三河城。
城牆上下，血跡已變成黑褐色，與灰白的牆體融為一體。檑木滾石的殘骸堆積在牆根，空氣中瀰漫著焦糊味和散不去的血腥氣。
蔣布的三萬大軍將三河城圍了六天，水泄不通。
他沒有強攻，但也沒有閑著，每隔兩個時辰就派小隊佯攻騷擾，消耗守軍精力，同時讓嗓門大的士兵輪番上前喊話勸降。
“城裏的兄弟聽著！梁議朝已死，梁莊生死不明！陳督仁義，隻要開城歸順，既往不咎，官職待遇一切照舊！何必為梁家陪葬！”
“你們的糧還能吃幾天？十天？半個月？到時候易子而食，人間慘劇啊！”
城牆上的守軍大多沉默，隻有偶爾射下的冷箭作為回應。
守將梁固是梁議朝的族弟，一個四十多歲、麵容古板的老將。他每日披甲在城頭巡視，腳步沉穩，神情看不出喜怒。
但隻有最親信的副將知道，老將軍現在壓力極大。
城中的存糧，確實不多了。
原本足夠支撐四個月，但圍城前湧入了大量周邊的百姓和潰兵，消耗大增。粗算下來，最多還能撐二十天。鹽巴、藥材也開始見底。
更讓人心焦的是士氣。
雖然梁家對三河城經營極深，軍心穩固，但日久生變，誰也不知道暗地裏有多少雙眼睛在觀望，有多少人心在浮動。
昨天夜裏，南城糧倉附近抓到兩個試圖放火製造混亂的細作，雖然當場格殺，但這事像根刺，紮在每個人心裏。
第六天黃昏，天河城外蔣布接到了永山關方向的飛鴿傳書。
“張丘、黃衛中伏受挫，傷亡近萬，已退守關外與我軍對峙。”蔣布念出紙條上的字，嘴角露出一絲笑意，“陳督果然神機妙算。”
副將在一旁道：“將軍，南線既然已穩住，我們是否……可以加大壓力了？圍了六天，城中應該已到極限。不如明日發動一次真正的試探進攻，若能一舉破城最好，若不能，也可進一步震懾守軍，加速其內部瓦解。”
蔣布沉吟片刻，搖頭：“不。陳督有令，圍而不打，以困為主。三河城城防堅固，且城牆上火炮不少，強攻傷亡必大。我們的任務是釘死這裏，讓梁莊、鷹揚軍他們不得不救，也為南線創造戰機。”
他走到帳外，望著暮色中三河城沉默的輪廓：“再等幾天。等城中糧盡，等人心徹底渙散。到時候，或許不用我們打，城門自己就開了。”
副將不再多言。
蔣布望著城牆，心裏盤算著。
三河城是塊硬骨頭，但再硬的骨頭，餓上十多天，也會軟。
他隻需要耐心。
他們不知道的是，他們的斥候重點關注老西關和歸寧城，甚至連洛山城也是他們的重點偵察方向。
但他們沒有想到，就在東北方向一百二十裡外，一支完全由騎兵組成的洪流，正以驚人的速度掠過草原與丘陵的交界地帶。
兩萬五千人，四萬多匹戰馬。
人馬皆輕甲，除弓箭、彎刀、長矛外，幾乎不帶任何輜重。
士兵們在馬背上啃食肉乾、奶渣，喝水囊中的清水。隊伍如同一陣貼地席捲的狂風，除了悶雷般的馬蹄聲，幾乎沒有多餘的喧嘩。
五天前，托術在草原南部接到金方大汗用鷹隼傳來的急令和“黑劍可汗”的軍令，命他率兩萬本部精銳，火速南下，解三河城之圍。
五天，他跑了七百裡。
“將軍，”烏尼策馬靠近，指著西南方向隱約可見的山影，“翻過前麵那道山樑，再往前三十裡，就是三河城了。按現在的速度，明日午時前可到。”
托術看了看天色。
夕陽即將沉入地平線，天邊燒著壯麗的火燒雲。
“傳令，今夜不休。”他的聲音粗啞，帶著草原風霜磨礪出的堅硬，“人歇馬不歇，輪換乘騎。我要在明日太陽升到最高之前，看到三河城的城牆。”
烏尼一愣：“將軍，兄弟們已經跑了五天，人困馬乏……”
托術看著他，笑道：“烏尼，你怎麼還猶豫了，可不像我接到兩位大汗軍令出征時，你帶著五千人急乎乎地趕來一定要加入南下軍隊時的態度喲。”
“聽說陳仲狡詐，我這不是擔心中了敵人的埋伏。”
“哈哈，你是怕你的將軍銜拿不到吧。”托術笑容一斂，眼神像鷹一樣銳利，“敵軍圍城的是三萬步兵，我們累，他們以為我們不會來，更想不到我們來得這麼快。這就是機會。”
他頓了頓，補了一句：“告訴兄弟們，破圍之後，在三河城不能擾民，誰要是亂了規矩，兩位大汗沒有下令前，本將軍會先砍了他！有功的，我會請賞，金方大汗和黑劍可汗給的，都會給他們，另外戰死的，撫恤加倍，家眷由大汗和我哈部共同照料。”
“還有我貴蒙部一起，一起照料。”烏尼立刻介麵。
命令傳下，疲憊的隊伍再次提起精神，馬蹄聲更加急促。
沒人抱怨，草原漢子對於長途奔襲早已習慣，更何況是為黑劍可汗打仗，有雙份的賞賜和撫恤。
第七天，辰時三刻。
三河城北門城樓上，守了一夜的士兵抱著長槍，倚著垛口打盹。
城下，西南軍的營寨炊煙裊裊，士兵們剛剛開始吃早飯，氣氛鬆弛。
圍了六天，除了最初兩天的緊張，後麵幾天大家都有些鬆懈。反正又不真打，站崗放哨也就成了例行公事。
蔣布正在中軍大帳裡用早膳，一碗粟米粥，幾塊鹹菜。
他打算飯後去各營巡視一圈，再給城中寫一封勸降信，語氣可以更“懇切”一些，提提梁莊可能已死的“訊息”，再許以重利。
就在這時，地麵傳來了極其細微、卻持續不斷的震動。
起初像是錯覺，但很快，粥碗裏的米湯開始泛起一圈圈漣漪。
蔣布停下筷子，側耳傾聽。
遠處，似乎有悶雷滾動的聲音。可今天是晴天，萬裡無雲。
帳外傳來士兵疑惑的交談聲。
“什麼聲音？”
“是不是要下雨了？”
“不像啊……”
蔣布猛地站起，衝出大帳，躍上旁邊一輛輜重車的頂棚，手搭涼棚向東北方向望去。
地平線上，一道模糊的黑線正在迅速變粗、變寬。
緊接著，是如同海潮般洶湧而來的馬蹄聲，越來越響，越來越近，最終化作淹沒一切的恐怖轟鳴！
“敵——襲——！”瞭望塔上的士兵終於看清了，撕心裂肺地尖叫起來，“是騎兵！上萬的騎兵！從東北方向來了！”
蔣布的臉色瞬間變得慘白如紙。
騎兵！哪裏來的上萬的騎兵？老西關不可能有，難道是鷹揚軍的騎兵，那也應該從武朔城，在洛山城來！從東北來……難道是……
“草原人！”他腦中閃過一個可怕的念頭，渾身冰涼，“是草原騎兵！快！全軍結陣！長槍手在前！弓箭手準備，火炮營準備！”
命令下達很快，但在這早飯時間，想要三萬人都快速動起來卻困難重重。
更致命的是，圍城六天，從上到下都產生了懈怠心理。
大部分士兵剛剛起床，許多人盔甲未穿，兵器未執，正在吃早飯或整理營帳。
圍城的軍隊，為了全麵封鎖，營地拉得很開，呈一個不規則的環形將三河城圍在中間。而草原騎兵衝擊的方向，正是這個環形防線相對薄弱的東北段。
當托術和烏尼的兩萬五千鐵騎如同風暴般刮進營地時，許多西南軍士兵甚至還沒搞清楚發生了什麼。
“轟——！”
第一波烏尼的五千前鋒騎兵，以嚴整的楔形陣，狠狠撞進了營地外圍脆弱的木柵和鹿角。戰馬的衝力加上騎兵的長矛，瞬間將防線撕開一個近百丈寬的巨大缺口。
木屑紛飛，慘叫四起。
“放箭！放箭！”基層軍官聲嘶力竭地吼叫。
零星的箭矢飛出，但在高速移動的騎兵麵前收效甚微。
草原騎兵甚至不需要用刀，隻是靠著戰馬的重量和速度，就將沿途的一切營帳、拒馬、人員踐踏得粉碎。
他們像一把燒紅的刀子切進黃油，所過之處，一片狼藉。
“不要亂！向我靠攏！結成圓陣！”蔣布在親兵護衛下，拚命收攏附近的部隊。
他的親兵隊還算精銳，迅速豎起盾牌，長槍從縫隙中伸出，勉強結成一個刺蝟般的圓陣。
但托術沒有給他機會。
第一波騎兵穿透營地後，沒有停留，繼續向縱深穿插，將西南軍的營地切割得七零八落。緊接著，第二波、第三波騎兵從缺口湧入，開始分割、包圍那些試圖結陣的西南軍小隊。
草原騎兵的戰術簡單而高效：不與嚴整的方陣硬碰，專門攻擊側翼、後背和混亂的部隊。他們像狼群一樣，不斷撕咬、騷擾，用精準的騎射消耗對手的有生力量和士氣。
一旦某個小陣出現鬆動，立刻就有騎兵突進去，擴大混亂。
“將軍！左營被衝散了！”
“右營請求支援！”
“後軍輜重營地起火了！”
壞訊息一個接一個傳來。蔣布看著眼前這片完全失控的戰場，心如死灰。
三萬步兵，在毫無準備的情況下，被兩萬五千雖然長途跋涉但依然兇悍的草原騎兵突襲，結果毫無懸念。
這不是戰鬥，是屠殺，是驅趕。
“傳令……”他的聲音乾澀，幾乎聽不見，“各營……自行向南邊撤退……退往北郎關……”
“將軍！那圍城……”
“還圍什麼城！”蔣布幾乎是在咆哮，脖子上青筋暴起，“再不撤，全軍都得死在這！讓還能動的，馬上走！丟下所有輜重，輕裝撤退！快！”
撤退的命令一下，本就瀕臨崩潰的西南軍徹底失去了抵抗意誌。
士兵們丟下兵器，脫下礙事的甲冑，像無頭蒼蠅一樣向南逃竄。什麼軍紀，什麼陣型，全忘了，隻剩下求生的本能。
草原騎兵開始追擊。
但由於西南軍四散逃亡，無法進行有效殲滅，最終托術讓烏尼重點照顧敵軍的頭目。
托術本人則率領五千最精銳的親衛騎兵，徑直來到了三河城北門下。
城牆上，守軍早已被這突如其來的變故驚呆了。
梁固扶著垛口，看著城外狼奔豕突的西南軍，又看看城下這支殺氣騰騰、佇列嚴整的草原騎兵，一時不知該喜該憂。
喜的是圍城之敵瞬間崩潰，憂的是……來的不知是敵是友。
托術策馬上前幾步，摘下頭盔，露出一張被風沙磨礪得稜角分明的臉。
他用生硬但清晰的大夏官話朝城頭喊道：“城上是梁固將軍嗎？我乃金方大汗麾下托術，受黑劍可汗之令，特來解三河城之圍！西南軍已潰，請開城門！”
黑劍可汗？梁固愣了愣，隨即想起，那是草原人對洛王嚴星楚的尊稱之一。
他猛地看向那麵在晨風中獵獵作響的“洛”字王旗，以及旁邊那麵略小的“飛鷹托術”字將旗。
“梁將軍，是洛王的軍隊！是援軍！”副將指著下方，激動的聲音發顫。
梁固深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，沉聲下令：“開城門！迎接友軍入城……不，我親自下去迎接！”
沉重的城門在令人牙酸的摩擦聲中緩緩開啟。
梁固沒有騎馬，帶著一眾將領步行出城，來到托術馬前，鄭重抱拳：“三河城守將梁固，謝過托術將軍救命之恩！不知洛王殿下……”
“梁將軍不必多禮。”托術翻身下馬，動作乾淨利落，“黑劍可汗無其它軍令。我的任務是解圍，現已完成。城外潰兵，我會繼續追擊，盡量消滅他們的有生力量，確保他們短期內無法再威脅此城。”
他看了看城頭那些疲憊但激動的守軍，又道：“我軍攜帶糧草不多，無法久留。三河城既已脫困，請梁將軍抓緊時間休整、補充城防。最遲明日正午，我軍便會北上返回草原。”
說完，他不再多言，調轉馬頭，對部下喝道：“繼續追擊三十裡！然後收兵！”
草原騎兵來得快，去得也快。
如同他們出現時一樣，迅速匯成一股洪流，朝著西南軍潰退的方向席捲而去，隻留下滿地狼藉的營寨、遺棄的兵器和尚未散盡的煙塵。
空氣中瀰漫著血腥味、煙火味和馬匹的膻味。
梁固站在城門洞下，望著遠方騰起的塵土，又回頭看看劫後餘生的城池和將士。
城頭上，不少士兵已經忍不住歡呼起來，也有人跪地痛哭。他這位見慣了生死的老將，眼眶也忍不住有些紅了。
他朝著歸寧城所在的方向，深深一揖。
“洛王高義，梁家……銘記在心。”
兩日後，大婁川聯軍大營。
中軍帳內氣氛沉悶。炭盆燒得很旺，卻驅不散那股壓抑。
黃衛接到了從貢洛城用信鴿傳來的訊息。
紙條上隻有寥寥數字：“北圍已解，草原兵退，三河城安，蔣布部損七千南撤北郎關。”
他將紙條遞給對麵的張丘。
張丘看完，長長吐出一口濁氣，像卸下了千斤重擔，整個人都鬆弛下來，隨即又被巨大的疲憊和愧疚淹沒。
“三河城保住了……保住了就好……”他喃喃道，“可我們這邊……九千兄弟……鹽茶山道……我……”
“戰爭沒有隻贏不輸的。”黃衛的聲音依舊平靜，甚至有些過於平靜。
他正俯身在一張粗糙的羊皮紙上，用炭筆仔細勾勒永山關周邊的地形，標記出已知的敵軍哨卡、可能的小路、水源地。
“三河城解圍，戰略上我們就沒輸。陳仲算計了我們一次，但也暴露了他的一些底牌和思路。”
他抬起頭，目光銳利如刀，看向張丘：“至少我們現在知道，他對這片山地的熟悉和運用到了何種程度。也知道了他手上除了永山關守軍，還有一支可以快速機動的預備隊，能繞到我們後麵去。下次，我們就不會吃同樣的虧。”
張丘用袖子狠狠擦了把臉，振作精神：“黃將軍，接下來我們如何打算？強攻永山關已不可能，繞道又會被伏擊……難道就這麼對峙下去？”
“你說得對，我們不攻，也不繞。”黃衛用炭筆在羊皮紙上大婁川的位置畫了一個圈，又在永山關周圍畫了幾個箭頭，“我們就在這裏，和他耗。”
“耗？”
“對。”黃衛點頭，“我們還有接近兩萬兵力，釘在大婁川。
陳仲就必須在永山關保持至少兩萬守軍，甚至更多，才能確保關隘不失。他不敢輕易抽調這裏的兵力去幹別的。我們拖住他兩萬人，就是對三河城、對日後反攻的最大支援。”
他頓了頓，繼續說：“而且，我們在這裏，就像一根刺，紮在陳仲眼皮底下。他會分心，會時刻提防我們，不敢全力去做別的事。而我們，可以慢慢等。”
“等什麼？”張丘問。
“等歸寧城的訊息，等王上的決策，等秦帥和梁少帥的傷勢恢復，等我們摸透這裏的每一寸土地，找到可以悄悄滲透的小道。”
黃衛的目光投向帳外，彷彿能穿透營帳，看到北方那座雄關，“也等……一個機會。一個陳仲犯錯，或者我們找到可以拿下永山關的機會。”
張丘看著眼前這個比自己年輕許多的將領，心中第一次生出一種混合著欽佩與安心的複雜情緒。
慘敗之後沒有灰心喪氣，沒有盲目復仇，而是立刻冷靜下來分析得失，尋找對方的破綻和己方的改進之處，這份心性，這份穩勁，遠超常人。
“好。”張丘重重點頭，眼神重新變得堅定，“就依黃將軍之言。我們……和他耗到底。”
“嗯。”黃衛終於露出一絲極淡的笑意。
兩人又商議了許久，直到夜幕降臨。
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