梁莊心中也是惻然。
父親和秦昌的選擇，在當時情境下，或許已是力求穩妥的考量，誰又能料到陳仲二人會如此狠毒決絕！
但世事沒有如果，敗了就是敗了，代價慘重無比。
秦昌平復了一下呼吸，看向梁莊，眼神重新變得銳利而清醒：“如今局勢，梁少帥你也清楚。你獅威軍本部雖遭重創，但三河城根基尚在，老西關也還有兵馬，加起來仍有數萬之眾。”
他話鋒一轉，語氣裡的苦澀更深：“可我秦昌呢？漢川城丟了，經營多年的基業毀於一旦。魯陽城馬回手裏，滿打滿算還剩兩萬餘人，但憑這點兵馬，別說報仇，想要自保都艱難。就算與獅威軍合兵一處，你我加起來不過六七萬人，還要分心防備西夏……機會有多大？”
他自嘲地笑了笑，那笑容裡滿是無奈與認清現實後的蒼涼：“我秦昌不是怕死的人，但這仗，不能帶著弟兄們白白去送死。這仇，更不能因為我的固執和那點可憐的麵子，就永遠報不了。”
他的目光再次變得堅定，直直看向梁莊：“所以，我想明白了。靠我自己，靠漢川軍這點殘兵，報仇無望。想要扳倒陳仲、全伏江，想要為梁帥雪恨，為我秦昌正名，唯有藉助更強的力量——鷹揚軍。”
“洛王嚴星楚，誌向遠大，麾下兵強馬壯。更重要的是，他與陳仲、西夏已成死敵，西南是他誌在必得之地。我投他，既能給手下弟兄找個安穩的歸宿，也能借鷹揚軍之力，報仇雪恥！”
秦昌的聲音鏗鏘有力，“至於我個人，兵權、地位，這些都已不重要。隻要能讓我親眼看到陳仲、全伏江伏誅，我秦昌便再無遺憾。”
他說完，廳內一片寂靜。
梁莊久久無言。
秦昌這番話說得坦蕩直白，將所有利害、所有心路歷程都攤開在他麵前。有懊悔，有決斷，更有一種拋棄個人榮辱、隻為達成目標的決絕。
這與梁莊之前預想的勸說場景截然不同。
他本以為自己需要費盡口舌，甚至需要搬出父親的情分來打動秦昌，卻沒想到，秦昌早已將一切看得透徹，並且主動邁出了這一步。
半晌，梁莊才緩緩開口，聲音低沉而鄭重：“秦帥……高義坦誠。梁莊……佩服。
他站起身，在秦昌麵前踱了兩步，停下，轉身麵對秦昌：“不瞞秦帥，昨夜袁弼世叔與我長談，也勸我認清大勢，早日歸附鷹揚軍，方能集中力量，為父報仇，也為獅威軍數萬將士謀一個長遠前程。”
他頓了頓，眼神複雜地看著秦昌：“我心中已有決斷，隻是……尚在思忖如何與秦帥溝通此事。卻不想，秦帥胸懷磊落，思慮深遠，竟先我一步，且心意如此堅定。”
秦昌也站了起來，目光灼灼：“梁少帥，你的意思是？”
梁莊重重一點頭：“秦帥所言，句句在理。單憑你我，復仇之路漫長艱難。歸附鷹揚軍，借其大勢，確是眼下最快、最有效的途徑。我梁莊，願與秦帥共進退！”
秦昌眼中驟然爆發出明亮的光彩，他伸出右手：“好！梁少帥果然明斷！那我們就一同去見洛王，表明心跡！”
梁莊也伸出手，兩隻手握在一起，堅實有力。
“不過，”梁莊想起一事，問道，“秦帥，你方纔說，欲借鷹揚軍之力報仇。可歸附之後，鷹揚軍自有其整體戰略，未必會立即大舉進攻西南。若是需要等待時機，秦帥可能接受？”
秦昌收回手，神色坦然：“這個自然。我秦昌雖急，但也知兵者國之大事，不可因私廢公。洛王要統籌全域性，考慮西夏、東牟等各方牽製，選擇最有利的時機用兵，我理解。隻要能讓我參與其中，哪怕隻做一員衝鋒陷陣的偏將，我也心甘情願！況且，我相信以洛王之能，必不會讓我等久候。”
梁莊點頭：“秦帥能如此想，我便放心了。那事不宜遲，我們何時去覲見洛王？”
秦昌想了想：“今日如何？我知洛王勤政，上午通常會在王府處理政務。我們此刻便去求見，以示誠意。”
“好！”梁莊也覺乾脆利落為好，“我讓陳勇準備一下，我們即刻動身。”
兩人計議已定，不再耽擱。
約莫半個時辰後，梁莊與秦昌的馬車一前一後來到了洛王府外。
通報之後，不多時，史平親自出來迎接。
“梁將軍，秦將軍，王上正在書房，請二位隨我來。”
書房內，嚴星楚似乎正在批閱文書，見二人聯袂而來，臉上並未露出太多驚訝，隻是放下筆，溫和道：“秦帥、梁少帥來了，坐。傷勢可好些了？”
二人謝過落座。
梁莊與秦昌對視一眼，秦昌微微點頭。
梁莊率先開口，起身抱拳，神色鄭重：“王上，在下與秦帥商議已定。我等願率獅威軍、漢川軍殘部，正式歸附鷹揚軍，聽從王上調遣！唯望王上能主持公道，助我等剷除奸佞，為家父、為西南枉死的將士百姓復仇雪恨！梁莊在此立誓，此生必效忠王上，效忠鷹揚軍，絕無二心！”
秦昌也隨即起身，抱拳道：“秦昌亦是此意！漢川軍願舉軍歸附，從此唯王上馬首是瞻！隻求王上他日兵發西南時，能允秦昌為前驅，手刃仇敵！”
兩人的聲音不高，但語氣斬釘截鐵，在安靜的書房裏格外清晰。
嚴星楚靜靜聽著，臉上看不出太多情緒波動，隻是目光在兩人臉上停留片刻。
片刻沉默後，他緩緩站起身，走到二人麵前。
“二位將軍請起。”他伸手虛扶，“梁帥忠烈，慘遭奸人毒手，秦帥蒙冤，顛沛流離。本王聞之，亦感同身受，痛心疾首。”
他頓了頓，目光變得銳利而深沉：“陳仲、全伏江，背棄同盟，戕害同袍，勾結外敵，圖謀割據，實乃國賊！不除此二人，西南不寧，枉死者難安。即便二位將軍不提，我鷹揚軍也必與之勢不兩立，終有一戰！”
這話擲地有聲，讓梁莊和秦昌心中一振。
嚴星楚繼續道：“二位將軍深明大義，願率眾來歸，共襄大業，本王欣慰之至。請放心，廣靖軍陳帥、天狼軍趙帥之事，可為前例。二位將軍及麾下將士，隻要真心歸附，嚴守軍紀，本王必一視同仁，量才任用。”
他看向梁莊：“獅威軍將士，仍需少帥統領安撫。待整編完畢，西南戰事，少帥當為主將之一，統兵征戰，為你父報仇，亦為鷹揚軍開疆拓土！”
又看向秦昌：“秦帥勇烈剛直，乃沙場宿將，經驗豐富。漢川軍舊部，亦需秦帥凝聚。魯陽城馬回將軍所部，仍歸秦帥節製。日後攻略西南，秦帥便是梁少帥最得力的臂助，衝鋒陷陣，陷城拔寨，必倚重秦帥之勇！”
這番安排，明確保留了二人對舊部的影響力和統兵之權，更是直接許諾了他們在未來西南戰事中的重要角色，遠比他們預想的“閑置高位”要好得多。
梁莊與秦昌心中最後一絲疑慮也徹底消散，同時躬身抱拳齊聲道：“屬下等，謝王上信任！必竭盡所能，效死以報！”
嚴星楚再次扶起他們：“二位將軍不必多禮。歸附之事，具體章程，稍後自會有內政司、指揮司官員與二位詳細商議。眼下最緊要的，是二位安心養傷，同時儘快與舊部溝通，穩定軍心。魯陽城、三河城、老西關各處，需得令他們知曉二位將軍的決定，避免不必要的誤會和動蕩。”
“是！屬下領命！”兩人齊聲應道。
“去吧。”嚴星楚微笑，“先把傷養好，把家裏安頓好。西南這盤棋，我們慢慢下。該算的賬，一筆都不會少。”
“末將告退！”
離開王府，坐在回程的馬車上，梁莊與秦昌都感到一陣久違的輕鬆，彷彿卸下了千斤重擔，前路雖然依然艱難，但至少方嚮明確，不再是孤軍奮戰。
“秦帥，”梁莊忽然道，“歸附之事已定，我看我們各自手書幾封，儘快派人送回各部，穩住各部。”
秦昌點頭：“正該如此。我回去便寫信給馬回，讓他做好準備，整肅部隊。梁少帥你那邊，三河城剛解圍，也需要時間恢復。”
“嗯。”梁莊沉吟道，“還有永山關外，張丘將軍和黃衛將那裏，也需將我們的決定告知，讓他們心中有數，配合王上的整體部署。”
兩人又商議了一些細節，馬車已先到了迎賓館。
梁莊下車，對秦昌拱手：“秦帥，那便分頭行事。若有任何需要商議之處，隨時可來尋我。”
秦昌在車上抱拳還禮：“梁少帥保重。待諸事稍定，你我再好好喝一場，祭奠梁帥在天之靈！”
“一定！”
接下來的幾日，歸寧城似乎恢復了往日的節奏，但暗流湧動。
梁莊和秦昌各自忙碌，撰寫書信，接見舊部派來的信使，與鷹揚軍內政司、指揮司的官員接洽歸附的具體事宜。
鷹揚軍方麵效率極高，各種文書、印信、初步的整編方案、糧餉補給計劃等迅速擬定，態度誠懇，條件優厚，讓梁、秦二人及其部下都感到被尊重和重視。
訊息也陸續傳開。
魯陽城的馬回因為正好到歸寧城來見梁昌，當即表示遵從秦帥決定，整軍以待。
三河城的梁固收到梁莊和洛王的雙重信件，也是太為贊同。
他深知獅威軍獨木難支，如今少帥做出明智選擇，背靠大樹，復仇有望，立即在城中宣佈此事，並按照梁莊信中的指示，開始與鷹揚軍派來的官員接洽防務交接、糧秣補充等事宜。城中軍心因此大定。
老西關的梁靖接到梁莊書信，沉默良久。
他鎮守邊關多年，對朝堂、對各方勢力更替早已看淡，唯一關心的就是關防穩固和部下前程。
見少帥信中分析利害清晰，洛王更是親筆來信承諾老西關守軍為國戍邊，職責依舊，同時還會對老西關增兵五千，依然由梁莊節製，梁靖也就此安心。
唯有永山關外大婁川營地的張丘，接到梁莊密信時，心情最為複雜。
他既為少帥找到強大靠山、獅威軍未來有望而感到欣慰，又對投入鷹揚軍後有些迷茫。
張丘拿著信，在帳中獨坐許久，最終長嘆一聲，召來副將：“請黃衛將軍來一趟。”
與此同時，磐石城督撫衙門。
陳仲的臉色一日比一日陰沉。
三河城圍解，草原騎兵雖已北返，但梁家與鷹揚軍的關係明顯更加緊密。
永山關外，張丘和黃衛像牛皮糖一樣黏著，雖不進攻，卻牽製了他兩萬精銳不得動彈。更讓他不安的是來自歸寧城的種種隱約訊息——秦昌和梁莊，似乎都已到了歸寧城，並且與嚴星楚往來密切。
“督撫，”全伏江匆匆進來，臉上帶著焦躁，“剛接到北郎關蔣布急報，三河城方向，鷹揚軍的官員和物資車隊頻繁出入，梁固那老東西更是明目張膽地打出了鷹揚軍的旗幟！這……梁莊小兒，怕是已經投了嚴星楚了！”
陳仲手中把玩的玉核桃停住了，眼中寒光一閃：“秦昌呢？”
“秦昌也在歸寧城，據說家眷都被安置得好好的。”全伏江聲音發狠，“督撫，不能再等了！梁莊、秦昌若真都歸附了鷹揚軍，西南人心必然浮動，那些還在觀望的牆頭草，恐怕都要倒過去！我們必須有所行動，震懾宵小！”
陳仲沉默片刻，緩緩道：“如何行動？強攻三河城？草原騎兵雖走，但三河城得了補給，又有鷹揚軍背後支援，短時間內更難打下。強攻永山關外的張丘黃衛？他們憑險紮營，以逸待勞，我們出擊，損失必大。”
全伏江急道：“那難道就眼睜睜看著他們擰成一股繩，越來越強？至少……我們得讓天下人知道，背叛西南、投靠鷹揚軍的下場！”
陳仲眉頭緊鎖，權衡利弊。
片刻後終於開口：“派去西夏的使者有迴音了嗎？”
全伏江精神一振：“剛接到密報，西夏吳硯卿原則上同意加大支援，願意提供一批火炮和工匠，但要價很高，除了原先談好的礦產、藥材，還要求我們開放邊境幾處重要隘口的聯合駐防權，並且……要我們立國之後，立刻與西夏簽訂盟約，共同出兵牽製鷹揚軍北境和西境兵力。”
陳仲冷笑：“吳硯卿倒是會趁火打劫。開放隘口駐防權？哼，那是引狼入室！不過……火炮和工匠，我們確實急需。先答應他，細節可以再談。立國之事……看來也得提上日程了。隻有立了國，與西夏的盟約纔有分量，才能讓他更放心地支援我們。”
全伏江眼中閃過喜色：“督撫，您同意立國了？”
“時勢所迫。”陳仲目光幽深，“梁莊、秦昌投敵，西南人心不穩，我們必須有一個更響亮的名號來凝聚人心，對抗嚴星楚的‘昭楚’。立國，能讓我們與西夏的盟約從地方勢力合作變成國與國之間的同盟，分量自然不同。也能讓境內那些還在猶豫的士紳豪強，看到我們的決心和前景。”
他站起身，走到窗前：“不過，立國不能草率。需選吉日，告祭天地，頒佈典章，大封功臣。”
全伏江激動道：“督撫聖明！我這就去安排立國大典事宜！”
陳仲望著窗外陰沉的天空，喃喃低語：“嚴星楚，你想吞併西南？沒那麼容易。”
當王生把陳仲可能開始籌備立國的訊息最快速度送到歸寧城時，嚴星楚正在與幾位重臣商議開南開埠方略的細節。
看完密信，書房內的氣氛頓時凝重起來。
“絕不能讓他的圖謀得逞！”邵經沉聲道，“王上，是否增兵大婁川？即便不大舉進攻，也要挫挫陳仲的氣焰！”
嚴星楚沒有立刻回答，而是走到輿圖前，目光在貢洛城、三河城、武朔城之間來回移動，腦海中飛速權衡著各方兵力、糧草、地勢以及潛在的威脅。
良久，他緩緩轉身，語氣沉穩而決斷：“增兵是必然，但不能隻增大婁川一處。”
他指向輿圖：“陳仲若立國，首要目標必是穩固內部，清除異己，同時展示武力。永山關是他南麵的門戶和前沿，他必會在此持續施加壓力。但我們若將重兵一味堆在永山關，正合他意，會被拖入消耗戰。且西夏在側虎視眈眈，北境、西境皆需兵力鎮守。”
“王上的意思是……”周興禮若有所思。
“多點施壓，讓其首尾難顧。”嚴星楚手指點向幾個關鍵位置，“第一，大婁川方向，要增兵，但非主力。命向懷東從貢洛城再調一萬精銳，攜足夠守城器械與火器，增援大婁川營地，統一由黃衛指揮，可以小股精銳頻繁襲擾永山關周邊，打擊其斥候、補給線，讓任沖也不得安寧。”
“第二，”他的手指移到三河城，“梁固將軍處，已初步完成與鷹揚軍的防務整合。命其不必死守城池，可派遣精銳騎兵，配合熟悉地形的嚮導，主動出擊，襲擾北郎關，讓蔣布無法安心休整，更無法分兵支援他處。記住，以襲擾為主，殲滅為輔，目的是牽製，而非決戰。”
“第三，”手指移到武朔城，“命李章將軍，向西南方向徐徐推進，做出威逼漢川城北翼的姿態。不必真打，但要擺出架勢，吸引陳仲的注意力，迫使其在漢川城方向也保持相當兵力。”
“第四，”他的目光變得銳利，“也是關鍵的一步。秦昌和梁莊將軍。”
眾人目光都看向嚴星楚。
“秦將軍對漢川城及周邊地形、防務、人心瞭如指掌。他可不必親臨前線，但需以其名義，廣發檄文至西南各地，尤其漢川城舊部活動區域，揭露陳仲、全伏江弒帥誣友、勾結西夏、圖謀割據之罪行，申明自己和梁莊將軍已歸附鷹揚軍、欲清奸佞、復西南安寧之誌。同時，可通過王川秘密聯絡漢川城、白江軍乃至天雄軍中仍有良知、或與秦、梁二帥有舊的將領軍官，策動其反正。此攻心之策，若運用得當，可動搖陳仲根基，其效或勝於十萬大軍！”
周興禮點頭：“王上此策甚妙！軍事上穩守反擊，多路牽製；政治上高舉義旗，攻心為上。讓陳仲四麵受敵，內外交困，看他如何安心立國！”
洛天術也點頭：“尤其是秦帥和梁少帥的檄文與暗中聯絡，直指陳仲最大軟肋——其執政合法性與人心向背。西南自治同盟創立之初，本為保境安民，如今陳仲倒行逆施，人心早失。秦帥登高一呼，必有響應者。”
嚴星楚看向邵經：“邵卿，以上方略，即刻形成軍令，分別發往貢洛城向懷東、三河城梁固、武朔城李章還有秦昌、梁莊處。告訴諸位將軍，穩住陣腳，靈活機變，不求速勝，但求讓陳仲處處掣肘，立國之日，變成他的焦頭爛額之時！”
“是！末將立刻去辦！”邵經領命。
“另外，”嚴星楚叫住他，“傳令武紅印城謝坦、田進，加強戒備，密切監視西夏動向若其真有大規模異動，不必請示，可先發製人，予以痛擊！”
“明白！”
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