史平進來稟報：“王上，梁莊梁將軍、陳近之陳太師、趙南風趙太師，還有邵經大人、張全大人、洛天術大人、王東元大人、陳漆大人、唐展大人、周興禮大人等大人都來了。”
嚴星楚一愣。訊息傳得這麼快？
他轉念一想，也對。
袁弼突然病倒，這麼大的事，歸寧城裏有頭有臉的人，自然會第一時間趕來。
“讓他們進來吧。”嚴星楚道。
不多時，一眾人魚貫而入。
臥房本就不大，一下子擠進來這麼多人，頓時顯得擁擠。但沒人說話，所有人的目光都落在床榻上的袁弼身上。
梁莊走在最前麵，看到袁弼醒著，明顯鬆了口氣。
他上前兩步，躬身行禮：“袁叔。”
袁弼看著他，點了點頭，臉上擠出一絲極淡的笑容。
陳近之和趙南風也上前問候。
這兩位和袁弼雖然不算深交，但同為歸附的軍帥，又都掛著太師銜，平日裏總有幾分惺惺相惜。此刻見袁弼這般模樣，兩人神色都有些複雜。
“袁兄，”陳近之聲音粗豪，但此刻壓得很低，“好生養著，別多想。”
趙南風沒說話，隻是拱了拱手。
袁弼一一回應，雖然不能說話，但眼神裡的意思大家都懂。
邵經、張全等，也上前說了幾句寬慰的話。
臥房裏氣氛凝重。
李青源適時開口：“諸位大人，袁太師剛醒，不宜久擾。不如……”
嚴星楚對洛青依道：“你先帶大家到前廳用茶，我陪袁兄說會兒話。”
洛青依點頭，引著眾人退了出去。
屋裏又安靜下來。
嚴星楚在床邊坐下，看著袁弼。
袁弼也看著他，眼神裡有愧疚，有不甘，還有深深的無奈。
“別這麼看我。”嚴星楚笑了，“不就是病了一場嗎？養好了就是。”
袁弼嘴唇動了動，似乎想說什麼。
嚴星楚握住他的手：“李大夫的話，你也聽見了。往後，你得學會偷懶了。”
袁弼閉上眼睛，半晌，才緩緩睜開，點了點頭。
嚴星楚心裏也不好受。
他知道袁弼是什麼樣的人。讓他靜養，讓他別再操心軍政大事，這比殺了他還難受。
可沒辦法。
命隻有一條。
兩人就這麼坐著，誰也沒說話。
窗外天色漸漸暗下來。
傍晚時分，嚴星楚才離開臥房，來到前廳。
眾人還在等著。
“王上，袁太師情況如何？”邵經第一個起身問道。
“命保住了，但需要長期靜養。”嚴星楚在主位坐下，揉了揉眉心，“李大夫說了，不能再操勞，不能再受刺激。”
這話一出，廳裡一陣沉默。
誰都明白這意味著什麼。
袁弼，這位北境經略安撫使、黑雲關的主心骨、草原諸部眼中的“袁大人”，從今往後，恐怕要退出一線了。
“王上，”周興禮沉吟道，“袁太師病倒，北境那邊……”
“這正是我要說的。”嚴星楚打斷他，“北境不能亂。袁兄病倒的訊息，暫時封鎖，不得外傳。尤其是東牟那邊，絕不能走漏風聲。”
眾人神色一凜。
“王上放心。”張全道，“臣會安排妥當。”
嚴星楚點點頭，又看向梁莊：“梁將軍，你原本今日要出發去三河城？”
“是。”梁莊起身，“但袁太師突然病倒，臣想……”
“你按原計劃出發。”嚴星楚道，“三河城那邊需要你。袁兄這裏有我，有李大夫，你不用擔心。”
梁莊猶豫了一下，還是拱手：“臣遵命。”
“陳太師、趙太師，”嚴星楚又看向陳近之和趙南風，“這幾日，勞煩二位多來袁府走動走動，陪袁兄說說話。他現在不能說話，心裏肯定憋得慌。”
陳近之抱拳：“王上放心，我老陳別的不會，陪人解悶最在行。”
趙南風也點頭應下。
嚴星楚又交代了幾句，這才起身：“都散了吧。袁府這邊，我會安排人值守。大家各自忙去，但記住——今日之事，不可外傳。”
“是！”
眾人行禮退下。
嚴星楚和洛青依是最後離開的。
走出袁府大門，天色已經完全黑了。
街道上燈火零星，晚風吹來，帶著初春的寒意。
“星楚，”洛青依輕聲道，“您也別太擔心了。袁太師吉人天相，會好起來的。”
嚴星楚沒說話，隻是握住了她的手。
夫妻倆並肩走在回府的路上，身後跟著一隊親衛。
走了幾步，嚴星楚突然道：“青依，你說……人是不是真的敵不過天命？”
洛青依一愣，隨即明白他在說什麼。
她想了想，輕聲道：“星楚，天命難測，但人事可為。袁太師病倒，是命。可我們能做的，是讓他好好養病，是穩住北境，是不讓他心血白費。這，就是人事。”
嚴星楚停下腳步，轉頭看她。
夜色裡，洛青依的眼神清澈而堅定。
半晌，嚴星楚笑了。
“你說得對。”他握緊她的手，“走，回府。明天還得來看袁兄呢。”
第二天一早，嚴星楚和洛青依又來了袁府。
李青源正在給袁弼診脈，見他們進來，起身行禮。
“袁太師今日如何？”嚴星楚問。
“比昨日好些了。”李青源道，“脈象平穩了些，麵色也紅潤了些。隻是……”
他頓了頓：“語言之能，恐怕短期內難以恢復。即便恢復，也會有些障礙。”
嚴星楚點點頭，走到床邊。
袁弼靠坐在床頭，氣色確實比昨天好了不少。
見嚴星楚來，他笑了笑，抬手指了指旁邊的椅子。
“能坐起來了？”嚴星楚也笑了，在椅子上坐下，“看來李大夫的醫術，名不虛傳。”
袁弼點頭，又指了指自己的嘴，搖了搖頭，臉上露出無奈之色。
“不急。”嚴星楚溫聲道，“慢慢來。李大夫說了，你這病最忌心急。心一急，肝火就旺，病就好得慢。”
袁弼點頭表示明白。
洛青依上前，又檢查了一遍，確認情況穩定，這才放心。
嚴星楚從懷裏取出一份文書，放在床邊的小幾上。
“袁兄，有件事，得跟你商量。”他正色道。
袁弼看著他，眼神專註。
“北境的事，不能耽擱。”嚴星楚緩緩道，“你這一病，需要靜養，經略使的擔子，肯定不能再挑了。我想了一晚上，做了個安排。”
他翻開文書，指著上麵的字：“我準備，調段淵為東北經略使，但不在加安撫了。”
袁弼眼神一動。
段淵他是認可的，沉穩幹練，熟悉草原事務，也跟東牟打過交道。
“段淵熟悉北境，這段時間在你下麵，也逐漸熟悉東牟，讓他接手，最合適。”嚴星楚繼續道，“另外，東南戰事已經結束了，王之興幾次請調，想去前線。我準備調他北上，給你當副手——哦不，是給段淵當副手。”
袁弼點頭，表示同意。
嚴星楚看著他，又補了一句：“不過袁兄，經略使的職位可以交出去，但參贊軍務的事，你還得擔著。”
袁弼一愣。
“我的意思是，”嚴星楚認真道，“你不是得了廢疾，你是我鷹揚軍的太師，是北境的定海神針。往後北境的大事，段淵他們還是要來請教你，跟你商量。你就安心在歸寧城養病，但該操的心，還得操。”
這話說得巧妙。
既承認了袁弼不能再上一線的事實，又給了他足夠的尊重和體麵。
不是“你病了，所以靠邊站”，而是“你病了，所以換種方式繼續出力”。
袁弼的眼睛亮了。
他伸手，想拿筆。
洛青依會意，趕緊取來筆墨紙硯，鋪在小幾上。
袁弼的手還有些抖，但他握緊筆，在紙上慢慢寫下一行字：
“段、王可。”
字跡歪斜，但意思清楚。
嚴星楚看了，點了點頭。
袁弼又寫道：“黑雲、東海，不可鬆懈。”
“明白。”
兩人就這麼一問一答，袁弼寫字，嚴星楚說話，把北境的大事梳理了一遍。
李青源在一旁看著，心裏感慨。
這就是王上。
袁弼病倒，他心裏比誰都急。可急歸急，該做的事一件不落。安撫病人，穩定人心，調整人事，安排防務……每一步都走得穩，都想得周全。
這纔是真正的為君之道。
談完正事，嚴星楚收起文書，笑道：“好了，公事說完了。袁兄，你好好養著，等把東牟收拾了，我們還要一起去看看東牟北海呢。你不是一直說，想去北海是什麼樣子嗎？”
袁弼眼睛又亮了，重重點頭。
那是嚴星楚去年在黑雲關閑聊時的約定。
等天下太平了，一起去看看北海。
“那就這麼說定了。”嚴星楚起身，“你休息吧，我明天再來看你。”
袁弼點頭，目送他和洛青依離開。
走出臥房，嚴星楚臉上的笑容淡了下去。
“王上？”洛青依輕聲道。
“我沒事。”嚴星楚搖搖頭，“就是覺得……時間過得真快。”
他想起第一次見袁弼的時候。
那是袁弼還是吳硯卿的人，臉上那道傷疤，讓他記憶深刻。
後來合作，離開，復出，再一起北定草原。
七八年，就這麼過去了。
當年的中年將領，如今病倒在床，連話都說不了。
嚴星楚深吸一口氣，壓下心裏的感慨。
“走吧。”他對洛青依道，“回去還得擬旨，調段淵和王之興。”
“是。”
夫妻倆走出袁府，上了馬車。
馬車緩緩駛向王府。
車廂裡，嚴星楚閉目養神，腦子裏卻在飛快盤算。
袁弼病倒，北境人事調整，這隻是一方麵。
西南那邊，陳仲剛自立為王，對峙還在繼續。
開南的開埠事宜，還在推進。
馬車在王府門前停下。
嚴星楚睜開眼，眼神已經恢復了平時的清明和銳利。
他走下馬車，對迎上來的史平道：“傳張全、邵經、周興禮、洛天術，陳漆到書房議事。”
“是！”
半個時辰後，書房裏。
幾位重臣到齊。
嚴星楚開門見山：“袁太師病倒，北境人事調整，諸位都知道了。調段淵為東北經略使，調王之興北上，這兩道旨意，今天就得發出去。”
“臣等明白。”張全應道。
“另外，”嚴星楚看向邵經，“西南那邊，有什麼新訊息？”
邵經起身：“回王上，永山關前線，黃衛和張丘將軍穩住了陣腳。任衝出關幾次試探性進攻，都被打退。目前仍是對峙狀態。”
“三河城呢？”
“梁固將軍按照王上指示，派出騎兵襲擾北郎關一線，蔣布疲於應付，暫時無力組織大規模進攻。”
嚴星楚點頭：“很好。告訴黃衛和張丘，穩住就行，不必急於求成。另外，讓梁固注意分寸，襲擾為主，不要硬拚。”
“是。”
“開南那邊呢？”嚴星楚看向周興禮。
周興禮道：“開埠方案已經基本完善，陶玖大人正在做最後修訂。”
提到開南，嚴星楚想起皇甫輝的事。
“皇甫輝最近如何？”他問。
周興禮猶豫了一下：“有訊息稱皇甫輝準備給陳仲寫信，但被賈明至和王槿勸住了……心裏還是有些鬱結。”
嚴星楚沉默片刻。
他知道皇甫輝重情義，陳仲對皇甫輝有恩，這份心結不是一天兩天能解開的。
“能勸住，看來最近修心還是有進步。”嚴星楚最終道，“另外，等西南戰事有了進展，找個機會，讓皇甫輝做點事。人不能閑著，一閑著就容易胡思亂想。”
正事談完，嚴星楚讓眾人退下，隻留下洛天術。
“天術，”他揉著太陽穴，“袁帥這一病，我總覺得……心裏空了一塊。”
洛天術輕聲道：“王上，生老病死，人之常情。袁太師為鷹揚軍操勞多年，如今病倒，也是時候歇歇了。”
“是啊。”嚴星楚嘆氣，“我現在擔心我們軍中的老人呀，張大人（張全）比袁兄還大幾歲，馬上到五十；王老（王東元）年紀更大，今年就到六十了；陳，趙兩位太師也沒有幾年也快到六十了；魯老（魯南敬）自去年受傷以後，精神看起來還不錯，但是聽青依前次去看望他，給他把了脈，內部問題也不少。”
洛天術點頭：“是呀，時間過得太快，上一代人逐漸在老去。”
嚴星楚走到窗邊，看著外麵的庭院。
春意漸濃，枝頭已經冒出嫩芽。
“天術，”他忽然道，“你說，我們這條路，不知還要走多久？”
洛天術一愣：“王上何出此言？”
“袁帥病倒，陳仲自立，西南戰火未熄，西夏、東牟虎視眈眈……”嚴星楚緩緩道，“有時候我在想，若是我沒有起兵，沒有走這條路，是不是這些人會有不同的境遇。”
洛天術沉默良久。
“王上，”他最終開口，“這條路，不是您一個人選的。是天下大勢，是百姓苦楚，是無數人共同的抉擇。袁太師、王老、陳老、趙老、魯老還是張大人選擇您，是因為他相信您能終結亂世。”
他頓了頓，聲音更堅定：“而我們能做的，就是走下去，走到最後，走到天下太平的那一天。到那時，袁太師可以安心養病，老一輩可以安心養老，百姓可以安居樂業——這纔是對所有人最好的交代。”
嚴星楚轉過身，看著洛天術。
半晌，他笑了。
“你說得對。”他走回書案後，“那就繼續走下去。”
他提起筆，開始批閱堆積如山的奏章。
洛天術行了一禮，悄悄退了出去。
書房裏，隻剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。
開南開埠和即將成立市舶司的訊息，雖然一直處於保密狀態，但這麼大的事兒，終究還是有風聲漏了出去。
最先嗅到味兒的是商人。
尤其是沿海那些靠海的商賈家族。百年來，他們無數次上書朝廷請求開埠，從祖父輩等到父輩，再從父輩等到自己這輩——等來的卻是大夏朝都亡了，開埠依然沒影兒。
誰承想，鷹揚軍剛改元昭楚，天下還沒一統呢，居然傳出了要開埠的風聲。
訊息像長了翅膀，一夜之間飛遍了東南沿海各城。
商人們激動啊。
開埠意味著什麼？意味著海禁解除，意味著他們的船能光明正大地出海，意味著堆積在倉庫裡的絲綢、瓷器、茶葉能換成金山銀山。
激動歸激動，商人的本能讓他們立刻行動起來——找關係，打聽訊息。
最先被踏破門檻的是財計司的陶玖。
他連著二天接待了至少十撥“順路拜訪”的商界老友，茶水喝到反胃，客氣話說到嘴皮發麻。
內政司的厘籍使陳征也沒好到哪兒去。他府上前廳的椅子就沒空過，一撥人剛送走，另一撥已經等在門外。
但最煩的還不是這兩位。
是賈明至。
還有明玉。
開南城，明玉臨時租住的小院裏。
明玉低著頭，手指絞著衣角，一臉委屈地看著眼前兩個男人——剛從平陽城趕來的父親明方，和從天福城回來的舅舅秦績溪。
“爹，舅舅，”明玉聲音小小的，“不是我不給你們說，開埠和市舶司成立的事，上頭有嚴令，必須保密。”
明方已經四十七，但那外貌看來，最多不過四十，手指上戴著一枚玉扳指。
他盯著女兒，臉色不太好看：“玉兒，你對家裏保密，那也得分情況。你出身商賈世家，難道不知道開埠這事對明家有多重要？”
秦績溪接話，語氣溫和些，但意思一樣：“玉兒，當初你要去船政局當差，舅舅可沒攔你。但明明有這麼好的機會，你怎麼就不提前透點風？”
明玉頭更低了。
秦績溪嘆口氣，換了個說法：“行，以前的事不提。現在說重要的——開埠具體怎麼個章程？是官府全包圓了，還是有咱們商人一份？商船能造多少？航線怎麼定？稅怎麼收？”
明方緊跟著問：“還有，市舶司是不是真成立？哪些衙門會參與？主事的是誰？”
兩人連珠炮似的發問，眼睛都盯著明玉。
明玉咬了咬嘴唇，搖頭：“不知道，具體的事我不清楚。”
她在撒謊。
她當然清楚——雖然不是最終修正版，但大概的細節，作為船政局提舉王槿身邊的文書，她怎麼可能不知道？
隻是王槿親自給她強調過紀律：半個字都不能往外說。
明方和秦績溪對視一眼，都有點無奈。
明方轉向秦績溪：“老秦，你在洛商聯盟好歹是東南的管事，這事兒就沒提前得著點信兒？”
秦績溪苦笑：“這次他們保密做得太好了。誰會想到在開南開埠？等等——”
他突然眼睛一亮，“賈明至！這事兒他肯定知道！”
明玉心裏咯噔一下。
明方一愣：“賈明至？賈帥那兒子？”
“對，”秦績溪點頭，目光又轉回明玉，“玉兒，這事兒是不是賈明至那小子在搗鼓？”
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