兩日後，歸寧城西門。
城門處戒備比平日森嚴了些，但並未凈街封路，百姓仍可通行，隻是守軍目光更為警惕。
老百姓很難得地看見，大行人司、內政司甚至指揮司的主官前後在西門迎接了二波人馬進城。
據訊息靈通地說，中午前迎進歸寧城的是獅威軍的少帥梁莊，而午後，也就是剛剛迎接的漢川軍的秦帥。
是的，因為一個從北，一個從南而來。秦昌的距離更遠一些，所以到得也更晚一點。
梁莊一行人是安排在專門接待重要客人的“迎賓館”，而秦昌是直接到的“秦軍帥府”，那裏有他的妻子和兒子在。
迎賓館內，梁莊吃了午飯，休息了半個時辰後，站在窗前，望著窗外歸寧城整齊的街巷、往來雖不喧囂卻透著安穩氣息的百姓，沉默不語。
這裏與他熟悉的西北城池風格迥異，少了幾分山野的粗獷不羈，多了幾分秩序井然的沉穩。
這就是洛王嚴星楚經營多年的根基之地。
“大帥，”陳勇遞過熱茶，低聲道，“這歸寧城……看著倒是挺太平。”
秦昌接過茶，嗯了一聲，依舊望著窗外：“治軍嚴，治民也嚴，纔能有這般氣象。洛王……確實是個厲害人物。”
他語氣平淡，聽不出太多情緒。
陳勇知他心事重重，不再多言，悄悄退了出去。
而在秦軍帥府，相對而言，氣氛就熱鬧多了。
先是樂怡見到秦昌時的哭聲，然後又是樂怡給秦昌換藥時的叫聲。
傍晚，華燈初上。
洛王府正殿側廳，宴席已備。
雖非正殿大宴，但陳設雅緻，器物精美，燈火通明。席麵菜品豐盛而不奢靡，兼顧了南北口味。
嚴星楚攜王妃洛青依準時而至。
洛青依今日著裝莊重而不失親和，眉目間帶著溫婉笑意。
她特意在開席前，以王妃身份，向秦昌、梁莊表達了關切，讓他們安心在歸寧城修養，明天她爹和鷹揚書院的李青源大夫會再跟他們診斷。短短數語，情真意切，讓秦、梁二人心中感激，疏離之感消減不少。
袁弼、陳近之、趙南風三位檢校太師亦聯袂而來。
袁弼是剛剛纔到歸寧城，他與梁莊自不必說，在西南時也和秦昌有過接觸，因此皆是熟人見麵。
陳近之、趙南風雖與秦、梁二人均是首次相見，但與他們的父輩，均在某些場合也有過照麵。此刻相見，陳近之豁達直接，趙南風神態從容，這無形中給了秦昌和梁莊某種暗示。
眾人見禮後入席。
嚴星楚居主位，洛青依坐於其側稍後。
左手邊依次是袁弼、陳近之、趙南風；右手邊則是秦昌、梁莊，周興禮、張全、邵經等人陪坐下首。
宴席初始，氣氛略顯拘謹。
嚴星楚舉杯，朗聲道：“今日此宴，本王也不多說其它。梁帥忠直遇害，令人痛心疾首；秦帥蒙冤受迫，顛沛流離，本王亦深為感慨。此杯，敬逝者，亦敬生者之不易。”
說罷，率先將杯中酒一飲而盡。
眾人皆舉杯共飲。
酒過一巡，嚴星楚也不提西南之事，轉而問起袁弼現在草原和黑雲關的情況，又與陳近之、趙南風聊些東南趣聞，偶爾也向秦昌、梁莊詢問西北、西南氣候民俗差異，態度平和，毫無居高臨下之態。
洛青依不時輕聲插言，調節氣氛。
酒菜漸酣，席間話語也多了起來。
陳近之也藉著酒意，說起當年廣靖軍歸附時的一些趣事和擔憂，趙南風也感慨天狼軍初來時的種種不適應，以及鷹揚軍方麵給予的寬容和支援。
兩人語氣坦然，並無遮掩。
秦昌和梁莊默默聽著，心中波瀾起伏。
他們看到的是兩個曾經擁兵數萬的軍帥，如今雖無實權，但地位尊崇，生活安穩，言談間並無鬱鬱之氣，反而有種卸下重擔後的釋然。
這讓他們對自己和麾下弟兄的未來，生出了一絲模糊的期許。
宴席持續了近一個時辰，氣氛始終保持著一種微妙的平衡——既不過分熱絡以免顯得刻意，也不至於冷場尷尬。
結束時，嚴星楚親自將秦昌、梁莊送至殿外，叮囑他們好生休息，改日再敘。
回到帥府，秦昌屏退旁人，留下崔平和張伯。
他坐在燈下，手指無意識地敲著桌麵，忽然問道：“崔平，你在歸寧城這段時間，感受如何？”
崔平聞言抬頭，想了想：“以前我軍與鷹揚軍更多是商事上的合作，民政瞭解不多，但到了歸寧這段時間，特別是他們對春耕重視，已經不是簡單的督促農事，而是深度地介入了農事，勸農使王東元更是深入田間，不僅瞭解種子、農具、施肥等，還擁有調動各府，州，道駐地官兵協助水利建設的權利，這是我不敢想像的。”
秦昌點頭道：“王東元不僅是鷹揚軍勸農使，還兼著監察右使，洛王能夠讓他身挑兩職，就是為了使農事能夠迅速推下去。還有其它的嗎？”
崔平接著道：“洛王妃自我們來了後，多次到帥府來看望夫人，夫人對洛王妃評價很高。”
秦昌笑道：“樂怡還是小瞧了這位洛王妃了，她在北境的聲望不比洛王低。”
“大帥說的是洛王妃活人無數的事。”
張伯聞聽崔平所言，突然道：“活人無數？這洛王妃是大夫？”
秦昌抬頭，好像回憶著什麼往事：“張伯在西南，不清楚這位洛王妃的出身，她不僅是大夫，還是大醫。在幾年前那次瘟疫時，這北境要不是有她和黃石成道長，這瘟疫可能就不僅在北境了。”
秦昌也不多講，又看向崔平：“馬回明天會到吧？”
“是的，明天一早。”
秦昌點頭：“好，大家先下去休息吧。”
此時的迎賓館內，袁弼並沒有回自己的宅子，而是隨梁莊到了迎賓館。
進入梁莊房內，陳勇識趣地退到門外守著。
“賢侄，”袁弼看著眼前這個麵色憔悴、眼神卻已褪去部分迷茫的年輕人，心中嘆息，語氣更加溫和，“今日宴上，你也看到了。陳近之、趙南風，昔日也是擁兵數萬、叱吒一方的人物。如今雖無兵權，但太師之位尊隆，家族安穩，舊部也得妥善安置。洛王有胸懷，重信譽，並非刻薄寡恩、兔死狗烹之主。”
梁莊低頭看著杯中茶水，低聲道：“袁叔，這些……侄兒明白。隻是……如果我現在歸附了鷹揚軍，我還有機會報仇嗎？”
袁弼一愣：“賢侄何必此言？”
梁莊抬起頭，眼中露出痛苦與掙紮：“我擔心洛王像對待陳近之，趙南風一樣，給予我高位，但把我安置在歸寧府。”
袁弼一笑，然後起身走到他麵前，按住他的肩膀，目光灼灼：“賢侄，你要是擔心你下麵的人有想法，這我說不上來。但是你要擔心洛王要把你留在歸寧府，收了你的軍權，你小看他了。”
他聲音漸沉，帶著一股堅定的力量：“你才三十多點，比我年輕了十多歲，我都還在為鷹揚軍賣命，你覺得洛王會把你這位有著實戰的大將束之高閣嗎？”
梁莊喉結滾動，疑惑地問：“世叔可是得了洛王的指示，清楚我的安排？”
“沒有！”袁弼肯定道，“但我可以給你打保票，獅威軍隻會換一個名稱，你依然會是這次軍隊的主將，甚至你會繼續負責西南的戰事！”
袁弼的話語，一下下敲在梁莊心上。
他想起父親生前對嚴星楚的評價，想起黑山穀絕境中那麵及時出現的“洛”字王旗，想起陳近之、趙南風宴席上的坦然，也想起三河城下那支來去如風的草原援兵……
良久，梁莊長長吐出一口濁氣，彷彿卸下了千斤重擔，眼神重新變得清晰堅定。
他站起身，對著袁弼深深一揖：“侄兒……明白了。多謝袁叔點撥迷津。隻是……”
他遲疑了一下，“秦帥那邊……”
袁弼見他鬆口，心中大石落地，臉上露出欣慰笑容：“秦帥那邊，正需你去勸說。梁帥因他而死，他心中對你愧疚最深。以你的身份出麵，他必與你共同進退。你的話，比任何人去說都管用。”
梁莊重重點頭：“侄兒知道該怎麼做了。”
次日一早，天色剛矇矇亮，迎賓館內院的門便被輕輕叩響了。
梁莊早已起身，正在陳勇的幫助下整理衣袍——他準備今日主動去拜訪秦昌。
卻沒想到，秦昌已經叩響了他的門。
陳勇前去開門，門外站著的，赫然便是秦昌。
他隻帶了老獵戶張伯一人，穿著一身樸素的深色棉袍，左臂仍用布帶吊在胸前，但站得筆直，臉上雖仍有病容，眼神卻已經恢復了往日那份鋒銳。
“秦帥？”梁莊有些意外，連忙迎上前，“您這是……”
“梁少帥，”秦昌的聲音還有些沙啞，但語氣清晰，“有些話，憋在心裏好些天了。想著今日你或許要出門，乾脆我就先過來了。沒打擾吧？”
“秦帥哪裏話，快請進。”梁莊側身將秦昌讓進屋內正廳，示意陳勇和張伯在外候著。
廳內陳設簡單，隻有幾張木椅和一張方桌。
兩人落座，一時間竟有些沉默。
梁莊斟酌著開口：“秦帥今日前來，想必是有要緊事。若還是為了和園當日之事……”
“就是為了這事。”秦昌打斷他，坐直了身子，目光坦蕩地直視梁莊，“有些話，我必須當麵跟你講清楚。那日在‘和園’，全伏江做東，我與你爹梁帥前後腳到的……”
他沒有絲毫隱瞞，將那天從踏入別院開始，到全伏江的過分熱情、席間的試探、自己與梁議朝對“立國”之事的明確反對，再到驟起的殺機、梁議朝如何拚死斷後、全伏江如何栽贓誣陷……原原本本，每一個細節都說了出來。他的語速不快，甚至有些地方因為情緒波動而略微停頓，但每一句話都清晰有力。
梁莊靜靜聽著，雙手在膝上不自覺地握緊。
儘管他早已通過張虎、通過袁弼、通過戰場上的種種跡象推斷出了大部分真相，但此刻親耳從當事人秦昌口中聽到這完整的過程，尤其聽到父親最後那句“快走！告訴外麵……全伏江……殺同盟！”時，他眼眶還是忍不住紅了，胸腔裡那股壓了許久的悲憤與恨意再次翻湧起來。
“……後來的事，你大概也知道了。”秦昌講完，長長吐出一口濁氣，彷彿卸下了某種重負，“我秦昌這輩子，對得起天，對得起地，對得起跟著我打仗的弟兄，唯獨……”
他頓了頓，聲音低沉下去，“唯獨欠你爹梁帥一條命，欠你們梁家一個天大的人情。”
他站起身，對著梁莊，竟是深深一揖：“梁少帥，我秦昌今日在此，向你賠罪。若非因我之故，梁帥或許……”
“秦帥！”梁莊豁然站起，一把扶住秦昌未受傷的右臂，不讓他拜下去，聲音也有些發顫，“此事……此事怎能怪你！你我都是中了奸人的毒計！陳仲、全伏江處心積慮要除掉我爹和你，就算那日沒有和園之宴，他們也必定會找其他機會下手！要說有罪，罪在他們，在那些背叛同盟、殺害同袍的豺狼！”
他將秦昌扶回座位，自己也坐了下來，平復了一下情緒，繼續道：“秦帥，當日之事，我在武朔城時，張虎已將你到張丘將軍營中所述經過告知於我。後來鷹揚軍派來的密探，也多方印證。此事真相，我心中早已明瞭。說來慚愧，我軍當初不明真相，受陳仲矇蔽，參與了圍攻漢川城之舉，該是我梁莊，代表獅威軍，向秦帥你致歉纔是！”說著，他也欲起身行禮。
“不可！”秦昌用右手按住他肩膀，力道頗大，“梁少帥，你這話纔是真正說錯了！漢川城被攻破，豈能怪你？陳仲、全伏江行事周密，謊言編得天衣無縫，連我麾下漢川城也有不少人動搖。此事就此揭過，休要再提！”
兩人目光對視，都看到了對方眼中的坦誠與痛楚。
片刻，梁莊重重點頭：“好，秦帥既如此說，那此事……便不再提了。”
廳內氣氛稍緩，但依舊凝重。
秦昌端起桌上早已涼了的茶水喝了一口，潤了潤乾澀的喉嚨，放下茶杯，神色轉為一種更深沉的嚴肅：“梁少帥，今日我來，除了說明當日之事，還有另一件更重要的事，要與你商議。”
“秦帥請講。”
秦昌深吸一口氣，緩緩道：“我決定，歸附鷹揚軍。”
梁莊一怔，本還想著如何措辭勸說，卻沒料到秦昌竟如此直接、如此主動地提了出來。他看著秦昌，對方臉上沒有猶豫，沒有屈辱，隻有一種決絕之後的平靜。
“秦帥……為何突然做出此等決定？”梁莊問，他想知道秦昌的真實想法。
“不是突然。”秦昌搖搖頭，眼神望向窗外灰白的天空，彷彿陷入了回憶，“年前，廣靖軍陳近之、天狼軍趙南風歸附鷹揚軍時，訊息傳到西南，我和你爹……便私下商議過此事。”
梁莊心中一動，這事他隱約聽說過，但並不知詳情。
秦昌繼續道：“那時，北境局勢已定，鷹揚軍聲勢日隆，改元建製已是早晚的事。陳近之、趙南風選擇歸附，是明智之舉。我和你爹雖遠在西南，但也看得清楚，天下大勢，分久必合。與其將來被動，不如早做打算。我們二人，其實已有順勢投入鷹揚軍麾下之意。”
他頓了頓，語氣中帶上了一絲苦澀與懊悔：“但那時，西南自治同盟畢竟還在，我們若驟然行動，恐西南立刻大亂，給西夏可乘之機。因此，我和你爹商量，先穩住局麵，再慢慢勸導陳仲、全伏江，希望能以整個西南自治同盟的名義，與鷹揚軍商討一個妥善的歸附方式。”
梁莊默默聽著，他能想像父親和秦昌當時的處境與苦心。
“可我們萬萬沒想到，”秦昌的聲音陡然轉冷，帶著壓抑不住的恨意，“陳仲和全伏江，他們想的根本不是歸附，不是為西南謀一條生路！他們想的，是自立！是割據！是拿整個西南、拿無數將士百姓的性命，去換他們自己的王冠！”
秦昌握緊了拳頭，指節發白：“一步錯，步步錯。如果當時我和你爹能再果斷一些，能像陳近之、趙南風那樣，直接率領本部兵馬宣佈歸附鷹揚軍，雖然會引起動蕩，也會與陳仲、全伏江兵戎相見，但至少……我們手裏有兵，有地盤，有機會！何至於像後來那樣，被他們輕易設局，一個慘死，一個像喪家之犬一樣東躲西藏，連累三軍，連累家小！”
他說到最後，聲音已有些嘶啞，臉上的肌肉微微抽動，那是極力壓抑的痛苦與自責。
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