趙襄被父親眼中那一閃而逝的狠厲嚇得心頭一顫，下意識地看向鍾戶。
鍾戶微不可察地點了點頭，示意他答應。
隻要拿到軍帥之位和印信，以後的事，還不是由他們說了算？
趙襄這才定了定神，躬身道：“父親請講，孩兒……孩兒無有不從。”
趙南風一字一頓，聲音清晰地回蕩在寂靜的小院裏：
“第一，你二弟趙圭，及其妻兒，必須保證他們性命無憂，不得以任何藉口加害，並即刻送往安全之處，讓我的人確認他們安好。”
“第二，軍中原本忠於我的將領、官員，你們若要用，我不管。但若有不願歸附於你們的，不得肆意清洗，更不得暗下殺手，可允其解甲歸田，保全性命。”
“第三，也是最重要的一條！”趙南風目光如炬，死死盯住趙襄和鍾戶，“天狼軍與鷹揚軍、廣靖軍的同盟之約，不可主動背棄！至少在我死之前，我不希望看到天狼軍的刀砍向曾經的盟友！這是我趙南風最後的臉麵！”
三個條件，尤其是最後一條，讓趙襄和鍾戶都愣了一下。
他們原本的計劃中，背棄鷹揚軍，投靠更強大的西夏，幾乎是必然的選擇。
鍾戶眉頭緊皺，迅速權衡利弊。
眼下最重要的是平穩接收權力，至於盟約……先穩住趙南風，拿到他親筆書寫的傳位手諭和印信再說！
他再次向趙襄遞去一個眼色。
趙襄會意，連忙應道：“父親放心！這三個條件，孩兒都答應了！與鷹揚軍、廣靖軍的盟約，孩兒也定當遵守，絕不敢違背父親之意！”
“立字據。”趙南風言簡意賅，指向旁邊的書案。
很快，一份言辭“懇切”的傳位文書和一份承諾遵守三個條件的保證書便寫好了。趙襄和鍾戶分別在兩份文書上籤下名字，按上了手印。
趙南風仔細檢查了一遍，確認無誤後，小心翼翼地將兩份墨跡未乾的文書摺好，收入懷中貼身處。
隨後，他顫巍巍地站起身，走到房間一角的暗格前，取出了那枚代表著天狼軍最高權柄的青銅虎鈕軍帥印。
他將那沉甸甸的大印托在掌心，看了片刻，彷彿在看自己戎馬倥傯的半生。
最終，他手臂微微前伸，將印信遞向了趙襄。
趙襄看著近在咫尺的軍帥印，呼吸瞬間變得急促，眼中爆發出難以抑製的貪婪和狂喜，幾乎是搶一般接了過去，緊緊抱在懷裏。
“多謝父親！孩兒定不負父親所託，光大我天狼軍基業！”他跪倒在地，聲音因激動而顫抖。
鍾戶也深深一揖，嘴角勾起一抹如願以償的笑意：“恭賀新帥！請大帥安心靜養，軍中事務，屬下等定會竭力輔佐新帥，不敢有誤。”
趙南風背對著他們，無力地揮了揮手，彷彿連多說一個字的力氣都沒有了。
趙襄和鍾戶互望一眼，不再多言，抱著軍帥印，快步退出了這間瀰漫著失敗和暮氣的小院。
趙南風聽著腳步聲遠去，消失在院門外，臉上已是一片冰冷的鐵青：“鍾戶……趙襄……你們好自為之吧。”
他心中一片冰涼。
交出軍權是無奈之舉，是為了保住二兒子一家的性命，也是為了暫時穩住局麵，避免天狼軍立刻陷入內亂。但他比誰都清楚，以趙襄的庸懦和鍾家的短視，天狼軍這艘船，恐怕很快就要駛入驚濤駭浪之中了。
與此同時，拿到了軍帥印的趙襄和鍾戶，則是意氣風發。
“舅舅！我們成功了！”趙襄捧著大印，愛不釋手，臉上是抑製不住的興奮。
鍾戶雖然也心中激動，但畢竟老辣許多，他沉聲道：“襄兒，現在還不是高興的時候。印信隻是第一步，要真正掌控天狼軍，還需要儘快清除軍中那些可能忠於你父親的頑固分子，同時，必須儘快與西夏那邊取得聯絡，敲定我們歸附的具體條件！”
“對，對！舅舅說的是！”趙襄連連點頭，“我這就以軍帥的名義，召集眾將！”
“不急。”鍾戶擺手製止，“先穩住內部，尤其是幾處關鍵要塞的將領，必須換上我們絕對信得過的人。另外，立刻派人去岩山城前線，找到鍾彬，告訴他，天福城大局已定，讓他可以放開手腳，配合西夏，務必……除掉王之興、全殲陳經天的廣靖軍！”
鍾戶眼中閃過一抹狠辣。
既然選擇了投靠西夏，自然要獻上一份厚重的“投名狀”。
還有什麼，比昔日盟友廣靖軍的鮮血和地盤，更能取信於西夏的呢？
至於趙南風那三個條件……嗬，時移世易，等到木已成舟，誰還會在乎一個過氣老帥的所謂“臉麵”？
一場圍繞著天狼軍權力更迭和戰略轉向的暗流，開始洶湧澎湃。
而東南局勢，因天狼軍的突然倒戈，瞬間變得詭譎莫測，危機四伏。
遠在歸寧城的嚴星楚，此刻收到的還隻是“天狼背盟，已投西夏”的模糊噩耗。
他尚不清楚天福城內發生的這場逼宮戲碼，但敏銳的直覺和來自吳嬰提供零碎情報的拚湊，已經讓他嗅到了巨大的陰謀和危險的氣息。
他站在巨大的沙盤前，目光凝重地掃過代表天狼軍控製區的那片區域。
無論真相如何，鷹揚軍都必須做好最壞的打算。
西線麵對西夏主力大軍，東南方向原本的盟友突然變成最危險的敵人，局勢陡然嚴峻了數倍。
“傳令給李章、田進、謝坦，計劃有變！紅印城方向，謝坦部轉入全麵防禦，遲滯蘇聰部即可，不必再尋求殲滅！李章、田進，加快合圍速度，我要在吳征興反應過來之前，先吃掉他這六萬西夏精銳！”
“給程乾、唐燁去信，塗州城方向，提高戒備，預防天狼軍可能的北上襲擊！”
“命令開南城米和，水師加強巡邏，封鎖海域，警惕天狼軍水師異動！同時，不惜一切代價，儘快查明趙南風現狀和天狼軍高層變動詳情！”
風暴，已然降臨。
而在東牟那個偏僻縣城郊外的地窖裡，陳漆在郎中和親兵的照料下，傷勢終於穩定了一些，雖然依舊虛弱，但至少恢復了清醒的意識。
那名冒險外出聯絡的親兵，因為東平縣無鷹揚軍諜報司的據點，因此未聯絡上陸節。
但也帶回了些許模糊的訊息：東牟境內似乎在盛傳鷹揚軍東征損失慘重，而西邊，好像和西夏打起來了。
“西邊……打起來了？”陳漆靠在冰冷的土壁上，眉頭緊鎖，心中的不安愈發強烈。
他必須儘快把還活著的訊息傳回去！
“再休息一晚……明晚，我們想辦法離開這裏……”陳漆對圍在身邊，僅存的幾名部下說道，眼中閃爍著堅韌的光芒。
他這條命是兄弟們拚死換回來的，絕不能白白浪費在這裏。
他陳漆，還要回去，繼續為鷹揚軍，為大帥……不，現在該叫王上了，繼續衝鋒陷陣！
而在此時，紅印城方向的喊殺聲隱約可聞，南下的賈明至眉頭緊鎖，催促著手下加快速度。
他從鷹揚書院畢業後，就被嚴星楚安排進了鷹揚錢莊，經過一年的歷練，然後又派到了洛商聯盟擔任聯絡員，上個月也因為聯絡協調有功，被陶玖升為洛商聯盟在開南城管事，此行南下，正是要前往開南城。
奈何紅印城戰事正酣，官道斷絕，他們這支小隊伍，隻能繞行城東這條崎嶇山道。
山道險峻，林木森森。
正當一行人小心翼翼前行時，前方呼哨驟起，幾十個身影猛地從兩側山林中竄出，攔住了去路。
賈明至心頭一凜，立刻舉手示意隊伍停下。
他定睛看去，攔路者個個衣衫襤褸，殘破的鎧甲上沾滿暗黑血漬，手中兵器緊握，眼神兇狠如餓狼，渾身散發著百戰餘生的慘烈殺氣。
看服飾，是天狼軍的人，但絕非普通潰兵。
“行商的？”一個臉上帶刀疤的頭領模樣的漢子踏前一步，沙啞開口，目光掃過賈明至眾人。
“正是。”賈明至穩住心神，上前一步，手悄然按在腰間長劍上，“諸位攔路，意欲何為？若是求財，可商量。”
刀疤頭領搖頭，眼神急切：“不要財貨！隻問你們，可有懂醫術的？有無藥材？”
賈明至心中詫異。
他在鷹揚書院學習時，確實涉獵過基礎醫理和外傷處理，行商也常備金瘡葯。
“略通一二，也帶了些尋常藥物。”他謹慎回答，“隻是，諸位為何不去城中醫館？紅印城雖然有大戰，但天狼軍的綿會城離此不算太遠……”
“住口！”刀疤頭領暴喝，眼中凶光畢露，“休得多問！懂就跟我走！能救人，重謝！不能，或耍花樣……”他晃了晃染血戰刀，威脅不言而喻。
賈明至心念電轉，對方人多勢眾且是精銳老兵，己方隻有五人，硬拚必死。
他深吸一口氣：“我可以去看看，但不能保證。也請諸位守信，不為難我的同伴。”
“成交！”刀疤頭領點頭。
賈明至吩咐護衛原地戒備，自己隨刀疤頭領鑽入密林。
七拐八繞後，來到一個隱蔽山洞。
洞內昏暗，血腥與草藥味混雜。
草堆上躺著一魁梧漢子，麵色慘白，胸口裹傷布浸透鮮血，氣息奄奄。
賈明至看清對方麵容，不禁失聲：“王將軍？”
竟是天狼軍大將，王之興！
刀疤頭領一把抓住賈明至胳膊，力道驚人：“你認識我家將軍！”
賈明至強忍疼痛，快速道：“我乃賈明至，家父賈宏！當年臨汀城，嚴大帥、趙軍帥派王將軍到臨城搭救，我兄妹才得脫險！王將軍於我賈家有恩！”
刀疤頭領一愣，仔細打量，似有印象，鬆開手，抱拳愧道：“原來是賈公子！末將失禮！實在是……”
他聲音哽咽，快速說了岩山城兵變，鍾彬突襲，王之興重傷，他們拚死護主突圍的經過。
賈明至聽得心驚，天狼軍內部兵變了！
他立刻俯身檢查王之興傷勢，傷口極深，肺腑受損，失血過多，情況危急。
他拿出止血散，清理傷口重新包紮，但效果甚微。
“不行！”賈明至起身，麵色凝重，“王將軍傷勢太重，我醫術藥品皆不足！必須立刻請高明郎中，用上好藥材，尋靜處調養，否則……撐不過兩日！”
刀疤頭領急了：“紅印城被西夏圍攻，天狼軍現在內部……”
賈明至打斷他：“我有辦法！綿會城有洛商聯盟據點，東南主事秦績溪與鷹揚軍一直交好。我可向他求助，隻言重要夥伴重傷，不提王將軍身份，或可行！”
刀疤頭領如抓救命稻草：“全憑賈公子！”
賈明至立刻出洞，派一名護衛快馬趕往綿會城求援。
綿會城秦家管事得信，火速飛鴿傳訊給正在附近另外一處大城的秦績溪。
秦績溪接到急信，心中一動。
賈明至身份特殊，信中所言其“重要夥伴”恐非等閑，又請他安排人送幾十套普通人家護衛家丁的衣服前來。他不敢怠慢，一麵重金延請城內最好的兩位外傷郎中，一麵準備衣服裝上車馬。
其外甥女明玉恰在身旁，聽聞“賈明至”三字，想起他曾為貢雪與陳果決鬥的傳聞，心生好奇，執意同往。
秦績溪拗不過，便帶她一同出發。
到了晚上，車隊抵達山穀，賈明至迎上：“秦世叔，勞您親至，明至感激！”
秦績溪扶起他，目光掃過周圍隱約戒備的殘兵，心知不妙，麵上卻不露：“賢侄客氣，人在何處？”
這時，他目光落到賈明至身後馬車旁，被兩名親兵攙扶著的重傷者臉上，頓時臉色大變，幾步搶上前，聲音都變了調：“之興兄！怎會是你？！”
秦績溪與王之興相識多年，亦有生意往來，私交不錯，更清楚王之興與嚴星楚關係匪淺，是鷹揚軍的重要盟友。此刻見他重傷瀕死，怎能不急？
“快！快請郎中！”秦績溪急呼，聲音發顫。
兩位郎中不敢耽擱，立刻上前施救。
一番緊張的施針、用藥，王之興噴出幾口淤血，呼吸竟真的稍微平穩了一些，雖仍昏迷，但命懸一線的態勢總算被暫時穩住。
“萬幸，萬幸！”秦績溪抹了把冷汗，心有餘悸，這次若非帶來兩名郎中，後果不堪設想！
他看向賈明至，眼神複雜，“賢侄，此番你立下大功了！王將軍若有不測，東南局勢恐將徹底崩壞！”
賈明至也是鬆了口氣：“是秦世叔帶來的郎中醫術高明。”
他看向昏迷的王之興，沉聲道，“此地不宜久留，必須儘快將王將軍轉移至安全處所。”
“就去我在綿會城的別院！”秦績溪當即決斷，“那裏僻靜，人手也可靠。”
一行人不再耽擱，小心翼翼將王之興安置上鋪了厚軟墊的馬車，在換了秦家護衛衣裝的天狼軍殘兵護衛下，朝著綿會城疾行。
賈明至騎馬護在王之興馬車旁，思緒紛雜。
救下王之興是第一步，但是現在天狼軍內部大亂，到了錦會城會不會出意外。
明玉坐在另一輛馬車裏，悄悄掀簾望著前方馬背上賈明至沉穩的背影。
她目睹了舅舅認出王將軍時的震驚，也感受到了此刻凝重的氣氛，她明白，自己偶然撞見的，絕非小事。
錦會城郊，秦家別院。
夜色深沉，別院內外卻燈火通明，人影綽綽。
秦績溪調來的商行護衛接手了外圍警戒，原本王之興的親兵則退入院核心心區域，依舊刀不離手，警惕地注視著任何風吹草動。
臥房內，炭火燒得正旺，驅散著南國冬夜的濕寒。
王之興躺在柔軟的床榻上，臉色依舊蒼白，但呼吸相較於山洞中已平穩了許多。兩位郎中輪流守候，不時為他診脈、調整用藥。
賈明至與秦績溪對坐於外間，桌上茶水已涼。
“秦世叔，此次多虧您了。”賈明至再次道謝，眉宇間卻凝著一絲化不開的憂慮，“王將軍的傷勢雖暫時穩住，但此地……終究非久留之所。”
秦績溪嘆了口氣，揉了揉眉心：“是啊，隻是王將軍如今這般模樣，長途跋涉風險太大。我這別院雖不敢說固若金湯，但勝在僻靜，護衛也都是信得過的老人。我已嚴令封鎖訊息，隻盼能瞞過一時，待王將軍傷勢稍有起色，再圖後計。”
他嘴上這麼說，心中卻遠沒有底。
白天情急之下從城中商行調集護衛，動靜雖不大，但在這敏感時期，任何異常舉動都可能引起有心人的注意。他隻能祈禱鍾戶的眼線沒那麼快反應過來。
然而，怕什麼來什麼。
就在秦績溪與賈明至商議之際，綿會城內，一處不起眼的宅邸中，一名黑衣人正低聲向端坐於上的男子彙報：
“大人，查清楚了。秦績溪今日午後突然從開尋城離開，帶了兩名外傷郎中和一車物資前往城郊別院。同時，綿會城秦家商行的護衛隊有異常調動，約五十人秘密出城，方向是秦氏別院。我們的人試圖靠近查探，發現別院警戒比平日森嚴數倍，外圍多了許多陌生麵孔，看似家丁，但行動舉止，頗有行伍之氣。”
上首的男子，正是鍾戶安插在綿會城，負責監視與鷹揚軍、廣靖軍關係密切人員的頭目，名叫鍾七，是鍾家的遠房旁支，對鍾戶極為忠心。
鍾七手指敲著桌麵，眼中閃爍著陰鷙的光芒：“秦績溪……他可是嚴星楚那條線上的錢袋子之一，跟王之興也素有往來。突然如此興師動眾，還帶著外傷郎中……莫非……”
一個大膽的猜想在他腦中形成。
“繼續監視，加派人手，把別院給我死死盯住！有任何出入之人，立刻報我！另外，飛鴿傳書天福城，稟報鍾督，綿會城有變，疑似與王之興有關！”
“是！”
夜色中，無形的網悄然撒向城郊別院。
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