歸寧城王府。
書房內，炭火早已撤去，取而代之的是窗外漸暖的春風。
但室內的氣氛，卻比嚴星楚剛剛批閱完的黑山穀戰報還要凝重幾分。
案上的輿圖上，西南的黑山穀被硃筆畫了一個醒目的紅圈，旁邊注著蠅頭小字：“龔大旭重傷，柳桑戰死，損兵逾兩萬。”
而在東南沿海，開南城的位置，被一枚新鑄的“昭楚通寶”銀元壓住，微微反光。
嚴星楚背對輿圖，手中摩挲著另一枚銀元。
這是陶玖和蔡深呈上的新錢樣，背麵是展翅雄鷹，正麵是“昭楚元年”四個楷字，邊緣還有細微的齒輪紋。
冰涼的金屬觸感，似乎能讓他紛亂的思緒稍稍沉澱。
“王上，張全大人、邵經大人、周興禮大人到了。”史平的聲音在門外響起，刻意放輕。
“請。”
三位重臣魚貫而入，行禮後各自在早已備好的椅子上落座。
空氣中瀰漫著無聲的緊繃感，三人都清楚，今日召見，絕非尋常議事。
“李章的摺子，你們都看過了。”嚴星楚沒有轉身，聲音平靜得聽不出波瀾，隻是將手中銀元輕輕放在紫檀木案幾上，發出一聲清脆的“叮”響，“說說吧。”
邵經性子最急，率先開口，聲音裡壓著沉痛和怒火：“王上，黑山穀一役，皆因陳仲那狗賊勾結西夏，設伏偷襲！此仇不共戴天！然……臣也不得不直言，經此一挫，我軍在西南已顯疲態。陳仲與西夏聯手，兵力佔據上風，且據險固守。若急切間大舉征討，恐正墮其彀中，陷入泥潭。西南之事，非一戰可定，須做長遠計較，穩紮穩打。”
周興禮隨即介麵：“邵大人所言在理。魏若白老謀深算，陳仲亦是心機深沉之輩，此番聯手，所圖非小。然，臣以為，禍福相依。經黑山穀之圍，梁莊、秦昌二人及其麾下殘部，已與我軍生死與共。全伏江弒帥誣友，陳仲勾結西夏戕害同袍，西南人心，尤其是獅威軍、漢川軍舊部心中，孰是孰非，已漸分明。這於我軍而言，是道義之利。隻是……”
他略一停頓，“我軍以往對西南滲透不足，根基不深，情報耳目皆不如在武朔、歸寧等地得心應手。當務之急，確需暫緩攻勢，深耕細作，理清脈絡，再圖後舉。”
嚴星楚這才緩緩轉過身，目光落在一直撚須沉思的張全身上：“張卿，你怎麼看？”
張全抬起頭，眉頭微鎖：“兩位大人所言，俱是謀國之道，西南確需從長計議。但臣所慮者，不在陳仲，而在秦帥與梁少帥。”
他見嚴星楚目光投來，繼續道：“秦昌將軍性情剛烈，此番蒙受奇冤，梁帥又護他慘死，基業盡喪，心中悲憤可想而知。梁莊少帥驟失慈父，又親歷黑山穀死劫，此等血仇，日夜煎熬。他二人皆是有血性的統兵之將，如今暫棲我軍翼下，若久不見我軍有復仇之舉，恐其心焦躁，或生變故，甚至可能被仇恨驅使，擅自動兵，反為陳仲所乘。”
嚴星楚微微頷首，這正是他心中所慮之一。
他走回案後坐下，手指無意識地敲擊著那枚昭楚通寶，沉吟片刻，道：“張卿所慮甚是。秦帥與梁少帥，皆是忠義之士，不可寒了其心，亦不可任其衝動。”
他看向周興禮：“周卿，以本王名義，正式邀請秦帥、梁少帥前來歸寧一晤。言明本王願與他們共商西南大計，為梁帥雪冤，助秦帥正名。時間……定在半月之後。”
“臣明白。”周興禮應下。
他清楚，這半月既是給秦昌、梁莊養傷，也是給歸寧城、給王上時間，更深入地研判西南錯綜複雜的局勢，並協調內部可能存在的不同聲音。同時，磐石城的王生，也需要這半月去探聽更核心的動靜。
“邵經。”嚴星楚目光轉向這位軍方重臣。
“末將在！”
“給向懷東和黃衛傳令：接納張丘將軍進入貢洛城境內，一切糧秣軍需，由貢洛城全力供應，務必妥善安置。同時，命向懷東、黃衛密切注意陳仲動向。若陳仲敢出兵北上，威脅獅威軍根基三河城，則貢洛城守軍須在南線積極動作，或佯攻，或襲擾，務必牽製其兵力，減輕三河城壓力，助張丘穩定後方。”
“是！末將立刻去辦！”邵經領命。
這道命令，意味著鷹揚軍雖暫緩大規模進攻，但絕不會坐視陳仲吞併獅威軍殘餘勢力，西南的較量，將從明麵的大軍廝殺，轉入更複雜的地緣博弈和區域牽製。
周興禮與邵經領命退下。
書房內隻剩下嚴星楚與張全兩人。
嚴星楚看向張全：“張卿，陶玖上書，建議在開南正式開埠，設立市舶司，專司海洋貿易，此事你內政司是何看法？”
張全神情嚴肅：“回王上，此事陶大人臣通過氣。臣仔細思量，以為開埠設司，利大於弊。其一，可規範化海貿，徵收關稅，是一筆可觀且穩定的財源，對我軍未來用兵、施政皆大有裨益。其二，能吸引四方海商，繁榮開南乃至整個東南沿海，貨物其流，則民生可富。其三，通過市舶司，可有效管理船舶進出，稽查貨物，於防奸、防盜、防諜皆有好處。”
他頓了頓，語氣轉為謹慎：“隻是，王上，此事投入巨大。港口擴建、碼頭修築、衙署設立、巡海水師擴充、相關官吏招募培養……無一不要錢糧。眼下西南戰事方歇，損失頗重，撫恤、賞賜、補員皆需巨資，東牟、西夏虎視眈眈，北境、中部亦需維持重兵。此時若再大興土木於開南，臣恐國庫難以支撐。”
嚴星楚靠在椅背上，揉了揉眉心：“你所慮，亦是本王所憂。開埠之利，長遠可見。但眼前之難，亦是實情。更有一層……”
他站起身，再次走到那幅巨大的輿圖前，手指劃過漫長的海岸線：“自前朝因海盜肆虐，便已鎖海，至今已有百餘年。而如今海上，不僅零星海盜未靖，更有周邁的殘部。一旦開埠，商船雲集，若我無力庇護海道安全，非但無利可圖，反而可能引狼入室，商民受損，威信掃地。到時，恐是賠了夫人又折兵。”
張全默默點頭。
他是東南人，深知海洋的誘惑與危險並存。
嚴星楚沉默良久，忽然道：“此事……也不能因噎廢食。鎖海百年，已讓我朝與海外諸國漸行漸遠，失去了多少機遇。如今我鷹揚新立，誌在天下，眼光或當放得更遠些。”
他轉過身，看向張全：“張卿，你帶著內政司，再與陶玖、洛天術詳加商議。將開埠可能風險及應對之策，一一列出，做一份切實可行的條陳上來。不必急於求成，但務必思慮周全。”
張全本以為此時會擱置，想不到王上還在再議，眼中不由閃過一絲亮光，立刻起身：“臣遵旨！定當會同陶大人、洛大人仔細籌劃。”
“嗯，”嚴星楚又補充道，“商事牽涉多方，亦可聽聽周興禮的意見。至於水師防護、港口守禦等軍事安排，讓邵經也參與進來。集思廣益，務求穩妥。”
“是！臣明白，這就去召集各位大人商議。”張全精神一振，知道此事王上並未關閉大門，而是要以更審慎、更全麵的方式推進，這讓他看到了希望。
張全告退後，書房內重歸寂靜。
嚴星楚獨自站在輿圖前，目光在西南與東南來回移動。
一邊是未熄的戰火與仇恨，一邊是浩渺的藍海與未知的財富。
守成與開拓，復仇與建設，這些沉重的砝碼，都需要他這位“昭楚”新朝的開創者，小心翼翼地放進天平。
他再次拿起那枚“昭楚通寶”，銀元的邊緣在指尖留下清晰的壓痕。
“昭楚……”他低聲念著這個年號，“昭示天下，以清明治世。這第一步，便如此艱難。但再難，也得走下去。”
磐石城督撫衙門，後院裏還隱約能聽見嬰孩響亮的啼哭。
陳仲換了身常服，坐在太師椅上，手裏捧著杯熱茶，氤氳的熱氣模糊了他臉上那點初為祖父的柔和。
全伏江坐在下首，同樣臉上帶著笑意，他也當了外公。
“賞賜都發出去了？”陳仲啜了口茶，隨意地問著旁邊的管家。
“發了。”管家點頭，“按大人的吩咐，府裡下人、接生的穩婆、還有今日當值的兵將，都加倍給了喜錢。外麵也放了鞭炮，百姓都知道大人家添丁了。”
“嗯。”陳仲放下茶杯，手指在光滑的扶手上輕輕敲著，“下去吧。”
全伏江臉上的笑容隨著管家的離開，也慢慢的淡了下去，轉為嚴肅：“督撫，漢川城是拿下了，可北邊三河城還在獅威軍手裏，南邊張丘和貢洛城的鷹揚軍合兵一處，像根釘子楔在那兒。這兩處不拔掉，咱們睡不踏實。”
陳仲沒立刻接話，目光投向窗外陰沉的天色。
他何嘗不知。
獅威軍經營三河城多年，城高池深，存糧充足，守軍皆是梁議朝帶出來的老兵，梁莊人雖不在，但守將必然隻聽梁家號令。
至於南邊……貢洛城剛打了一場勝仗，士氣正旺，又有張丘的兩萬獅威軍殘部加入，兵力接近四萬。
“任沖的黑山穀之戰的傷兵安置得如何了？”陳仲忽然問。
“已分批撤回漢川城休整，戰死者撫恤也已下發。”全伏江回道，“任沖本人隻受了些輕傷，部隊建製完整，士氣尚可。督撫的意思是……”
“讓蔣布回磐石。”陳仲收回目光，看向全伏江，“調撥三萬兵馬給他，不必強攻三河城，以勸降為主，圍而不打，切斷其與外界的聯絡。三河城再能守，糧草總有盡時，人心也總會浮動。”
全伏江微微地皺了眉：“督撫，何不增加兵力，一戰而下三河城，否則時間一久，可能生變。”
陳仲嘆道：“梁議朝把這幾年從鷹揚軍得到的火炮，都放在了三河城。強攻，代價太大，未必攻得下呀。”
全伏江接著道：“我軍也可以增加火炮攻城……”
“漢川城的城防，還有南邊的永山關這個門戶也需要增加火炮。”陳仲打斷他，“南邊的永山關纔是重心，因此我決定不僅要從古白城調一萬人南下增兵永山關。且隻要守住了這裏，張丘和黃衛就算想出兵，也得繞個大圈子，至少耽擱三天。三天時間，夠我們做很多事了。”
全伏江也知永山關的重要性，點了點頭。
正事議定，書房裏安靜了片刻。
全伏江覷著陳仲的臉色，猶豫了一下，還是開口道：“督撫，如今梁議朝已死，秦昌潛逃。咱們西南，已無人能掣肘。立國之事，是否……該提上日程了？正好藉著汀蘭生子這樁大喜事，公告四方，也能振奮士氣民心。”
陳仲端起茶杯，慢慢吹著浮沫，良久，才緩緩道：“全兄，立國不是兒戲。名號一立，便再無轉圜餘地。鷹揚軍剛改元昭楚，鋒芒正盛；西夏魏若白雖與我們聯手，但其人老奸巨猾，不可全信。”
他放下茶杯，目光深沉：“等拿下三河城，徹底整合西南，根基穩固，再議不遲。眼下，還是以穩為主。”
全伏江聽他語氣堅決，知道此事暫時無望，雖心有不甘，也隻能按下：“督撫深謀遠慮，是我想得簡單了，那我先去安排調兵之事。”
全伏江的腳步聲遠去，書房內重歸寂靜。
陳仲獨自坐著，手指無意識地摩挲著茶杯溫熱的邊緣。
立國……他何嘗不想。
但時機未到。
至少要等到三河城插上他陳仲的旗幟，等到永山關擋住南來的兵鋒，纔有更堅實的基礎。
他轉頭看向內院方向，嬰孩的啼哭聲早已停歇。
孫子……陳家的第三代。
這西南，遲早要姓陳。
西南軍再次調動的訊息，在一天後，由磐石城內一名不起眼的雜貨鋪夥計，送到了王生手中。
王生不敢怠慢，立刻通過隱秘渠道，將訊息傳出。
貢洛城在第二天下午接到了飛鴿傳書。
城守府書房內，氣氛凝重。
向懷東將密信遞給黃衛和張丘，沉聲道：“蔣布率三萬兵攻三河城，古白城一萬人增援永山關。”
黃衛快速看完，眉頭緊鎖：“永山關本就有一萬守軍，再加一萬，就是兩萬。關險城固，強攻損失太大。”
張丘臉色鐵青，一拳砸在桌上：“陳仲這老賊！他是算準了我們會去救三河城！三河城是我獅威軍根基，城中多是將士家眷，存糧雖足，但被長期圍困，軍心必亂！絕不能坐視！”
向懷東嘆道：“兩萬守軍憑險據守，我們就算把四萬人全填進去，也未必能短時間攻下。到時候傷亡慘重，還談何救援三河城？”
“繞道呢？”黃衛問。
向懷東看著地圖，手指滑動劃出一條迂迴的路線：“從西麵繞道，至少多走四天，而且路況複雜，大軍行進緩慢，輜重更難通過。等我們趕到，三河城那邊……情況難料。”
張丘神色焦急，但且無計可施。
書房內沉默下來。
片刻，黃衛忽然開口：“如果我們……打永山關呢？”
向懷東和張丘同時看向他。
“不是強攻。”黃衛走到地圖前，目光銳利，“永山關守軍原有一萬，新增的一萬從古白城調來，最快也要兩天後才能全部到位。如果我們動作夠快，搶在那一萬人完全進入永山關、熟悉防務之前，發動突襲，或許有機會。”
向懷東沉吟：“你是說，不等他們站穩腳跟？”
“對。”黃衛點頭，“永山關險要，但守軍突然增員，指揮協調、防區劃分、物資調配都會出現短暫的混亂。這就是我們的機會。而且，我們出兵要快，擺出強攻架勢，但真正的目標，是打亂其部署，製造恐慌，最好能逼其出關野戰，或者……為我們小股精銳潛入創造機會。”
向懷東也沒有更好的辦法，看向黃衛和張丘，最終決斷：“此事可試，但兵貴神速。張將軍，黃將軍，你二人即刻點兵。張將軍率本部兩萬獅威軍為前軍，黃將軍率一萬鷹揚軍精銳為後應，連夜開拔，直撲永山關。”
張丘重重抱拳：“好！我這就去準備！”
黃衛也點頭：“我部一個時辰內可集結完畢。”
“記住，”向懷東叮囑，“抵達永山關後，不必立即強攻。先紮營立寨，多樹旗幟，廣布疑兵，做出大軍壓境、長期圍困的態勢，迫使守軍緊張，加劇其新舊部隊磨合的矛盾。同時，派小股精銳，由熟悉地形的嚮導帶領，嘗試尋找潛入路徑。具體戰法，兩位可臨機決斷。”
“明白！”
兩人領命，匆匆離開城守府，各自返回軍營。
軍令如山，貢洛城內外立刻動了起來。
號角聲，馬蹄聲，士兵奔跑集合的腳步聲，打破了夜晚的寧靜。
大軍開拔，如同一條沉默的火龍，蜿蜒沒入北方的黑暗之中。
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