他也不知道！”
秦績溪笑得更明顯了：“丫頭，剛剛問你你說‘不是’，現在說他‘不知道’——那肯定錯不了，賈明至絕對知道情況。”
他拍拍明方的肩膀：“快走，現在洛商聯盟在開南的主事人就是賈明至，估計已經有人找上門了。”
話音未落，明玉已經轉身衝出了院子。
她得趕緊去通知賈明至躲起來！
不然被她爹、舅舅，還有那些聞風而動的商人纏上，非得被扒層皮不可，搞不好還要得罪人。
賈明至這會兒正在跑路。
他也發現不對勁了。
從早上到現在，已經有兩撥商人摸到他在洛商聯盟的公房。
兩撥人都客客氣氣，說“順路拜訪”，然後一坐就是半個時辰，拐彎抹角地問開埠的事。
賈明至打著哈哈應付，後背都出汗了。
最後實在扛不住，藉口尿急才溜出來。
他本想躲到水師衙門或者船政局，可轉念一想，這些公家的地方，裏麵關係也不簡單。
想來想去，隻有一個人那兒最清凈：皇甫輝家。
那地方是私宅，一般商人不敢去，也想不到去。
賈明至一路小跑，剛轉過街角，迎麵一匹快馬衝過來，馬上的人老遠就喊：“賈明至！”
賈明至心裏一緊——又被盯上了？
再一聽，是明玉的聲音。
馬到跟前，明玉勒住韁繩，急道：“快上馬！後麵有人追來了！”
賈明至一愣：“誰追你？”
“我家商行的人！”明玉急得跺腳，“還有別的商行，快！”
賈明至來不及細想是哪家商行，抓住馬鞍一躍而上。
馬背一顛，他差點被甩下去，下意識摟住了明玉的腰。
明玉身子一顫，卻沒讓他鬆手，隻問：“去哪兒？”
“去你家大人家！”
明玉一聽就知道是皇甫輝那兒，一抖韁繩：“駕！”
馬匹沖了出去。
街邊幾個路人看著這一幕，指指點點：
“喲，那不是船政局的明玉姑娘和賈先生嗎？”
“不是說前幾天明玉姑娘把賈先生打了嗎？怎麼還共騎一匹馬？”
“你看看，賈先生摟著明玉姑孃的腰呢。”
“一個未婚一個未嫁，摟一下怎麼了？”
“也是，說不定人家打是情罵是愛……”
這些話賈明至和明玉沒聽見。
但追到街口的明方和秦績溪聽得清清楚楚。
明方猛地勒住馬，臉色變了：“老秦，玉兒在開南，和賈明至……”
秦績溪也放慢速度，沉吟道：“別聽路人瞎說。不過——”他頓了頓，“你家丫頭對賈明至，怕是真的有點意思。”
明方火氣上來了：“你是不是早知道？怎麼不跟我說？”
秦績溪斜他一眼：“知道閨女要被人拐跑了，急了？這幾年玉兒在我這兒，你管過多少？”
明方語塞。
確實，這幾年明家生意越做越大，他這個當家的大部分時間都在外奔波，對女兒的關心確實少了。
他憋了半天，才道：“等開埠這事兒了了，我再跟你算賬。”
秦績溪笑了：“你看看你，永遠把生意放第一位。閨女都要被拐跑了，還能先放一邊。”
明方又沒話說了。
秦績溪忽然壓低聲音：“不過話說回來，賈明至要是真成了你女婿，也不算壞事，是吧？”
明方本想發火，轉念一想——如果開南開埠這事兒真是賈明至在負責前期籌劃，那以後市舶司成立，肯定會被委以重任，這對明家來說，還真是天大的好事。
他不說話了。
秦績溪看他那表情，就知道這妹夫又在心裏算賬了，忍不住吐出兩個字：“現實。”
明方臉色一沉：“老秦，我雖然現實，但還不至於賣女兒。要是賈明至那小子不行，他倆走不到一起。”
秦績溪見他真生氣了，也正經起來：“賈明至這人我接觸過，還算不錯。你要真用手段拆散他們，玉兒得恨你一輩子。”
他指了指前方，“別追了，他們進皇甫輝的院子了。”
明方臉色更難看了。
秦績溪嘆了口氣：“你看你，人家隻是皇甫密的兒子，又不是皇甫密本人。再說了，皇甫密都死了好幾年了，你還生哪門子悶氣？要是被我三妹知道，你們倆又得吵。”
明方冷哼：“皇甫密也是死了，不然我……”
“行了行了，”秦績溪打斷他，“陳年舊事提它幹嘛。現在重要的是開埠——走，咱們去洛商聯盟等著。
賈明至總要回來辦事，跑得了和尚跑不了廟。”
皇甫輝家的小院確實清凈。
賈明至和明玉下馬進門時，皇甫輝正抱著兒子在院子裏曬太陽。
“喲，稀客啊。”皇甫輝抬眼看到兩人，笑了，“怎麼，被追債了？”
賈明至苦笑：“比追債還可怕。”
明玉紅著臉，把馬拴好，這才走過來：“輝哥，我爹和舅舅追來了，我們躲一下。”
皇甫輝挑眉：“明方和秦績溪？是來逮你們這對鴛鴦的？”
賈明至和明玉一聽，臉紅也無語了。
“輝哥，你這嘴呀。”王槿從屋裏出來，手裏拿著件小衣裳，對兩人笑道：“開埠的風聲漏出去了？”
“何止漏出去，”賈明至嘆氣，“現在滿城商人都在打聽。我這洛商聯盟的主事人，成了眾矢之的。”
王槿把衣裳遞給皇甫輝，示意他給孩子穿上，自己在對麵坐下：“正常。開埠這事兒，對他們來說是天大的機遇。換我我也急。”
明玉小聲道：“我爹和舅舅還問我是不是賈先生在負責這事兒……”
賈明至立刻擺手：“你可別亂說！”
“我當然沒說！”明玉瞪他一眼，“我爹那精明勁兒，我一開口他就聽出來了。”
王槿想了想，看向賈明至：“開埠方案最終版，陶大人那邊什麼時候能定？”
“就這一兩天，”賈明至道，“等王上批複，就能公佈。但現在的問題是——”
他頓了頓，“公佈之前，這些商人能把我煩死。”
皇甫輝給孩子穿好衣裳，抬頭道：“煩也得扛著。不過明至，你得想清楚開埠，之後，洛商聯盟在開南的分量會更重。現在這些找你的商人，將來都是要打交道的。得罪狠了不好，但也不能全順著。”
這話說到點子上了。
賈明至點頭：“我明白。所以我才躲——現在說什麼都不合適。說多了泄密，說少了得罪人。不如先避一避，等正式公佈了再說。”
王槿忽然道：“明玉，你爹和舅舅那邊，你打算怎麼辦？”
明玉咬唇：“我……我不知道。”
“躲不是辦法，”王槿溫聲道，“他們是你的家人，也是東南有頭有臉的商人。開埠之後，明家和秦家的商行肯定會參與。與其讓他們猜來猜去，不如你找個機會，跟他們透點能說的。”
明玉猶豫：“可是紀律……”
“不說具體的，”王槿笑道，“就說開埠是大勢所趨，鷹揚軍決心已定，讓家裏做好準備。這話不犯紀律，也能安他們的心。”
賈明至補充：“對，而且你得讓他們知道，這開埠是大事，一切按規矩來。誰也別想走門路、搞特權。”
明玉想了想，點頭：“我試試。”
正說著，院門外傳來敲門聲。
四人麵麵相覷。
皇甫輝皺眉：“不會這麼快找上門了吧？”
王槿起身去開門。
門一開，外麵站著的是船政局的差役，手裏拿著封信。
“提舉大人，歸寧城急件。”
王槿接過信，拆開一看，臉色微變。
“怎麼了？”皇甫輝問。
王槿把信遞給他：“王上批複了。開埠方案通過，五日後正式公佈。同時——”
她看向賈明至，“命你為開南臨時市舶司籌備副使，協助陶大人處理開埠前期事宜。”
賈明至一愣：“我？”
“對，”王槿點頭，“信裡說，你在開南熟悉情況，又在洛商聯盟主事，商人那邊的工作需要你配合。”
賈明至苦笑：“這下好了，徹底躲不掉了。”
明玉看著他，眼神複雜——有擔心，也有一絲不易察覺的驕傲。
皇甫輝拍拍賈明至的肩膀：“好事。開埠是百年大計，你能參與進去，是機會。”
“我知道，”賈明至深吸一口氣，“就是壓力大。”
王槿收起信，正色道：“壓力大也得扛。明至，開埠這事兒成不成，關鍵在前頭這幾個月。商人那邊你得穩住，既要讓他們看到前景，又不能讓他們覺得有機可乘、漫天要價。”
賈明至點頭：“我明白。”
他站起身，忽然笑了：“躲也躲不過，那就麵對吧。明玉，走，我送你回去，順便見見你爹和舅舅。”
明玉瞪大眼睛：“現在？”
“現在，”賈明至道，“反正任命下來了，有些話能說了。與其讓他們猜來猜去到處打聽，不如我主動去說清楚。”
王槿讚許地點頭：“這才對。”
明玉卻有點慌：“可是……我爹那脾氣……”
賈明至笑了：“放心，我有數。”
半個時辰後，洛商聯盟開南分會。
明方和秦績溪果然等在那兒。
除了他們，廳裡還坐著另外三撥東南有名的商賈。
見賈明至進來，所有人齊刷刷站起來。
“賈先生！”
“賈主事！”
招呼聲此起彼伏。
賈明至拱手還禮，臉上掛著客氣的笑：“諸位，久等了。”
明方盯著他，又看看跟在後麵的明玉，沒說話。
秦績溪先開口：“賈先生，我們可是等你半天了。”
“抱歉抱歉，”賈明至走到主位坐下，“有點急事處理。各位今天來，都是為了開埠的事吧？”
一句話，廳裡安靜了。
一個胖胖的絲綢商人先開口：“賈先生，咱們明人不說暗話。開南真要開埠？”
賈明至點頭：“真。”
“市舶司也成立？”
“成立。”
“什麼時候？”
賈明至環視一圈，緩緩道：“五日後，官府會正式公佈開埠章程和市舶司的組建方案。具體細節，到時候大家都會知道。”
另一個瘦高的瓷器商急道：“賈先生，能不能先透點風？咱們也好早做準備。”
賈明至笑了笑：“能說的就兩點：第一，開埠是大勢所趨，鷹揚軍決心已定；第二，一切按規矩辦，公開、公平、公正。”
這話說了等於沒說。
但商人們聽出了弦外之音——決心已定，意味著不可動搖；按規矩辦，意味著別想走門路。
明方終於開口：“賈先生，開埠之後，商船怎麼安排？航線怎麼定？稅怎麼收？”
賈明至看向他，態度恭敬但語氣堅定：“明老闆，這些都在章程裡。三日後公佈，大家一目瞭然。”
秦績溪接話：“那市舶司的主事是誰？”
“現是陶玖陶大人總負責，”賈明至道，“具體正使人選還在議。”
他頓了頓，又補了一句：“不過我可以透露一點，市舶司的職責是管理海貿、徵收關稅、稽查貨物。以後的商船出海、貨物進出，都要經過市舶司的審批和查驗。”
這話讓在場商人都沉思起來。
審批、查驗——意味著權力。
也意味著，以後想在海上做生意，得看市舶司的臉色。
明方和秦績溪交換了個眼神。
賈明至站起身：“諸位，今天能說的就這麼多。五日後章程公佈，歡迎大家來提建議。但我把話說在前頭，開埠是國策，是為了繁榮海貿、增加稅賦、穩固海疆。誰要是想藉著開埠之機搞小動作、謀私利，別怪官府不留情麵。”
這話說得硬氣。
廳裡一時安靜。
賈明至拱手：“我還有事，先告辭。諸位請自便。”
說完，他轉身往外走。
明玉愣了一下，趕緊跟上。
走到門口，明方突然道：“賈先生留步。”
賈明至回頭。
明方走過來，盯著他看了幾秒，忽然道：“晚上有空嗎？一起吃個飯。”
賈明至一愣。
明玉也愣了。
秦績溪在旁邊笑了。
賈明至很快反應過來，點頭：“明老闆相邀，自然有空。”
“好，”明方道，“酉時三刻，開南酒樓，天字一號間。”
“一定到。”
出了洛商聯盟，明玉追上來，小聲問：“你真要去？”
“去啊，”賈明至道，“你爹親自邀請，我能不去？”
“可是……”明玉欲言又止。
賈明至看她一眼，笑了：“放心，我有分寸。開埠的事該說的說，不該說的不說。至於別的——”
他頓了頓，“順其自然。”
明玉臉一紅，別過頭去。
就在賈明至和明玉迎著夕陽，心情複雜地思忖著晚上那場“家宴”該如何應對時，歸寧城一座清雅茶樓的雅間內，氣氛同樣不平靜。
內政司考功使劉謙與指揮司整軍使許文恆對坐。
兩人皆是寧海府籍貫。
幾碟精緻茶點未動分毫，心思全在方纔交換的訊息上。
“訊息確鑿了？”劉謙壓低聲音。
“板上釘釘。”許文恆點頭，“開南設司，陶玖總領，正使待定，賈明至為副使籌備。王上決心已定。”
劉謙眼中精光閃爍：“好！可為何是開南？論港口，寧海港闊水深，更能容大舶；論地利，寧海直麵東洋航線，北羽、和江、玉東、豐見等國商船歷來熟悉此路。若能開埠，專營東洋貿易，其利豈是偏居東南的開南可比？此乃家鄉百年機遇！”
許文恆卻更冷靜：“王上以開南為試點，自有深意。那裏局麵簡單，便於立規矩。咱們寧海貿然上書爭搶，反顯急功近利。”
“那便不爭搶，隻陳情！”劉謙已有計較，“你我聯絡在京同鄉，聯名上書，不爭先後，隻陳優勢，言寧海於東洋貿易之傳統、港口之天然條件、未來可增之國稅。同時，得請一位夠分量的人物，從旁敲敲邊鼓。”
兩人目光一對，同時想到一人：遠在塗州城的寧海籍名將——田進。
此時的同在歸寧城張全府邸的書房，茶香換了第三道。
來訪的幾位臨海籍士紳與那位致仕老翰林，臉上熱切未退。
老翰林鬍鬚微顫：“張公，老夫並非不知朝廷有朝廷的章法。隻是……臨海地近前朝舊都，水陸輻輳，天下貨物於此聚散，已有百年根基。若開埠，其利可迅速通達中州腹地，滋養數州。此非一城一地之私，實是撬動大局的支點啊！功在朝廷，利在萬民。”
一位中年商人接過話頭，言辭懇切：“是啊，張公。開南固然穩妥，但臨海若能與開南南北呼應，一試點，一重鎮，新法立基與大利速成兩不耽誤，豈非更快見效？此番若能為家鄉爭得先機，既報桑梓，也為朝廷多開一財路，於家於國，都是積德之事。”
張全一直靜靜聽著，此時才緩緩放下茶盞，青瓷底觸到紫檀桌麵，輕響一聲，讓眾人稍靜。
“諸位愛鄉憂國之心，老夫感同身受。”他聲音平和，帶著歷經風雨的沉穩，“臨海之利，中樞豈會不知？其地近前朝京畿，物富民豐，一旦開埠，確能速見成效，於緩解朝廷當下財政，大有裨益。”
他話鋒一轉：“然，正因其重要，牽扯太廣，利益太巨，反不能為天下先。開南如練新軍，先以偏師小試，陣型戰法磨合純熟了，再調勁旅於緊要處一錘定音，則事半功倍，風險亦小。若一開始便將主力投入複雜之地，稍有差池，動搖的是全域性信心。”
他看著眼前鄉人：“老夫在朝，首重一個穩字。朝廷穩，天下穩，各位的家業子孫方有長遠可依。此時鼓譟臨海為先，看似為家鄉爭利，恐引人側目，反生阻力。不如順勢而為，讓開南去蹚路、立範。我等臨海人，此刻最該做的，是細細研讀將來開南的每一條章程，琢磨如何與臨海實際結合；是整頓碼頭，積蓄貨殖，教養子弟通曉海事律法。待朝廷試點成功，欲推廣時，一個準備充分、法度嚴明、人才濟濟的臨海，自然是最佳選擇。這，纔是真正對家鄉負責，對朝廷盡責。”
他語調沉靜，卻自有一股說服力：“名聲、利益，需求之有道，取之有時。眼下，藏器於身，待時而動，方是上策。”
眾人沉思片刻，那股燥熱漸漸平復，化為一種更深沉的期待。
老翰林長嘆一聲：“張公老成謀國，是老朽心急了。便依張公所言，我等回去，定約束子弟，潛心準備，靜待東風。”
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