陳仲卻抬手，示意他坐下。
梁議朝不緊不慢：“我的意思是，當年咱們幾家結盟，說的是不乾預大夏內亂，保一方百姓安穩。這初衷，沒錯。”
全伏江臉色稍緩。
可梁議朝話鋒一轉：“但要是天下沒有一統跡象，咱們搞自治，保境安民，當然可行。可現在呢？鷹揚軍勢頭起來了，天狼、廣靖都歸附了，這何嘗不是另外一種保境安民。現在歸附，正是時機。”
“時機？”全伏江終於忍不住了，“梁帥，什麼是時機？現在天下，鷹揚軍佔一半，西夏和咱們佔一半，東北還有個東牟。鷹揚軍就真能一統天下了？嚴星楚就真是天命所歸了？”
他話音剛落，秦昌又站了起來：“全伏江！你口口聲聲說鷹揚軍沒這個能耐，我倒要問問，是魏若白許了你什麼好處，非要讓天下分崩離析你才甘心？！”
全伏江也怒了：“秦昌！不錯，魏若白是跟我聯絡了！他許偌我，隻要助他擋住鷹揚軍，就支援咱們從自治同盟立國！立國！懂嗎！”
“立國？”梁議朝突然一拍桌子，“這是要搞分裂嗎？”
陳仲也猛地一拍桌案：“好了！扯這些亂七八糟的幹什麼！”
梁議朝看向陳仲，臉色嚴肅：“陳督，我重申我的態度：咱們可以搞自治，但誰要是提立國，我獅威軍第一個不答應！”
說完，他冷冷看了全伏江一眼，那眼神裡的意思明明白白——你敢答應魏若白，我跟你沒完。
然後，他轉身就走。
秦昌也立馬跟上。
大堂裡，隻剩下陳仲和全伏江兩人。
全伏江看著他們離開的背影，轉頭對陳仲低聲道：“陳督，你好心讓大家來商議，可現在……秦昌反對，梁議朝態度更明確。咱們這好心，怕是多餘了。”
陳仲深深吸了口氣，臉上看不出喜怒。
他沉默了好一會兒，才緩緩開口：“大家結盟五年了，我本以為……就算有猶豫，多少還有些兄弟情分。想不到，他們這麼固執。”
全伏江湊近些，聲音壓得更低：“立國有什麼不好？前麵有西夏擋著，隻要西夏不垮，咱們就安穩。這也算是給咱們幾家，找了一條長遠的路。”
他頓了頓，意味深長地補了一句：“難道是擔心陳督您上位後，對不起他們兩家？”
陳仲看了他一眼，半晌沒說話。
最後，他才幽幽道：“他們沒考慮過誰上位的問題……因為他們心裏，壓根就沒想過立國。”
他轉過頭，盯著全伏江：“而你，全帥，你就這麼支援我上位？”
全伏江正色道：“唯陳督馬首是瞻！”
陳仲看著他，忽然笑了笑，話頭一轉：“聽至誠說，汀蘭應該隔幾日就要生了吧？你也快當外公了。”
全伏江也笑了：“陳督這不也要當爺爺了？”
陳仲點點頭，又沉默片刻，才壓低聲音道：“按你的計劃辦……但凡事，留一線。”
全伏江眼中精光一閃：“明白。”
秦昌沒回自己在磐石城的宅子，而是跟著梁議朝，去了梁府。
梁議朝知道他心裏有話，不吐不快，也沒攔著，直接把他引到了茶室。
一進茶室，秦昌就樂了：“老梁啊，你一個西北人，現在弄得這茶室，比我這西南人還有模有樣。不知道的，還以為你是這兒土生土長的呢。”
梁議朝擺擺手：“哪是我要弄的？都是我夫人，說我年紀大了，身體不比從前，要養生，不能老喝酒，就給我弄了這麼間茶室。”
他指了指茶具，有點無奈：“說句實話，我到現在，連泡茶都沒學會。”
秦昌看他抓茶葉那笨手笨腳的樣子，就知道他說的是真話。
“得了，梁帥您坐著吧。”秦昌挽起袖子，“今天讓你見識見識，咱們西南人是怎麼喝茶的。這麼好的茶，別浪費了。”
梁議朝也不客氣，讓開了位置。
秦昌一套泡茶的動作，行雲流水，不比專業的茶博士差。洗杯、溫壺、投茶、沖水……每個步驟都透著嫻熟。
梁議朝接過他遞來的茶杯，吹了吹熱氣，抿了一口，才抬眼看他：“秦帥，你老實說，你跟洛王……是不是有聯絡？”
秦昌手裏動作不停，蓋好茶蓋，才抬眼看他：“我就不信，梁帥你沒聯絡？”
梁議朝笑了：“我那是正常朋友往來。”
秦昌也笑：“難道我是不正常的朋友交際？”
他給自己也倒了一杯，這才正色道：“魯陽城的馬回，給我來信了。讓我……考慮考慮。但咱們西南自治同盟，本是一體，我不能自己單幹。”
梁議朝點點頭：“袁弼也給我來了信，內容估計跟馬回給你的差不多。我也是想到當年的自治結盟，所以給他回信說，如果嚴帥同意西南在鷹揚軍名下繼續自治，我可以勸勸大家。”
他嘆了口氣，放下茶杯：“可今天這情況，你也看到了。陳督和老全……這是要立國了。”
秦昌臉色沉了下來：“你今天的態度是對的。嚴星楚同不同意咱們繼續自治，還不好說，可要是立國……那他肯定容不了。”
梁議朝道：“國家必須一統，百姓才能安穩。就算不能自治，現在歸附，也能給咱們幾家的兄弟們，找一條長久的路。”
秦昌冷笑：“但全伏江不這麼想。他想的是更大的權柄，更自在的日子。”
梁議朝沉默了一會兒，才緩緩道：“他隻是一方麵……我擔心的，是陳督。”
秦昌手上動作一頓：“陳督？他今天……不是沒表態嗎？”
“沒表態，就是最大的表態。”梁議朝聲音低沉，“我瞭解他，他想立國。”
秦昌愣了：“陳督也想？這……這何必呢？”
梁議朝看著他，忽然轉了話題：“聽說至誠的孩子，快出生了。”
秦昌被他這跳躍的話弄得一愣：“陳至誠？這麼快？我記得去年五月才和老全的女兒全汀蘭成親，這才七個月……不會早產吧？”
梁議朝笑了：“現在的小年輕，可比咱們那時候膽子大。成親前就有了。算了，咱們倆大軍帥，在這兒談這些，說出去要讓人笑掉大牙。”
秦昌也樂了：“也是。別人不會笑話當事人，反倒要笑咱們幾萬大軍的軍帥，閑得無聊。”
他笑完，臉色又認真起來：“不過你這麼一說，我倒是明白了。陳督這是……有了想法，想家天下了。”
梁議朝搖頭：“充其量，是個家西南。天下，他是不會想的。”
“那要是陳督堅持，”秦昌盯著他，“咱們怎麼辦？”
梁議朝沉默了很久。
茶室裡，隻有炭火偶爾劈啪的輕響。
最後，他嘆了口氣，聲音裡透著疲憊：“要是這樣……我就帶兵回老西關。給洛王遞個話，封我一個鎮西將軍，我替他看好西大門。這西南……我不待了。他們要怎麼鬧，隨他們去。”
秦昌臉色一變：“梁帥，你要是真這麼乾，陳督和老全肯定會自立。到時候，西南又得起戰火。”
梁議朝看著他，忽然笑了笑：“秦帥，這幾年，你也變了。想當年東牟入侵的時候，你堅持帶著漢川軍出去迎敵，我和陳督、老全都說，你是個愣頭青。本以為你是巴不得開戰的，這樣你就能立軍功了。沒想到，你才三十五，就已經厭戰了？”
秦昌白了他一眼：“老梁，你這是笑話我？”
他放下茶杯，神色黯淡下來：“我不是厭戰……我是怕了。當年在魯陽城，我築京觀，導致北境瘟疫爆發……我漢川軍損失慘重不說，百姓更是受了無妄之災。那景象……我到現在，晚上做夢還能夢見。”
梁議朝點點頭，拍了拍他肩膀：“是啊。大戰一起，又是生靈塗炭。”
兩人都不說話了。
茶香裊裊，卻驅不散心頭的沉重。
歸寧城，大行人司密室。
吳嬰和盛勇相對而坐。
“去西夏？”吳嬰放下調令，“王上這是穩打穩算。”
盛勇點頭：“改元昭楚，天下震動。西夏那邊，魏若白肯定不會坐以待斃。你此去就是把他們的底摸清楚。”
吳嬰沉吟：“鍾戶殘部在沙濱城，陳經天和王之興已經準備動手了。魏若白現在手裏能用的兵不多，他要麼死守關襄城，要麼……就得找外援。”
“西南？”盛勇眼神一凜。
“很有可能。”吳嬰站起身，“西南一直在玩平衡，魏若白隻要許以重利，他們很可能動心。”
盛勇也站起來：“王生已經調去西南了。他經驗老道，應該能穩住局麵。”
吳嬰卻搖頭：“王生在北境是得力，可西南情況複雜，秦昌、梁議朝、陳仲、全伏江，四家各有心思。王生初來乍到，未必能這麼快摸透。”
他轉身看向盛勇：“我走之後，歸寧這邊，你多盯著點。王上雖然壓下了改製的事，但底下人心裏都憋著勁呢。文臣想定禮製、開科舉，武將要打西夏、平東牟……這平衡，不好拿捏。”
兩人又閑聊了幾句，吳嬰便起身離開。
他得儘快動身。
寒風裹脅著西南特有的濕冷，吹過漢川城古樸的城門。
王生——或者說，此刻名叫“巴特”的北境皮貨商人，緊了緊身上的羊皮襖，混雜在入城的人流中。
他麵容粗獷，帶著風霜痕跡，一口夾雜著草原腔調的官話勉強能與人溝通。
這是他進入西南自治同盟地界後選擇的身份，低調，且符合他從北境南下的路線。
城門口盤查的兵丁比預想中鬆懈，但氣氛卻有些異樣。
人們交頭接耳，臉上帶著驚疑不定的神色。王生牽著馱滿皮貨的健馬，側耳傾聽。
“……聽說了嗎？出大事了！”
“可不是！磐石城那邊傳來的訊息，梁帥……梁帥沒了！”
“聽說是秦帥動的手！”
“放屁！秦帥怎麼會殺梁帥？”
“都這麼說！全帥也被秦帥砍傷了！現在白江軍和獅威軍合兵七萬，打著給梁帥報仇的旗號，正朝咱們漢川城壓過來！”
“報仇？我看是來搶地盤的吧！秦帥人呢？”
“不知道啊！說是殺人後就跑了，不見蹤影……這、這可怎麼辦？”
“還能怎麼辦？趕緊收拾東西吧！大軍一到，還能有好？”
資訊碎片湧入王生耳中，他心中猛地一沉。
梁議朝死了？秦昌殺的？白江軍和獅威軍合兵七萬來攻？
這與他離開北境南下時預判的任何一種情況都截然不同，局勢不是膠著或暗流，而是直接爆炸了！
他不動聲色，牽著馬隨著人流緩緩入城。
城內已是一片恐慌跡象，不少店鋪正在上門板，百姓揹著包袱拖家帶口往相反方向的城門湧去。
漢川軍似乎也陷入了混亂，軍官的呼喝聲帶著焦躁，士兵們跑動著，卻缺乏有效的組織。
王生迅速判斷：此地不可久留。
他不是來送死的，更不是來在亂軍中被裹脅的。
他必須出城查清真相，把情報送出去。
漢川城即將成為戰場中心，而他這個“草原商人”的身份在戰亂中毫無保護作用。
他果斷放棄了尋找鷹揚軍在漢川城的聯絡點計劃，甚至沒有卸貨，直接下令隨行的下屬調轉馬頭，逆著驚慌的人流，朝著他們來時方向的城門走去。
城外官道塵土飛揚，都是逃難的人群和車馬。
王生一行策馬轉入一條偏僻小路，他需要找一個相對安全的地方，消化這驚人的訊息，並決定下一步行動。
梁議朝之死，秦昌被指為兇手，全伏江與獅威軍聯手復仇……憑著他多年的諜報經驗，這背後絕對不像表麵這麼簡單。
而把時間倒回兩天前，磐石城西郊，“和園”別院。
這裏是西南自治同盟幾位大佬常來的休憩之所，環境清幽，常用於非正式的小範圍聚會。
此刻，暮色初臨，別院內燈火通明，看似寧靜。
梁議朝和秦昌幾乎是前後腳到的。
兩人帶來的二十名貼身親衛，按慣例被安排在偏廳用飯休息，與主宴的花廳隔著一個精巧的庭院。
全伏江早已在花廳等候，笑容滿麵，熱情得甚至有些過分。
“梁帥，秦帥，快快請坐！就等你們了！今日難得清靜，就咱們老兄弟幾個，好好喝一杯，把那些煩心事都丟開！”
秦昌大大咧咧坐下，看了看：“陳督沒來？”
“陳督臨時有點瑣事，晚些到，讓咱們先開始，不用等他。”全伏江親自斟酒，“來來，先滿上。”
梁議朝微微頷首，在主位對麵坐下，目光掃過廳內侍立的幾名僕役，都是生麵孔，動作有些過於規矩。
他端起酒杯，卻沒有立即喝，狀似隨意地問：“全帥今日設宴，不隻是喝酒這麼簡單吧？”
全伏江哈哈一笑：“梁帥想多了，咱們自治同盟五年了，什麼大風大浪沒見過？前幾日有些分歧很正常，關起門來，還是兄弟。今天就是敘舊，順便……也可以聊聊以後的路。”
酒過三巡，菜上五味。
氣氛看似熱絡，但秦昌和梁議朝都感覺到一絲不易察覺的緊繃。
全伏江的話似乎總在往“自立”與“外力威脅”上引，試探著他們的口風。
秦昌有些煩躁，藉著酒意道：“老全，別繞彎子了。你是不是鐵了心走那條路了？”
全伏江笑容不變：“秦帥，大勢所趨啊，我們在西南經營多年，現在又得西夏承諾，天時，地利都滿足。”
梁議朝放下筷子，聲音平靜卻堅定：“全帥，立國便是分裂，分裂必起刀兵，有悖當年結盟的初衷！”
就在這時，外麵隱約傳來一聲短促的悶響，像是重物倒地。
梁議朝和秦昌幾乎同時臉色一變，他們都是沙場老將，對危險的直覺異常敏銳。
“什麼聲音？”秦昌豁然起身。
全伏江臉上的笑容瞬間消失，他拍了拍手。
隨著拍手聲，花廳通往內室的門簾猛然掀開，數名手持利刃、眼神兇悍的黑衣人無聲湧出！
同時，廳外庭院中也傳來兵刃交擊和壓抑的慘叫聲——正是偏廳方向！
“全伏江！你敢！”秦昌怒吼，一把掀翻了桌子，酒菜杯碟嘩啦碎了一地。
他順手拔出身邊的長劍。
梁議朝的反應更快，他早已察覺不對，在黑衣人出現的瞬間，已經抽出長刀，同時一腳踢向最近的一名黑衣人下盤，厲喝道：“秦昌！衝出去！這是陷阱！”
黑衣人訓練有素，配合默契，立刻分成兩撥，分別撲向梁議朝和秦昌。
刀光閃爍，招招致命。
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