戰鬥基本平息後，貢雪以最快的速度處理完手頭最緊急的軍務，便向臨時接替她監督職責的副手交代了幾句，隨後轉身，像一道失控的閃電，朝著傷兵營的方向狂奔而去。
她顧不上擦肩而過的士兵們驚愕的目光，心中隻有一個燃燒的念頭：找到他！確認他安好！
傷兵營內，哀嚎與藥味交織。
貢雪心急如焚地穿梭其間，目光瘋狂掃過每一張痛苦的麵孔。
終於，在一個相對安靜的角落，她看到了他。
黃衛靠在簡易的行軍榻上，左臂包裹著厚厚的繃帶，臉色因失血而蒼白，但眼神依舊清醒。一名軍醫剛剛為他換完葯。
貢雪的腳步瞬間定住，所有的堅強在這一刻冰消瓦解。
她緩緩走到榻邊，蹲下身，伸出手，想要觸碰那染血的繃帶，指尖卻在空中劇烈地顫抖。
黃衛察覺到來人，轉過頭，看到她佈滿淚痕、寫滿擔憂的臉，他扯出一個有些虛弱卻無比真實的笑容：“你來了……別擔心，箭簇已取出，未傷筋骨，靜養些時日便好。”
貢雪的眼淚頓時如同開閘的洪水，洶湧而下。
她沒有發出聲音，隻是任由淚水流淌，緊緊握住了他未受傷的右手，將冰涼的臉頰貼在他粗糙的手背上。
“你嚇死我了……黃衛……你這個混蛋……”她哽嚥著重複，聲音裡充滿了劫後餘生的巨大慶幸與無法掩飾的深情。
黃衛反手握住她冰涼的手，輕輕摩挲著，低聲道：“對不起，讓你擔驚受怕了，但我必須在那裏。”
“我知道……我都知道……”貢雪抬起頭，淚眼婆娑地望著他，“可我就是怕……下次……下次你不準再這麼拚命！”
黃衛看著她難得流露的小女兒情態，蒼白的臉上笑意加深，他點了點頭，鄭重承諾：“好，我答應你，以後……盡量不讓你擔心。”
貢雪看著他，忽然鼓起勇氣，帶著一絲蠻橫，低聲道：“等你傷好了……我便……我便去求大帥和夫人……”
她的話未說盡，但黃衛已然明白。
他眼中閃過巨大的驚喜和溫暖，用力握緊了她的手，聲音雖輕卻無比堅定：“好。待你嫁我，我定珍之重之，不再讓你輕易落淚。”
簡單的對話，卻許下了此生最重要的承諾。
遠處，傳來鷹揚軍清掃戰場、安撫百姓的號令聲。
朝陽徹底躍出地平線，萬道金光灑滿這座剛剛經歷涅盤的巨城，驅散了夜的陰霾與血火的記憶。
嚴星楚在眾將簇擁下，登上殘破的天陽城樓南門，俯瞰著天陽城，並把目光投向了南方。
臨汀城下，戰火持續。
廣靖軍與天狼軍的將士們，如同被注入了強心劑，攻勢驟然猛烈了數倍。
天陽城被鷹揚軍攻破、周邁倉皇逃亡的訊息，如同長了翅膀，不僅飛進了臨汀城，更點燃了城外聯軍每一個士兵胸中的火焰。
“天陽城破了！偽周完了！”
“殺進臨汀，活捉丁清！”
吶喊聲伴隨著更加密集的炮火和箭矢，狠狠砸在臨汀城頭上。
守軍的抵抗，肉眼可見地變得淩亂和虛弱。
天陽陷落，皇帝逃亡，這對任何一支軍隊的士氣都是毀滅性的打擊。
城頭之上，周軍守將丁清，麵色灰敗地看著城外如同潮水般湧來的敵軍，又回頭望瞭望北方。
那裏，曾經是大周的都城，如今已改旗易幟。
他丁清，當年在虎嘯堡曾被鷹揚軍生俘，是周邁將他贖回並委以重任。如今……難道要再次成為階下囚嗎？
不，他不想。
一種近乎絕望的剛硬，取代了他眼中的迷茫。
“告訴弟兄們，守住！援軍……就在路上！”他對著傳令兵嘶吼，聲音卻帶著自己都不信的空洞。
然而，軍心已散，豈是空言能聚？
當日晚間，在聯軍不顧傷亡的猛攻和“天陽已破”這訊息的雙重碾壓下，臨汀城內終於發生了決定性的一幕。
一支主要由原大夏曾經的降卒組成的新軍部隊，在幾名底層軍官的帶領下，悍然發動了兵變。
他們砍殺了督戰的周軍嫡係軍官，嘶喊著“堅守已經無用，開啟城門，我們投降”，瘋狂地沖向了南門！
“城門開了！”
“兄弟們，殺啊！”
城外，早已蓄勢待發的廣靖軍主力，如同決堤的洪水，順著洞開的城門，洶湧而入！
城頭瞬間大亂。
丁清得到訊息時，廣靖軍的先頭部隊已經沖入了甕城。
他知道，大勢已去。
他沒有選擇突圍，也沒有選擇投降。
他緩緩走回自己的指揮所，脫下沾滿血汙的鎧甲，換上了一身相對乾淨的官服。然後，他坐在主位上，抽出佩劍，橫於頸前。
“陛下……臣，盡忠了！”
劍鋒劃過，血光迸現。
這位兩度為將，最終不願再次受辱的周軍將領，以此種方式，結束了自己的戎馬生涯。
臨汀城，陷落。
由於臨汀城曾是陳經天廣府軍的根本之地，情感特殊，天狼軍主帥王之興極為大度地表示，由廣靖軍負責入城安民、肅清殘敵。
天狼軍與鷹揚軍的向懷東部，則默契地在城外紮營，並未踏入城內一步，以示對盟友的尊重與支援。
訊息傳迴天陽城，又是一陣歡騰。
偽周在大陸上的疆土，至此僅剩下孤懸海外的龍山城一座。覆滅，已是時間問題。
鷹揚軍、廣靖軍、天狼軍內部，自然是熱烈慶賀，犒賞三軍。然而，與這歡慶場麵形成鮮明對比的，是大陸其他勢力的集體沉默。
東牟、西夏、西南自治同盟……這些曾經或明或暗與偽周、與鷹揚軍打過交道的勢力，此刻彷彿約好了一般，官方層麵沒有發出任何賀信，也沒有任何錶態。
除了像西南獅威軍梁議朝、漢川軍秦昌這類性格使然或以私人身份給嚴星楚去信，表達了些許“嚴帥牛逼”、“再接再厲”之類的感慨外，整個大陸的上層，陷入了一種詭異的寂靜。
嚴星楚心中雪亮。
這種沉默，並非認可，更非臣服，而是驚懼與權衡下的不知所措。
鷹揚軍崛起的速度太快，吞併白袍軍、攻破天陽城的威勢太盛，已經徹底打破了原有的勢力平衡。
這些曾經的鄰居們，需要時間消化這個事實，需要重新評估與這頭驟然崛起的北方巨獸該如何相處。
是抗爭？是臣服？還是聯合自保？
他們還沒想好。
“沒想好就好。”嚴星楚低聲自語，嘴角勾起一絲冷峻的弧度。
他現在也沒時間去理會這些雜音，當務之急，是趁熱打鐵，徹底剷除偽周的最後根基，將周邁和石寧這股殘餘勢力，從龍山城連根拔起！
他毫不猶豫，命令接連發出：
“命謝坦、田進、段淵率七萬大軍，即刻自天陽城南下，與臨汀城外的廣靖軍、天狼軍、向懷東部匯合，合力進攻龍山城！”
“命開南水師、青州崗水師除必要的留守部隊外，以李為為水師主將，全部趕往龍山城海域進行封鎖，絕不能讓周邁從海上溜走！”
“命龔大旭、王同宜部，穩固天陽城及紫水平原防務，清剿殘敵，恢復秩序。”
戰事持續，目標直指偽周的最終巢穴——龍山城。
龍山城，氣氛壓抑得如同暴雨前的悶雷。
周邁一進龍山城就收到了丁清自殺，臨汀城陷落的訊息。
他環視著他僅剩的核心班底，隨著朱泰在天陽城的戰死，現在隻剩下石寧、石取、餘忠以及幾位跟隨他多年的海川盟老臣：“諸位愛卿，如今局勢危殆，鷹揚軍攜大勝之威，不日即將兵臨城下。這龍山城，該如何守？有何良策，但講無妨！”
眾人麵麵相覷，無人敢輕易開口。
最終還是海川盟的老人石取硬著頭皮，打破了沉默：“陛下，恕臣直言……龍山城雖經經營，然城防遠不及天陽城堅固。鷹揚軍新破天陽，士氣如虹，兵力、裝備皆遠勝於我，另外還有天狼，廣靖兩軍。若想憑城固守……難，難如登天。”
他頓了頓，繼續分析外部形勢：“除非有外援……但東牟新敗於黑雲關下，損兵折將，陳彥此刻怕是無心也無力再派兵涉足我這灘渾水。至於西夏……”
他苦笑一聲，“上次求援，吳硯卿態度就曖昧，明顯是不願在此時與兵鋒正盛的鷹揚軍正麵衝突。指望他們，無異於癡人說夢。”
石取抬起頭，看著周邁，說出了那個最殘酷卻也最現實的建議：“陛下，為今之計，唯有……暫避鋒芒，退回海上。我海川盟根基在海上，隻要艦隊猶在，兒郎們還在，未必沒有捲土重來之機！”
“退回海上……”周邁喃喃重複著這四個字，臉上肌肉抽搐，眼中充滿了巨大的痛苦和不甘。
他周邁，隱忍多年，抓住大夏分裂的天賜良機，好不容易纔登陸建立了這“大周”基業，登基稱帝，光復祖輩榮光！如今，卻要他放棄這好不容易打下的江山，重新回到那漂泊不定、被視為“海寇”的日子？
這讓他如何能接受！這比殺了他還難受！
他的目光，不由自主地投向了自從進入行宮後，便一直沉默不語，隻是靜靜聽著眾人議論的石寧身上。
“石卿，”周邁的聲音帶著一絲希冀，“你……可有良策？”
石寧緩緩抬起頭，他的眼神深邃，看不出太多情緒。
他沉默了片刻，才沉聲開口：“陛下，臣……確有一策。隻是此策，並非守城之策，而是一招……禍水東引，攪亂全域性之策。”
周邁精神一振，身體前傾：“石卿快講！”
石寧緩緩道：“此策若行，有兩點可以確定。其一，西夏與鷹揚軍之間，必將因此事徹底鬧翻，再無轉圜餘地。其二……或許能為陛下爭取到一絲喘息之機，但能否最終保住龍山城，臣……無法保證。甚至，此策可能會加速鷹揚軍的自立，使其更加名正言順。”
周邁此刻已是病急亂投醫，隻要能保住一絲希望，他都願意嘗試：“無妨！石卿但說無妨！隻要有一線生機，朕都願意一試！”
石寧深吸一口氣，目光掃過在場眾人，聲音壓得更低，卻字字清晰：“此策的關鍵，在於一個人——已故的大夏楊國公，楊至寬！”
“楊至寬？”周邁一愣。
“是的，楊至寬。”石寧眼中閃過一絲精光，“陛下可知，當年夏明澄‘請’楊至寬入宮，本意確實隻是想將其軟禁，用以脅迫軍侯係不參與西夏的叛逆。夏明澄雖非明君，但也知楊至寬在軍中的威望，若非萬不得已，絕不會行此險招，更遑論直接殺害。”
周邁眉頭緊鎖：“此事朕亦有耳聞，但一直以為夏明澄所為。石卿此言……莫非有實證？”
石寧點了點頭，又搖了搖頭：“直接證據，臣沒有。但間接的人證和線索，臣掌握了關鍵部分。”
他開始詳細解釋：“陛下應當聽說過，當年臣在紅印城被謝至安聯合天狼軍王之興攻擊大敗時，身受重傷，回京養好傷後，兵權便被夏明澄徹底剝奪，閑置京中。”
周邁和眾臣都點了點頭，這是眾所周知的事情。
石寧繼續道：“當時臣勢頹，擔心夏明澄會鳥盡弓藏，對臣下毒手。因此，臣不惜重金，暗中結交了皇城司的統領葉泰，以及宮中的幾位實權太監，以求自保。”
“後來，從他們口中，臣隱隱得知，夏明澄對臣雖有猜忌，但忌憚之心遠不及對楊至寬。他曾私下說過，‘楊至寬名望太高，動之則天下震動，若非迫不得已，不可輕動。石寧嘛……隻要他安分，朕還不至於容不下一個敗軍之將。’”
“得知此事，臣心中稍安，但也更加疑惑。既然夏明澄對楊至寬都存著‘不可輕動’的心思，又怎會突然殺了已經抓捕在手的楊至寬？這不合常理！”
“此事成了臣心中的一個結。近幾年，臣也無事可做，於是暗中派人重新調查此事。功夫不負有心人，終於在二年前，讓臣找到了一條關鍵線索！”
眾人緊緊盯著石寧。
“臣的人，無意中聽京師中幾個有名的亡命之徒無意中泄露。有人曾在楊至寬出事的前幾天，找到他們，許以重金，希望他們出手‘做掉’一個人。但當他們聽到目標是楊至寬時，全都嚇得魂飛魄散，嚴詞拒絕了。楊國公名聲太盛，殺他，等於自絕於天下，再多的錢也沒命花。”
“臣立即派人找到了這幾個亡命徒，然後威逼利誘之下，據他們描述當日與他們對接之人的樣貌，臣派人一查，發現對接他們的人，是魏若白家中的一個老奴！”
“魏若白的人？”餘忠也是第一次聽石寧說起這麼隱秘而複雜的事。
“正是！”石寧語氣肯定，“我立刻順藤摸瓜，調查這個老奴，聽說這個老奴武功極高。但此人在楊至寬死後不久，此人也失蹤了，然後再查，據說是在追捕楊至寬管家錢沐的過程中，與錢沐一同墜崖，同歸於盡了！”
“死無對證！”周邁立刻反應過來。
“沒錯，死無對證。”石寧冷聲道，“但是他既然出麵聯絡過幾個亡命徒，且在楊至寬死後不久也失蹤了，這背後若沒有貓膩，誰能相信？”
他總結道：“陛下，雖然我們沒有魏若白或者吳太後直接下令的鐵證，但隻要把這條訊息公佈出去，足以將懷疑的矛頭牢牢指向西夏，嚴星楚和他麾下那些軍侯係出身的將領……”
石寧沒有再說下去，但在場所有人都明白了他的意思。
嚴星楚麾下，邵經、皇甫輝、謝坦……這些人都與楊至寬有著千絲萬縷的聯絡，尤其是皇甫輝和謝坦兩家都與楊國公關係匪淺，一旦他們得知楊國公之死很可能與西夏有關，豈能善罷甘休？
屆時，鷹揚軍的兵鋒所指，恐怕就要從龍山城，轉向西夏了！
周邁的眼睛亮了起來，彷彿在無盡的黑暗中看到了一線曙光。
他猛地一拍桌案：“好！好一招禍水東引！此計無論成與不成，對我們現在來說都是一個機會！”
他看向石寧，眼中充滿了讚賞和依賴：“石卿，此事就交由你全權負責！務必儘快把此事傳開。”
“臣，領旨！”石寧躬身，眼中閃過一絲複雜難明的光芒。
他知道，這一步走出，龍山城有沒有機會守住他沒有底，但是這大陸的局勢，將因他丟擲的這個“真相”而徹底改變。
不多久，一道不知從何處興起、卻如同野火般迅速蔓延的小道訊息，開始在軍中、在民間、在各路勢力的探子間流傳開來。
訊息的內容，石破天驚：
“聽說了嗎？當年威震天下的楊至寬楊國公，根本就不是夏明澄殺的！”
“什麼？不是夏明澄？那是誰？”
“據說，當年夏明澄隻是想軟禁楊國公，用以脅迫軍侯係不倒向西夏。可就在‘請’楊國公入宮的路上，有人半道出手，暗殺了楊國公！”
“誰這麼大膽？”
“還能有誰？訊息裡說的明白，是現在西夏那位吳太後，還有她手下的頭號心腹魏若白派人乾的！為的就是嫁禍夏明澄，徹底激化軍侯係與東夏的矛盾，他們西夏好從中漁利！”
“我的天……如果這是真的……”
流言有鼻子有眼，甚至描繪了某些細節，將矛頭毫不客氣地指向瞭如今西夏的最高掌權者——太後吳硯卿和軍帥魏若白！
這道流言，如同在看似平靜的湖麵下投入了一顆深水炸彈，激起的暗流瞬間攪動了整個局勢。
嚴星楚在帥府內接到周興禮的彙報時，眉頭緊緊鎖了起來。
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