“傳令！”嚴星楚眼神一厲，“讓段淵放下雲台城防務，趕往天陽攻城指揮司！”
“另外，”他看向周興禮，“老周，我們親自去一趟。”
周興禮猶豫一下，想勸嚴星楚留在歸寧城，但一想現在正是最關鍵時，現在誰來都勸不了，隻能點頭同意了。
三天後，天陽城下，鷹揚軍大營如鐵鑄的巨獸匍匐，肅殺之氣幾欲凝固空氣。
攻城指揮司大帳內，雖精英雲集，但連日攻堅不利的沉悶氛圍依舊揮之不去。嚴星楚親臨坐鎮，目光掃過田進、謝坦、邵經、段淵等將，最後落在眉頭微蹙的周興禮身上。
“周大人，城內我們能夠得到訊息嗎？”嚴星楚問。
周興禮拱手，語氣帶著一絲不易察覺的凝重：“回大帥，城內戒備森嚴，我們原有的幾條線近日都被掐斷，石寧反諜手段狠辣，目前……尚無有效渠道獲取核心軍情。”
帳內氣氛更沉幾分。
知己不知彼，乃兵家大忌。
就在這時，帳外傳來一陣急促腳步聲，親衛高聲稟報：“大帥！歸寧城諜報司盛勇大人到，有緊急軍情！”
眾人皆是一怔。
盛勇親自前來？
簾門掀開，風塵僕僕的盛勇大步走入，他一身勁裝，麵容精悍，眼神銳利，周身散發著久經沙場與暗戰的特有氣息。
他先向嚴星楚及眾人行禮，隨即從貼身衣囊中取出一支細小的竹管，鄭重遞給周興禮：“周大人，歸寧城昨日收到密報，來自天陽城內，等級最高，飛鴿直傳。屬下恐有閃失，親自送來。”
周興禮眼中閃過一絲訝異，接過竹管，迅速取出裏麵卷得極緊的絹布。
他快速瀏覽，臉上瞬間浮現出驚喜與凝重交織的神色。
“大帥，諸位！”周興禮聲音帶著壓抑的激動，“我們……我們在城內還有一枚暗樁！是當年吳嬰與盛勇撤離時埋下的伏子，現在身份是城南糧倉書記小吏，趙遷！”
此訊息如同在平靜湖麵投下巨石，帳內頓時一陣低嘩。
嚴星楚看著盛勇突然道：“老趙？”
盛勇點頭道：“是的，大帥，是老趙。”
嚴星楚點點頭，他真的忘記了老趙了，這位盛勇，吳嬰和曹大勇在天陽城時，曾經多次提到的一個諜報人員。
他不在說話，看向周興禮。
“趙遷傳來關鍵情報，”周興禮繼續道，“其一，城內糧草實際僅能支撐月餘，對外一直在誇大說儲糧還有半年。其二，皇宮內近日有秘密調動，大量物資運往靠近東門區域的幾處廢棄宮苑，疑似在準備退路！其三，石寧親衛正在秘密排查皇宮通往城外的可能密道，但其行動詭秘，趙遷亦難探知具體位置。”
情報雖未指明密道所在，但“準備退路”四字，已足夠說明很多問題。
周邁和石寧，並非鐵了心要玉石俱焚！
嚴星楚眼中精光爆射：“好！老趙，功不可沒！”
段淵道：“既然城裏還有我們的人，那就從糧庫動手，然後再組建多支敢死隊，分別吸引敵軍。”
盛勇沉聲道：“既然段將軍要組建敢死隊執行特殊任務，盛勇請纓，願領一隊！”
他話音未落，一旁早已按捺不住的段源也踏前一步，冷然道：“大帥，段源亦請戰！”
鎮撫使胡元也站了出來，雖未說話，但按在刀柄上的手，指節已然發白，目光堅定。
看著眼前這三位皆是武功高強、可獨當一麵的將領主動請戰，嚴星楚與田進、段淵交換了一個眼神。
“準！”嚴星楚斷然道，“即命：盛勇、段源、胡元，各精選五百銳卒，組成三支敢死隊，由攻城指揮司統一調遣，執行破襲、登城、製造混亂等任務！”
“末將領命！”三人齊聲應諾，戰意瞬間點燃。
就在盛勇帶來關鍵情報，三大高手領命組建敢死隊的同時，又一封至關重要的信件送到了帥帳——北境李章的八百裡加急。
周興禮當眾宣讀李章的信，那沉穩的全方位的分析：如何攻敵精神之懈、協同之隙、將帥之疑、根基之搖的四點論斷，與當前天陽城的態勢驚人的吻合。
段淵結合李章之謀與最新情報，迅速調整部署：“依李將軍之策，我等需多管齊下。盛勇、段源、胡元三支敢死隊，依計行事，重點打擊敵軍結合部，製造混亂。同時，疲敵之計需更猛烈，尤其是對東門，不僅要擾，更要施加真正的壓力，逼迫石寧將更多精銳調往東門，為其他方向創造機會，也為……可能的他們的出逃製造路徑依賴。”
他目光轉向一直沉默的黃衛：“黃衛將軍。”
黃衛抬頭：“末將在。”
“你出身炮營，精於炮術，我命你，統領五十門飛騎炮，前出至東門外有效射程極限，自明日拂曉起，對東門城牆及其甕城，進行不間斷的壓製性轟擊！不必吝嗇彈藥，我要讓東門守軍抬不起頭，讓石寧堅信我主攻方向就在東門！你可能做到？”
這是一個極其危險的任務。
前出至極限射程，意味著炮兵陣地幾乎暴露在城頭守軍火炮和弓弩的有效威脅之下。
黃衛沒有任何猶豫，抱拳沉聲道：“末將領命！飛騎炮營，誓死轟開東門！”
站在一旁的貢雪，聽到這個命令，心頭猛地一緊。
指揮炮兵前壓，與親自率領敢死隊衝鋒陷陣，危險程度並無二致，甚至因為目標明顯，更易遭受針對性打擊。
她看向黃衛，卻見他眼神堅定，充滿了對自身專業能力的自信，以及執行軍令的無畏。她嘴唇微動，最終卻什麼也沒說，隻是將擔憂更深地埋入心底。
趙遷在接到周興禮通過特殊渠道發出的“不惜代價，製造最大混亂”的指令後，知道最終的時刻到了。
他利用糧倉吏的身份，巧妙地將火油混入即將發放的引火之物中，並選擇在鷹揚軍又一次大規模夜襲，城內守軍精神最為緊繃的時刻，點燃了糧倉。
衝天烈焰騰空而起，映照得夜空一片血紅。
城外的總攻，在糧倉大火燃起的那一刻，全麵爆發！
盛勇、段源、胡元三大高手，各率五百敢死隊，如同三把尖刀，從不同方向狠狠刺向天陽城。
而東門，則承受著最為猛烈的打擊。
黃衛親自指揮飛騎炮營，冒著城頭不斷傾瀉的箭雨和偶爾反擊的炮火，將陣地一再前推。他站在炮陣中央，冷靜地觀測著彈著點，不斷下達調整射界的命令。
炮彈呼嘯而出，狠狠砸在東門城樓和甕城牆上，磚石橫飛，守軍被壓製得無法露頭。
然而，如此抵近射擊，也讓他們成為了城上守軍重點照顧的目標。
密集的火炮和箭矢不斷落下，不斷有炮手倒地，但立刻就有替補衝上。
“將軍！小心！”一名親兵猛地將黃衛推開，自己卻被數支箭矢貫穿。
黃衛眼眶欲裂，但他知道此刻不能分心。
他怒吼著：“繼續轟擊！不要停！瞄準城門鉸鏈處，給我轟開它！”
就在他全神貫注指揮時，一支來自城牆刁鬥內的冷箭，帶著淒厲的尖嘯，穿透了硝煙，瞬間而至！
黃衛雖下意識閃避，箭簇仍狠狠撕裂了他左臂的肌肉，帶出一蓬血花，巨大的衝擊力讓他踉蹌幾步。
“將軍！”周圍士兵驚呼。
黃衛臉色一白，額角瞬間滲出冷汗，但他一把推開要來攙扶的士兵，右手死死按住血流如注的傷口，聲音因劇痛而沙啞，卻依舊斬釘截鐵：“我沒事！不要管我！瞄準——放！”
在他的堅持下，炮火未曾停歇一刻。
終於，在付出了慘重代價後，東門那包鐵的沉重門扇，在連續不斷的精準轟擊下，發出了不堪重負的呻吟，鉸鏈崩碎，轟然洞開！
就在黃衛指揮的飛騎炮營以巨大傷亡代價轟開東門的同時，其他幾支敢死隊的戰鬥也進入了最慘烈的階段。
嚴星楚在親衛的護衛下，登上了攻城指揮司旁臨時搭建的最高望樓。
從這裏，他可以更清晰地俯瞰整個天陽城戰場，尤其是胡元部負責攻打的北門偏西一段城牆。
那裏的廝殺，已然是血肉磨坊。
胡元身先士卒，一柄狹鋒長刀舞動如輪，所過之處，周軍人仰馬翻。
他麾下的五百敢死隊員，皆是軍中百裡挑一的悍卒，此刻也如同瘋虎，跟隨著他們的主將，死死釘在剛剛奪取的一小段城牆上，與四麵八方湧來的守軍進行著最殘酷的拉鋸戰。
不斷有人中箭倒下，不斷有人被長矛刺穿，不斷有人力竭被亂刀分屍……鮮活的生命，在冰冷的城牆磚石上迅速凋零。
一個年輕的士兵，胸口被破甲錐洞穿，卻仍咆哮著抱住一名敵軍隊正，一同翻滾下高高的城牆；
另一名壯碩的軍士，左臂被齊肩砍斷，兀自單手揮刀，連劈三人，最終被數桿長槍同時刺入身體，壯烈戰死……
嚴星楚站在望台上默默地看著，他的臉色平靜，但負在身後的雙手，指節卻因用力而攥得發白。
他看得分明，胡元部每向前推進一步，腳下墊著的都是自家兄弟的屍骨。
那麵小小的鷹揚軍戰旗，在殘存的敢死隊員手中傳遞，數次易手，數次又被拚死奪回，始終頑強地飄揚在那一小片染血的城垛之上。
“報——！”一名渾身浴血的傳令兵踉蹌著衝到望樓下，嘶聲喊道，“北門胡元部，已奪取預定城牆段，然……然傷亡過半，胡將軍請令，是繼續固守待援，還是向縱深突擊？”
傷亡過半！短短時間內，五百銳卒已去二百有餘！
嚴星楚的心猛地抽搐了一下。
他知道，胡元那邊情況如此，另外兩路，段源和盛勇那邊，情況恐怕也相差無幾。
段源武功更高，或許能憑藉個人勇武減少些損失，但盛勇麵對的壓力絕不會小。這三支利刃，正在用自身的鮮血和生命，為他撕裂著天陽城看似堅固的防禦。
這些都是他鷹揚軍的好兒郎啊！
是跟隨他輾轉千裡，歷經無數血戰磨礪出來的精銳！每一個名字，或許他叫不上來，但他們都曾是在校場上生龍活虎、在營地裡談笑風生的兄弟。
他彷彿能聽到那些垂死者的呻吟，能看到那些不甘合上的雙眼。
一種巨大的沉重感壓在他的心頭，幾乎讓他窒息。這就是通往權力巔峰之路嗎？必須以如此多的忠魂白骨來鋪就？
“告訴胡元，”嚴星楚的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，卻異常堅定，“原地固守，吸引敵軍！援軍即刻便到！”
“得令！”傳令兵重重叩首，轉身再次沖向那血肉戰場。
皇宮內，周邁原本穿戴整齊，手握寶劍，欲效仿歷代殉國君王，登城做最後激勵，即便身死，也要保全帝王尊嚴。
然而，當他站在殿外，看到城南焚天的火光，聽到震耳欲聾的炮火聲，尤其是東門方向連綿不絕的轟鳴、越來越近的喊殺聲以及宮內隱約傳來的慌亂私語時，他臉上的決絕漸漸被慘白和恐懼取代。
“陛下！東門告急！鷹揚軍炮火猛烈，敢死隊多次登城！城內糧倉被焚，軍心已亂！敵軍……敵軍恐怕馬上就要……”內侍涕淚交加地稟報著。
周邁身體劇烈一晃。
他環顧四周，昔日匍匐的臣子，此刻大多眼神閃爍，惶恐不安。
唯有石寧疾步上前，語氣急促而低沉：“陛下！事不可為矣！皇宮密道已開啟，直通城東蘆葦盪，那裏有水師接應快船！請陛下速速移駕龍山城！隻要陛下在，大周國祚不絕啊！”
周邁看著石寧，眼中充滿了屈辱、不甘、憤怒，還有一絲如釋重負的複雜情緒。
他張了張嘴，想說什麼，卻最終隻化作一聲無比頹然的長嘆，彷彿被抽走了所有筋骨，喃喃道：“走……走吧……”
在石寧和少數死士的攙扶下，這位末路帝王，終究未能成就悲壯，而是倉皇遁入了那條黑暗的密道，將滿城軍民拋在了身後。
嚴星楚也從北門方向到了東門外，掃過東門那洞開的、正在湧入古托騎兵的缺口，掃過城內依舊在燃燒、在廝殺的各處。
他知道，勝利的天平正在傾斜，但每一點傾斜，代價都如此沉重。
他想起了洛山城下的初戰，想起了北境草原的風雪，想起了無數個像今天一樣，看著熟悉或不熟悉的部下倒在衝鋒路上的日子。
帝王霸業，聽起來何等豪邁，但其下的每一寸基石，都浸透了鮮血。
“大帥……”周興禮不知何時來到他身側，低聲道，“盛勇處傳來訊息，已成功清除西門一段城牆守軍，正與守軍絞殺。段源處亦開啟缺口，正在擴大戰果。現在東門已破，大局已定。”
嚴星楚緩緩點了點頭，目光依舊望著那片戰場，良久，才輕輕說了一句，像是在對周興禮說，又像是在對自己說：“一將功成萬骨枯……古人誠不我欺。”
周興禮肅然靜默。
他理解嚴星楚此刻的心情，這位雄主並非鐵石心腸，隻是他將所有的柔軟都埋藏在了那堅毅的外表之下，因為他深知，唯有勝利，才能讓這些犧牲變得有價值。
此刻，貢雪正在監督大軍入城秩序，處置任何可能的騷亂。她的目光，始終有一部分緊緊係在東門那炮火最密集、廝殺最慘烈的方向。
當東門洞開，古托騎兵湧入的那一刻，她心中為大局已定而鬆了口氣。
然而，幾乎就在同時，她身旁眼尖的土司兵頭目失聲低呼：“千戶！黃將軍……黃將軍他中箭了！”
貢雪的心臟彷彿被一隻無形的手狠狠攥住，瞬間停止了跳動。
她清晰地看到，在硝煙與火光中，黃衛被親兵攙扶下炮位，左臂一片殷紅，腳步虛浮。那一刻，無邊的恐懼和揪心的疼痛幾乎將她淹沒。
她下意識地向前邁出一步，想要不顧一切地衝過去。
但她的腳步，硬生生釘在了原地。
她死死咬住下唇，直到口中瀰漫開一股腥甜。
她強迫自己轉回頭，不再看向那個方向，用盡全身力氣，讓自己的聲音聽起來冰冷而無情：“第二序列，加速入城！有敢趁亂劫掠、衝擊本陣者，殺無赦！”
她的身影在火光映照下挺拔如青鬆，履行著軍法官最嚴苛的職責，彷彿剛才那一瞬間的動搖從未發生。
隻有那過於緊繃的下頜線，和微微顫抖的指尖，泄露了她內心正在經歷的驚濤駭浪。
她將所有的擔憂、恐懼、心痛，都死死地鎖在了心底，直至城內的喊殺聲逐漸被控製，直至鷹揚軍的玄色旗幟完全覆蓋了天陽城的每一個角落。
天陽城，終於在血與火中易主。
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