就在鷹揚軍緊鑼密鼓地調動，張網以待時，而遠在東牟境內，那個偏僻的東平縣，廢棄地窖中的陳漆，在高燒和昏迷了數日後，眼皮微微顫動，終於艱難地睜開了一條縫。
模糊的視線裡，是親兵那張驚喜交加、佈滿汙垢的臉。
“將軍！您醒了！”
陳漆隻覺得眼皮重得像墜了鉛，每一次呼吸都牽扯著胸口火辣辣的痛。
他費力地睜開眼，視線模糊了好一陣，才勉強看清周圍。
低矮的土窖頂，混雜著黴味和血腥氣的空氣，還有幾張湊過來的、寫滿疲憊與擔憂的熟悉麵孔。
“將軍！您可算醒了！”一個親兵的聲音帶著哭腔，又硬生生憋了回去。
陳漆的視線緩緩移動，落在角落裏一個縮著的身影上。
那人穿著東牟平民的粗布衣服，渾身臟汙，身體正不受控製地微微發抖，臉上全是驚懼。
“他……是誰？”陳漆的聲音嘶啞乾澀，幾乎聽不清。
那親兵連忙低聲道：“將軍，這是……我們請來的郎中。您傷得太重，我們沒辦法……”
陳漆立刻明白了。
所謂的“請”，多半是武力挾持。這郎中此刻發抖，是怕自己醒了，他們會殺他滅口。
他深吸一口氣，卻引來一陣劇烈的咳嗽，胸口繃帶瞬間又滲出血色。
他強忍著，對那郎中方向極輕地搖了搖頭，用儘力氣吐出幾個字：“不可……無禮……謝過先生……”
說完這幾句，他彷彿虛脫了一般，冷汗涔涔而下。
他示意最先開口那親兵靠近，親兵立刻將耳朵湊到他嘴邊。
陳漆氣息微弱，斷斷續續地說了幾個地名和人名，還有一套聯絡的暗語。
這是他作為鷹揚軍高階將領，掌握的東牟境內暗樁的聯絡方式之一。
親兵聽著，眼睛漸漸亮起，連連點頭：“將軍放心！我記下了！我這就去辦！”
他立刻起身，對另外兩個傷勢較輕的同伴低聲交代：“照顧好將軍！我出去一趟，最快明天回來！萬一……萬一我回不來，你們換個地方躲，再想辦法！”
他又看了一眼那瑟瑟發抖的郎中，從懷裏摸出僅剩的一塊乾糧和幾個銅錢，塞到他手裏，硬邦邦地說：“老先生，對不住，之前情急。這些你拿著，等我回來，再謝你救命之恩！請你務必……再照看我家將軍一日！”
那郎中看著手裏的東西，又看看床上氣息奄奄卻目光平靜看著他的陳漆，顫抖稍稍止住了一些，默默點了點頭。
親兵不再猶豫，掀開地窖偽裝的出口，敏捷地鑽了出去，消失在東牟縣郊外。
歸寧城，洛王府。
稱王的喧囂尚未完全平息，內部的暗流卻已開始湧動。
稱王不僅僅是換個名號，更意味著整個權力架構和禮儀製度的重新梳理。
這幾日，有一些文官，已經開始委婉地提出，應當儘快為嚴太君（嚴星楚母親）上尊號，定為王太後；同時，冊封夫人洛青依為王後，嫡長子為王世子，其女為郡主，以定名分，安人心。
書房內，嚴星楚聽著蒙乾和周興禮的稟報，眉頭微蹙，直接擺了擺手：“這些事，稍後再議。”
他不是不想給母親和妻兒應有的尊榮，而是現在真的沒時間，也沒那份心思。
稱王是政治需要，是為了凝聚力量對抗西夏，而不是為了享受帝王排場。更重要的是，陳漆至今下落不明，且大戰在即。
周興禮與蒙乾剛要告退，突然盛勇進來了。
他向周興禮和蒙乾點點頭，然後把手中的蠟丸遞給了嚴星楚：“王上，洛大人從天陽城來的緊急密信。”
周興禮一聽是洛天術從天陽城送來的密信，立即盯了過去。
看著蠟丸外麵的顏色，是大紅色，這是最高階別的密信，天陽城出什麼事了？
嚴星楚看著紅色蠟丸，立即接了過來，然後用力一捏，露出裏麵的密信。
迅速開啟一看，也不由吸了一口冷氣，立即遞給了周興禮：“陳經天那邊出事了！”
在他從黑雲關動身回歸寧之前，就已經收到了廣靖軍主帥陳經天的緊急來信。
信中提醒，岩山城兵馬異動頻繁，雖然不確定其目標是廣靖軍控製的臨汀城還是鷹揚軍的紅印城，但陳經天表示，無論岩山城西夏軍攻向何處，他都會聯合天狼軍出兵攻打岩山城，以牽製西夏，並試圖收復這片廣靖軍的故土。
嚴星楚當時回信表示感謝，並告知自己已提前部署謝坦返回紅印城坐鎮，同時贊同陳經天的策略。隻要廣靖軍和天狼軍一動，西夏就必須顧忌後方。
這本是一步好棋。
甚至到昨日，他還收到了陳經天熱情洋溢的賀信，恭祝他晉位洛王，並告知廣靖軍四萬、天狼軍三萬，合計七萬大軍已兵臨岩山城下，即將發起攻擊。
嚴星楚當時並未太過擔心，七萬打兩萬，紅印城下的西夏軍根本來不及救援。
但就在剛剛。
嚴星楚展開那封由天陽城通過飛鴿傳來的紅色密信，上麵隻有觸目驚心的八個字：“天狼背盟，已投西夏。”
信是陳經天的親衛拚死送到天陽城轉交給洛天術的。
就在廣靖軍與天狼軍聯合對岩山城發起第一波攻擊後，回營休整時，天狼軍副將鍾彬，突然率其本部一萬人，對主將王之興的中軍發起了突襲！
王之興猝不及防，身負重傷，僅被少量親兵拚死救出，下落不明。
鍾彬隨即拿出了天狼軍大公子趙襄的“手諭”，宣稱天狼軍主帥趙南風近日身體不佳，已正式傳位於長子趙襄。
而這位新主帥趙襄，已決定率天狼軍歸順西夏！
西夏則冊封趙襄為“東南經略使”，並許諾將岩山城劃為天狼軍地盤！
鍾彬不僅是此次出征的副將，更是趙襄的親舅舅，在天狼軍中資歷老，威望高。
他宣稱，老帥遲遲不立繼承人，就是王之興在其中作梗，意圖不軌。
他此次行動，是奉新主之命清除權奸，穩定大局。
同時，他極力鼓吹鷹揚軍在東牟損失慘重，嚴星楚稱王是末日狂歡，跟著西夏纔有肉吃，並許下攻破廣靖軍後，入城重賞的諾言。
在天狼軍繼承人問題懸而未決、內部本就存在裂痕的情況下，鍾彬的突然發難，加上“名正言順”的繼承人旗號和實實在在的利益誘惑，使得大部分天狼軍將士在短暫的猶豫和混亂後，選擇了聽從鍾彬的指揮。
鍾彬迅速下令，天狼軍調轉刀槍，與岩山城內衝出的西夏守軍裏應外合，夾擊毫無防備的廣靖軍！
陳經天根本沒想到並肩作戰的盟友會突然從背後捅刀。
等他得到模糊訊息並試圖確認時，天狼軍的包抄已經完成，岩山城的西夏騎兵也如同利刃般沖入了他的大營。
廣靖軍瞬間大亂，指揮係統幾乎癱瘓。
陳經天當機立斷，下令騎兵斷後，其餘部隊丟棄所有輜重，全力向後方要塞曲關撤退。
然而，禍不單行。
當他們潰退至曲關時，卻發現關牆上飄揚的已是天狼軍的旗幟！
天狼軍利用以往盟友的信任，早已派熟悉情況的將領騙開了城門，佔據了這處要地。
退路已斷！
陳經天隻得率領僅存的五千餘殘兵，狼狽不堪地逃入了附近地形複雜的大爐山。
他立刻挑選了二十名最精銳忠心的親衛，命令他們不惜一切代價，也要將“天狼軍背盟叛變”的訊息送出去，否則整個東南局勢將徹底糜爛！
看完信，嚴星楚沒有任何遲疑，立刻對周興禮下令：
“快！以洛王府令，向鷹揚軍所有府、州、衛、道、關發出最高警訊：廣靖軍岩山大敗，天狼軍疑已投西夏，各部立即進入最高戰備狀態，加強警戒，謹防偷襲！”
“同時，給開南城的吳嬰發密信，讓他動用一切手段，儘快查明天狼軍內部的真實情況，我要知道趙南風是生是死，趙襄到底在幹什麼，鍾彬的行動是個人所為還是得到了授意！情報要快，要詳盡！”
此時的趙南風，在帥府後的小院裏，還是不由想起三天前一幕。
那日，他因幾天前偶感風寒，剛服了葯趟在躺椅上。
由於年紀大了，不如年輕時恢復得快，雖然服了幾天的葯，但身體還是綿軟無力，頭腦也時常陣陣發昏。
想睡也睡不著，不由就想起了岩山城的戰事，隻是不知是否已經拿下。
正胡亂地想著，突然有腳步聲在院中響起，很輕。
很快，簾子被掀開，長子趙襄和他那位本該在水師坐鎮的二舅鍾戶，一前一後走了進來。
趙南風眼皮微抬，目光掃過兩人，有些意外怎麼鍾戶也來了。
趙襄依舊是那副低眉順眼的模樣，進來問了聲“父親身體可好些了”後，便默默退到一旁，眼神躲閃，不敢與他對視。
而鍾戶，則臉上帶著一種混合著恭敬與某種難以言喻的決絕的神色。
“大帥，”鍾戶開口，聲音平穩，卻透著一股不容置疑的味道，“自您帶領我們在這天福城立足，轉眼已二十年了。家姐……也病逝整整二十年了。”
趙南風心中微微一沉，不動聲色地“嗯”了一聲，等待著他的下文。
他突然意識到，鍾戶此次回來，恐怕絕非尋常省親或軍務稟報那麼簡單。
鍾戶的目光銳利起來，直直看向趙南風：“不知大帥可還記得當年對家姐，對我鍾家的承諾？襄兒是嫡長子，繼承您的軍帥之位，名正言順。”
趙南風眼神驟然銳利，掃向垂首的趙襄，隻見自己這長子肩膀幾不可察地瑟縮了一下。
他心中已有幾分明瞭，重新將目光定在鍾戶身上，聲音帶著久居上位的冷意：“鍾戶，有什麼話，不必拐彎抹角，直說吧。”
鍾戶迎著趙南風的目光，並無絲毫退縮，反而踏前一步，語氣加重：“大帥，當年為了在東南站穩腳跟，開啟局麵，我鍾家付出的，可不隻是錢財人力。老三，二十二歲，戰死在奪港之戰；老五，剛滿十八，為了掩護主力撤退，帶著區區百人斷後，再也沒回來……這些，大帥心裏應該都還記得吧？”
趙南風神色微動，眼底閃過一絲複雜的情緒。
鍾家老三是員猛將，老五雖然年輕卻已顯露出不俗的膽識，他們的死，確實是為天狼軍，也是為他趙南風立下過汗馬功勞的。
他語氣不由得緩和了些：“鍾家之功，我從未忘懷。你今天來，就是逼我立刻立趙襄為少帥？”
“是，但也不全是。”鍾戶點了點頭，隨即又搖了搖頭，語出驚人，“襄兒是嫡長子，繼承天狼軍軍帥之位，天經地義。但小弟今日前來，不僅是請大帥立襄兒為少帥，更是希望大帥能效仿廣靖軍的陳近之，就此退居幕後，將軍帥之位，直接傳給襄兒！”
“直接傳位？”趙南風瞳孔一縮，聲音陡然轉冷，“鍾戶，你是天狼軍的老人了，眼沒瞎，心也沒盲！你告訴我，以趙襄之能，他現在擔得起這軍帥的重任嗎？天狼軍上下數萬兄弟的身家性命，現在天下這錯綜複雜的局麵，他駕馭得了？”
鍾戶似乎早已料到他會如此質問，毫不猶豫地回道：“姐夫！襄兒年輕，正因年輕才更需要歷練！能力不足可以學，可以慢慢培養！更何況，”
他話鋒一轉，帶著斬釘截鐵的味道，“就算襄兒眼下能力稍有欠缺，難道身邊就不能有得力之人輔佐了嗎？”
趙南風怒極反笑，笑聲中帶著濃濃的譏諷：“輔佐？你說的輔佐之人，就是你們鍾家的人吧？”
鍾戶麵對這尖銳的指責，竟毫不迴避，坦然承認：“難道不應該嗎？大帥！趙家與鍾家，從二十年前就是綁在一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損！我們不傾盡全力輔佐襄兒，難道要去指望外人？這世上，還有比血脈姻親更牢靠的紐帶嗎？”
“哼！”趙南風冷哼一聲，不再看鐘戶，而是死死盯住趙襄，“趙襄，你舅舅這番‘苦心’，你也是這麼想的？你就這麼迫不及待，要坐我這把椅子？”
趙襄被父親的目光刺得渾身一顫，頭垂得更低，囁嚅著不敢回答。
鍾戶卻搶先一步，語氣變得陰冷起來：“大帥何必為難孩子？有些話，襄兒不便說，那就由我這做舅舅的來說吧。”
他頓了頓，臉上露出一絲詭異的笑容，“大帥是不是在疑惑，我為何能不經您這軍帥的調令，就擅自離開鎮海府水師，回到這天福城？”
趙南風心頭警鈴大作，一股寒意從脊椎骨竄起，他強自鎮定，隻是冷冷地看著鐘戶。
鍾戶自顧自地說了下去，聲音不高，卻字字如錘，砸在趙南風心上：“我也不瞞大帥，就在我來見您之前，您那二兒子趙圭，和他那剛滿周歲的兒子，已經‘請’到我那裏做客了。大帥您是瞭解我的，襄兒或許還會顧念那點可憐的兄弟之情，做事留有餘地。但我鍾戶眼裏，隻有襄兒纔是唯一有資格繼承天狼軍的人，為了掃清障礙，我什麼事都做得出來！”
“趙圭在你手上！”趙南風猛地從榻上坐直身體，因動作太急一陣頭暈目眩，他強撐著，眼中幾乎要噴出火來，“鍾戶！你敢動我兒子！”
“大帥放心，”鍾戶皮笑肉不笑地說，“你那後娶的夫人，還有她兒子趙圭一家現在都好端端的，一根汗毛都沒少。但若是大帥遲遲不肯做出‘正確’的決定，那接下來會發生什麼，小弟可就不敢保證了。”
趙南風深吸一口氣，努力平復翻湧的氣血，再次看向趙襄，聲音帶著最後一絲期望和巨大的失望：“趙襄！這一切，你都知道？你默許你舅舅用這種手段，來逼你的父親，害你的親弟弟？”
趙襄猛地抬起頭，臉上血色盡失，連連擺手：“父親！孩兒……孩兒也是剛剛才知道舅舅去找了二弟！孩兒絕無傷害二弟之心啊！”
他這話半真半假，他知道舅舅會有動作，但沒想到會直接扣押他的後媽和趙圭全家作為人質。
趙南風看著長子那慌亂卻並無多少悔意的眼神，心中最後一點暖意也徹底涼透。
他忽然仰頭哈哈大笑起來，笑聲蒼涼而悲憤：“好！好一個為我天狼軍著想！好一個忠心耿耿的鐘家！”
他笑罷，目光如冰刀般刮過鍾戶和趙襄，聲音恢復了冷靜，卻是一種令人心悸的死寂：“你們既然敢走到這一步，想必這帥府內外，也早已安排妥當了吧？我那帥府親衛統領，想必也早已被你們‘溝通’好了？”
鍾戶臉上露出一絲“果然瞞不過大帥”的表情，微微躬身：“大帥明鑒。駱統領確實是念舊之人，感念家姐在世時對他家人的照拂，更不願看到天狼軍內部自相殘殺，血流成河。我回來後與他深談過，他隻堅持兩點：第一，絕不能傷及大帥性命；第二，不得傷害二公子性命。我以我獨子的性命發誓，他才……預設瞭如今的局麵。”
趙南風閉上眼，深吸了一口這充斥著藥味和背叛氣息的空氣，再睜開時，眼中已是一片深不見底的潭水。
“罷了。”他吐出兩個字，彷彿瞬間被抽走了所有力氣，身形都佝僂了幾分，“既然你們步步為營，機關算盡，我這把老骨頭，再佔著位置，倒顯得不識趣了。”
他看向趙襄，眼神裡再無半分父子溫情，隻有屬於軍帥的最後的威嚴和審視：“趙襄，你聽著。為父可以現在就把天狼軍交給你，但你必須答應我三個條件。立字為憑，由你和你這位‘好二舅’共同簽名畫押，交於我手。若不應允，今日便是魚死網破，我趙南風縱橫半生，臨死前拉幾個墊背的，還做得到！”
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