貢洛城頭，向懷東和貢雪並肩而立，望著漸行漸遠的火把長龍。
“爹，黃衛他們……能打下永山關嗎？”貢雪輕聲問，眼中帶著擔憂。
向懷東沒有立刻回答，隻是望著北方那險峻山嶺的模糊輪廓，良久，才緩緩道：“永山關是塊硬骨頭，此戰不容易，或許到了戰場，尋找戰機……可能有幾分機會。”
“希望他們能夠找到戰機。”貢雪對貢洛城周邊的關隘情況也是相當熟悉，頓了頓又道，“爹，秦帥那邊……他知道出兵了嗎？”
“應該知道了。”向懷東嘆口氣，“他傷勢不輕，去不了。不過以他的性子，此刻心裏怕是不好受。”
正如向懷東所料，秦昌躺在驛館的床榻上，已經知道了大軍開拔的訊息。
左臂的傷口還在隱隱作痛，右腿的扭傷也讓他行動不便。軍醫叮囑必須靜養，否則容易落下病根。
可聽著外麵隱約傳來的、遠去的軍隊行進聲，他哪裏靜得下來。
恨不得立刻披掛上馬，跟著張丘和黃衛一起殺向永山關。
張獵戶此時端著一碗葯走了進來。
他當日把秦昌送到張丘大營後，本來要離開，但被秦昌懇求挽留了下來。
他是閑不住的人，因此就把煎藥的事攬了過來。
“大帥，您還是躺好吧。”張伯端來湯藥，看著秦昌焦躁的樣子，忍不住勸道，“傷筋動骨一百天，您這又是刀傷又是摔傷，不好好養著，以後上陣都難。”
秦昌接過葯碗，一口氣灌下去，苦得他直皺眉。
“永山關……不好打啊。”他放下碗，望著窗外漆黑的夜空，喃喃道。
張伯嘆了一聲，端起碗走了出去。
對永山關，他這個老獵戶也是相當熟悉，打獵時經過了幾次。
秦昌自顧自地分析著：“就算古白城那一萬人沒到，關裡也有一萬守軍。永山關那地方，一夫當關萬夫莫開，強攻就是送死。張丘救城心切，黃衛用兵雖奇，但時間太緊……除非有奇蹟。”
他閉上眼，腦海裡浮現出永山關的險峻地形。
然後，又想起了剛剛收到的、來自魯陽城馬回的信。
信上說，夫人樂怡和兒子秦業已經平安抵達歸寧城，洛王和王妃親自安排了宅院和僕役，照顧周到。
馬回自己已返回魯陽城，正在整頓麾下兩萬漢川軍舊部，隨時等候他的命令。
兩萬人。
秦昌嘴角泛起一絲苦澀。
這就是他秦昌現在全部的家當了。
曾經手握五六萬雄兵，坐鎮漢川，與梁議朝、陳仲、全伏江並列西南四大軍帥，何等威風。
如今，卻落得個喪家犬般逃亡，麾下兵馬已不到一半，妻兒還需託庇於他人。
憑這兩萬人，想打回漢川城？奪回失去的一切？
簡直是癡人說夢。
鷹揚軍實力是強，可黑山穀一戰折損兩萬精銳，眼下又要防備西夏、東牟，能抽出多少力量來管西南這攤子事？
嚴星楚答應半月後見他，可半月後，局勢又會變成什麼樣？
無數念頭在腦海中翻滾，像一團亂麻，越理越亂。
心煩意亂間，他忽然想起了父親秦崇山。
一年前，老頭子病重，他秘密前往平陽城探望。
病榻上的父親，已不復當年執掌漢川軍時的威嚴，瘦得脫了形，但眼睛卻異常清明。
“昌兒，”老頭子握著他的手，聲音虛弱卻清晰，“當年你私自出兵打東牟，爹氣得差點背過氣去，以為你要把漢川軍這點家底全敗光……可後來發現，爹看錯你了。你比爹敢打敢拚，也比爹更會帶兵。爹這些年躲在西夏，不是不想回去，是沒臉回去……爹不如你啊。”
秦崇山喘了口氣，繼續道：“你這性子，像火，燒得旺，也容易灼傷自己。但爹知道，你這火心裏，裝著漢川軍，裝著跟你出生入死的弟兄。這就夠了。爹隻盼著，漢川軍能在你手裏，真正光大起來……”
秦昌當時聽得眼眶發熱，心中豪情萬丈。
可現在回想起來，隻剩下滿腔的無奈和自嘲。
爹，你要是看到兒子現在這副模樣，會不會後悔說那些話？
漢川軍……差點就真的在我手裏“光大”到全軍覆沒，連根都不剩了。
我終於明白，當年你兵敗漢水之後，為什麼寧願被外人罵“怯懦無能”，也要收縮兵力，死守漢川城了。
你不是怯懦，你是想給漢川軍，給跟著你的那些老兄弟，留一條活路，留一點翻身的本錢。
就像現在的我，除了魯陽城那兩萬人，還有什麼？
秦昌長長吐出一口濁氣，強迫自己冷靜下來。
現在不是自怨自艾的時候。
永山關的戰事他插不上手，三河城的圍困他也無能為力。
他能做的，似乎隻有養好傷，然後去歸寧城，見那個改元昭楚的洛王嚴星楚。
武朔城。
臨時安置的院落裡，梁莊同樣徹夜難眠。
他身上的傷口經過軍醫處理，已無大礙，但心頭的焦灼，卻比傷口更折磨人。
三河城被圍的訊息，像一塊巨石壓在他胸口。
那是梁家在西南的根基，是父親經營多年的地方，是無數獅威軍將士的家。
他相信守將的能力，也相信城池的堅固。
可圍城之戰，比拚的不僅是城防和勇氣，更是糧食、是人心、是時間。
陳仲和全伏江既然動手，就絕不會輕易罷休。
他曾想過，下令讓老西關的堂兄梁靖派兵南下救援。
但李章一句話，就讓他陷入了更深的糾結。
“梁少帥，老西關現在不到一萬五千人，這麼多年，你們梁家為大夏守關，防止關外西域諸國異動，勞苦功高。如今局勢紛亂，你若調走守關主力，萬一關外有變，這丟失疆土、放任外敵入境，豈不是讓梁帥一生清譽，蒙上汙點？”
李章的話，像一盆冰水，澆滅了他調兵的想法。
老西關的重要性，他比誰都清楚。那是父親和他兩代人用血汗守住的國門。
可三河城……難道就不救了嗎？
似乎看出了他的掙紮，李章後來又說，他已用“洛王黑劍可汗”的身份，給草原上的金方大汗去信，請求調派兩萬草原騎兵，南下協助解三河城之圍。
草原騎兵……
梁莊心中稍安，但隨即又提起。
從草原集結兵力，再長途跋涉近八百裡趕到三河城，需要多久？
七天？半月？
戰事瞬息萬變。
他站在院中，望著西南方向，拳頭握得咯吱作響。
第三天清晨，永山關東南方三十裡，鹽茶山道入口。
黃衛勒住戰馬，望著前方崎嶇狹窄的山道。
晨霧在林間尚未散盡，濕冷的空氣貼著麵板。
“張將軍，”黃衛轉頭看向身側並騎的張丘，“這路可不好走。”
張丘也在觀察地形，聞言點頭：“黃將軍，此山道雖險，但全程十多裡，快速通過隻需二個時辰；可如繞開此道前往永山關，會多花二個時辰。”
他頓了頓，“若我們能在今日午時前抵達，可能會趕在陳仲古白城增兵部隊之前，到時發動突襲，勝算仍有五成。”
黃衛咀嚼著“五成”這個數字，拿下永山關的概率不高。但他知張丘心裏著急，同時能夠早一點到達，就能影響北麵三河城的戰事，雖然五成不高，但也足夠了。
“行。”他不再猶豫，“那令前軍三千輕甲先行，探明小道情況。中軍主力相隔一裡跟進，輜重隊殿後。全軍加速，務必在午時一刻前全部通過！”
命令層層傳下。
三千輕步兵在獅威軍參將莊理的率領下，小跑著進入山道。
黃衛沒有立刻跟進。他策馬來到山道一側的高地，極目遠眺。晨霧正在消散，遠山輪廓漸顯。
副將劉平之湊近，低聲道：“將軍，末將總覺得……太過安靜了。”
“怎麼說？”
“陳仲用兵老辣，永山關又是咽喉要地。他既然能料到我軍必救三河城，難道就料不到我們會走這條近路？”劉平之指向山道，“這等險地，若設伏兵……”
黃衛沉默片刻：“我也有此慮。但斥候已反覆探查，山道附近確無大隊人馬活動的痕跡。”
劉平之也說不上哪裏不對，隻得點了點頭，但眉宇間的憂慮未散。
巳時過半，前軍回報：山道暢通，前軍已至中段，斥候未發現異常。
幾人也放下了心，張丘大手一揮：“中軍跟上！快！”
二萬大軍開始湧入山道。
因道路狹窄，隊伍被拉成了一條蜿蜒的長蛇。馬蹄聲、腳步聲、盔甲碰撞聲混雜在一起，在山林中形成沉悶的迴響。
黃衛率領的一萬鷹揚軍也是中軍部分，走在中段靠前的位置。
他騎在馬上，目光警惕地掃視周圍，但到目前為止，一切平靜。
隊伍行進到峽穀中段——最狹窄的崎嶇地段時，異變驟生。
不是來自前麵，也不是來自側翼，而是來自後方！
“敵襲！後方輜重隊遇襲！”
淒厲的警號從隊伍尾部傳來，瞬間被峽穀放大，傳入每個士兵耳中。
張丘臉色大變，厲聲喝道：“後軍輜重護衛隊七千人，迅速陣列！”
但命令傳遞需要時間，而襲擊來得太快太猛。
山道南入口處，約一萬天雄軍，突然出現在鷹揚軍輜重隊側後方！
這些士兵動作迅捷如猿，三人一組，專攻輜重車的輪軸、馬匹的腿腳。他們不與人纏鬥，隻求製造混亂。
“保護糧車！”
“盾牌手上前！”
殿後的七千輜重護衛隊倉促應戰，但隊形已被沖亂。更要命的是，襲擊者中近百名臂力驚人的士兵，他們專挑裝載火油、箭矢、糧草的車輛投擲火把。
“轟！”
一輛火油車被點燃，爆燃的火焰瞬間吞沒了周邊三輛大車。黑煙滾滾而起，順著山道的風向向四周瀰漫。
“不要亂！穩住！”張丘在親兵護衛下試圖調轉馬頭回援，但山道太窄，後軍、輜重車輛役夫擠作一團，根本轉不開身。
就在這時，山道北麵方向也傳來了喊殺聲！
“報——！”一名傳令兵快步衝到張丘馬前，“將軍！黃衛將軍傳回訊息，前麵數千敵軍出現，三千輕甲兄弟中了敵軍設下的深坑陷阱，他在率本部人員前往營救，讓將軍率其它進入山道的部隊，儘快退出山道！”
前後夾擊，甕中捉鱉。
張丘隻覺得一股寒意從脊背直衝天靈蓋。
中計了！陳仲不僅沒有直接把援兵派進永山關，而是讓援兵直接繞了一個大圈子，斷他們的後路，同時永山關守兵還出關設定陷阱。
張丘看向後軍與敵軍在戰鬥，眼中已有血色。
黃衛比他冷靜，知道既然前方已經有陷阱，此時貿然再往前猛衝可能還會持續重伏。
而現在糧草輜重已經受了影響，就算到了永山關，也堅持不住。
張丘不是庸將，立即道：“好！你回稟黃將軍，我為他清理後顧之憂，請他一切小心。”
說完深吸一口氣，怒吼：“獅威軍的弟兄們！向前結陣，盾牌手在前，長槍手次之，弓箭手準備！今天我們要讓敵軍看看，什麼叫困獸之鬥！”
黃衛聽見北麵的喊殺聲越來越大，知道劉平之的前部已經出了山道，正在營救輕甲兵。
當他拐過一彎時，視野豁然開朗，但眼前的景象讓他心頭一沉。
他看見差不多三裡外，出了山道不遠，有一塊平壩。
而戰場並沒有發生在平壩，而是經過平壩，繼續向北差不多兩百步的斜坡草坪位置，那裏到處是陷阱坑點。
斜坡上，有敵軍衝下，一是對沒有落入陷阱的輕甲兵出手，二是居高臨下地使用弓弩射擊劉平之的救援部隊。
而更讓他心沉的是，在斜坡之上，約有五百名西南軍士兵正在忙碌，他們在搬運捆紮好的滾木、擂石，還有數十架簡易的拋石機正在組裝！
這纔是陳仲真正的殺招！
他沒有在最險要的山道設定伏擊，避開了斥候重點偵察的地方；而在一目瞭然的必經山脊設了陷阱，還在山脊上佈置了第二道打擊力量。
隻待從山道中的大軍完全出了山穀，開始向斜坡攀爬時，這些滾木擂石就會從天而降！
“將軍！”緊隨其後的副將朱常印也看到了這一幕，倒吸一口涼氣。
黃衛強迫自己冷靜。
眼睛不斷掃過敵軍、跌落陷阱的輕甲兵、還有已經在戰鬥中的劉平之部隊。
“傳令，”他手捏拳頭，一咬牙，“放棄營救，下令劉平之退兵！”
傳令兵迅速下令，鳴金、燃放黑煙退兵。
而就在他們鳴金之時，山上的滾木擂石，轟隆而下！
一個時辰後。
山道南口，張丘和黃衛合兵一處。
彙報戰損，代價慘重。
北口戰場，輕甲兵三千人，僅不到五百人撤回，該部主將莊理戰死；黃衛本部由劉平之率領的五千人救援部隊，也折損過半。
而在南口的戰場，張丘的獅威軍，損失達到三千人。
加上輜重隊損失的人手和物資，此戰聯軍總計傷亡近九千人，更重要的是，大部分糧草、火炮、攻城器械被毀，火油箭矢損失殆盡。
而敵軍，北口損失最多幾百人；南口清點出來的敵軍屍骸，也隻有一千人。
張丘看著身邊渾身浴血、疲憊不堪的將士，一拳砸在身旁折斷的旗杆上，虎目含淚，張了張嘴，但什麼都沒有說出來。
黃衛默默地為劉平之包紮著手臂上一道深可見骨的刀傷，臉上沒有太多表情，隻有眼神深處閃爍著冰冷的光。
“張將軍，”他的聲音沙啞而平靜，“傳令全軍，後撤十裡，擇地紮營。救治傷員，清點剩餘物資。”
“我們不打永山關嗎？”張丘問，聲音裏帶著不甘。
“打，但不是現在。”黃衛抬頭看向張丘，“強攻已無可能。先紮穩營盤，派出斥候，摸清周圍每一寸山地、每一條小路。永山關……總有弱點。”
他頓了頓，輕聲說，像是對自己，也像是對著北方那座雄關，“陳仲，我們慢慢來。”
就在黃衛和張丘後撤十裡到大婁川紮營時。
當日晚間。
貢寧驛館的院子裏，秦昌拄著柺杖慢慢走動。
他聽著老獵戶張伯從外麵聽來的零星訊息，眉頭緊鎖。
“鹽茶山道……？”秦昌的聲音聽不出喜怒。
“外頭都這麼傳，”張伯遞過一碗葯，“說是中了埋伏，折了好多人，糧草輜重燒了大半。現在退到大婁川紮營了。”
秦昌接過葯碗，沒喝，隻是盯著碗裏黑黢黢的葯汁。
“陳仲……”他低聲念著這個名字，“想不到如此深謀。”
“大帥，您說……這仗還能打下去嗎？”張伯問得直接。
秦昌沉默了一會兒，把葯一口灌下，苦得他咧了咧嘴。
“難。”他吐出這個字，“永山關本就是天險，現在陳仲又有了防備，還佔了先手。黃衛和張丘糧草受損，士氣受挫，短時間內想啃下這塊硬骨頭……不容易。”
他拄著柺杖，走到院中那棵光禿禿的老槐樹下，望著西南方向。
“但也不能不打。”他像是在對張伯說，又像是在對自己說，“三河城還在圍著呢。張丘的根在那兒，梁莊的根也在那兒。不打，人心就散了。”
張伯嘆了口氣：“那得死多少人……”
秦昌沒接話。
他何嘗不知道。
打仗就是要死人。他秦昌這些年，手下死的弟兄還少嗎？可有些仗，明知道要死人，也得打。
因為退了，死的可能就不隻是當兵的，還有後麵的百姓，還有……人心。
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